“二爷说您年轻，独自教养女孩诸多不便。”
“还说，小姐在山沟里待了五年，恐怕性子野了，不懂高门大户的规矩。”
“他作为长辈，愿意代为接手，将小姐接去他那边好好照顾。他认识几位顶级的礼仪顾问，最适合调理这样的女孩儿。又或者，把小姐送去寄宿学校……”
江特助说完，屏住了呼吸。
“代为接手？”周宴礼极轻地重复这四个字，像在品味什么脏东西。
他缓缓抬眼，眸底漆黑一片，深不见底。
沈书窈抓着周宴礼袖口的手指，微微收紧。
送走……？
刚离开狼窝，又要被推开吗？
她浑身控制不住地开始发抖，恐惧从骨头缝里渗出。
“先生，二爷的话虽不中听，但……小姐刚经历这些，确实需要最稳妥的照顾。您理万机，或许如果有个更安稳细致的环境，对小姐的恢复更好。”
江特助的声音越来越低，几乎不敢看后视镜。
这句话，成了压垮沈书窈的最后一稻草。
更安稳的环境？
离开他？
不——
她猛地抬头，看向周宴礼。
那双冰凉的小手，轻轻地覆在了他搭在膝头的手背上。
像一只将自己最脆弱的脖颈，主动送到大灰狼刀下的幼兔。
她用尽全身力气，才让声音不彻底破碎，却带着一种极致的哀求和卑微：“小叔叔……”
“别、别把我送走，好不好？”
“我…我会很乖的，很听话……我绝对不会忤逆小叔叔的话！而且我吃的不多，我真的很好养的……”
“我只想待在有你的地方！别人那里，再好，我也不要。”
她抬起泪眼，望进他深不见底的瞳孔里，一字一句，仿佛用尽毕生勇气，也带着孤注一掷的绝望。
“求您了……疼疼我。”
话音落下，车厢内死寂。
沈书窈说完就后悔了。
她觉得自己太贪心，太得寸进尺。
小叔叔救了她，她怎么还敢提要求？
她慌忙想抽回手，想说自己错了，想说她去哪儿都行。
周宴礼却突然伸出另一只手，掌心覆上她的手背，以一种绝对包裹的姿态，将那只颤抖的小手完全握进自己掌中。
力道不重，却带着一种不容置疑的、近乎禁锢的掌控。
“跑什么？”他声音低沉，在密闭的车厢里带着回响。
沈书窈吓得一颤，眼泪扑簌簌往下掉，语无伦次：“对、对不起小叔叔……我不该说这些……我太贪心了……我、我去哪儿都行的，真的……”
她越说声音越小，最后几乎听不见，只剩下小动物般的呜咽。
整个人缩成一团，恨不得消失。
周宴礼看着她这副恨不得把自己缩进尘埃里的样子，眼底的墨色翻涌得更加剧烈。
他没松手，反而就着扣住她手腕的姿势，将那只冰凉颤抖的小手，连同她自己整个人，往自己身边带了带。
然后，他才抬眼，看向江特助。
“二叔家那个小儿子，最近是不是托人递了简历，想进总部？”
江特助心头一凛，垂首：“是。安排在面试名单里。”
周宴礼极淡地勾了下嘴角。
笑意未达眼底，反而衬得眼神更冷。
“他的意思我知道了。回京后让二爷来见我。现在不适合谈这些。”
“……是。”
沈书窈被他刚才那一眼的冷意吓到，连哭都忘了，只怯生生地偷看他。
小叔叔好像和记忆中不太一样了。
更高大，更清冷，眼神像结了冰的深潭，看人时带着她不懂的、让人心慌的重量。
她想起刚才院子里那些惨叫，害怕地小声问：“小、小叔叔……”
“嗯？”
“他们……会被打死吗？”她问完就后悔了，手指紧张地绞着衣角。
周宴礼侧目看她：“怕我人？”
沈书窈用力摇头，又点头，眼圈更红了：“我怕警察来抓你。那样……我就又没有小叔叔了。”
这句话说得又轻又软，却像一把钝刀子，猝不及防地捅进了周宴礼心口最软的地方。
他沉默了几秒。
再开口时，语气是刻意放缓的平静，却透着一股让人脊背发凉的寒意：
“放心，不会打死。”
沈书窈刚松了一口气。
就见他正慢条斯理地掏出一块纯白的手帕，擦拭着刚才拂过她脸颊的手指，用谈论天气般的口吻补充：“死太便宜了。”
“我要他们活着，清醒地感受，什么叫——生不如死。”
沈书窈被这轻描淡写却血腥气十足的话吓得一抖。
“窈窈，”周宴礼语气平淡地转折，“你知道，在赌场坏了规矩的人，知道会怎样吗？”
沈书窈摇头。
“通常，会被剁掉一手指。”
他本意是让她知晓世界的棱角与他的锋芒。
谁知，沈书窈仰起哭得通红的小脸，异常认真地看着他：“小叔叔……能不能，只吓唬，不真剁？”
周宴礼：“规矩不是儿戏。”
“那……”她吸了吸鼻子，逻辑忽然诡异地清晰起来，“换个不碍事的地方，行吗？”
周宴礼眉梢微动：“比如？”
沈书窈怯生生地，却吐字清晰：“脚趾头。剁脚趾，行吗？”
“剁脚趾不太影响活！手指头要用来拿东西、吃饭……很重要的！”
她仰着小脸，眼泪还没，眼神却认真无比，仿佛在讨论什么重要的民生议题：
“而且脚趾头剁了，穿鞋就看不出来了。他们以后要是改好了，还能、还能重新做人的。”
周宴礼：“……”
车厢内陷入了死一般的寂静。
前排的江特助肩膀开始可疑地抖动。
过了好一会儿，周宴礼才抬手，用力按了按自己的眉心，从牙缝里挤出一句：“他们，不需要活了。”
因为他们会在牢里踩缝纫机踩到死。
–
踏上京市的豪宅，脚下是厚得能陷进脚踝的羊绒地毯。
“零花钱，没有额度。”周宴礼随手递来一张黑卡，并对所有人宣告：“沈小姐的话，就是我的话。她的需求，优先级最高。”
沈书窈僵在玄关，像误闯宫殿的灰雀。
“怎么还不脱鞋？”周宴礼突然回头。
“我、我……”
话音未落，一双骨节分明的手，先一步握住了她的脚踝。
沈书窈浑身一颤，愕然低头。
周宴礼不知何时已折返，竟在她面前单膝蹲了下来。
他微微蹙着眉，动作却异常轻柔，为她解开了鞋的搭扣，亲手帮她换鞋。
“不、不用了小叔叔！”沈书窈慌了，脚往后缩，声音带了哭腔，“我自己来……我、我脚脏，会弄脏你的手……小叔叔怕脏！”
“我、我会学得很净的，我保证！”
她语无伦次，仿佛证明自己的洁净是她留下的唯一筹码。
“别……别因为这个送我走，好不好？”