数时间，在除草、挑水、清理药渣的重复劳作中悄然滑过。
顾长风的子过得和往常没什么两样。天不亮就起身，混在睡眼惺忪的杂役队伍里往药田赶；头毒辣时，他也会像旁人一样擦汗、喘气；收工回屋，倒头就睡，呼吸均匀得仿佛从不知何为心事。
只有他自己清楚，夜里那点时间，他从未浪费。
淬体后的身子，像是被重新打开了一扇门。力气涨了一截不说，耳力眼力都灵光了不少。夜里摸去后山时，脚步更轻，对周围风吹草动的感应也越发清晰。他甚至能隐约听见远处巡夜弟子换岗时压低的交谈声——虽然听不清说什么，但哪个方向、大概有几个人，心里却能估摸个八九不离十。
《混沌衍天诀》凡篇的淬炼法门，他每晚都在练。道印转化出的那点微薄本源，被他一丝不苟地用来打磨皮肉、温养气血。进展很慢，慢得像蜗牛爬，但每一步都踏得实实在在。口那片皮肤，如今摸上去已有了明显的韧劲儿，寻常荆棘划上去，只留一道白痕，连皮都破不了。
这天，是杂役峰每月发例钱的子。
头刚爬到半山腰，管事处前的空地上就排起了长队。几十号杂役弟子，个个伸长了脖子，眼巴巴望着前方那间青瓦房。空气里飘着汗味儿和尘土味儿，还混着一股说不清的焦躁。
顾长风排在队伍末尾，身子微微佝着，双手拢在袖子里，看起来和周围那些满脸期盼的杂役没什么两样。他目光平静地扫过前头，最后落在管事处门口那张枣木桌后头的人影上。
管事王彪。
王彪今天穿了身崭新的藏青管事袍，袍子料子不错，在头下泛着油光。他大马金刀地坐在太师椅里，一只脚踩在椅子横档上，另一只脚在地上轻轻点着，手里掂量着一个灰扑扑的灵石袋，脸上没什么表情，但那双三角眼里透出的光，却让排队的人心里直打鼓。
队伍慢吞吞地往前挪。
轮到的人上前，报上名字，王彪就从袋子里摸出几块灵石，再从一个木匣里取出几粒辟谷丹，随手往桌上一扔。动作谈不上客气，但也挑不出大毛病。领到东西的杂役，大多低头哈腰地道声谢，然后攥紧那点微薄的月例，快步离开。
顾长风默默看着。
他注意到，王彪每次摸灵石时，手指都会在袋子里多停留一瞬。那袋子看着鼓囊，但每次倒出来的灵石，光泽都偏暗，个头也小，显然是品质最次的那种“碎灵”。辟谷丹也是，颜色灰扑扑的，闻不到多少药香，一看就是存放久了，药效流失大半的劣等货。
队伍越来越短。
终于，轮到了顾长风。
他上前两步，在枣木桌前站定，微微低头：“顾长风，领本月例钱。”
王彪抬起眼皮，斜了他一眼。
那眼神里没什么温度，像是在打量一件摆在摊上的旧货。他手指在灵石袋里拨弄了几下，然后摸出三块灵石——不是完整的下品灵石，而是边缘参差不齐、灵气黯淡的碎块。接着，他又从木匣里捡起两粒颜色最灰、个头最小的辟谷丹。
“啪嗒。”
灵石和丹药被随手扔在桌上，滚了两下，停在顾长风面前。
“就这些。”王彪的声音不高，但透着股不耐烦，“拿着赶紧走，别挡着后面的人。”
顾长风没动。
他目光落在桌上那三块碎灵和两粒劣丹上，又抬起眼，看向王彪。
按照宗门规矩，外门杂役弟子每月例钱，该是五块下品灵石，五粒辟谷丹。即便被克扣，往常也能拿到三四块完整的下品灵石，辟谷丹也有三四粒。像今天这样，直接给碎灵，还只有两粒丹的，明显过头了。
王彪见他不动，眉头一皱，三角眼里闪过一抹厉色：“怎么？嫌少？”
他身子往前倾了倾，压低了声音，但那话音里的讥讽却像刀子一样刮过来：“顾长风，别给脸不要脸。就你这废物资质，两年杂役连淬体门槛都摸不着，宗门肯养着你，已经是天大的恩德。碎灵怎么了？劣丹怎么了？给你好的，你配用吗？”
话音落下，后面排队的人里传来几声低低的嗤笑。
顾长风脸上没什么表情。
他伸手，将桌上那三块碎灵和两粒辟谷丹一一捡起，握在掌心。碎灵的棱角硌着手心，冰凉；辟谷丹散发着一股淡淡的霉味。
就在他手指触碰到物品的瞬间，识海深处，那道印虚影轻轻一震。
——气机先机，开。
一股无形的感知波纹，以顾长风为中心悄然荡开。在他“眼”中，世界的色彩并未改变，但王彪身上那些细微的、常人难以察觉的“气”，却变得清晰起来。
他“看”到王彪呼吸的节奏——在自己接过灵石时，那节奏有片刻的加快，带着一种混合了得意与警惕的波动。
他“看”到王彪眼神的落点——那双三角眼在扔出灵石后，曾极其短暂地、几乎难以察觉地，往自己住处所在的东侧厢房方向瞥了一眼。那不是随意的一瞥，而是带着某种下意识的关注，像在确认什么东西是否安好。
他还“看”到王彪周身气息里，那一丝若有若无的、与桌上灵石丹药品阶截然不同的“丰裕”感——那是长期接触、甚至暗中占有更多修炼资源后，在气息里留下的痕迹，虽然被刻意收敛，但在道印的感知下，依旧无所遁形。
顾长风垂下眼帘，将碎灵和劣丹收进怀里，然后退后一步，微微躬身。
“谢王管事。”
声音平静，听不出喜怒。
王彪盯着他看了两秒，似乎想从他脸上找出点不甘或愤懑，但什么也没找到。他撇了撇嘴，挥挥手，像赶苍蝇一样：“滚吧。”
顾长风转身，沿着来路往回走。
他的步子不快，甚至有些拖沓，和那些领了月例后垂头丧气离开的杂役没什么两样。只有他自己知道，方才那短短几息的感知，已经在他心里刻下了几条清晰的线索。
王彪的住处，东厢房。
那下意识的一瞥，绝非偶然。
夜色如墨，将杂役峰层层包裹。
戌时过后，大部分杂役弟子都已睡下。白繁重的劳作耗了精气神，此刻宿舍区鼾声四起，偶有梦呓或磨牙声响起，很快又沉入寂静。
顾长风躺在通铺靠墙的位置，闭着眼，呼吸均匀。
他在等。
等到子时前后，同屋的鼾声进入最深沉的阶段，他才悄无声息地掀开薄被，坐起身。动作轻得像一片叶子落地，连身下的草垫都没发出半点声响。
淬体后的身体，对力量的控制精细了许多。他赤脚踩在冰凉的地面上，感受着脚底传来的细微触感——尘土、碎草屑、木板纹理。然后，他摸到床尾，拿起那件洗得发白的青衫，慢慢套上。
推开房门时，门轴发出极轻微的“吱呀”声，但在夜风的遮掩下，几不可闻。
顾长风闪身出门，反手将门虚掩。
今夜无月，只有几颗疏星挂在天边，洒下微弱的光。杂役峰的屋舍轮廓在黑暗里模糊成一片片深浅不一的影子。他贴着墙，沿着白天早已摸熟的小路，朝管事处所在的院落摸去。
夜风带着山间的凉意，吹在脸上。顾长风调匀呼吸，将身子调整到最佳状态。淬体后增强的感官全力张开——耳朵捕捉着远处虫鸣的起伏、风吹过树梢的沙沙声；鼻子能分辨出空气中泥土、草木、甚至远处厨房残留的淡淡油烟味；眼睛适应了黑暗后，能看清前方三五丈内障碍物的轮廓。
他像一道影子，在建筑和树木的阴影间无声穿梭。
半炷香后，管事处的院落出现在前头。
那是一座独立的院子，比杂役宿舍宽敞不少，正面是三间青瓦房，两侧各有厢房。此刻，正房和西厢房都黑着灯，只有东厢房靠里的一间，窗缝里透出一点极其微弱的、昏黄的光——不是烛火，更像是某种夜明珠或低阶照明法器散出的光。
王彪就住在那间房里。
顾长风没有贸然靠近。
他在院墙外十几步远的一棵老槐树后蹲下身，借着树的掩护，仔细打量。
院子没有围墙，只用半人高的竹篱笆简单围了一圈。但这不代表可以随意进出。顾长风凝神望去，在道印赋予的“气机先机”感知下，他能“看”到，竹篱笆内外，空气中飘浮着几缕极其淡薄、几乎与夜色融为一体的灵光丝线。
那些丝线纵横交错，构成一个简陋的、覆盖院落入口和主要通道的网状结构。
——预警禁制。
顾长风心里有了判断。这种禁制品阶很低，连凡阶下品都勉强，只能感应到未经许可的闯入者，并发出警报，不具备任何攻击能力。但对付毫无修为的杂役弟子，已经绰绰有余。
王彪一个杂役峰管事，居然在住处外布置预警禁制……这本身就不太正常。
顾长风屏住呼吸，将感知集中在那几缕灵光丝线上。
丝线的走向、节点、灵光波动的频率……他默默记下。然后，他目光转向东厢房那扇透出微光的窗户。
气机先机的感知，像水波一样缓缓漫过去。
这一次，他“看”的不是王彪这个人，而是那间屋子本身。
屋内气息混杂——王彪粗重的呼吸声、汗味、还有一股淡淡的、类似劣质熏香的味道。但在这些气息之下，顾长风捕捉到了一丝极其隐晦、却又与周围环境格格不入的“气机”。
那气机很“沉”，带着一种书卷陈放已久的陈旧感，又隐隐透出与灵石、丹药相关的“丰裕”波动。它被刻意压制、遮掩，藏在了屋内某个角落。
账本。
顾长风几乎可以肯定。
王彪克扣杂役弟子月例，绝非一两。这么长时间，这么多人的份额，他绝不可能全凭脑子记。一定有一本账，详细记录着每一笔克扣的数目、时间，甚至可能还有他向上打点、或是私下变卖赃物的记录。
这本账，就是他最大的把柄。
而现在，这本账，就藏在东厢房靠里的位置——很可能是床下、墙内暗格，或者某个带锁的箱子里。
顾长风又观察了片刻。
他注意到，那预警禁制的灵光丝线，在东厢房窗下有一处极其细微的疏漏——或许是因为年久失修，或许是因为布阵时不够仔细，那里有两丝线的交接处，灵光波动出现了短暂的断续。虽然间隔极短，但以他淬体后的敏捷和反应，未必不能抓住那一瞬的空隙，悄无声息地穿过去。
但他没有动。
今晚的目的，不是动手，而是踩点。
记下禁制特点、账本大致位置、王彪作息规律，这些信息，比贸然闯入更有价值。
顾长风又蹲了一炷香时间，确认再无更多发现后，才缓缓退后。
他沿着来时的路，借着夜色掩护，悄无声息地回到杂役宿舍。推门，进屋，躺回通铺，盖好薄被。整个过程，没有惊醒任何人。
黑暗中，顾长风睁着眼，望着头顶黑黢黢的房梁。
掌心似乎还残留着那三块碎灵硌人的触感，鼻尖仿佛还能闻到劣质辟谷丹的霉味。
王彪那张带着讥讽的脸，在脑海里闪过。
但顾长风心里，没有愤怒，只有一片冰凉的冷静。
宗门有宗门的规矩。
克扣弟子月例，中饱私囊，这事可大可小。若无人追究，便是管事的一点“惯例”；但若有人拿着确凿证据捅上去，那就是触犯门规，轻则革职，重则废去修为，逐出宗门。
而证据……就在东厢房里。
顾长风闭上眼睛。
一个利用宗门规矩反制王彪的初步计划，在他心中渐渐成形。