出发时，天色依旧是铅灰的，山间晨雾浓得化不开，十步之外便只见朦胧的树影。队伍精简到了极致：张玄、苏晚晴、陈警官、石岩，再加上石岩精心挑选的两名本地民警——阿峰和阿木，都是山民出身，身手利落，胆大心细，且对老一辈的山野传说抱有敬畏。
装备除了必要的攀登、照明和通讯工具外，还多了一些特别的东西：张玄连夜用随身携带的朱砂和黄纸绘制的简易“驱邪符”和“定神符”，分给每人贴身携带；苏晚晴则准备了一些提神醒脑的药油和应急医疗包。每个人腰间都挂着一小袋用红布包裹的糯米和粗盐——这是石岩据本地辟邪土方准备的。
通往黑水洞的路早已被荒草和灌木覆盖，几乎看不出痕迹。阿峰和阿木轮流在前面用柴刀开路，动作熟练而安静。越往西南方向走，空气越发湿闷热，与山外清晨的凉意截然不同。高大的乔木遮天蔽，林间光线昏暗，各种藤蔓植物疯狂生长，缠绕在树和岩石上，形成一道道天然的障碍。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的腐殖层，踩上去松软无声，却散发出浓烈的泥土和植物腐烂的混合气息。
苏晚晴的眉头始终没有舒展过。“这里的‘气’……越来越滞重了。”她低声对身旁的张玄说，手指无意识地按压着太阳，仿佛在抵抗某种无形的压力，“不是单纯的阴冷，更像是……一潭沉寂了太久、已经开始发臭的死水。各种情绪的‘残渣’混在里面，悲伤、恐惧、怨恨……非常混乱。”她的琥珀色眼眸警惕地扫视着周围，那些常人看不见的气息流动在她眼中呈现出污浊的暗色。
张玄的状态比她描述的更糟。每向前一步，口的铜铃传来的就不再是简单的共鸣或示警，而是一种近乎“拉扯”的钝痛。仿佛心脏深处那团阴影被前方某种巨大的磁石吸引，正迫不及待地想要挣脱束缚。封印上的裂痕处传来持续的、冰凉的刺痛感，伴随着一阵阵细微的眩晕和耳鸣。他必须集中全部意志，才能勉强维持步伐的稳定，同时还要压制铜铃因过度感应而想要自发鸣响的冲动。
“坚持住。”苏晚晴的声音带着一丝不易察觉的担忧，她的手轻轻扶了一下张玄的胳膊，指尖传来微凉的触感，却奇异地带给张玄一丝短暂的清明。“那种‘牵引感’越来越强了，就在前面。”
大约跋涉了两个多小时，穿越一片异常茂密、几乎不透光的榕树林后，前方出现了一道陡峭的石灰岩崖壁。崖壁底部，藤蔓和蕨类植物掩映之中，赫然露出一个黑黢黢的洞口。洞口约两人高，不规则椭圆形，向内望去一片深邃的黑暗，仿佛能吞噬一切光线。一股带着腥味的凉风从洞内徐徐吹出，让所有人在闷热的林间都不由自主地打了个寒颤。
这就是黑水洞。
洞口周围散落着一些人工痕迹：几块明显被移动过的岩石，地上有凌乱的脚印，还有一些新鲜的烟蒂和压缩饼的包装纸。石岩蹲下仔细查看：“脚印不止一个人的，至少有三到四种鞋底花纹。吴启明有同伙。”
陈警官脸色凝重，示意众人检查装备，打开强光手电和头灯。“保持队形，阿峰阿木打头，石岩断后。张顾问，苏医生，你们在中间，感觉任何异常立刻出声。”他深吸一口气，第一个将灯光投向洞内。
光束刺破黑暗，照亮了洞口内蜿蜒向下的粗糙岩石通道。洞壁湿漉漉的，布满水珠，在灯光下反射出诡异的光泽。空气异常湿，温度比外面低了许多，那股腥味也变得更加明显，混合着浓重的水汽和某种难以言喻的、类似陈年墓的土腥气。
一行人小心翼翼地进入洞中。脚下是滑腻的岩石和浅浅的积水，行进艰难。洞道起初还算宽阔，但很快就开始分岔，如同迷宫。石岩据记忆和老辈人口述，选择了一条向下倾斜的主道。四周一片死寂，只有他们自己的脚步声、呼吸声和滴水声在空旷的洞中被放大、扭曲，产生诡异的回音。
走了约莫一刻钟，前方隐约传来哗哗的水声。转过一个弯，眼前景象让众人倒吸一口凉气。洞道在此豁然开朗，形成一个巨大的地下厅堂。一条宽阔的暗河在厅堂中央奔腾而过，河水呈现出一种不自然的深黑色，在手电光下几乎不反光，如同流动的墨汁。暗河对岸，隐约可见更多的洞口和幽深的通道，不知通向何方。
而就在他们所在的这边河岸上，靠近洞壁的位置，他们发现了更多仪式的痕迹。地面上有用白色石灰画出的、更大规模的阵廓，虽然被人为破坏和清扫过，但残留的线条依然能看出与炭窑邪阵一脉相承，只是规模大了数倍，结构也复杂得多。旁边散落着一些烧焦的符纸灰烬，以及……几片暗红色的、已经涸的血渍。
“这里也是‘采集点’？还是……中转站？”苏晚晴蹲下身，仔细感知着残留的气息，“邪气很重，但……似乎没有成功完全启动的迹象。能量是散的，被强行中断过。”
“看这里。”阿峰在稍远一点的石壁旁喊道。众人过去，发现石壁上用尖锐的石器刻着一些歪歪扭扭的符号和图画，风格极为古朴，绝非现代人所为。画的内容依稀可辨：一群小人抬着棺木走向一个洞口；一个身形高大、头戴羽冠的人形（可能是祭司）手持长杖，指向黑暗深处；还有一些扭曲的、仿佛代表痛苦或呐喊的线条。
“这是……古苗文祭祀图？”石岩辨认着，“老辈人说，黑水洞在很久以前，是某些部族举行重要祭祀，甚至……安置特殊死者的地方。看这个，”他指着那个头戴羽冠的人形和指向黑暗的杖，“可能指向洞内更深处，他们视为圣地或禁区的地方。”
张玄体内的悸动在此刻达到了一个高峰。他扶着冰冷的石壁，才能勉强站稳。铜铃在怀中疯狂震颤，几乎要破衣而出！他的视线不由自主地投向暗河对岸，那片最深邃的黑暗。那里，传来一种无法形容的“呼唤”，混杂着极致的悲伤、亘古的怨恨，以及……一种仿佛源自天地初开时的、冰冷的死寂。那感觉，与莎兰魂力的共鸣截然不同，更加宏大，更加……“本质”。
“主祭坛……在对岸。”张玄的声音沙哑得几乎不像自己的，“在更深处……那片黑暗里。”
苏晚晴顺着他的目光望去，她的阴阳眼似乎也承受着巨大的压力，眸中琥珀色的光晕微微颤抖。“对岸的‘气’……像是一个漩涡的中心。所有不好的东西，都往那里流……也在从那里散发出来。我们得过去。”
如何渡过这条深不见底、水流湍急的黑水暗河成了难题。阿峰和阿木沿着河岸搜寻，很快在上游不远处发现了一处水势稍缓、河中有几块突出巨石可作踏脚的地方。但即便如此，涉水而过也极为危险，尤其是不知深浅的漆黑河水，光是看着就让人心生寒意。
“我先过。”阿峰紧了紧背包，将绳索一端系在自己腰上，另一端交给阿木，拿着登山杖，试探着踏入水中。河水冰冷刺骨，瞬间淹到他的大腿。他小心翼翼地踩着水底滑溜的石头，一步步向对岸挪去。
就在他即将到达河中央那块最大的岩石时，异变突生！
原本还算平缓的水流毫无征兆地变得湍急汹涌！同时，河水中猛地冒出十几条黑影，如同水草般缠向阿峰的双腿！那些黑影并非实体，却带着刺骨的阴寒和强烈的拖拽力！
“有东西！”阿峰惊呼一声，身体猛地一晃，差点被拽倒！
“阿峰！”阿木立刻收紧绳索，陈警官和石岩也冲上前帮忙拉住。
苏晚晴眼中，那些黑影是无数怨念凝聚的阴气触手，正疯狂地试图将阿峰拖入河底！“水里有怨灵！被束缚在这里的！”她急声道。
张玄强忍着几乎要撕裂膛的剧痛和眩晕，猛地将几张“驱邪符”掷向阿峰周围的河面！
嗤嗤嗤！
符纸遇水并未立刻湿透，反而爆发出微弱的金光，触及那些阴气触手，顿时将其灼烧得冒出黑烟，发出无声的尖啸！触手缩回了几分。
阿峰趁机猛蹬脚下岩石，借力向前一扑，狼狈地爬上了河中央的巨石，脱离了水面。
然而，危机并未解除。暗河的水面开始剧烈翻涌，黑色的水浪拍打着岩石，发出空洞的呜咽声。更多的阴冷气息从河底弥漫上来，隐约可见水中浮现出更多扭曲模糊的影子，它们仿佛被刚才的动静和符纸的力量惊扰，开始向这边聚集。
“这条河……本身就是一道屏障！”石岩脸色发白，“里面的东西，过不了河，但也绝不让人轻易过去！”
张玄看着对岸那片仿佛择人而噬的黑暗，又看了一眼惊魂未定、暂时被困在河中央巨石上的阿峰，以及水中越发浓郁的怨气。时间，正在一分一秒地迫近朔月之夜。而通往最终祭坛的路，横亘着这条充满古老怨念的“黑水”天堑。
他们必须过去。无论如何。