流民区位于天陨城东北角，紧挨着一段早已坍塌、只用木栅栏草草修补的旧城墙。这里没有街道，只有迷宫般错综复杂的泥泞小径，两旁挤满了用破木板、烂毡布、兽皮和废弃矿石搭建的窝棚。空气中弥漫着排泄物、腐烂食物和绝望混合的刺鼻气味。到了夜晚，只有零星的、冒着黑烟的劣质油脂火把提供着昏黄摇曳的光，将幢幢窝棚阴影拉扯得如同鬼魅。
这里是天陨城最底层居民的栖身之所，也是各种见不得光的交易和逃亡者的天然藏身地。管理？不存在的。只有最原始的弱肉强食法则在此通行。但也正因如此，对石逍来说，这里反而比那些看似有秩序的街区更安全——只要你足够强，或者足够不起眼。
石逍用两块下品灵石（在流民区已是巨款），从一个眼神闪烁、缺了半边耳朵的窝棚“主人”那里，“买”下了一个位于区域最深处、背靠残墙、相对独立且有个简易地窖（实则是过去挖掘的矿洞延伸）的破窝棚。窝棚原主是个倒霉的矿工，前几死在了一次小规模塌方中。
地窖低矮湿，但胜在隐蔽，入口用一块破烂木板和杂物掩盖。石逍简单清理了一下，铺上草，便算安顿下来。
他没有立刻开始处理那团三色物质。灰袍老者（瘸腿伙计）的出现，像一刺扎在他心头。此人实力深不可测，行踪诡异，目的不明。在彻底弄清楚其意图前，任何可能暴露自身秘密（尤其是罪血和三色物质）的举动，都需万分谨慎。
他盘膝坐在地窖角落，将“影煞”剑横放膝上，一边继续以微弱的罪血之气温养，一边将灵觉提升到极限，如同无形的蛛网，覆盖着窝棚周围数十丈的范围，捕捉着任何细微的动静。
夜渐深。流民区的喧嚣渐渐平息，只剩下一些压抑的哭泣、痛苦的呻吟，以及远处不知名野兽的嚎叫。蚀骨阴风穿过残墙和窝棚的缝隙，发出呜咽般的声响。
突然，石逍紧闭的双眼猛地睁开！他并未“听”到或“看”到什么，但体内那滴罪血，却毫无征兆地、极其轻微地悸动了一下！仿佛感应到了某种同源，却又微妙不同的气息靠近！
几乎同时，他覆盖出去的灵觉边缘，捕捉到了一丝极其隐晦、几乎与风声融为一体的、衣袂拂过草叶的细微声响。那声音正朝着他所在的窝棚方向，不疾不徐地靠近。
来了！
石逍眼神冰冷，手已按在“影煞”剑柄之上。他没有动，也没有收敛气息，只是静静地等待着。既然对方能如此精准地找到这里，躲避已无意义。
片刻，窝棚入口那破烂木板，被轻轻推开一道缝隙。没有光透入，一道如同融入阴影的灰袍身影，悄无声息地滑了进来，反手又将木板掩好。
正是间酒馆中那个其貌不扬的灰袍老者。
地窖内一片黑暗，只有石逍因戒备而微微加速的心跳声。灰袍老者似乎完全不受黑暗影响，浑浊的目光径直落在石逍身上，停留了片刻，随即又扫过他膝上的“影煞”剑，以及他紧握剑柄的手。
“警惕性不错。”老者开口，声音依旧是那副涩沙哑的模样，但在封闭寂静的地窖中，却显得格外清晰，“比老朽预料的，回来得晚了些。”
石逍没有接话，只是冷冷地看着他，体内罪血之力悄然流转，蓄势待发。
“不必紧张。”老者似乎笑了笑，脸上的皱纹更深了些，“若想对你不利，在醉月楼，在断魂崖外，甚至在你刚刚苏醒于神源之中时，老朽便有无数次机会。”
石逍心中剧震！神源苏醒！他果然知道！此人到底是谁？监视了自己多久？
“你到底是谁？有何目的？”石逍终于开口，声音低沉，带着压抑的寒意。
灰袍老者没有立刻回答，而是慢吞吞地走到地窖另一侧，拂去一块石墩上的灰尘，坐了下来，动作自然得仿佛这里是他的地方。他手中那普通的木杖随意地靠在腿边。
“名字……太久不用，都快忘了。”老者抬眼，浑浊的眸子在黑暗中似乎闪过一丝极淡的微光，“你可以叫我‘老默’，沉默的默。至于目的……”
他顿了顿，目光再次落在石逍身上，这次带着一种难以言喻的审视与……复杂。
“如果我说，是受人之托，护你一段路途，你信吗？”
“受谁之托？”石逍追问。
“一个你暂时还见不到，但与你血脉相连的人。”老默（瘸腿伙计）的声音低沉了几分，隐隐透出一丝追忆与敬意，“他离开前，预感到此地封印终有松动之，也预感到你可能会在此时空下游苏醒。故留下一缕神念印记，托付于当年残存的旧部……老朽不才，便是其中之一。只是，沉睡太久，力量十不存一，直到感应到‘罪碑’异动与‘唤灵角’重现，才勉强醒来，循着印记指引，找到了你。”
父亲石昊！是父亲留下的后手！石逍心脏狂跳，但理智让他并未完全相信。父亲独断万古，布局深远，留下后手是可能的。但这“老默”所言是真是假？旧部？当年“罪军”的幸存者？
“如何证明？”石逍沉声问。
老默似乎早就料到他有此一问，枯瘦的手指，缓缓抬到前，做了一个极其古怪、却又蕴含着某种古老韵律的手印。与此同时，一股极其微弱、却无比精纯、带着浓郁战场煞气与铁血意志的暗红光芒，在他指尖一闪而逝。
这光芒的气息，与石逍体内罪血同源！与那“罪碑”散发的气息也同源！甚至，比守碑之灵残骸中那块晶体碎片的气息，还要古老、纯粹一丝！
石逍体内的罪血，在这光芒出现的瞬间，不受控制地剧烈共鸣起来，灼热感蔓延全身，几乎要透体而出！
这做不了假！唯有真正修炼“罪血”一脉核心传承，且经历过那场最终血战、烙印下战场意志的存在，才能拥有如此纯粹的气息！
石逍紧绷的心神，终于放松了一丝，但戒备并未完全消除。他缓缓松开了握剑的手。
“前辈。”他改变了称呼，但语气依旧保留着距离，“父亲……他还留下了什么话？或者，对我有什么安排？”
老默摇了摇头，指尖光芒敛去，又恢复成那个普通的老头模样：“天帝当年离去匆忙，镇压黑暗源头已是倾尽全力。留给老朽的，只有守护印记、大概的时空坐标，以及一句话——‘若吾子苏醒于末法，当助其重走修行路，明‘罪’之真意，承吾之志，然前路凶险，需其自行抉择，莫可强求。’”
他看向石逍，浑浊的眼中多了一丝温和：“所以，老朽不会涉你的任何决定，只会在你遭遇超越自身极限的生死危机，或触及某些被尘封的禁忌秘密时，提供有限的帮助和指引。比如……你怀中那团‘混沌煞晶雏形’。”
石逍瞳孔微缩。对方果然知道！
“此物凶险异常，你目前的状态，强行炼化，九死一生。”老默直言不讳，“但其中蕴含的‘血煞本源’，对你而言又是大补。更麻烦的是，那丝‘黑暗源质’极其精纯活跃，与遗迹深处泄露的黑暗同源，若处理不当，不仅会害了你，还可能被某些存在感应到，引来灭顶之灾。”
“前辈可有办法？”石逍问道。既然对方是父亲旧部，且似乎没有恶意，不妨听听他的建议。
老默沉吟片刻：“有两个法子。其一，老朽可出手，暂时封印此物，待你修为达到洞天境，甚至虚道境时，再尝试逐步炼化。此法最稳妥，但耗时漫长。”
“其二呢？”
“其二，”老默看向石逍，目光深邃，“利用‘罪血’的特性，以及你手中的‘唤灵角’与那枚‘罪碑’晶体碎片，行险一搏，尝试在炼化过程中，以‘罪血’为引，以‘唤灵角’的苍凉战意与‘罪碑’碎片的镇压之力为辅助，主动引导、分离、乃至……吞噬那丝黑暗源质！”
石逍心中一震！吞噬黑暗源质？这想法太过疯狂！黑暗物质是诸天万界的毒瘤，是侵蚀一切的源，父亲石昊与之血战万古，无数先辈因此陨落。吞噬它？岂不是自寻死路？
老默似乎看穿了他的想法，缓缓道：“非常人行非常事。寻常修士，乃至寻常‘罪血’后裔，自然无法做到。但你的‘罪血’，乃荒天帝嫡传本源真血，品阶至高，蕴含一丝超脱之意。‘罪’之真意，本就是斩黑暗、背负罪业。若能以无上意志驾驭血脉，未尝不能化毒为薪，纳敌之力为己用！当然，此法凶险更甚前者，稍有差池，便是万劫不复，神魂俱灭，甚至可能被黑暗侵蚀，沦为只知毁灭的怪物。”
他顿了顿，声音更加低沉：“而且，即便成功，此路也将布满荆棘。吞噬黑暗，意味着你的力量本质将与黑暗产生难以割舍的联系，未来道路必将更加坎坷，甚至可能不被某些‘正统’所容。此乃逆天而行之路，你可敢选？”
地窖内陷入一片死寂。只有石逍略微加重的呼吸声。
两条路。稳妥但漫长；凶险但可能带来力量与未知的前路。
他回想起守碑之灵最后的嘱托，想起“罪碑”下汹涌的黑暗物质，想起父亲独断万古的背影，想起自己苏醒以来遭遇的种种危机与无力感……
时间！他最缺的就是时间！遗迹异动加剧，黑岩城强者介入，天陨城危机四伏，那沉甸甸的使命压在肩头……他哪有时间按部就班？
力量！他需要尽快获得足以立足、足以探索、足以守护的力量！
至于不被“正统”所容？他身负“罪血”，本就被某些存在视为“异类”，又何惧再多一条“逆天”之路？
石逍抬起头，眼中再无半分犹豫，只有一片冰冷决绝的火焰。
“我选第二条。”
老默凝视着他，久久不语。半晌，才轻轻叹了口气，不知是欣慰还是忧虑。
“果然……有其父必有其子。”他站起身，从怀中取出一卷色泽黯淡、非皮非绢的古老卷轴，递给石逍，“此乃《镇狱血炼诀》，是当年‘罪军’中某位惊才绝艳的先辈，于无尽血战与镇压黑暗中参悟出的禁忌法门残篇，专为炼化、镇压、乃至利用狂暴煞气与异种能量所创，或许对你有些参考。切记，法门是死的，人是活的，需以自身意志为主导，不可完全照搬。”
石逍郑重接过卷轴，入手微沉，带着岁月的冰凉。
“另外，”老默又道，“关于黑岩城来客，老朽这几暗中探查，他们目标明确，就是冲着‘罪碑’异动和可能外泄的‘黑暗本源’而来。带队的是黑岩城城主府一位尊者境初期的客卿长老，名为‘墨渊’，此人修炼的功法偏向阴寒，对黑暗物质似乎颇有研究。他们与城主府接触，许以重利，正在搜集关于遗迹深处一切异常的信息，尤其是……关于突然出现的、实力不明、可能与上古遗迹有关联的‘年轻人’。”
石逍眼神一凛。果然，自己已经被注意到了。
“天陨城城主‘赵嵩’，是个墙头草，贪婪而惜命。他既不敢得罪黑岩城，又对遗迹可能存在的上古遗宝心存幻想，更忌惮血蛇帮和兄弟会这些地头蛇。目前三方正处于微妙的平衡与试探中。”老默分析道，“黑狼帮屠刚那边，接触的‘黑影’，气息诡秘，并非黑岩城的人，倒像是……来自更北方，‘玄冥教’的探子。玄冥教擅长御鬼驱煞，对黑暗与死气的研究颇深，他们出现在此，恐怕也不是巧合。”
玄冥教？又是一个新势力！石逍感到头疼，这天陨城已然成了各方势力博弈的棋盘。
“你目前身份尚未完全暴露，但‘白衣刀客’和‘黑衣剑客’的线索，已让血蛇帮和兄弟会像疯狗一样四处搜寻。你身上带着‘影煞’剑和‘地脉血金’的气息，虽已初步炼化，但若遇到精通探查之术的高手，仍有可能被识破。”老默提醒道，“这几，你便在此潜心参悟《镇狱血炼诀》，尝试处理那三色物质。老朽会在外围为你布置一个简单的隐匿阵法，并留意各方动向。记住，若无必要，莫要轻易动用‘唤灵角’和全力激发罪血，那无异于黑夜明灯。”
石逍点头：“多谢前辈。”
老默摆摆手：“分内之事。你尽快提升实力，才是本。此地虽偏，也非绝对安全，你自己小心。”
说完，他不再停留，身形微微一晃，便如同融入阴影般，从地窖中消失，连那破烂木板的开启声都微不可闻。
地窖内重归寂静与黑暗。唯有石逍手中那卷《镇狱血炼诀》残卷，散发着微弱的、古老的气息。
石逍盘膝坐下，没有立刻研究新得的法诀，而是先将灵觉再次铺开，确认老默确实已经离开，周围并无异常。
然后，他才缓缓吐出一口浊气。
父亲的旧部……虽然暂时解开了瘸腿伙计的身份之谜，但带来的却是更沉重的压力与更复杂的局面。各方势力云集，目标直指遗迹深处，直指“罪碑”与黑暗。而他，作为荒天帝之子，身负罪血传承，注定无法置身事外。
他需要力量，更需要智慧。
不再犹豫，石逍将心神沉入手中的《镇狱血炼诀》残卷。同时，另一只手，已握住了怀中那团被布包裹的、微微散发着混乱波动的三色物质。
凶险的吞噬与炼化之路，即将开始。
而地窖之外，漆黑的流民区夜空，不知何时，聚拢起了比往更加浓厚的阴云，隐隐有暗红色的雷光，在云层深处无声闪烁。