炭火在铜炉里噼啪作响。
橘红色的暖光映亮了整个房间。
卫恕意裹着厚实的棉被，靠在床头，脸上终于有了一丝血色。
明兰依偎在她身边，小手紧紧握着娘亲的手指，眼睛却时不时瞟向站在窗边的舅舅。
“子山，你这身功夫……”卫恕意犹豫着开口，“是从哪里学来的？我记得你从前只是读书，身子也弱……”
卫岳转过身来，走到床边坐下。他知道姐姐会有此一问，早已想好了说辞。
“三年前我赴考途中，遇到一位游方道士。”他神色平静，语气沉稳，“那道士说我命中有劫，若无机缘，恐活不过二十。他传了我一套养生功法，让我每日修习。这几年我一边读书一边练功，身子骨渐渐好了。只是这功法需积累到一定境界才能显威，前几日我病中突破瓶颈，才有了如今的本事。”
这说辞半真半假——真的是他确实突破了境界，假的是功法的来历。但古人对奇人异士之说多有信服，卫恕意闻言，眼中虽有疑惑，却也信了七八分。
“原来是仙缘……”她轻叹一声，又红了眼眶，“若不是你来了，若不是你有这般造化，这个冬天，我怕是真的……”
“娘亲别胡说！”明兰急急打断，小手捂住卫恕意的嘴，“您会长命百岁的！舅舅来了，咱们再不会挨冻受饿了！”
卫岳看着小丫头明明害怕却强作坚强的模样，心中软了一片。他伸手揉了揉明兰的头：“明儿说得对。有舅舅在，从今往后，没人能给你们委屈受。”
“可是子山，”卫恕意仍是忧虑，“那林小娘在府中经营多年，深得主君宠爱。今日你逼着周娘子送了炭火来，她必定记恨。我怕她……”
话音未落，院外传来一阵喧哗。
一个尖利的女声响起：“我倒要看看，是谁敢在我的府里撒野！”
明兰身子一颤，下意识往娘亲怀里缩了缩。卫恕意脸色一白，抓紧了被角。
卫岳站起身，脸上没什么表情：“来得正好。”
他推门出去，只见院中站着一群人。为首的是个二十五六岁的女子，身穿桃红色锦缎袄裙，外罩银狐皮坎肩，头戴赤金步摇，妆容精致，眉目含情又带煞——正是盛府如今最得宠的林噙霜林小娘。
她身后跟着周娘子，还有七八个仆妇婆子，阵仗颇大。
林噙霜上下打量着卫岳，眼中闪过一丝讶异。她早听周娘子说了这位卫家舅爷徒手碎石的事，本以为是夸大其词，可如今亲眼见到此人——身形挺拔如松，站在寒风中纹丝不动，眼神平静却深不见底，竟让她心里莫名一紧。
但她很快定下心神。不过是个穷书生罢了，能掀起什么风浪？
“你就是卫家舅爷？”林噙霜开口，声音婉转，话却刻薄，“听说你一醒来就在我院里闹事，还打伤了我的人？”
周娘子立刻哭诉：“小娘明鉴！卫家舅爷非要抢炭火，奴婢说了按规矩来，他就、他就威胁要打杀奴婢，还砸了院子里的石板！”
卫岳还没说话，屋里冲出个小身影。
明兰跑到舅舅身边，仰着小脸，明明害怕得声音发颤，却还是大声说：“林小娘，是周娘子克扣我娘亲的炭火！我娘亲怀着弟弟，屋里冷得结冰，我去求了几次，周娘子都不给，还说让我们忍到开春！”
林噙霜脸色一沉：“六姑娘这是什么话？府里的炭火都是有定数的，总要紧着要紧的人用。你娘亲是妾室，难道还要越过主君和大娘子去？”
“我姐姐怀胎八月，难道不是要紧的人？”卫岳开口，声音不高，却压过了林噙霜的尖利，“盛家的血脉，难道不如几筐炭火要紧？”
林噙霜冷笑：“卫家舅爷好大的口气！你一个外人，也配管盛家的事？我告诉你，今日你若不给我磕头赔罪，我定要禀告主君，将你——”
“将我如何？”卫岳打断她，向前走了一步。
他这一步迈得随意，林噙霜却觉得一股无形的压力扑面而来，竟不由自主后退了半步。身后婆子们也感到一阵心悸，像是被什么猛兽盯上了。
“你、你想干什么？”林噙霜强撑着，“这里是盛府，不是你撒野的地方！”
卫岳扫了一眼她身后的仆妇。这些人平日里跟着林噙霜作威作福，没少欺负卫恕意母女。此刻被他目光扫过，竟都低下头，不敢对视。
“我不想干什么。”卫岳语气平淡，“只想问林小娘一句——我姐姐若在这个冬天出了事，一尸两命，盛家的名声还要不要？扬州城的百姓会怎么说？盛主君的官声会不会受损？”
林噙霜脸色一变：“你威胁我？”
“是提醒。”卫岳看着她，“林小娘，我姐姐若平安生产，你管家有功。若她出事——”
他顿了顿，声音陡然转冷：“你说主君是会更怜惜你这个宠妾，还是会怨你管家不力，苛待孕妇，害了他的子嗣？”
这话直戳林噙霜的软肋。
她能在盛府得宠，靠的是盛纮的宠爱和“温柔懂事”的名声。若卫恕意真在她管家时出事，盛纮就算再宠她，也难免心生芥蒂。更何况，若是传扬出去，说她苛待孕妇，她的名声就全毁了。
林噙霜脸色变幻，半晌才咬牙道：“好，好一个卫家舅爷！倒是我小瞧你了！”
她转向周娘子，厉声道：“还不去把卫小娘院里缺的东西都补上！炭火、吃食、药材，一样都不许少！若是卫小娘有半点闪失，我唯你是问！”
周娘子吓得连连称是，带着婆子们匆匆退下。
林噙霜又看了卫岳一眼，眼中满是怨毒，却不敢再说什么，拂袖而去。
等人走远了，明兰才松了口气，小脸却还是白的：“舅舅，林小娘她……”
“她暂时不敢动手了。”卫岳牵着她回屋。
卫恕意靠在床头，显然听见了院中的对话，脸上忧色更重：“子山，你今日彻底得罪了她。以她的性子，必定不会善罢甘休。”
“我知道。”卫岳在床边坐下，“所以姐姐，从今日起，你院里的吃食用度，都要小心查验。明兰，你也要记住，除了小蝶送来的东西，别人给的都不要吃不要用。”
明兰用力点头：“明儿记住了！”
卫恕意苦笑：“防得了一时，防不了一世。子山，你终究是要走的，我们母女却要一直在这府里……”
“我不走。”卫岳打断她。
卫恕意一愣。
“至少在姐姐平安生产之前，我不会离开盛府。”卫岳看着姐姐的眼睛，“而且，我已经想好了。等姐姐生产后，我会从军。”
“从军？！”卫恕意惊得坐直身子，“子山，你、你是读书人啊！战场上刀剑无眼，你……”
“读书人也能从军。”卫岳语气坚定，“如今北疆不稳，正是男儿建功立业之时。姐姐，我要走的路，不是科举，是军功。”
他看着姐姐和明兰：“只有我有了功名，有了地位，才能真正护住你们。否则，就算我留在盛府，也不过是个寄人篱下的穷亲戚，护得了你们一时，护不了一世。”
卫恕意怔怔地看着弟弟，忽然发现，这个从小体弱温吞的弟弟，真的不一样了。他的眼神里有她从未见过的坚定和锐气。
“可是从军太危险了……”她还是不放心。
“我有武艺傍身，姐姐放心。”卫岳微微一笑，“更何况，我也不会贸然行事。先留在盛府，等姐姐平安生产，再做打算。”
正说着，院外又传来脚步声。
这次来的不是林噙霜的人，而是一个穿着体面的中年嬷嬷，身后跟着两个丫鬟，端着托盘。
“卫小娘，舅爷。”嬷嬷规矩地行礼，“老太太听说舅爷病好了，特意让奴婢送来些补品。这匣子里是上好的阿胶，给卫小娘补身子的。这盒人参，给舅爷养养元气。”
卫恕意连忙道谢。
嬷嬷又道：“老太太还说了，让卫小娘好生养胎，缺什么少什么，尽管开口。府里再难，也不能亏了孕妇。”
这话说得含蓄，却是在敲打林噙霜了。
卫岳心中明了——盛老太太这是表态了。原著里，老太太对卫恕意母女虽有关照，但碍于身份和家宅安宁，不能明着撑腰。如今他展露锋芒，老太太便顺势给了支持。
“替我谢过老太太。”卫岳拱手。
嬷嬷笑道：“舅爷客气了。老太太还说，明日若得空，请舅爷去寿安堂坐坐，说说话。”
这是要见他了。
“一定。”卫岳应下。
嬷嬷又寒暄几句，便告辞离开。
等人走了，明兰好奇地扒着托盘看：“舅舅，老太太为什么突然对咱们这么好了？”
卫岳摸摸她的头：“因为舅舅有本事了。”
“本事？”明兰眨眨眼，“就像舅舅能捏碎石头那样的本事吗？”
“对。”卫岳点头，“明儿记住，在这世上，想要别人尊重你，要么有身份，要么有本事。身份是别人给的，本事是自己的。”
明兰似懂非懂地点点头。
卫恕意看着弟弟教导女儿，眼中泛起泪光。她忽然觉得，这个冬天，也许真的不会那么难熬了。
傍晚时分，周娘子又带人来了。这次态度恭敬许多，送来了足量的炭火、棉被、药材，还有新鲜的肉菜。小蝶一一查验过，才收下。
夜里，卫岳没回那间破偏院，就在卫恕意院里的厢房住下。他盘腿坐在床上，运转内力，耳力扩散开来，整个盛府的动静尽收耳中。
林栖阁里，林噙霜正在发脾气，摔了茶盏，骂周娘子办事不力。
主院那边，王氏也在和心腹嬷嬷说话，语气幸灾乐祸，说林噙霜这次踢到铁板了。
寿安堂里，盛老太太在佛前上了一炷香，低声念着经文。
而最让卫岳在意的，是盛纮书房里的动静。
这位盛家主君，正对着账本叹气，对身边长随道：“林小娘这次，确实过了。卫氏怀的到底是我的骨肉……”
长随低声劝慰。
盛纮又道：“那位卫家舅爷，倒是个有血性的。听说他徒手碎石，可是真的？”
“下人们都这么说，怕是做不得假。”
盛纮沉默片刻：“明日请他来书房一见。”
卫岳睁开眼睛，眸中精光一闪。
很好。
盛府这潭水，他要彻底搅动起来。
卫小娘不该死的冬天，就从今夜开始改变。
窗外，北风呼啸，但屋里炭火正旺，暖意融融。
明兰睡在娘亲身边，小脸上带着安心的笑容，这是她这个冬天第一次睡得这么踏实。
卫岳望向窗外漆黑的夜空。
明日，还有一场硬仗要打。