飞鸢号抵达东濮金浦港时，已是腊月二十。
年关将近，港口却异常冷清。往来的商船少了大半，码头上巡逻的士兵却多了许多，个个神色凝重，如临大敌。
瑶光下船时，秦夫人派来的管事已经等在码头。是个陌生面孔，四十来岁，精沉稳。
“顾小姐，夫人请您直接去别院。”管事低声说，“城里……不太平。”
瑶光心中一凛：“出什么事了？”
“路上说。”
马车驶离港口，沿着海岸线往北。管事这才开口：
“三天前，西岚那边传来消息——二王子拓跋峰大婚当晚，大王子拓跋烈遇刺，重伤昏迷。”
瑶光瞳孔骤缩：“谁的？”
“不知道。”管事摇头，“但现场留下了云极州的兵器。现在西岚朝野都在传，是云极州新太子李怀周指使的，意在搅乱西岚政局。”
“胡说八道！”瑶光厉声道，“殿下绝不会做这种事！”
“我们当然知道。”管事苦笑，“但西岚人不信。现在西岚国主已经下令，暂停与云极州的一切贸易往来，边境也加强了戒备。”
瑶光心沉了下去。
拓跋峰。
一定是他的。
他刺拓跋烈，嫁祸给李怀周，一箭双雕——既除掉夺位的最大对手，又挑起西岚与云极州的矛盾。
好毒的计！
“明月呢？”她急问，“明月怎么样？”
“明月小姐……”管事犹豫了一下，“被软禁了。”
“什么？！”
“拓跋峰说，刺案发生时，明月小姐就在现场附近。为了‘保护’她，也为了‘调查’，把她软禁在王府里，不许任何人探视。”
瑶光握紧了拳。
保护？调查？
分明是拿明月当人质，牵制秦家！
“秦夫人怎么说？”她强压怒火。
“夫人已经派人去西岚交涉，但拓跋峰态度强硬，说要等查明真相再放人。”管事叹气，“顾小姐，夫人让您来，就是想商量……怎么救明月小姐。”
瑶光闭上眼睛，深吸一口气。
救明月。
必须救。
可怎么救？
拓跋峰现在占尽优势，手握明月这个人质，又控制了西岚朝野舆论。
硬闯？那是送死。
谈判？拓跋峰不会轻易放人。
“先去见夫人。”她睁开眼，眼神冷冽，“总会有办法的。”
—
秦夫人的别院里，气氛比以往更加凝重。
瑶光进去时，秦夫人正站在窗前，看着外面翻涌的海浪，背影有些佝偻。
“夫人。”瑶光行礼。
秦夫人转过身，脸色憔悴，眼中布满血丝。
“瑶光，你来了。”她声音沙哑，“明月的事……你知道了吧？”
“知道了。”瑶光点头，“夫人，您打算怎么办？”
秦夫人沉默良久，缓缓道：
“两条路。一，我亲自去西岚，以秦家家主的身份施压，拓跋峰放人。二……”
她顿了顿，眼神冷了下来：
“联络拓跋烈的旧部，支持他们……起兵。”
瑶光心头一震。
起兵？
那等于直接和拓跋峰开战！
“夫人，”她小心翼翼地问，“您觉得……哪条路可行？”
“第一条，风险小，但未必有用。”秦夫人苦笑，“拓跋峰既然敢软禁明月，就不怕秦家施压。他甚至可能……以此为筹码，要挟秦家支持他夺位。”
“那第二条呢？”
“第二条，风险大，但若成功，不仅能救明月，还能……”秦夫人看向西方，“彻底除掉拓跋峰这个祸害。”
瑶光明白了。
秦夫人这是要孤注一掷。
“可是夫人，”她迟疑，“拓跋烈现在昏迷不醒，他的旧部……会听您的吗？”
“会。”秦夫人肯定地说，“拓跋烈在军中的威望很高，他的旧部早就对拓跋峰不满。而且……拓跋峰刺兄长的消息传开后，军中已经有人开始动摇。”
她走到书案前，取出一封信：
“这是拓跋烈的心腹，西岚北境大都督贺兰山写来的密信。他说，只要秦家愿意提供军需，他们就愿意起兵，清君侧，救明月。”
瑶光接过信，仔细看了一遍。
信上言辞恳切，确实是求援的语气。
“夫人相信他？”她问。
“贺兰山是拓跋烈的生死之交，为人正直，可以信。”秦夫人说，“但问题是……军需从哪里来？”
瑶光心中一动：“顾家有。”
秦夫人看着她：“瑶光，这不是一笔小数目。起兵需要的粮草、军械、马匹……至少需要五十万两银子。”
“顾家拿得出。”瑶光毫不犹豫，“而且，不要钱。”
秦夫人愣住了：“不要钱？那你……”
“我只要明月平安。”瑶光一字一句，“夫人，明月叫我一声姐姐，我就不能看着她受苦。这笔军需，顾家出了。”
秦夫人眼眶红了。
她握住瑶光的手，声音哽咽：
“瑶光，谢谢你。明月能有你这样的姐姐，是她的福气。”
“夫人不必客气。”瑶光摇头，“当务之急，是怎么把军需运到西岚。”
“这倒不难。”秦夫人说，“秦家的商路还在，可以走暗线。但需要人护送，而且要快——拓跋峰不会给我们太多时间。”
瑶光想了想：“让周大眼去。他熟悉水路，也熟悉西岚的情况。”
“好。”秦夫人点头，“另外，你……要去一趟云极州京城。”
瑶光一怔：“为什么？”
“因为这件事，不止关乎西岚，也关乎云极州。”秦夫人神色凝重，“拓跋峰刺拓跋烈，嫁祸给怀周，目的是挑起两国争端。一旦西岚和云极州开战，拓跋峰就能借‘御敌’之名，掌控西岚军权，顺利登基。”
她顿了顿：
“所以，你必须去京城，告诉怀周真相，让他早作准备。同时……也要提醒他，小心朝中可能存在的内应。”
内应。
瑶光心头一跳。
是啊，拓跋峰能拿到云极州的兵器，说明朝中有人帮他。
会是谁？
旧太子余党？还是……其他心怀不轨的人？
“我明白了。”瑶光站起身，“我这就动身。”
“等等。”秦夫人叫住她，从怀中取出一枚令牌，“这是秦家最高级别的令牌，见令如见我。你拿着，路上若有需要，可以调动秦家的人手。”
瑶光接过，入手沉甸甸的。
“夫人保重。”她深深一揖。
秦夫人扶起她：“你也保重。记住，无论发生什么，保住自己最重要。”
瑶光点头，转身离开。
走出别院时，天色已经暗了。
海风呼啸，浪涛拍岸，像无数亡魂在哭泣。
她紧了紧披风，走向码头。
这一次，她要去的地方，是京城。
是李怀周所在的地方。
也是……风暴的中心。
—
从东濮到云极州京城，走海路需要十天。
瑶光夜兼程，终于在腊月二十八这天，抵达京城。
与上次不同，这次京城的气氛异常紧张。城门口盘查森严，守军数量增加了三倍不止。街上行人匆匆，神色惶惶，到处都在传西岚要打过来的消息。
瑶光没有直接去东宫，而是先回了南柯阁。
陈嬷嬷见到她，又惊又喜：“大小姐，您怎么回来了？”
“嬷嬷，京城最近有什么大事吗？”瑶光问。
陈嬷嬷压低声音：“可不太平了！听说西岚那边出事了，大王子遇刺，说是咱们新太子派人的。现在满城都在传，西岚要发兵报仇呢！”
瑶光心头一沉。
谣言已经传开了。
“陛下呢？”她问。
“陛下……”陈嬷嬷眼圈红了，“腊月二十三那天，驾崩了。”
瑶光浑身一震。
皇帝……死了？
“那……新太子……”
“新太子已经继位了，就是瑄王殿下。”陈嬷嬷说，“但登基大典还没办，说是要等开春。现在朝中乱得很，有人说殿下得位不正，有人说……”
“说什么？”
“说殿下弑父夺位。”陈嬷嬷声音颤抖，“大小姐，您说这都什么事啊！”
瑶光闭了闭眼。
好狠的拓跋峰。
刺拓跋烈，嫁祸李怀周，现在连皇帝驾崩，都要扣在李怀周头上。
这是要把李怀周往死里。
“嬷嬷，”她睁开眼，“我要进宫。”
“现在？”陈嬷嬷一惊，“宫里现在戒备森严，您……”
“我有办法。”
瑶光换上宫女的衣服，拿着秦夫人的令牌，从侧门进了宫。
守门的侍卫看到令牌，没敢拦，直接放行了。
宫里果然戒备森严，五步一岗，十步一哨。宫女太监们低头疾走，大气不敢出。
瑶光一路走到东宫——现在应该叫养心殿了，李怀周继位后，就搬到了这里。
殿外守着两个太监，看见她，刚要阻拦，瑶光亮出令牌：
“秦家使者，求见陛下。”
太监对视一眼，其中一个进去通报。
片刻后，福伯出来了。
看见瑶光，他眼睛一亮，但很快恢复平静：
“陛下有请。”
瑶光跟着他进去。
养心殿里烛火通明，李怀周坐在书案后，面前堆着厚厚一摞奏折。他比上次见面时更瘦了，脸色苍白，眼下一片青黑，显然这些子没少心。
听到脚步声，他抬起头，看见瑶光时，愣住了。
“瑶光？你怎么……”
“陛下，”瑶光行礼，“臣女有要事禀报。”
李怀周挥退左右，只留福伯在门口守着。
“快起来。”他扶起瑶光，眼中满是担忧，“你怎么回来了？熙郡那边……”
“熙郡没事。”瑶光打断他，“陛下，西岚的事，您知道了吗？”
李怀周脸色一沉：“知道了。拓跋烈遇刺，现场有云极州的兵器，现在西岚那边都在传，是朕派人的。”
“不是您。”瑶光肯定地说，“是拓跋峰。他刺拓跋烈，嫁祸给您，目的是挑起两国争端，好借机夺位。”
李怀周并不意外：“朕猜到了。但问题是……云极州的兵器，是怎么到西岚的？”
瑶光从怀中取出一份名单：
“这是秦夫人查到的，与拓跋峰有往来的云极州官员名单。其中有一个……您应该很熟悉。”
李怀周接过名单，看到第一个名字时，瞳孔骤缩。
“阮秉衡？”
“是。”瑶光点头，“我父亲……不，阮尚书，这些年一直与拓跋峰暗通款曲。军械走私，情报买卖，甚至……可能参与了刺案。”
李怀周握紧了名单，指节发白。
阮秉衡。
兵部尚书，朝廷重臣。
竟然通敌？
“证据呢？”他声音沙哑。
“秦夫人正在搜集，最迟三天就能送来。”瑶光说，“但陛下，现在最重要的是……稳住朝局，防止西岚真的打过来。”
李怀周苦笑：“怎么稳？朝中大半官员都在质疑朕，说朕得位不正，说朕陷害兄弟，说朕……弑父。”
瑶光心头一痛。
她知道李怀周这些子有多难。
刚继位，就遇到这么多事。
“陛下，”她轻声说，“清者自清。谣言终会不攻自破。现在要做的，是做好准备——如果西岚真的打过来，我们该怎么办？”
李怀周看着她，眼中闪过一丝暖意：
“瑶光，谢谢你。这个时候……还能相信朕。”
“我一直相信您。”瑶光直视他，“从我们第一次见面，我就知道，您和太子……不一样。”
李怀周眼神动了动，似乎想说什么，但最终还是咽了回去。
“你说得对，现在最重要的是准备。”他走到地图前，“西岚若发兵，首攻北境。北境现在……很乱。”
“因为北凛内战？”瑶光问。
“不止。”李怀周摇头，“北境守将王震，是秦妃旧部，一直支持朕。但朕继位后，朝中有人弹劾他‘拥兵自重’，朕不得不召他回京述职。现在北境群龙无首，正是最虚弱的时候。”
瑶光明白了。
拓跋峰选择这个时候动手，不是巧合。
他算准了北境空虚，算准了李怀周立足未稳，算准了……云极州内忧外患。
“陛下，”她沉吟道，“或许……我们可以将计就计。”
“怎么将计就计？”
“拓跋峰想借‘为兄报仇’之名出兵，那我们就给他一个‘报仇’的机会。”瑶光眼中闪过一丝冷光，“让他来，然后……关门打狗。”
李怀周眼睛一亮：“你是说……”
“示弱，诱敌深入，然后围歼。”瑶光手指点在地图上，“北境地形复杂，山多林密，适合埋伏。只要布置得当，完全有可能以少胜多。”
“但前提是……”李怀周蹙眉，“要有足够的兵力。”
“兵力可以从西境和南境调。”瑶光说，“王震大都督虽然回京了，但他在军中的威望还在。只要他出面，西境军愿意听令。”
“那南境呢？”
“陆文渊巡抚已经表态支持您。”瑶光说，“只要您下旨，南境军也会北上。”
李怀周沉吟良久，缓缓点头：
“好，就按你说的办。但这件事……需要绝对保密。朝中可能还有拓跋峰的内应，一旦泄露，就全完了。”
“所以需要演一场戏。”瑶光说，“陛下可以公开斥责西岚，做出要开战的姿态，同时暗中调兵。这样既能迷惑拓跋峰，也能……引出朝中的内奸。”
李怀周看着她，眼中满是欣赏：
“瑶光，你若是男子，定是国之栋梁。”
瑶光笑了：“女子又如何？一样能为国效力。”
李怀周也笑了：“说得对。”
两人对视，烛火在彼此眼中跳动。
这一刻，他们不再是盟友，而是……并肩作战的战友。
“瑶光，”李怀周忽然说，“等这件事结束了，朕……”
“陛下，”瑶光打断他，“等这件事结束了再说吧。”
她不是不明白他想说什么。
但现在，不是说这些的时候。
国难当头，私情……暂且放下。
李怀周明白了，点头：“好。”
他顿了顿，又问：
“那你呢？接下来有什么打算？”
“我回熙郡。”瑶光说，“顾家的船队要运送军需去西岚，支援拓跋烈的旧部。明月还在拓跋峰手里，我必须救她。”
李怀周眼神一黯：“很危险。”
“我知道。”瑶光平静地说，“但有些事，必须去做。”
就像他必须守住云极州。
就像她必须救明月。
各人有各人的战场，各人有各人的责任。
“保重。”李怀周轻声说。
“陛下也保重。”
瑶光行礼，转身离开。
走到门口时，李怀周忽然叫住她：
“瑶光。”
她回头。
“活着回来。”他说，“朕……等你。”
瑶光心头一热，重重点头：
“好。”
—
从养心殿出来，瑶光没有立刻出宫，而是去了天牢。
她要见阮秉衡。
有些话，必须当面问清楚。
天牢里阴暗湿，比上次来时更加破败。阮秉衡关在最里面的牢房，穿着囚服，头发花白，蜷缩在草堆上，像个风烛残年的老人。
看见瑶光，他猛地抬起头，眼中闪过复杂的神色：
“你……你怎么来了？”
“来看看您。”瑶光平静地说，“父亲，您过得可好？”
阮秉衡苦笑：“好？你觉得呢？”
瑶光没接话，只是看着他：
“父亲，我想问您一件事——您为什么要帮拓跋峰？”
阮秉衡浑身一震：“你……你怎么知道？”
“秦夫人查到的。”瑶光说，“您与拓跋峰往来的书信，军械走私的账目，还有……刺拓跋烈的密谋。我都知道了。”
阮秉衡脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
“为什么？”瑶光追问，“您已经是兵部尚书了，一人之下万人之上，为什么还要通敌？”
“一人之下万人之上？”阮秉衡忽然笑了，那笑容凄厉，“瑶光，你太天真了。在云极州，没有士族背景，就算做到尚书，也还是被人看不起！”
他激动起来：
“那些世家大族，表面客气，背地里都笑话我，说我是靠女人上位的暴发户！说顾家是商贾，上不得台面！说我的女儿……不配做太子妃！”
瑶光心头一痛。
原来父亲这些年，心里积压了这么多怨气。
“所以您就帮拓跋峰？”她问，“以为这样，就能得到士族的认可？”
“拓跋峰答应我，只要他当了西岚国主，就封我为国公，把西岚最富庶的领地赐给我！”阮秉衡眼中迸发出狂热的光，“到那时，看谁还敢看不起我！”
瑶光看着他，忽然觉得可悲。
这个她曾经敬仰的父亲，这个曾经意气风发的兵部尚书，如今……却像个输红了眼的赌徒。
“父亲，”她轻声说，“您错了。真正让人看不起的，不是出身，而是……品行。”
阮秉衡愣住了。
“顾家是商贾，但外祖父白手起家，诚信经营，赢得四方尊重。母亲是商贾之女，但她善良坚韧，连秦妃娘娘都视她为知己。”
瑶光看着他，一字一句：
“而您呢？您抛弃发妻，侵吞嫁妆，纵容许氏害人，现在又通敌叛国——这样的人，就算封了国公，又怎么会被人看得起？”
阮秉衡如遭雷击，瘫坐在地。
“我……我……”
“父亲，”瑶光最后说，“陛下已经知道您的事了。看在母亲的面子上，我会求陛下……留您一命。但从此以后，您不再是阮尚书，也不再是我的父亲。”
她转身离开。
“瑶光！”阮秉衡嘶声喊道，“我对不起你！对不起你母亲！”
瑶光脚步顿了顿，但没有回头。
有些错，一旦犯下，就无法挽回。
有些亲情，一旦背叛，就无法弥补。
走出天牢，阳光刺眼。
瑶光抬手遮了遮，深深吸了口气。
京城的事，终于了结了。
接下来，是西岚。
是明月。
—
三天后，瑶光回到熙郡。
顾忠和周大眼已经准备好了一切——三十艘海船，满载粮草军械，随时可以出发。
“大小姐，”周大眼汇报，“西岚那边传来消息，拓跋峰的军队已经集结完毕，随时可能北上。拓跋烈的旧部也在暗中准备，就等我们的军需了。”
瑶光点头：“我们什么时候能到西岚？”
“顺风的话，七天。”周大眼说，“但大小姐，这次太危险了。西岚现在兵荒马乱，您还是别去了，我带人去就行。”
“不，”瑶光摇头，“我必须去。”
她要去救明月。
也要亲眼看着拓跋峰……付出代价。
“那……”周大眼咬牙，“属下陪您一起去！就算拼了这条命，也要保您平安！”
瑶光拍拍他的肩：“谢谢。”
出发前，她给李怀周写了封信。
信很短，只有几句话：
“陛下，臣女已启程前往西岚。此行凶险，生死难料。若臣女未能归来，望陛下保重，以天下为重。顾家商行，就拜托陛下了。”
信送出去后，她登上飞鸢号。
船队缓缓驶离港口，向着西方，向着未知的战场。
海面上风平浪静，夕阳西下，将海水染成一片金红。
像血。
也像希望。
瑶光站在船头，看着渐渐远去的熙郡，看着这片她守护的土地，心中一片平静。
该来的，总会来。
该做的，总要去做。
她握紧了腰间的短刀——那是李怀周送她的，说能。
这一次，她不仅要护自己，还要护明月，护顾家，护……她在乎的一切。
“大小姐，”周大眼走过来，“起风了，进舱吧。”
瑶光摇头：“我想再站一会儿。”
她看向西方，那里是西岚的方向，也是明月所在的方向。
“明月，”她轻声说，“姐姐来了。”
“等着姐姐。”
海风呼啸，吹起她的长发和衣裙。
像一面旗帜，在暮色中猎猎作响。