第2章
我推开别院厢房的门，只见顾清时面沉如水，正对着一个斜倚在花梨木圈椅中的年轻男子怒目而视。
那男子一身月白锦袍，玉冠束发，指尖闲闲转着一柄象牙骨扇，端的是风流倜傥。
他见我进来，眼中掠过一丝笑意，扇子“唰”地一收，起身拱手，语气带着几分玩世不恭的调侃。
“谢姐姐，顾侯爷好大的火气，小弟险些被轰将出去。”
顾清时见我安然，紧绷的神色稍缓，几步上前握住我的手腕，力道不容拒绝：“琳娘，你昨夜去了何处？”
他抬手欲抚我的面颊，被我侧身避开，“我派人寻遍府中不见你踪影，这般时辰，你身子又不好，怎能独自外出？”
我静静看着他，不答反问：“顾清时，我只问你，昨夜，你可有做对不起你我夫妻情分之事？”
他身形一僵，脸上血色褪去几分，眼中闪过慌乱。
“琳娘，你何出此言？我与薇薇……昨夜确是说了重话，是我一时气糊涂，失了分寸，但我与她绝无苟且之事！你我多年夫妻，我的心意，你难道不知？”他说着便要来揽我。
这时，被两名婆子押着的采薇突然挣扎起来。
“侯爷！侯爷救救奴婢！夫人……夫人要将奴婢发卖出去！就因奴婢昨在别院言行无状，顶撞了夫人！奴婢知错了，求侯爷念在往情分，替奴婢向夫人求求情吧！”她哭得梨花带雨，好不可怜。
好一个“言行无状”、“顶撞”，将昨夜那诛心的挑衅轻描淡写揭过。
顾清时果然犹豫了一会，然后看向我。
“琳娘，薇薇年纪尚轻，行事或有差池，你多加管教便是，何至于要发卖？她终究是我侯府的人……”
这句话，像淬了冰的针，扎得我心口密密匝匝地疼。
可是，曾经他所有的偏袒与回护，都只给我一人。
即便是我与人争执占了上风，他也要将我拉到身后，冷着脸对那人道：“内子性子直率，若有冲撞，陆某一力承担。”
可如今，他的庇护却给了另一个女子。
我喉间发涩，声音轻得像叹息。
“她只小我三岁。”
那白衣男子，镇国公世子卫澜，闻言“嗤”一声轻笑，骨扇敲着掌心。
“顾侯爷莫非眼盲？没见谢姐姐颈侧这新添的血痕？方才这婢子口口声声‘顶撞’，莫非是动上了刀子？”
顾清时这才注意到我衣领遮掩下若隐若现的伤痕，脸色骤变，上前一步：“你受伤了？何时的事？痛不痛？”
我后退一步，避开他伸来的手。
卫澜顺势上前，看似随意地站定，却恰好隔在我与顾清时之间。
与此同时，跟随我而来的数名玄衣护卫无声移动，气息冷肃，瞬间掌控了厅堂局面。
顾清时目光扫过这些面容冷硬、行动矫健的护卫，瞳孔微缩。
“谢家的‘玄影卫’？琳娘，你竟动用了玄影卫？究竟发生了何事，值得你如此兴师动众？”
6.
我淡淡道：“我说过，江南绸缎庄是我的嫁妆底线，不容旁人染指。清时，我提醒过你的。”
卫澜摇扇笑道。
“顾侯爷莫不是忘了，谢姐姐出身陇西谢氏，真正的百年望族，可不是那等需要仰仗夫家鼻息的弱质女流。你以为她离了你这侯府，便无处容身了么？”
顾清时面色一白。
他自然知晓我的出身，只是这些年我为他敛去锋芒，打理内宅，助他稳固朝堂地位，让他渐渐忘了，我并非攀附他的藤蔓。
卫澜却不放过他，语气渐转犀利。
“当年谢伯父遭难，谢姐姐被仇家追捕，不得已藏身市井，是你救了她。自此她一心辅佐于你，你重伤卧床半载，是谁衣不解带侍奉汤药？你遭政敌暗算身中奇毒，神智昏聩时，是谁冒死寻来解药？”
顾清时呼吸急促起来。
“住口！这些……这些我……”
“你自然可以说不记得！”卫澜冷笑，“因为所有的苦楚都由谢姐姐一人吞了！你可知她为何体寒至此，再难有孕？便是那时为你寻药，落入寒潭，伤了本，连那未足月的孩儿也……”他顿了一下，看着顾清时瞬间惨白的脸，“你可还记得，你们曾有过一个孩子？”
顾清时猛地后退一步，扶住桌角才稳住身形，声音颤抖。
“孩子……什么孩子？卫澜，你休要胡言！”
“我是否胡言，你何不问问谢姐姐？”卫澜目光如刀，“顾清时，你忘了结发妻的付出，反倒与一个婢女纠缠不清。顾清时，你的良心何在？”
采薇见势不妙，哀泣道。
“侯爷，奴婢知错了！千错万错都是奴婢的错，求您让夫人饶了奴婢这次吧！”
顾清时看了看哭成泪人的采薇，接着看向面沉似水的我，眼中挣扎更甚，最终还是开口。
“琳娘，薇薇已知错。是我平疏于管教，纵坏了她。你……便饶她这回，我定严加约束……”
我的心，在这一刻彻底沉入冰底。
我缓缓抬眸，望入他眼底：“顾清时，你还记得，我们失去的那个孩儿吗？”
他浑身剧震，惊诧地瞪着我。
“我怀胎七月时，为替你挡下来自暗处的毒箭，动了胎气，孩儿未能保住。”我的声音平静无波，却字字如锤，“太医说，我此生再难有孕。”
“你重伤昏迷时，我握着你的手，想着，只要你能醒来，即便此生无子，你我相守亦是圆满。”我唇角勾起一抹极淡的弧度，尽是苍凉，“如今看来，竟是痴念。”
顾清时脸色灰败，嘴唇哆嗦着。
“琳娘……我……我不知……”
“你自然不知。”我截断他的话，“你醒来后，前尘尽忘，只记得要怜惜这个你带回府的‘孤女’。”
我转而看向采薇：“你说你知错了？”
她拼命磕头：“奴婢知错了！夫人开恩！奴婢愿做牛做马报答您！”
“好，”我微微颔首，“那我便给你一条生路。”
在众人注视下，我清晰说道：“从哪里来，便回哪里去。我会让人送你回你家乡故里。”
7.
采薇瞬间面无人色，尖叫：“夫人！那里早无人烟，是流放之地！奴婢回去只有死路一条！”
“那便听天由命，或者，你更想此刻便由玄影卫代劳？”
她瘫软在地，终于明白我已无半分容情。
我看向那个曾与我生死相许的男人，轻声道：“顾清时，你我夫妻情分，今尽了。”
“和离书不便会送来，你签了吧。”
他眼中尽是恐慌：“不！琳娘！我不能没有你！我心中唯有你一人！”
“心中有我？”我轻笑出声，“便是这般一次次纵容他人伤我？”
我一步步走近他，视他的眼睛：“顾清时，你的心意，令我作呕。”
他喃喃：“不是的……我只是……只是觉得她似你年少时……”
“似我年少？”我冷嗤，“顾清时，我年少时，可学不会这等奴大欺主、忘恩负义的手段！”
我无意再看他悔恨模样。
“将采薇带下去，依命行事。”
玄影卫即刻将哭嚎不止的采薇拖走。顾清时欲阻，被卫澜示意手下拦住。
“顾侯爷，”卫澜摇扇轻笑，“可知当年谢姐姐为你，推却了多少世家求亲？包括在下。”
他行至我身侧，姿态从容：“不过如今也好。谢姐姐，不若考虑下小弟？家世相当，品貌端正，最关键的是，眼里心里只容得下一人。”
我横他一眼，并未推开他凑近的身形。
顾清时看着我们并肩而立，目眦欲裂：“琳娘！不要！再给我一次机会！我知错了！”
“太迟了。”我的声音无波无澜，“从你选择护着她的那一刻起，你我便已缘尽。”
我对卫澜道：“走吧。”
卫澜含笑应允，与我一同转身。
“琳娘！”顾清时在我们身后颓然跪倒，“求你……别走！”
我未曾回头。
8.
三月的时光，足够让许多事情尘埃落定。
我并未大张旗鼓，但玄影卫的悄然动作，加上镇国公府的明确支持，足以让那些嗅觉灵敏的朝臣和世家看清风向。
顾清时因“治家不严、宠信婢奴、亏待发妻”而备受诟病，往弹劾他的奏疏如同雪片，圣上虽未立刻重责，但恩宠已大不如前。
许多原本依附永宁侯府的势力，转而开始向谢家示好。
这，我正于谢家别业的书房内核对账目，卫澜斜靠在窗边的软榻上，有一搭没一搭地剥着葡萄。
“谢姐姐，你如今可是这京中最炙手可热的人物了。”
他将一粒剔透的果肉递到我唇边，被我侧头避开，也不恼，自己丢进口中，“那些往说女子不该抛头露面的老古板，如今可是争着给你下帖子。”
我头也未抬，笔下不停。
“虚名而已，不及真金白银实在。”
江南的绸缎庄已顺利收回，连同顾清时手中几处原本属于谢家的产业，也在我雷厉风行的手段下物归原主。
卫澜凑过来，下巴几乎要搁在我肩头，气息拂过耳畔。
“那……谢姐姐看看我这份‘实在’如何？家底丰厚，容貌俊伟，最关键的是，”他压低声音，带着几分戏谑，“保证听话，绝不招惹那些莺莺燕燕，让你烦心。”
我笔尖一顿，一滴墨迹在宣纸上晕开。正要开口，门外传来心腹侍女的声音：“小姐，派去盯着那边的人回来了。”
“进。”
一名身着灰衣的仆从悄无声息地进来，躬身禀报。
“小姐，采薇半月前被送至其原籍潞州，按您的吩咐，未给银钱，只予三粮。她试图找寻旧识接济，但其攀附权贵、背弃旧主之事已在当地传开，无人愿收留。前被发现病倒在一处破庙之中，昨夜……已没了气息。”
我沉默片刻，淡淡道。
“知道了。寻个地方埋了吧，不必立碑。”
“是。”
仆从悄然退下。
卫澜挑眉。
“倒是便宜她了。若按我的意思，合该让她尝尝更多苦头。”
我搁下笔，看向窗外渐次绽放的玉兰。
“她本就出身微贱，是我将她捧得过高，才让她忘了本分。摔回原地，对她而言已是极刑。” 我曾给过她机会，是她自己将路走绝了。
卫澜看着我平静的侧脸，忽然道。
“顾清时被罢爵了。”
我指尖微不可察地蜷缩了一下，旋即恢复自然。
“哦？”
“御史台联名弹劾他多项罪状，宠妾灭妻虽是引子，但结党营私、侵占田产才是重罪。圣上震怒，已下旨夺其爵位，抄没家产，不流放岭南。”他观察着我的神色，“你可要……见他最后一面？”
我缓缓摇头。
“不必了。生死祸福，皆是他自己选的路。”
正在此时，门外传来一阵喧哗，夹杂着护卫的呵斥和一个嘶哑的哭喊声。
“琳娘！谢琳！我知道你在里面！你出来见我一面！求求你！”
是顾清时的声音，只是那声音破碎不堪，再无往清越。
卫澜面色一沉，起身便要出去处置。
我按住他的手，淡淡道：“我去吧。”
别业大门外，顾清时衣衫褴褛，发髻散乱，被两名玄影卫死死拦在石阶之下。
他脸上满是污垢，眼中布满血丝，看到我出来，如同濒死之人见到浮木，拼命挣扎着想扑过来。
“琳娘！琳娘你终于肯见我了！”他涕泪横流，“我错了！我真的知错了！是我不辨是非，是我鬼迷心窍！薇薇已经死了，什么都过去了！我们重新开始，好不好？我以后只守着你一个人……”
我站在台阶上，居高临下地看着他。
不过三月，昔那个意气风发的永宁侯，已成了眼前这个形容枯槁的流放犯。
“顾清时，”我开口，声音平静得没有一丝波澜，“你我之间，早已恩断义绝。”
“不！没有！”他疯狂摇头，“琳娘，你忘了我们从前……”
“我没忘。”我打断他，目光清冽如冰泉，“正是因为我没忘，所以才更不能回头。”
他看着我这身象征谢家女主人的锦绣华服，又看向我身后气度雍容的卫澜，眼中涌上巨大的绝望和嫉恨。
“是因为他吗？琳娘！你告诉我，你是不是早就跟他……”
“顾清时！”卫澜厉声喝断他，“死到临头，还要污蔑琳娘清誉吗？是你自己将真心践踏，如今又来做这悔不当初的情深状，令人作呕！”
顾清时被噎得哑口无言，只剩粗重的喘息。
他看着我，眼泪混着泥土流下。
“琳娘……看在我们夫妻一场，看在我当年将你从教坊司救出的情分上……”
“你救我一次，”我缓缓道，每个字都清晰无比，“我还你一条命，一段锦绣前程，还有……一个未出世的孩子。顾清时，我们早已两清了。”
这句话如同最后的判决，彻底击垮了他。
他瘫软在地，像个孩子般嚎啕大哭。
我不再看他，转身对卫澜道。
“岭南路远，给他备些盘缠和伤药，别死在半道上，脏了谢家的地方。”
卫澜微微一怔，随即点头：“好。”
我转身步入朱门，将身后的哭嚎与乞求彻底隔绝。
阳光透过雕花门廊，在地上投下明明暗暗的光影。
卫澜跟上来，与我并肩而行，沉默片刻，轻声道：“心软了？”
我望着庭院中盛放的海棠，轻轻摇头：“不是心软，是放下了。”
一个多月后，消息传来，顾清时在流放途中感染瘴疠，病逝于岭南驿站。
尸骨无人收殓，最终不知去向。
听到消息时，我正在试穿新裁的夏衣。
卫澜坐在一旁，摆弄着一支新得的玉簪。
“喏，配这身衣服正好。”
他将玉簪递给我，语气寻常得像在说今天气不错。
我接过簪子，对镜簪上，端详片刻，微微一笑。
“眼光尚可。”
他眼睛一亮，凑近来。
“那……谢姐姐，考虑一下我的提亲？我连聘礼单子都拟好了，保准是这京城里头一份的丰厚！”
我看着铜镜中他带着期盼的俊脸，又看看镜中自己眉宇间终于消散的郁色，许久，轻轻“嗯”了一声。
卫澜愣住，似乎不敢相信自己的耳朵。
“你……答应了？”
我挑眉：“若有不妥，随时和离。”
他狂喜之色溢于言表，猛地抓住我的手。
“绝不和离！保证比那姓陆的强上千百倍！”
看着他毫不掩饰的欢欣，我眼底也终于染上些许真切的笑意。
或许，新的开始，并不坏。
窗外天光正好，一如许多年前，我初遇顾清时的那个午后。
只是，这一次，前路再无阴霾。