天陨城的城墙，在昏沉的天光下，像一头匍匐的巨兽，沉默而破败。
石逍在距离城门尚有一里之遥的荒丘后停下脚步。他褪下那身沾满血污、破损严重的月白旧袍，换上了从疤脸身上剥下的、相对完好的黑色劲装。劲装稍显宽大，但用藤蔓草草束紧后，倒也贴合。他将脸上、手上的尘土与血污仔细洗净，又用从遗迹中寻到的某种暗红色黏土混合灰烬，在脸颊、脖颈处涂抹了几道不起眼的伪装痕迹，遮掩住原本过于年轻且与通缉令画像（如果有）可能相似的面容。最后，他取出那顶从另一个劫匪身上得来的、带着宽大帽檐的破旧斗笠，戴在头上，遮住了大半张脸。
背后的“影煞”剑用粗布层层包裹，只露出剑柄末端，看起来像是一不起眼的短棍。其余重要物品，包括剩余的“地脉血金”、“星辰铁”、神秘的三色物质、“唤灵角”及《罪血战纪》残篇，都被他小心地贴身藏匿，确保不会泄露任何能量波动。
此刻的他，看起来就像一个风尘仆仆、面容沧桑、沉默寡言的普通冒险者，混迹于天陨城最底层最常见的那种。唯有那双偶尔从帽檐阴影下掠过的眼眸，依旧锐利如鹰隼，沉淀着与年龄不符的冰冷与沧桑。
他调整呼吸，将自身气血波动压制到搬血境二层左右的微弱水平——这在遗迹边缘讨生活的散修中很常见。罪血之力彻底内敛，如同沉睡的火山。
做完这一切，他才提了提气，迈步朝着城门走去。
城门处的守卫比上次来时多了几个，且个个神色紧张，目光如隼，仔细盘查着每一个进出的人。城墙上，隐约能看到血蛇帮暗红色服饰和兄弟会杂色布条的人影在逡巡，显然两大帮派已将触角伸到了城门要地。
轮到石逍时，一个脸上带着刀疤的守卫粗声粗气地拦住他：“站住！哪来的？进城什么？”
石逍压低帽檐，嗓音刻意变得沙哑涩，模仿着那些在遗迹边缘挣扎求生的散修口气：“北边来的猎户，在林子外围混不下去了，听说城里最近有活计，想来找口饭吃。”说着，他看似随意地拍了拍腰间一个瘪瘪的、沾着泥污的兽皮袋，里面传出几块普通岩石碰撞的轻响——那是他特意放进去掩人耳目的。
另一个守卫上下打量着他，尤其在他背后用布包裹的“影煞”剑上多看了几眼：“猎户？带家伙？打开看看！”
石逍顺从地将布包解下一角，露出“影煞”剑乌沉沉的剑柄和一小截剑身。此刻的“影煞”经过初步炼化，煞气内敛，光华不显，看起来就像一柄材质稍好、但样式普通的黑铁剑。
守卫皱了皱眉，没看出什么特别，又伸手在石逍身上几个可能藏东西的地方拍了拍。石逍肌肉微微绷紧，但面上毫无异色。守卫没摸到预想中的“宝物”或大量灵石，只摸到几块硬邦邦的粮和几枚劣质的、遗迹中常见的矿石碎片（也是伪装），便失去了兴趣。
“滚进去吧！最近城里不太平，眼睛放亮点，别惹事！”刀疤守卫不耐烦地挥挥手。
石逍低头应了一声，重新裹好“影煞”，快步走进城门洞。他能感觉到，身后有几道来自城墙上的目光，在他身上停留了片刻，但很快移开。一个看起来穷困潦倒、修为低微的普通猎户，显然引不起那些帮派精锐的注意。
顺利过关。
踏入城内，熟悉的浑浊气息扑面而来。街道依旧泥泞肮脏，两旁的棚屋歪斜破败，行人神色匆匆，脸上大多带着惶恐与麻木。但仔细感知，便能发现空气中弥漫着一股不同于以往的紧张与肃。
穿着血蛇帮和兄弟会服饰的人明显增多，他们三五成群，在街上巡逻、盘查，目光凶狠地扫视着每一个看起来可疑的陌生人。不时有争执和喝骂声从街角巷尾传来，偶尔还伴随着短促的惨叫和兵刃碰撞声，但很快又平息下去，仿佛被某种无形的力量压制。
显然，两大帮派在遗迹吃了大亏后，正在城内疯狂搜寻线索、补充人手、打压异己，同时也在竭力维持着表面的“秩序”，以免在城主府和外来势力面前太过难看。
石逍压低帽檐，如同一条不起眼的泥鳅，在拥挤而混乱的街道中穿行。他刻意避开那些帮派分子聚集的区域，专挑偏僻小巷行走。他需要找一个地方落脚，一个足够隐蔽、鱼龙混杂、消息灵通，又不会引人注目的地方。
醉月楼？那里刚发生过血案，且瘸腿伙计身份成谜，不宜再去。
他的目光，最终落在了一条更加阴暗、污水横流、空气中弥漫着劣质酒精和汗臭的小巷深处。巷子尽头，挂着一盏破损的、油污几乎遮蔽了字迹的灯笼，灯笼下歪歪斜斜的木板招牌上，依稀可辨“老瘸酒馆”四个字。
酒馆门口蹲着几个面黄肌瘦、眼神浑浊的闲汉，抱着劣质的土陶酒碗，有一口没一口地抿着，目光呆滞地望着巷口。酒馆里传出嘈杂的喧哗声、碰杯声，以及一个破锣嗓子唱着的下流小调。
就是这里了。这种地方，三教九流汇聚，消息灵通，也最不容易被人注意。
石逍紧了紧背上的布包，低头走了进去。
酒馆内部比外面看起来更破败。低矮昏暗，桌椅油腻，地面黏糊糊的。几十个形形的酒客挤在狭小的空间里，有衣衫褴褛的力夫，有眼神闪烁的掮客，有浑身伤疤的亡命徒，也有几个故作神秘的低阶修士。空气浑浊不堪，劣质酒气、汗臭、体味，还有某种难以言喻的酸腐气息混杂在一起，令人作呕。
石逍的出现，只引起了门口几个酒客短暂的、麻木的一瞥，便无人再关注。他走到最角落一张空着的、满是油污的桌子旁坐下，将“影煞”剑靠在腿边。
一个瘸着腿、满脸褶皱、瞎了一只眼的老妪，慢吞吞地挪过来，用一块看不出颜色的抹布象征性地擦了擦桌子，声音嘶哑：“喝什么？”
“最便宜的浊酒，再来点能填肚子的。”石逍将几枚从劫匪身上搜刮来的、最劣质的铜板放在桌上。
老妪浑浊的独眼瞥了铜板一眼，没说什么，转身去了后面。不多时，端来一个豁口的陶碗，里面是浑浊发黄的液体，散发着刺鼻的味道，还有一小碟黑乎乎、看不出原材料的糊状食物。
石逍端起碗，抿了一口。酒液辛辣劣质，如同刀子刮过喉咙。他面不改色，小口吃着那碟糊状物，味道难以形容，但能提供热量。他的耳朵，却如同最精密的仪器，捕捉着酒馆内纷杂的声浪。
“……听说了吗？断魂崖那边，死了好多人！血蛇帮的赤练仙子都丢了兵器，灰头土脸地跑回来！”
“何止！兄弟会三个当家，听说就回来两个，那个最厉害的哑巴剑客折在里面了！”
“乖乖，到底是什么怪物？连洞天境的高手都扛不住？”
“谁知道呢！反正现在遗迹深处去不得了，煞气跟疯了似的往外冒，还钻出些黑乎乎的鬼东西，沾上就死！”
“嘿，富贵险中求！老子昨天就在外围摸到一块‘阴铁矿石’，换了三块下品灵石！”
“得了吧，老王，你那点运气。现在两大帮派跟疯狗似的，到处抓人盘问，特别是找那个穿白衣服、用刀的小子……”
“不是说还有个用剑的吗？黑衣，剑法快得很……”
“谁知道呢！反正现在城里是他们的天下，连城主府都睁只眼闭只眼。我劝你们最近都消停点，别撞枪口上。”
“城主府？我听说城主府前几天来了贵客，气派得很，好像是从‘黑岩城’那边来的大人物……”
“黑岩城？那可是上千里外的大城！他们来这鸟不拉屎的地方嘛？”
“嘘！小声点！我听说……好像跟遗迹深处的异动有关，他们在找什么东西……”
嘈杂的议论声中，石逍敏锐地捕捉着有用的信息。两大帮派的损失、城内的紧张气氛、对“白衣刀客”和“黑衣剑客”的追查（后者显然是将他与兄弟会黑衣剑客混淆了）、遗迹深处黑暗物质扩散的传闻，以及……黑岩城来客！
黑岩城，他是知道的。从天陨城往北，跨越数千里荒原和险地，才能抵达的一座真正意义上的“大城”，据说有超越洞天境（尊者境）的强者坐镇，统辖着包括天陨城在内的数十个类似小镇和聚集点，是天陨城实际上的“上级”。他们派人来此，果然是为了遗迹异动！
是为了“罪碑”？还是为了黑暗物质？亦或是其他什么？
石逍心中警铃大作。黑岩城的介入，意味着水更深，局势更复杂。以他现在的实力，面对天陨城的帮派尚且需要谨慎周旋，若对上黑岩城的强者，恐怕连逃命都难。
必须尽快提升实力，同时弄清楚黑岩城来人的具体目的。
他一边慢慢啜饮着劣酒，一边继续倾听。
“……嘿，你们知道吗？黑狼帮最近安静得反常！屠刚那家伙吃了那么大亏，死了那么多兄弟，居然缩在狼堡里屁都不放一个？不符合他那睚眦必报的性子啊！”
“听说在闭关！好像是从遗迹里得了什么宝贝，急着消化呢！”
“宝贝？我看是吓破胆了吧！血蛇帮和兄弟会现在势大，他不缩着，等着被吞并？”
“难说……我有个在狼堡打杂的远房亲戚说，前几天晚上，看到有黑影从后门进去，气息邪门得很，不像是咱们这边的人……”
“黑影？不会是……”
酒客们的声音压得更低，后面的话听不真切了。但“黑影”、“邪门”、“不是这边的人”这几个关键词，却让石逍心中一动。黑狼帮屠刚在暗中接触外来者？是黑岩城的人？还是……其他什么势力？
酒馆的门帘被掀开，一股更浓烈的酒气和汗臭涌了进来。三个穿着血蛇帮服饰、醉醺醺的汉子骂骂咧咧地走了进来，其中一人脸上还带着新鲜的淤青。
“他娘的！晦气！找了三天，连毛都没找到！那小子属耗子的吗？钻地里去了？”一个醉汉大声抱怨。
“闭嘴！少说两句！”另一个稍清醒的连忙制止，警惕地扫了一眼酒馆内。
但醉酒的那个显然管不住嘴：“怕什么！这里都是些泥腿子！老子就不信了，掘地三尺，也要把那小子挖出来！帮主说了，活要见人，死要见尸！还有那鞭子……”
“啪！”稍清醒的汉子一巴掌扇在醉汉口脸上，“你他妈想死别连累我们！”
醉汉被打得一趔趄，酒醒了几分，捂着脸不敢再吭声。三人找了张空桌坐下，大声吆喝着上酒，目光却依旧凶狠地扫视着酒馆内的人，尤其在那些独行、带兵器的客人身上多停留几秒。
石逍默默低下头，将帽檐拉得更低，小口吃着糊状食物，心跳平稳。他现在的外貌、衣着、气息，与通缉描述相去甚远，只要不主动暴露，很难引起注意。
然而，麻烦有时会自己找上门。
那个稍清醒的血蛇帮汉子，目光在扫过石逍时，忽然顿了一下。他盯着石逍靠在腿边、用布包裹的“影煞”剑，皱了皱眉，似乎觉得那布包的形状有些……特别？
“喂！角落里那个！戴斗笠的！”他忽然扬声喊道，指着石逍，“你，过来！”
酒馆内瞬间安静了一瞬，所有目光都聚焦过来，带着幸灾乐祸或同情。
石逍心中微沉，但动作未停，缓缓咽下最后一口食物，这才抬起头，沙哑着声音问：“这位爷，叫我？”
“废话！就是你！”那汉子站起身，走了过来，另外两个醉汉也摇摇晃晃地跟上，形成三角合围之势。“背上那是什么？打开看看！”
石逍缓缓站起身，动作显得有些笨拙和畏缩：“回爷的话，是把祖传的砍柴刀，钝了，包着怕伤了人。”他边说，边慢慢解着布包。
“少他妈废话！快点！”醉汉不耐烦地催促。
布包解开一角，露出乌沉沉的剑柄。石逍握住了剑柄，手指冰凉。
就在气氛陡然紧张，那血蛇帮汉子眼神越发狐疑，准备上前细看之时——
酒馆那破旧的门帘，再次被掀开。
一个穿着灰色旧袍、头发花白、面容普通得毫无特点、拄着一普通木杖的老者，颤巍巍地走了进来。他看起来就像个再普通不过的、行将就木的老头，浑浊的眼睛扫过酒馆，径直走向柜台，对剑拔弩张的场面视若无睹。
“掌柜的，沽二两最便宜的烧刀子，带走。”老者的声音涩沙哑。
柜台后的瘸腿老妪慢吞吞地打酒。
但石逍的眼角余光，却在老者进入的瞬间，猛地一跳！
这个老者……他虽然改变了装束，收敛了所有气息，甚至连走路的姿态都刻意显得老迈蹒跚，但石逍那经过生死锤炼的敏锐灵觉，以及体内罪血对某些特殊存在的微弱感应，让他瞬间认出了对方——
是醉月楼那个神秘的瘸腿伙计！
他怎么会出现在这里？还换了这样一副装扮？是巧合？还是……冲着自己来的？
石逍的心念电转，手上的动作却没有丝毫停顿，已经将“影煞”剑从布包中完全抽出。乌黑的剑身黯淡无光，在昏暗的酒馆里毫不起眼，甚至有些丑陋。
“看吧，就是柄旧剑。”石逍将剑身微微展示，声音依旧沙哑平淡。
那血蛇帮汉子盯着“影煞”看了几眼，没发现什么异常（石逍已初步炼化，煞气内敛），又看了看石霄那张涂抹了伪装、毫不出奇的脸，以及那身破旧的黑色劲装，眼中狐疑稍减。或许是自己太紧张了？一个搬血境二层的穷猎户，能有这种好剑？
“滚吧！下次招子放亮点！”汉子不耐烦地挥挥手，转身回到了自己那桌。他们还有正事（喝酒吹牛），不想在一个穷猎户身上浪费时间。
石逍默默将“影煞”重新包好，坐下，继续低头喝酒，仿佛刚才的一切从未发生。
柜台边，灰袍老者接过酒壶，付了钱，颤巍巍地转身，浑浊的目光似乎无意间扫过石逍所在的角落，停留了不到半秒，便又移开，慢吞吞地走出了酒馆，消失在昏暗的小巷中。
石逍握着陶碗的手指，微微收紧。
他知道，刚才那一刻，那老者绝对认出了他。那看似无意的一瞥，蕴含着太多难以言喻的信息。
他为何出现在此？是警告？是观察？还是……另有目的？
酒馆内重新恢复了嘈杂。血蛇帮的三人开始大声划拳喝酒，不再关注角落。其他酒客也收回目光，继续各自的交谈或沉默。
石逍将碗中最后一口劣酒饮尽，丢下几枚铜板，提起布包，起身，低着头，也走出了酒馆。
夕阳的余晖将小巷染成一片惨淡的橘红，污水反射着粼粼的光。空气中弥漫着垃圾腐烂的气味。
石逍没有回头，径直朝着记忆中一处更加偏僻、租金极其低廉（几乎等于没有）的“流民窝棚区”走去。他知道，自己必须尽快找个地方安顿下来，处理那团三色物质，并消化在酒馆听到的信息。
但内心深处，一股隐隐的不安，如同冰冷的藤蔓，缓缓缠绕上来。
那神秘的瘸腿伙计（灰袍老者），他的出现绝非偶然。黑狼帮的异常，黑岩城来客的目的，遗迹深处越发不祥的波动……还有怀中那团时刻散发着混乱能量波动的三色物质……
天陨城，这座看似破败混乱的边城，水面之下，暗流涌动的速度，比他预想的，要快得多，也危险得多。
他需要力量，需要尽快获得足以自保、甚至破局的力量。
而这一切的关键，或许就在怀中那团蕴含着机遇与毁灭的“混沌煞晶雏形”之上。
夜色，渐渐笼罩了这座孤城。而在那浓重的黑暗之下，更多的眼睛，或许已经悄然睁开，注视着这座城，注视着遗迹，也注视着……像他这样，怀揣秘密，踏入漩涡的棋子。