接下来的几天，楚星眠如同一个真正的、沉默寡言的山林猎户，在黑山镇低调地生活着。
他每清晨便离开土地庙，进入镇子附近的山林，并非狩猎（容易引起注意），而是采集一些常见的草药、蘑菇、野果，偶尔设置几个简单的陷阱，捕捉一两只山鸡野兔。收获不多，但足够换取每的口粮和少许铜钱，更重要的是，这为他“猎户”的身份提供了合理的掩护。
下午，他通常会回到镇上，将采集到的山货卖给固定的杂货铺或小贩，换些生活必需品，然后便在镇上各处看似闲逛，实则收集信息。
他很快摸清了镇上的几个主要势力：
以镇长和几个大户为首的本地乡绅，掌握着镇子的行政和大部分商铺。
“玄云宗”外派驻守此地的几名低阶执事弟子，负责维护镇子安全（主要是防范妖兽和流寇），并定期征收供奉。他们通常居住在那栋“四海客栈”的后院，平里并不怎么管事，但地位超然，镇上无人敢惹。
此外，还有一些小型的帮派、镖局，以及零散的、一看就不好惹的江湖客或疑似散修的人物。
楚星眠小心地避开与玄云宗弟子的直接接触，也尽量不引起那些明显有修为在身之人的注意。他将自己伪装成一个刚来此地讨生活、性格孤僻、但手脚还算勤快的年轻猎户，沉默地观察着一切。
他主要在几个地方获取信息：
一是镇口那家老旧的“悦来茶馆”。这里三教九流汇聚，价格低廉，是底层劳力和小商贩歇脚聊天的地方。消息驳杂，真假难辨，但往往能反映一些基层的动向和流言。
二是“四海客栈”大堂角落。楚星眠会点一碗最便宜的素面，坐在不起眼的角落，慢慢吃着，耳朵却竖起来，捕捉着那些往来客商、游侠、甚至偶尔出现的低阶修士的交谈片段。这里的消息层次稍高，有时能听到关于附近修真势力、妖兽异动、或者某些隐秘传闻。
三是镇上的铁匠铺和药铺。这两个地方与山林资源关系密切，铁匠和药师往往知道一些普通人不了解的、关于山中矿产、药材分布乃至妖兽活动的情况。
通过几的留心，楚星眠拼凑出几条有价值的信息：
第一，黑风岭最近确实不太平。北面深山有妖兽异动的传闻越来越多，甚至有猎户和采药人失踪。玄云宗已经加派了人手进山巡查，并告诫镇民近期不要深入。
第二，大约七八天前，曾有衣着华贵、气势不凡的“仙师”队伍路过黑山镇，短暂停留后便匆匆进入黑风岭深处，方向似乎是西北。镇民们私下议论，那可能是比玄云宗更强大的“青岚宗”的仙师。
“青岚宗”三个字让楚星眠心头一紧。他不动声色地旁敲侧击，得知那队人大约有五六人，为首的是个身穿月白长袍、面容冷峻的中年男子，气息深不可测。他们并未在镇上逗留太久，似乎有明确的目标。
第三，关于“赤火晶”。楚星眠在铁匠铺打探时，装作无意间提及曾捡到过一块暗红色的、有点烫手的石头。老铁匠瞥了他一眼，压低声音说：“后生，那东西叫‘火精石’，是好东西，但烫手。听说只有黑风岭深处的地火矿脉才有，被……被大宗门把持着。普通人捡到一点碎末没事，要是整块的，千万别露白，小心惹祸上身！”老铁匠的话，印证了矿工遗刻的内容。
第四，也是楚星眠最感兴趣的一条信息：在黑山镇往南约三十里，靠近“沧澜江”支流的一处河湾峡谷，每月逢五（初五、十五、二十五）的傍晚，会有一个自发形成的、小型的“地下坊市”。坊市规模不大，参与者多是附近的散修、小宗门弟子、以及一些有门路的凡人商贩，交易一些见不得光或不愿在明面上交易的物品，路不明的妖兽材料、低阶丹药符箓、残缺功法、情报消息等等。鱼龙混杂，风险自担，但偶尔也能淘到些好东西。
“地下坊市……”楚星眠心中思量。这或许是个机会。他手里有石髓玉和奇异果实，但不敢轻易示人。或许可以先去看看，了解行情，顺便用一些不那么扎眼的东西（比如赤火晶粉末，或者将来狩猎到的普通妖兽材料）换取急需的物资，比如灵石、基础的疗伤丹药、更详细的周边地图，甚至……可能存在的、适合他现在状态的低阶功法或法术？
今天是十三。距离下次坊市开放，还有两天。
楚星眠决定去碰碰运气。但他知道，这种地方必然更加危险，需要更充分的准备。
他花光了这几天积攒的所有铜钱，在陈记杂货买了一件带兜帽的深灰色旧斗篷（可以遮掩面容身形），又在铁匠铺买了一把半旧的、但还算锋利的短匕（作为明面上的武器，獠牙刃太过显眼）。剩下的钱，买了些粮和一小包据说能提神醒脑的劣质茶叶末。
回到土地庙，他将獠牙刃、手斧、水囊（玉）、果实等最重要的东西藏好，只随身携带短匕、少许铜钱、粮、赤火晶粉末（少量，分开包成几小包）、以及那件旧斗篷。
然后，他再次进入山林，找到了隐藏在某处树洞附近的灰影。
“灰影，我需要离开两天，去南边的坊市。”楚星眠蹲下身，摸着灰影的头，“你留在这里，注意安全，不要靠近镇子。等我回来。”
灰影似乎有些不安，用爪子轻轻扒拉他的裤腿，喉咙里发出低低的呜咽。
“放心，我会小心。”楚星眠安慰道，又喂了它一点掺了灵石粉末的清水，“帮我看着庙里的东西。”
灰影这才勉强点了点头，蹭了蹭他的手。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，楚星眠便穿上粗布短打，罩上带兜帽的深灰色斗篷（暂时没戴），背上一个简陋的背篓（里面装着粮、水囊和杂物），离开土地庙，沿着镇民指点的方向，朝着南边的沧澜江支流河谷走去。
他选择了一条相对偏僻、但据说更近的山路。一路上小心谨慎，敛息术持续运转，尽量避开可能遇到的人或野兽。
三十里山路，对现在的楚星眠来说不算什么。下午申时左右（约下午三点），他便抵达了目的地附近。
那是一片被两座陡峭山峰夹峙的河湾峡谷，入口狭窄隐蔽，长满了茂密的芦苇和灌木，若不是有人指点，极难发现。峡谷内地形开阔了些，靠近河滩的地方，已经可以看到一些临时搭建的简陋棚屋、地摊，以及三三两两、形迹可疑、大多遮掩了面容的身影。
坊市似乎已经开始了，但人还不多。
楚星眠在峡谷入口外的树林里观察了许久，确认没有明显的埋伏或异常后，才戴上兜帽，压低帽檐，将大半张脸遮在阴影里，调整了一下呼吸和步态（显得更加谨慎、甚至有些瑟缩，符合一个初次来此、修为低微或脆是凡人的形象），然后低着头，快步走进了峡谷。
一进入坊市范围，嘈杂的人声、各种稀奇古怪的气味便扑面而来。
地面是松软的河滩沙地，摊位大多直接铺块兽皮或粗布，上面摆着各式各样的货物：颜色暗淡、灵气微弱的矿石；风后依然散发着腥气的妖兽爪子、牙齿、皮毛；装在粗糙瓷瓶里的、不知真假的丹药；画着鬼画符般图案的、旧得发黄的符纸；残缺不全的玉简或兽皮卷；甚至还有一些明显带着土腥味的、像是刚从墓里挖出来的古旧器物。
卖家大多沉默寡言，或者低声与问价的买家交谈，目光警惕地扫视着周围。买家也多是行色匆匆，讨价还价时也尽量压低声音。整个坊市弥漫着一种压抑、紧张、却又带着隐秘兴奋的氛围。
楚星眠没有立刻去交易，而是像一个好奇又胆怯的新人，沿着河滩慢慢走着，目光飞快地扫过一个个摊位，在心里评估着货物的价值、真假，以及摊主的实力和态度。
他看到有摊位在卖下品灵石，成色一般，价格却不菲，通常需要妖兽材料或其他有价值的东西交换。丹药摊前围着的人最多，但那些丹药大多气味混杂，灵光黯淡，品质堪忧。符箓摊则冷冷清清，偶尔有人拿起看看，又摇头放下。
他也看到了几个身上气息明显比其他人强上一截的摊主或买家，他们大多独自占据一小块较好的位置，货物也相对精良一些，周围的人经过时都会下意识地避开些许。
楚星眠在一个卖各种低阶矿石和金属的摊位前停下。摊主是个脸上有疤、独眼的精瘦汉子，炼气三四层的样子，正抱臂靠在身后的岩石上假寐。
摊位上摆着几块常见的铁矿、铜矿，还有一些颜色各异、灵气微弱的杂色石头。楚星眠的目光，落在角落里一小撮暗红色的粉末上，和他手里的赤火晶粉末很像，但颜色更暗淡，杂质更多。
“这红石头粉，怎么卖？”楚星眠压低声音，用略带沙哑的嗓音问道。
独眼摊主睁开一只眼，瞥了他一眼，懒洋洋道：“火砂粉，十斤凡铁，或者三十个铜钱一撮。”
楚星眠心中了然。看来赤火晶粉末（他们叫火砂粉）在这里确实有市场，但价值不高，属于最低档的灵矿伴生物。
他没有买，也没有拿出自己的货，只是点了点头，继续向前逛。
他又在一个卖兽皮和骨器的摊位前停留片刻，询问了几种常见野兽皮毛和爪牙的价格，心里大致有了底。
最后，他逛到了一个相对冷清的角落。这里只有一个孤零零的摊位，摊主是个穿着洗得发白的青色道袍、头发花白、面容清癯的老者，正闭目盘坐，身前只铺着一块净的灰布，上面零零散摆放着几样东西：两本纸张泛黄、封面无字的薄册子；几个小巧的、雕刻着简单花纹的木质或石质符；一小堆五颜六色、但灵气极其微弱的碎水晶；还有一块巴掌大小、边缘不规则、灰扑扑的、像是某种兽皮的残片。
老者气息平和，竟让楚星眠有些看不透，感觉不像有太高修为，却又有些不同寻常。摊前无人问津。
楚星眠的目光，被那两本无字薄册和那块灰扑扑的兽皮残片吸引。他隐隐感觉，这几样东西似乎……有些特别？不是灵气浓郁，而是一种难以言喻的、沉淀的韵味。
他走上前，蹲下身，没有去碰触货物，只是仔细看着。
老者缓缓睁开眼睛，目光清澈平和，看向楚星眠：“小友，可有看中之物？”
楚星眠指了指那两本册子：“前辈，这两本书是……”
“不过是些游历杂记，前人修炼的零星心得，算不得功法。”老者语气平淡，“左边这本，讲些粗浅的引气、锻体、辨识草药矿石的常识。右边这本，记录了几种低阶符箓的画法和一门残缺的‘御风诀’身法，但残缺得厉害，难以修炼。你若感兴趣，十斤精铁，或者等值的妖兽材料、灵石皆可。”
楚星眠心中一动。常识、符箓、残缺身法……这正是他目前最需要补充的知识！尤其是那“御风诀”，虽然残缺，但或许能与他已有的“疾风步”残篇相互印证，甚至补全一二？
他又指向那块兽皮残片：“这个呢？”
老者看了一眼那残片，摇摇头：“此物是老朽早年在一处古修洞府外围所得，坚韧异常，水火不侵，但材质不明，上面也无文字图案，研究了多年，一无所获。小友若想要，算添头，买书便送你。”
楚星眠沉吟片刻。十斤精铁，他拿不出来。妖兽材料，他暂时没有。灵石……他更缺。
他想了想，从怀里摸出一个小树叶包，打开，露出里面约莫指甲盖大小的一撮赤火晶粉末，颜色比独眼摊主的那撮要鲜亮、纯净一些。
“前辈，你看这个……可值十斤精铁？”
老者目光落在赤火晶粉末上，眼中闪过一丝讶异，伸手拈起一点，在指尖搓了搓，又放在鼻尖闻了闻，点头道：“品相尚可的赤火晶砂……嗯，这一小撮，倒也勉强值得。小友确定要换？”
“换。”楚星眠毫不犹豫。赤火晶粉末他还有，但这知识和可能的功法对他更重要。
“好。”老者也不啰嗦，将两本薄册和那块兽皮残片包好，递给楚星眠，同时收走了那包赤火晶粉末。
交易完成，楚星眠将东西小心收进怀里，正要离开，老者忽然又开口道：“小友初来乍到，气息收敛得不错，但眉眼间煞气未散，近可是遇到了麻烦？”
楚星眠心中一凛，停下脚步，看向老者，没有承认也没有否认，只是平静道：“前辈何出此言？”
老者笑了笑，摆摆手：“老朽随口一说，小友不必在意。这坊市看似自由，实则暗流涌动。小友得了东西，早些离开为妙。尤其是……莫要再拿出赤火晶砂之类的东西了。”
楚星眠深深看了老者一眼，拱手道：“多谢前辈提醒。”然后，不再停留，转身快步朝着坊市外走去。
他能感觉到，在他与老者交易时，附近有几道不怀好意的目光，曾在他身上停留了片刻。老者的话，并非虚言。
他必须立刻离开。
然而，就在他即将走出坊市范围，踏入峡谷入口的芦苇丛时，斜刺里忽然闪出三道身影，拦住了他的去路。
正是之前他在坊市内注意到的、气息较强的三人中的一个，带着两个跟班。为首的汉子身材魁梧，满脸横肉，炼气五层左右，抱着膀子，似笑非笑地看着楚星眠。
“小子，走得这么急嘛？”横肉汉子咧嘴笑道，“刚才看你在那老穷酸那儿换了点东西？拿出来，让爷们儿掌掌眼？”