一
庆历五年五月，铁壁关的春天来得迟却猛。
一夜之间，山桃花开遍了关内外，粉白的花瓣在边塞的狂风中飘散，落在城墙上、箭楼上、戍卒的肩甲上。夜生站在西段城墙的垛口后，看着关外那片开花的山坡——那里正是三个月前他救下李未央的野狼谷方向。
“指挥使，种将军传您去中军大帐。”传令兵的声音打断了他的思绪。
夜生收回目光：“知道了。”
种世衡的军帐里挂满了地图，新绘制的西夏布防图用红蓝两色标注得密密麻麻。将军背对着帐门，正用炭笔在一张羊皮上勾勒着什么。
“将军，您找我。”
种世衡转过身，眼神锐利如鹰：“夜生，你来看这个。”
那是一张更大的地图，涵盖了整个西北边境：东起麟州，西至河湟，北抵阴山，南到秦州。西夏、大宋、吐蕃、辽国的势力范围交错纵横，如一块复杂的棋局。
“三个月来，影狼卫提交了二十七份侦察报告，其中十九份得到验证，准确率惊人。”种世衡的手指在地图上移动，“你们发现的西夏新设六个哨站，五处屯兵点，还有三条秘密山路，都已证实。”
夜生不语。他知道种世衡话里有话。
“我很好奇，”将军转过身，直视夜生的眼睛，“影狼卫如何能在不惊动敌军的情况下，获取如此详实的情报？西夏语你们听不懂，西夏文字你们不认识，那些深层信息——比如哪个将领与哪个部族不和，哪支军队欠饷三个月——这些连我们安多年的细作都难以获得的情报，你们是怎么做到的？”
帐内空气凝滞。
夜生心跳如鼓，但面色平静：“回将军，影狼卫中有人懂西夏语和党项文。至于那些内幕消息……我们在边境集市安了线人，有些西夏军士会为了钱财出卖情报。”
“哦？哪个士卒懂西夏语？我怎么不知道？”
“是属下在流民中招募的一个回鹘人，叫阿史那。他曾在西夏做过马贩，通晓各族语言。”
这是夜生早就准备好的说辞。阿史那确有其人，也确实精通多族语言，但那些最核心的情报，其实来自李未央通过秘密渠道传递的消息——用那半块玉佩为信物，在边境集市的老榆树下交换情报。
种世衡盯着夜生看了许久，忽然笑了：“不必紧张。军中能人异士辈出，你有你的方法，我不深究。只要情报准确，为大宋所用，便是功臣。”
他走到案前，拿起一份文书：“延州帅司已批准，正式将影狼卫列入边军编制，定额三百人，由你全权指挥。这是任命文书。”
夜生单膝跪地：“谢将军栽培！”
“起来。”种世衡扶起他，“夜生，我看重你，不仅因为你能打，更因为你有脑子。但我要提醒你一句：边关不是朝堂，却比朝堂更复杂。你走的每一步，都有人在看着——有自己人，也有敌人。”
这话意味深长。夜生心中一凛：“将军的意思是……”
“你在野狼谷那一战，虽然伪装得好，但世上没有不透风的墙。”种世衡压低声音，“延州那边已经有人传言，说你私通西夏。虽然被我压下去了，但你要小心。”
夜生冷汗浸湿后背：“属下绝无二心！”
“我知道。”种世衡拍拍他的肩，“否则你现在已经在牢里了。但你要记住：你是戴罪之身，本就容易引人猜疑。若再有什么出格之举，我也保不了你。”
“属下明白。”
走出中军大帐时，午后的阳光刺得夜生睁不开眼。他握紧手中的任命文书，纸张的边缘割得手心微痛。
权力的阶梯，每一步都踩着刀刃。
二
影狼卫正式扩编至三百人，营地从临时搭建的帐篷搬到了关内西侧一片独立的营区。夜生亲自设计营房布局：训练场、军械库、议事厅、营房，甚至还有一个小型医馆和草药园。
训练内容也更加系统化。夜生将三百人分为三队：一队“夜眼”，专司侦察情报；二队“利爪”，负责突袭暗；三队“铁齿”，擅长阵地防御。每队又分若小组，各有专长。
五月中旬，影狼卫迎来第一次正式考核。
考核场地设在关外二十里的“鬼哭峡”——一道狭窄幽深的峡谷，两侧绝壁如削，谷底乱石嶙峋，终年阴风呼啸，故得此名。考核内容：三队各抽三十人，在峡谷中模拟攻防战，以夺取对方旗帜为胜。
夜生站在峡谷高处的观察点，身旁站着种世衡和几位边军将领。
“夜指挥使，你这考核倒是新鲜。”说话的是铁壁关副将张昭，四十多岁，一脸络腮胡，“不过战场可不是游戏，真刀真枪才是硬道理。”
“张副将说的是。”夜生平静道，“所以这次考核用的虽是未开刃的兵器，但箭矢都去了箭头包了石灰，中者视为伤亡退出。而且……”他顿了顿，“我在峡谷中安排了二十个‘意外’——有陷阱、有伏兵、有突发状况。战场上，什么都有可能发生。”
种世衡点头：“这才像样。”
考核从辰时开始。起初三队还按部就班，互相试探。但很快就出现了变故——“夜眼”队的一名士卒踩中了伪装的捕兽夹，虽然没受伤，但按规则已“阵亡”；“利爪”队在通过一处狭窄路段时，遭遇了事先埋伏的“西夏伏兵”（由影狼卫老兵扮演），损失惨重。
最精彩的是午后的对抗。“铁齿”队占据了峡谷中段的制高点，固守不出。“利爪”队队长想出了一个大胆的计划：派五人从绝壁攀爬，绕到“铁齿”队后方突袭。
那五人中有个叫石头的少年，才十七岁，原是山中猎户，攀岩如履平地。他在没有任何保护的情况下，仅凭岩缝和枯藤，爬上了三十丈高的绝壁。
“胡闹！”张昭拍案而起，“万一失手摔死怎么办？”
“战场上，哪有万全之策？”夜生紧盯着那道攀岩的身影，“他要活着，就得有活着的本事。”
石头成功了。他带领的小队从后方突袭，一举夺旗。考核结束时，夕阳已斜照峡谷。
统计战果：“利爪”队胜出，但伤亡率达六成；“夜眼”队侦察情报最准，但正面战斗力弱；“铁齿”队防御最稳，却失于机动。
“各有长短，正好互补。”种世衡评价道，“夜生，你这三队分法，有意思。”
夜生正要答话，忽然峡谷中传来惊呼声。只见考核结束的士卒们围成一圈，中间躺着一人——是“夜眼”队的队长杨毅，脸色青紫，呼吸急促。
军医匆匆赶来，检查后脸色大变：“是中毒！有人在水源里下毒！”
三
中毒事件震惊了整个铁壁关。
好在毒量不大，杨毅和另外三个喝了溪水的士卒经抢救后脱险。但这事性质恶劣——不是考核中的“意外”，而是真正的暗害。
种世衡震怒，下令彻查。夜生主动请缨：“将军，此事发生在影狼卫内部，请让属下来查。”
“三之内，我要结果。”
夜生回到影狼卫营地，立即召集所有队长、什长。三百士卒列队肃立，气氛凝重。
“有人在我的影狼卫里下毒。”夜生站在高台上，声音冰冷，“这是冲我来的，也是冲整个影狼卫来的。下毒者想看到什么？想看到我们互相猜疑，军心涣散，最后解散？”
台下鸦雀无声。
“我不会让他得逞。”夜生扫视众人，“从今天起，所有饮水、食物，必须三人以上共同取用、共同试毒。各队互相监督，若有可疑，立即上报。”
他顿了顿，语气稍缓：“影狼卫成立至今，大小十七战，从未败过。为什么？因为我们信任彼此的后背。今天有人想破坏这种信任，你们说，该怎么办？”
“揪出来！剁了他！”台下有人怒吼。
“好！”夜生提高声音，“但我给你们一个机会——下毒者现在站出来，说出指使之人，我保你不死，只逐出军营。若被我查出来……”
他没说完，但话里的意让所有人都打了个寒颤。
散会后，夜生回到自己的营帐。副手吴石头跟了进来：“指挥使，真有人会站出来吗？”
“不会。”夜生摇头，“敢在军营下毒，必是死士。但他不是一个人——能在水源下毒而不被发现，必有内应。”
“您怀疑谁？”
夜生摊开名册：“这三个月新加入的士卒，共八十七人。其中有二十三人是各营推荐来的，六十四人是招募的流民、罪卒。”
他指着几个名字：“重点查这几个人。他们加入的时间，正好是我们获取重要情报之后。”
调查秘密进行。夜生没动用影狼卫，而是找了关内几个可靠的老兵油子——这些人看似散漫，实则眼线遍布各营，消息最灵通。
第二晚上，有线索了。
一个叫王老七的火头军找到夜生，神秘兮兮地说：“指挥使，小人看到一件事，不知当讲不当讲……”
“讲。”
“考核前一天晚上，小人起夜，看见马厩那边有人影晃动。以为是偷马的，就悄悄跟过去，结果看到……”他压低声音，“看到后勤营的李麻子和一个西夏人在说话！”
“西夏人？你看清了？”
“看清了！虽然穿着咱们的衣服，但那口音、那长相，绝对是党项人。他们说了什么小人没听清，但李麻子塞给那人一个小布袋。”
夜生心中一震。李麻子是铁壁关的老兵，管着关内的物资调配，若他是内奸……
“此事还有谁知道？”
“就小人一个，谁都没说。”
夜生塞给王老七一锭银子：“继续留意，但有发现，立即报我。记住，别打草惊蛇。”
四
夜生没有立即动李麻子，而是布下了一个局。
他让吴石头放出风声：影狼卫截获了西夏重要密信，已破译其中内容，三后将上报延州帅司。信中涉及西夏在宋境的内应名单。
风声放出的当晚，夜生带人潜伏在军械库附近——李麻子负责的部分军械今晚要出库运送。
子时，果然有人悄悄摸进军械库。不是李麻子，而是一个年轻的文书，姓赵。他在一堆弓弩中翻找着什么，最后从一张弩的箭槽里抠出一个小竹筒。
就在他转身要溜时，火把突然亮起。夜生带人堵住了门口。
“赵文书，这么晚了，找什么呢？”
赵文书脸色煞白，手一抖，竹筒掉在地上。吴石头捡起来，打开，里面是一张纸条，写着西夏文。
“这是……这是小人捡的……”赵文书语无伦次。
“捡的？”夜生冷笑，“正好，我这儿有个人，能看懂西夏文。”
阿史那被带过来，看了一眼纸条，脸色大变：“指挥使，这上面写的是……是铁壁关的布防调整计划，还有……还有您的行踪习惯！”
夜生盯着赵文书：“谁指使你的？”
“没……没人指使……”
“拉出去，军法处置。”
“我说！我说！”赵文书瘫倒在地，“是李麻子！他让我来取情报，说事成之后给我一百两银子！但我不知道是西夏人的情报啊！他说是朝中大人的……”
“朝中大人？”夜生心中一凛，“哪个大人？”
“我不知道，真的不知道！李麻子只说，只要把影狼卫搞垮，那位大人就能保他儿子在禁军里升官发财……”
事情比想象的复杂。夜生立即带人抓捕李麻子，但晚了一步——李麻子已在营房中自缢身亡，留下一封遗书，承认一切罪责，但未提幕后主使。
种世衡看着遗书和证据，脸色阴沉：“朝中有人不想看到影狼卫壮大。夜生，你树敌了。”
“属下不怕。”夜生道，“只是……”
“只是什么？”
“李麻子一死，线索就断了。但那个能出入关隘与西夏人接头的，必定还有他人。”
种世衡沉思片刻：“此事我会密报范希文，朝中的事，让朝中人去查。你专心带好影狼卫，但有异动，随时来报。”
走出中军大帐时，夜生心中沉重。他意识到，自己不再只是边关的一个小指挥使，而是卷入了更大的漩涡。
朝中、西夏、辽国……各方势力都在盯着这支新生的影狼卫。
而他自己，还有与李未央那层不能言说的关系。
五
中毒事件后，影狼卫内部进行了彻底清洗。
夜生借机整顿，将可疑人员全部调离，又从各营选拔可靠士卒补充。训练也更加严苛——他深知，唯有让影狼卫真正强大到无人可以撼动，才能在这复杂的棋局中生存。
六月初，机会来了。
延州帅司下令：西夏内乱加剧，三王子联合没藏部，已控制兴庆府周边。大王子退守西平府，双方在黄河两岸对峙。命铁壁关影狼卫潜入西夏境内，侦察双方，评估战局走向。
这是个危险的任务，也是影狼卫证明自己的机会。
夜生亲自带队，挑选八十精锐，分三路潜入。他率中路二十人，直兴庆府与西平府之间的要冲——白马川。
白马川是一片宽阔的河谷，水草丰美，历来是兵家必争之地。如今这里成了两军对垒的前线，东岸是三王子军，西岸是大王子军，双方隔河相望，每都有小。
夜生带人在河谷南侧的山林中潜伏了三，绘制了详细的布防图。他发现，三王子军虽人数占优，但军纪涣散，各部族兵马各自为战；大王子军人数虽少，却更精锐，尤其是一支约千人的骑兵，装备精良，训练有素。
“那应该是十三公主的私兵。”夜生用望远镜观察着河西的营地，看到了熟悉的旗帜——一面绣着月牙和白狼的旗帜，那是李未央的徽记。
她果然在战场上。
第四夜，夜生决定冒险渡河，靠近大王子军营地侦察。选择的是最危险的路线——从上游一处狭窄河段泅渡，那里水流湍急，但哨卡较少。
二十人分作两队，一队掩护，一队渡河。夜生率十人，用羊皮囊做浮具，悄无声息地滑入冰冷的河水中。
河水刺骨。夜生咬牙坚持，脑海中却想起李未央说过的话：“有时候我觉得，我骨子里更像。”这样一个女子，如今却要在自己国家的内战中拼命。
成功渡河后，他们潜伏在河西的芦苇荡中。前方百丈外就是大王子的营地，灯火通明，巡逻队来回穿梭。
“指挥使，有情况。”负责观察的士卒低声道，“营门开了，一队骑兵出来，朝这边来了！”
夜生心中一紧：“隐蔽！”
十人迅速没入芦苇深处。那队骑兵约三十人，举着火把，似乎在搜寻什么。夜生透过芦苇缝隙看去，忽然浑身一震——为首那骑，赫然是李未央！
她一身银甲，外罩白色披风，在火把映照下如月光般皎洁。但脸上满是疲惫，眼中布满血丝。
“公主，这一带都搜过了，没有发现敌军探子。”一名部将道。
李未央勒马，望向夜生他们藏身的方向：“再搜仔细些。三哥的人狡猾得很，可能已经混过来了。”
夜生屏住呼吸。两人相距不过三十步，他能清楚地看到她紧抿的嘴唇，握缰绳的手微微颤抖。
“公主，您已经三天没合眼了，回去休息吧。”
“睡不着。”李未央摇头，“父王临终前嘱托我辅佐大哥，如今却弄成这样……是我没用。”
“公主……”
“罢了，继续搜。”
骑兵队缓缓前行，眼看就要踩进芦苇荡。夜生握紧了刀柄——一旦被发现，就是死战。
就在这时，河东岸突然传来号角声。三王子军发动夜袭了！
“回营！”李未央果断下令，调转马头疾驰而去。
夜生松了一口气，但随即心又揪紧——李未央又要上战场了。
六
那场夜战持续到天明。
夜生带人在芦苇荡中潜伏了一夜，看着对岸火光冲天，声震耳。黎明时分，战斗结束，三王子军退去，河西营地一片狼藉。
天大亮后，夜生决定冒险。他让其他人在原地等候，自己换了身西夏平民的破衣服，脸上抹了泥，扮作拾荒的流民，混入大王子军营地的伤兵营。
营地里到处是伤员，哀嚎声不绝于耳。军医和民夫人手不足，忙得焦头烂额。夜生低头搬运伤兵，眼睛却四处搜寻。
在一个单独的帐篷外，他听到了熟悉的声音。
“公主，您的伤必须处理！”
“先救重伤的，我这点皮外伤不打紧。”
“可是……”
“执行命令！”
夜生悄悄靠近帐篷缝隙。只见李未央坐在里面，左臂裹着渗血的布条，正与几个将领商议军情。她脸色苍白，但眼神依然锐利。
“昨夜一战，我们损失三百人，箭矢消耗大半。三哥那边虽然退去，但损失不大，很快会卷土重来。”一个老将军道。
“粮草还能支撑多久？”李未央问。
“最多十天。而且……而且兴庆府传来消息，七哥宣布中立，实则已倒向三哥。我们被孤立了。”
帐内一片沉默。
“还有一个消息。”另一将领低声道，“辽国使者到了兴庆府，正在与三哥谈判。条件是……割让河套五州，辽国就出兵助他。”
李未央猛地站起：“他敢！那是父王打了一辈子才拿下的土地！”
“公主息怒，眼下形势……”
“我去见大哥。”李未央抓起披风，“必须尽快决断，是战是和，还是……撤往河西走廊。”
她走出帐篷时，与扮作民夫的夜生擦肩而过。有那么一瞬，她似乎感觉到了什么，脚步微顿，转头看了一眼。
夜生低头扫地，心跳如鼓。
李未央看了他两秒，最终摇摇头，快步离去。
夜生等她走远，迅速回到芦苇荡。他心中已有了决断——必须把辽国介入的消息尽快传回大宋。
七
三后，夜生率影狼卫安全返回铁壁关。
他呈上的侦察报告让种世衡和延州来的监军都大吃一惊——不仅详细记录了两军兵力、部署、士气，还预判了战局走向：若辽国介入，三王子必胜，但西夏将沦为辽国附庸；若大宋此时施加影响，或许能改变平衡。
“你的建议是？”监军问。
“属下认为，大宋应秘密支持大王子。”夜生直言，“三王子主战联辽，若他胜出，西夏将成为辽国南下的跳板。大王子主和，至少能维持现状。”
“如何支持？”
“提供粮草、箭矢，但不要直接出兵。可通过边境贸易，以商队名义输送物资。同时，在边境增兵，给三王子施加压力，让他不敢抽调太多兵力去打大王子。”
监军与种世衡对视一眼，缓缓点头：“此计可行。但必须秘密进行，绝不能让朝中主和派抓住把柄。”
“属下明白。”
任务完成，夜生却心事重重。他知道，大宋介入西夏内乱，李未央的处境将更加复杂。她会接受敌国的援助吗？还是会视为侮辱？
三天后的夜晚，边境集市的老榆树下，夜生等到了回信。
来的是一个西夏老牧民，递给他一块羊皮，上面用西夏文写着短短几句。夜生回去让阿史那翻译：
“援助可受，但需约法三章：一、不得要求割地；二、不得涉内政；三、战后需签订正式和约，开放边境贸易。若同意，十后白马川北二十里，月出之时。”
夜生看着羊皮，良久，提笔用汉文回复：“三章皆允。十后见。”
他加了一句：“保重。”
八
十后，夜生如约来到白马川北二十里的一处山谷。
他只带了吴石头和两名亲卫，扮作商队。对方也只来了五人，为首的是个中年文士，自称是大王子的幕僚。
谈判很顺利。双方敲定了援助细节：宋方以“边境部落”名义，通过吐蕃商人中转，向大王子军提供三千石粮食、五万支箭矢、一千套冬衣。作为回报，大王子承诺若胜出，将释放所有宋军战俘，开放三个边境榷场，并约束部族不得越境扰。
“公主还有一个私人请求。”谈判结束时，中年文士忽然道。
“请讲。”
“公主希望，若有可能……请夜指挥使在边境施加压力时，尽量减少伤亡。三王子军中许多士卒只是奉命行事，他们也有家小。”
夜生心中一动：“我会尽力。”
文士深深一揖：“公主常说，夜指挥使是难得的明白人。望此件事了，两国能真正和平相处。”
送走西夏使者，夜生站在山谷中，看着东方渐白的天空。吴石头走到他身边：“指挥使，咱们这算不算……通敌？”
“算。”夜生坦然道，“但有时候，为了更大的利益，不得不做一些看似悖逆的事。”
“属下不懂这些大道理，只知道跟着您没错。”
夜生拍拍他的肩：“回去吧。接下来，还有硬仗要打。”
他们不知道的是，山谷东侧的山坡上，李未央一直藏在暗处，目送夜生离去。她身边的老将军低声道：“公主，此人可信吗？”
“可信。”李未央轻声道，“因为他是这乱世中，少数还守着底线的人。”
“可他是宋将……”
“正因为他是宋将，还能为我们着想，才更可贵。”李未央转身，“走吧，该回去准备接收援助了。有了这批物资，我们至少能再撑一个月。”
“一个月后呢？”
李未央望向南方，那里是铁壁关的方向：“一个月后……就看天意了。”
九
庆历五年七月，西夏内战进入最关键阶段。
得到援助的大王子军稳住了阵脚，与三王子军在黄河两岸展开拉锯战。而铁壁关这边，夜生率影狼卫频频出击，扰三王子军的后方补给线，迫使其分兵防守。
七月中旬，影狼卫执行了一次大胆的任务：夜袭三王子军在葫芦谷的粮仓。
葫芦谷地势险要，守军五百，易守难攻。夜生放弃强攻，用了巧计——他让士卒伪装成运粮队，骗开谷口；同时派一队精锐从后山绝壁潜入，里应外合。
战斗只持续了半个时辰。影狼卫烧毁粮草五万石，缴获军械无数，自身仅伤亡十七人。
此战震动边关。种世衡上报战功，延州帅司特意嘉奖，赏银千两，晋升夜生为“从六品昭武校尉”，仍领影狼卫。
庆功宴那晚，夜生独自走上城墙。关外月色如水，洒在无边的原野上。他想起了李未央，想起了那些在战场刀光中短暂交错的眼神。
“指挥使。”吴石头跟了上来，“有您的信，从汴京来的。”
夜生拆信，是苏易简的亲笔。信中说，朝中对西北局势争论激烈，吕公绰一派主张趁机出兵，收复失地；范仲淹一派主张静观其变，以和为主。官家犹豫不决。
信的末尾，苏易简写道：“子恪，你在边关所为，朝中已有风闻。有人赞你‘相机行事，有古名将之风’，也有人弹劾你‘擅启边衅，私通西夏’。务必小心。另，若见西夏十三公主，可转告：辽国耶律宗真已派密使至兴庆府，许以重利，欲立三王子为西夏国主，条件是将河套五州及公主本人送与辽国。此消息绝密，慎用。”
夜生握信的手微微颤抖。耶律宗真竟然想要李未央！
他立刻转身：“备马！我要出关！”
“指挥使，这么晚了……”
“执行命令！”
半个时辰后，夜生单人独骑，冲向边境。他要在第一时间，把这个消息传给李未央。
月光下，一人一马在旷野上疾驰，如一道黑色的闪电。
他不知道，这一去，将彻底改变两人的命运，也将让影狼卫的名号，真正响彻整个西北。
下章预告：《暗夜猎》——夜生冒险传递情报，与李未央在危机四伏的边境再次相会。辽国铁骑悄然南下，三方势力在西北展开暗战。影狼卫将迎来成立以来最残酷的考验，而夜生与李未央的关系，也将面临生死抉择。一个改变整个西北格局的夜晚，即将到来。