岩洞内，空气凝滞。油灯的光晕将石壁上的字迹映得忽明忽暗，也照亮了骸骨怀中那个紧裹的油布包裹。
“龙陨之墟……”韩瘸子反复咀嚼着这四个字，独眼里的惊骇逐渐化为一种深沉的恐惧和茫然，“这……这说的是什么地方？北边真有这种邪乎地界？”
老郎中抖得更厉害了，药箱里的瓶罐发出细微的磕碰声：“龙陨……龙都陨落了，那得是多大的灾祸？这锈毒……难道是龙死后的怨气所化？”
年轻矿工则是一脸懵懂，只是下意识地往后退了退，离那具骸骨远了些。瘦高个的眼睛却死死盯着那个油布包裹，喉结滚动，恐惧中夹杂着贪婪。
陈锈没有理会他们的议论。他走上前，目光扫过岩壁上的刻字。“非是天灾，实为人祸。贪掘地髓，触怒阴魄。”这几句让他心中微动。黑水窖的矿难，果然有隐情，并非简单的塌方或意外。而“锈蚀侵骨”，与他们在坑道里遭遇的“锈尸”完全吻合。这具留下警告的骸骨，生前显然知道些什么，甚至可能亲历了最初的灾变。
他的视线最终落在那油布包裹上。包裹很长，约三尺有余，形状规整，油布虽然陈旧，却没有明显破损，保存得相当完好。能被此人临死前如此郑重地抱在怀里，必定不是寻常之物。
韩瘸子也注意到了陈锈的目光，他定了定神，低声道：“这……是这位前辈留下的？要不要……打开看看？或许有地图，或者……更多关于锈毒的记载？”
瘦高个立刻接口：“对对！说不定是什么宝贝！能克制锈毒的宝贝！”他眼中贪光大盛。
老郎中却连连摆手：“不可！不可轻动亡者遗物！况且……谁知道里面有没有沾上锈毒？这地方邪门，还是小心为上！”
年轻矿工也怯怯点头，表示赞同老郎中。
陈锈沉吟片刻，指了指自己，又指了指包裹，做了个小心检查的手势。
韩瘸子明白他的意思：“你想看看？小心些也好。老郎中，你那药箱里有没有隔水隔油的鹿皮手套？”
老郎中迟疑了一下，从药箱底层翻出一双陈旧的、浸过药油的鹿皮手套，颜色发黄，但看起来还算坚韧。“这……这是我以前处理毒疮秽物时用的，应该能隔一隔。”
陈锈接过手套戴上。手套偏大，但尚可活动。他走到石床边，先是对着那具安详的骸骨微微躬身，行了一礼。然后，才伸出双手，极其缓慢、小心地去触碰那个油布包裹。
入手冰凉。油布表面有些滑腻，是经年累月的油脂浸润。没有立刻传来任何异常的“感应”，无论是锈蚀的饥渴，还是别的什么。这让他稍感安心。
他仔细观察包裹的捆扎方式。用的是浸过油的牛筋绳，打了死结，但绳结处有磨损，似乎曾经被反复打开又系紧过。他尝试着，用戴着手套的手指，一点点去解那死结。牛筋绳早已失去弹性，但依然坚韧，费了些力气才解开。
随着牛筋绳松开，油布包裹的开口处微微张开，一股淡淡的、混合着陈旧油味、纸张霉味和一种极淡奇异金属气味的味道散发出来。
陈锈轻轻揭开油布。
里面并非预想中的金银珠宝，也不是神兵利器。首先入眼的，是一卷用细绳扎紧的、颜色泛黄发脆的皮纸。皮纸下面，压着几块大小不一、颜色各异的矿石样本，都用小布袋分别装着。而在最底下，则是一个狭长的、用某种深色硬木制成的扁匣子，匣子表面没有任何装饰，只挂着一把小巧的铜锁，锁已锈死。
陈锈先拿起了那卷皮纸。解开细绳，小心展开。皮纸很大，绘制精细，墨迹虽然因年代久远而有些晕染，但线条和标注依然清晰可辨。
这是一幅地图，但并非寻常地理图。图中以黑水窖为中心，详细描绘了地下矿脉的分布、主要的坑道走向、开采面，以及一些用特殊符号标记的“异常点”和“危险区域”。地图边缘，还有密密麻麻的蝇头小楷注释。
韩瘸子等人也凑了过来，举着油灯照亮。
“这……这是黑水窖最鼎盛时期的全矿图！”韩瘸子指着图上一处，“你们看，这里标注着‘主矿脉’，还有这些岔道，比我们现在知道的多得多！”
陈锈的目光则被地图一角的大片注释吸引。那些注释字迹工整，透着一股冷峻。
“……乾元十七年，于主脉东南三里处，掘及‘异层’。岩色骤变，呈玄黑，质坚逾铁，伴生绿斑，触之阴寒。初以为珍矿，大喜。然随开采深入，异象频生。矿工夜闻低语，白见幻影，性情渐变暴戾。”
“……乾元十八年春，首批‘玄铁’出炉，性极脆，锻之易裂，然刃口自带阴煞，伤人创口难愈，且易生‘血锈’。监工赵元、工匠李四等接触久，双手生黑纹，噩梦连连，终发狂伤人，力大无穷，不畏刀兵，须以烈火焚之方毙。疑为‘矿痨’变异。”
“……乾元十九年夏，‘异层’深处掘出‘活石’。石呈暗红，质软若泥，触之蠕动，吸噬铁器，沾染者血肉枯槁。封闭坑道，然‘活石’之气似能透岩而出，‘血锈’之症蔓延加速。上层严令秘而不宣，强征民夫，深掘不止，以求‘龙髓’……”
注释到这里，笔迹开始变得急促、潦草，甚至有些颤抖。
“……疯了！都疯了！什么龙髓！那是灾厄之源！坑道深处有东西醒了！它在看着我们！锈蚀的不只是铁，是这整片土地！那些发了狂的矿工……他们死后，尸骨被锈蚀控，变成了怪物！灰白色的……那是被‘源毒’直接侵蚀的守卫？还是另一种东西？”
“……逃不掉了。矿井深处传来低吼，像龙吟，又像万铁哀鸣。上面还在催促，要我们打通最后一段，说是龙脉就在下面，取之可得长生……哈哈哈哈，长生？尸骨无存才对！”
最后几行字迹几乎难以辨认：“……留下此图，记此灾由。后来者若见，速离！切记勿往北！‘龙陨之墟’乃大凶之地，锈毒之源或出于彼！吾力已竭，当葬于此，与秘匣同朽。匣中之物……或为钥匙，亦为祸端……慎之……慎之……”
落款是一个模糊的名字，依稀可辨“陆文渊”三字。
岩洞内一片死寂，只有油灯灯芯燃烧的噼啪声和几人粗重的呼吸。皮纸上记载的内容太过骇人听闻，远超他们之前的想象。
“龙髓……源毒……活石……”韩瘸子脸色煞白，“这黑水窖，当年到底挖出了什么鬼东西？”
老郎中颤声道：“乾元年间……那是快一百年前了吧？这锈毒，竟然从那时候就开始孕育了？是因为挖矿惊扰了地下的‘阴魄’？还是说……真有什么‘龙陨之墟’，泄露了毒源？”
年轻矿工喃喃道：“那些变成怪物死去的……都是我们的先辈……”
瘦高个却紧盯着地图和那些矿石样本，又看了看那硬木扁匣，眼中贪婪更甚：“钥匙？祸端？管他是什么，肯定是好东西！说不定就是克制锈毒的法宝！不然这人临死抱着它嘛？”
陈锈小心地将皮纸地图重新卷好，放在一边。他拿起那几个小布袋，一一打开。里面分别是：一块拳头大、布满蜂窝状孔洞的黑色矿石（与薛重那块“病石”很像，但颜色更深）；一小块暗红色、质地酥软、仿佛一捏就碎的“活石”样本，被单独封在一个小铁盒里，陈锈能感觉到铁盒内部传来的微弱但清晰的“蠕动”感；还有几块颜色质地各异的普通矿石，作为对比。
最后，他的目光落在那硬木扁匣上。匣子长约两尺，宽约一掌，厚寸许。木质坚硬沉重，表面光滑，触手冰凉。那把锈死的小铜锁看起来并不特别坚固。
“打开看看？”瘦高个迫不及待。
陈锈却摇了摇头。陆文渊的警告言犹在耳：“匣中之物，或为钥匙，亦为祸端……慎之。”在没有弄清楚里面到底是什么，以及可能引发什么后果之前，贸然打开绝非明智之举。尤其是在这被锈毒深深浸染的矿坑深处。
他将矿石样本收好，皮纸地图重新用油布仔细包裹，只留下那张主矿图在外面参考。然后，他看向韩瘸子，指了指地图，又指了指岩洞上方透下天光的裂缝，做了个“寻找出路”的手势。
韩瘸子明白，眼下最重要的是离开这里。他强压心中的惊涛骇浪，仔细研究那张古矿图。很快，他在地图上找到了他们目前所在的这个岩洞位置，标注为“丙字七号通风备用硐室”。图上显示，从这里往西北方向，有一条非常隐蔽的、几乎被遗忘的旧通风巷道，可以直通地表的一处废弃通风口，位置大概在黑水窖洼地边缘的某处山壁。
“有路！”韩瘸子精神一振，指着地图上的路线，“走这边！应该能出去！”
众人重新燃起希望。陈锈将油布包裹（包括皮纸地图、矿石样本和未打开的硬木扁匣）用原来的牛筋绳重新捆扎结实，背在了自己背上。这东西太过重要，也太过诡异，他不放心交给别人。
准备妥当，由韩瘸子领头，按照古地图的指引，找到了岩洞角落里一个被碎石半掩的狭窄洞口。拨开碎石，里面果然是一条向上倾斜的、布满灰尘的巷道。
巷道很窄，仅容一人匍匐前进，空气流通不畅，弥漫着陈腐的尘土味。但幸运的是，巷道岩壁燥坚固，没有任何锈蚀的痕迹，仿佛独立于外面那个被锈毒侵蚀的世界。这也印证了陆文渊的话，这条备用通道可能是在“异变”发生前就已存在，并且未被波及。
众人轮流挖掘前方偶尔被塌落石块堵塞的地方，艰难地向上爬行。不知过了多久，前方终于传来微弱的风声和隐约的光亮。
又奋力前进了数十丈，巷道尽头被一面腐朽的木栅栏挡住。韩瘸子用力踹了几脚，木栅栏碎裂。清新的、带着草木和泥土气息的空气猛然灌入！
他们钻出洞口，发现自己身处于黑水窖边缘一处陡峭山壁的中段，下方是那片死寂的洼地，上方是灰蒙蒙的天空。洞口伪装得很好，被藤蔓和乱石遮掩，极难发现。
回头望去，黑水窖如同一个巨大的、冒着不祥气息的伤口，嵌在群山之中。而他们刚刚从中死里逃生。
“出来了……终于出来了……”年轻矿工瘫坐在洞口边的岩石上，几乎要哭出来。
老郎中也是老泪纵横，不住地念叨：“老天，老天……”
瘦高个则一屁股坐下，贪婪地呼吸着外面相对净的空气，但眼神还时不时瞟向陈锈背上的油布包裹。
韩瘸子检查了一下周围地形，对照古矿图，确认了他们的大概方位。“离我们进去的丙三洞口很远，在洼地西侧边缘。得想办法绕回去，和其他人汇合，或者直接回城。”
他看向陈锈：“这次……多亏了你。要不是你发现暗门，看懂那灰白锈尸的指引，又找到这古图和通道，我们几个都得折在里面。”
陈锈摆摆手，表示不必。他更关心接下来的打算。按照王队正的命令，他们需要带着样本回去复命。但现在他们不仅带回了样本（陈锈背囊里那袋活性锈泥），还发现了至关重要的古矿图和那个神秘的硬木扁匣。这些东西，是如实上报，还是……
韩瘸子显然也想到了这个问题，独眼里闪过一丝挣扎。最终，他叹了口气，低声道：“地图和匣子的事……先别提。只说是找到了备用通道逃出来的。样本……交上去。城主府那边……水太深。”他看了一眼陈锈背上的包裹，“这东西，你……先收好。等想清楚再说。”
陈锈点头。他也认为暂时隐瞒是明智的。陆文渊的记载直指当年矿难的人祸本质，甚至牵扯到“龙髓”、“源毒”和“龙陨之墟”，一旦泄露，天知道会引来什么。
休息了片刻，恢复了些体力，众人开始沿着山脊，小心翼翼地向灰岩城方向绕行。一路上，每个人都沉默着，各自消化着在矿坑深处的恐怖经历和惊人发现。
陈锈的手，不时抚过背后那个冰冷的油布包裹。
钥匙，还是祸端？
龙陨之墟……斩龙之剑……
北上的路，目标似乎更加明确，但前方的迷雾，却也更加浓重了。
锈毒之源，或许真的就在那片传说中的“龙陨之墟”。而手中这个陆文渊用生命守护的秘匣，会不会就是通向那里，或者解开一切谜团的关键？
他望向北方天际。灰云低垂，山峦叠嶂，仿佛无数沉默的巨兽，守护着古老的秘密。
灰岩城的轮廓，已经隐约可见。