下山的路比预想中顺畅。
或许是因为靠近外围山脉，又或许是因为石髓玉淬炼后身体素质的提升，楚星眠在崎岖山林间行进的速度快了不少。小成的敛息术让他与环境几乎融为一体，偶尔惊起几只山雀，也很快恢复平静。
灰影在前方探路，时不时停下，警惕地张望四周，确认安全。
约莫一个时辰后，他们穿出最后一片密林，眼前豁然开朗。
山脚下，一条不算宽阔、但明显经过修整的土路蜿蜒通向远方。顺着土路望去，约莫二三里外，一片依山傍水的屋舍聚集地出现在视野中。
那是一个镇子，规模比之前的小河村大了许多。远远望去，青瓦灰墙的屋舍鳞次栉比，隐约可见镇中几条较为宽敞的街道，甚至还能看到一座鹤立鸡群的、三层高的木质楼阁。时近正午，炊烟袅袅，人声隐约可闻，透着一股比村落更浓郁的烟火气和生活感。
镇口似乎立着牌坊，看不清字样。镇子外围有简陋的木栅栏和瞭望台，隐约有穿着统一服饰的人影在巡逻——是镇丁？还是某个小势力的守卫？
楚星眠伏在山林边缘的灌木丛后，仔细观察了许久。他需要判断这个镇子的性质、是否安全、以及如何进入。
看建筑风格和守卫的装束，不像是有强大修士坐镇的“仙镇”，更像是一个凡人聚居、可能受某个修真宗门庇护或管辖的普通集镇。这种地方，通常鱼龙混杂，但规矩也比深山老林多，对陌生面孔的警惕性也会更高。
他现在的形象，说是山野流民都算抬举。一身破烂不堪、勉强蔽体的粗布衣（已经洗过、用藤蔓草草缝补），头发散乱，脸上虽有清洗，但依旧带着风餐露宿的痕迹和几道浅淡的伤疤。唯一显眼的，是背后用破烂布条缠绕、只露出惨白弯曲刃尖的獠牙刃，以及腰间那柄还算像样的手斧。
这副模样直接进镇，不被盘查扣押才怪。就算蒙混进去，也极易引人注目，惹来麻烦。
他需要改变形象，至少看起来像个正常的、有点力气的底层山民或猎户。
楚星眠退回林中，寻了一处隐蔽的小溪流。他脱下破烂的外衣，就着冰冷的溪水，将自己和衣物彻底清洗了一番。没有皂角，只能用细沙搓去顽固污渍。清洗后的身体在阳光下显得有些苍白，但肌肉线条匀称，蕴含着恢复后的力量，新旧伤痕交错，却已不再狰狞。
他将清洗后的湿衣服用力拧，摊在向阳的岩石上晾晒。自己则只穿着贴身短裤，坐在溪边，用獠牙刃小心地修剪起自己杂乱打结的头发。没有镜子，只能凭感觉，将过长的部分割断，尽量理得整齐一些，最后用一细藤蔓在脑后随意束起。
做完这些，他取出那块从矿工石室得来的、还算完整的灰色兽皮（洗刷过），用獠牙刃和手斧，配合着捡来的尖锐石片，开始笨拙地裁剪、缝制（用剥细的树皮纤维和兽筋）。
他没有裁缝技艺，全凭记忆中和观察普通山民猎户的穿着。忙活了小半个时辰，一件粗陋不堪、针脚歪斜、勉强能套在身上的兽皮坎肩和一条及膝的兽皮短裤成型了。虽然粗糙难看，但至少比之前那身纯粹的破布条像样多了，也更能遮掩身形和背后的獠牙刃。
他将晾得半的粗布内衬穿上，外面套上兽皮坎肩和短裤，脚上是用坚韧树皮和草编的简陋草鞋（之前的早已磨烂）。又将獠牙刃用剩下的兽皮仔细包裹好，背在身后，手斧别在腰间。
再次走到溪边，借着水面模糊的倒影看了看自己。
水面映出一个身形精悍、皮肤微黑（洗刷和阳光作用）、短发束起、穿着粗陋兽皮的青年形象。眉眼间带着山林磨砺出的冷峻和警惕，但已不再有之前那种濒死的绝望和仓惶。若不仔细看，倒有几分像常年出入山林、沉默寡言的年轻猎户或采药人。
“勉强可以了。”楚星眠自语道。他需要的是融入人群，不引人注目，而非光鲜亮丽。
他又将灰影唤到身边，摸了摸它的头：“灰影，你……恐怕不能跟我一起进镇。”镇上人多眼杂，一只如此灵性的狐狸太过显眼，且容易引来不必要的觊觎。
灰影似乎听懂了，眼中闪过一丝不舍，但很快点了点头，用脑袋蹭了蹭楚星眠的手，然后转身，朝着山林深处跑去，很快消失不见。它会找个地方隐藏起来，等待楚星眠的呼唤。
楚星眠深吸一口气，检查了一下随身物品：獠牙刃、手斧、水囊（还剩一点玉，贴身藏好）、赤火晶粉末、两颗玉白色果实、几枚从山林中采集的普通草药（止血、提神用，伪装身份）、一小包盐（从暗河溶洞岩壁上刮的矿物盐结晶，勉强可用）、几枚铜钱（李老丈给的，还有之前从矿工石室角落找到的两枚锈蚀铜钱）。
确认无误后，他调整了一下呼吸和神态，让自己看起来更像一个疲惫但沉静的山民，然后迈步走出山林，踏上了通往镇子的土路。
越靠近镇子，路上的行人渐渐多了起来。有推着独轮车、满载山货的农夫，有挑着柴捆的樵夫，有背着药篓的采药人，也有赶着驮兽、风尘仆仆的行商。大多衣衫朴素，面带风霜，看到楚星眠这个陌生的年轻“猎户”，也只是投来一瞥好奇或审视的目光，并未过多关注。
镇口的木栅栏门敞开着，两个穿着半旧皮甲、手持木矛的镇丁懒洋洋地靠在门边，有一搭没一搭地聊着天，目光扫视着进出的人流，但并未仔细盘查。
楚星眠混在几个挑柴的樵夫身后，低着头，步履沉稳地走进了镇子。
镇内景象比外面看起来更加热闹。街道不算宽，铺着青石板，但已被岁月和车马磨得光滑凹陷。两旁是高低错落的店铺和民居，卖杂货的、打铁的、沽酒的、裁衣的、卖吃食的……各式各样的招牌幌子在风中摇晃，空气里混合着油烟、牲口气味、药材香、以及各种说不清道不明的市井气息。
叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声、铁匠铺叮当的打铁声……交织成一曲喧嚣而充满生机的乐章。
楚星眠默默走在街道边缘，目光平静地扫视着周围的一切。他需要尽快熟悉环境，找到获取信息、换取必需品的地方，同时避免引起任何势力的注意。
他先是在一个卖粗面饼和菜汤的简陋摊子前停下，用两枚铜钱买了一个硬邦邦的杂粮饼和一碗飘着几片菜叶的清汤，坐在角落的木凳上慢慢吃着。味道自然比不上玉白色果实，更别提石髓玉，但热食下肚，带来一种脚踏实地的满足感，也让他更好地观察着周围。
食客多是些底层劳力，边吃边大声谈论着镇上的琐事、山里的收成、以及……最近的传闻。
“……听说了吗？北边山里前些子不太平，好像有妖兽跑出来了，还死了人！”
“可不是嘛！王瘸子他表兄就是跑山的，说是看到好大一只黑毛野猪，牙比胳膊还长！吓死个人！”
“不止呢！我听说啊，还有‘仙师’在山里打架！动静可大了！”
“嘘！小声点！莫谈仙师事！当心惹祸上身！”
“对对对，吃饼吃饼……”
楚星眠默默听着，心中微动。看来他坠崖前和赵元等人的冲突，以及可能存在的其他修士活动，已经引起了一些凡人的注意和传闻。
吃完东西，他沿着街道继续走。路过一家挂着“陈记杂货”招牌的小店时，他走了进去。店面不大，货架上摆着些针头线脑、油盐酱醋、粗布麻绳之类的常用品。掌柜的是个瘦的老头，正打着算盘。
楚星眠用剩下的几枚铜钱，买了一小包粗盐（比他刮的矿物盐好）、一盒劣质火折子、几缝衣针和一团麻线。又指着角落里几件半旧的、打满补丁但还算完整的粗布衣服问道：“掌柜的，那几件旧衣怎么卖？”
陈掌柜抬眼看了看他，见他衣着简陋却目光沉静，不似寻常流民，便道：“二十文一件。都是收来的旧衣，洗补过了，能穿。”
楚星眠身上钱不够，但他有东西。他从怀里摸出那包着赤火晶粉末的树叶包，打开一点，露出里面暗红色的粉末：“掌柜的，你看这个……能换吗？山里挖到的，点了火，颜色挺红。”
陈掌柜凑近看了看，又用手指沾了点闻了闻，眉头微皱：“这……好像是‘火石粉’？品相太差，杂质多，不值钱。这么一小撮，顶多……换一件旧衣，再给你加十文钱。”
楚星眠知道这掌柜在压价，赤火晶粉末再差，也是灵矿伴生物，对凡人或许无用，但若遇到识货的低阶修士或特定行当的人，价值远不止此。但他现在需要的是尽快融入环境，低调行事，没必要为这点东西争执。
“再加五文，两件旧衣。”他平静地还价。
陈掌柜看了看他，又看看那点粉末，最终点点头：“成！看你后生还算实诚。就依你。”
楚星眠用赤火晶粉末换了两件半旧但厚实的深灰色粗布短打和长裤，以及十五文铜钱。他当场就将兽皮坎肩和短裤换下，穿上粗布衣服，虽然依旧朴素，但终于有了点正常山民的样子，不再那么扎眼。兽皮衣物他仔细包好，准备带回山林或许还用得上。
换了行头，他感觉自在了一些。继续在镇上闲逛，主要留意几个地方：酒肆茶馆（消息集散地）、铁匠铺（武器工具）、药铺（疗伤药品）、以及镇子中央那栋最高的三层木楼。
木楼挂着“四海客栈”的招牌，看起来是镇上最好的住宿和餐饮之处，进出的客人衣着相对光鲜些，偶尔还能看到一两个身上带着微弱灵力波动、疑似低阶散修或宗门外围弟子模样的人。
楚星眠没有进去，只是在对面街角一个卖炊饼的摊子前驻足，一边买饼，一边观察。
他看到几个穿着统一青色短褂、腰佩木牌、神色倨傲的年轻人从客栈里走出来，在镇丁恭敬的目送下，朝着镇外方向走去。那木牌上的标记……隐约是“玄云”二字？
玄云宗的弟子？他们果然在这附近有活动。不知柳萱是否安全返回？赵元又在哪里？
楚星眠不动声色，慢慢吃着炊饼，将这几个玄云宗弟子的样貌和去向记在心里。
头偏西，楚星眠对黑山镇有了初步了解。这是一个典型的、依托山林资源和过往商旅生存的凡人边镇，受“玄云宗”庇护（或管辖），镇上也有其他小势力和散修活动，总体上鱼龙混杂，但基本的秩序尚存。
他需要找一个暂时的落脚点。住客栈太贵，也太过显眼。
他在镇子边缘，靠近山林的一处僻静角落，找到了一间破旧的、似乎无人居住的土地庙。庙很小，只有一间正殿，供奉的土地神像早已斑驳脱落，香火断绝。殿内积了厚厚一层灰，墙角堆着些草和破烂杂物，但至少能遮风挡雨，且位置隐蔽。
楚星眠简单清理了一下，在神像后方一个不易察觉的角落，铺上草，作为今晚的栖身之所。他将獠牙刃和手斧藏在草下，只留一把小匕首（用獠牙边角料磨的）。
夜幕降临，镇上的喧嚣渐渐平息，只有零星几点灯火和更夫敲梆的声音。
楚星眠蜷缩在草堆里，没有生火。他取出水囊，犹豫了一下，还是只抿了极小的一口石髓玉。温润的暖流散开，滋养着身体，也让他精神保持清明。
他复盘着今天的见闻，思考着接下来的计划。
首要目标是生存和隐藏。黑山镇可以作为暂时的信息获取点和物资补给点，但不能久留，尤其要避开玄云宗和可能存在的青岚宗眼线。
其次，需要尽快提升实力。石髓玉和果实是底牌，不能轻易动用。他需要寻找更常规的修炼资源（灵石、丹药、功法），或者通过其他方式（如狩猎妖兽、采集灵药、完成某些任务）来换取。
第三，要打探青岚宗在黑风岭活动的更多信息，以及……寒霜真人的动向。这需要极其小心。
最后，灰影还在山里等他。他需要定期返回山林，与灰影保持联系，同时也在人迹罕至处修炼和试验。
计划初定，楚星眠闭上眼睛，开始运转“无为道体”，缓慢吸收着空气中微薄的灵气，同时保持着一丝对外界的警惕。
土地庙外，夜风呜咽。
镇子沉睡在群山环抱的黑暗中，灯火零星。
楚星眠的呼吸渐渐平稳悠长，与这陌生小镇的夜色，悄然融为一体。
新的身份，新的起点。在这看似平凡的边镇角落里，一个身负隐秘、步步为营的蛰伏者，悄然睁开了窥视外界的眼睛。