赐婚的旨意像一块巨石投入平静的湖面，在阮府激起千层浪。
瑶光回到南柯阁时，天色已经彻底暗了。青霖点起灯，小心翼翼地看着她的脸色：“大小姐……您还好吗？”
“好得很。”瑶光将外衫递给青霖，走到妆台前，看着镜中那张没什么表情的脸，“终于等到这一天了。”
青霖不明白这句话背后的深意，只当她是认命了，眼圈一红：“可是瑄王殿下他……外头都说他体弱多病，怕是……”
“怕是什么？”瑶光回头看她，“怕他活不长？还是怕我嫁过去守寡？”
“奴婢不敢！”青霖慌忙跪下。
瑶光伸手扶她起来：“起来吧。这些话，以后不必再说。既然圣旨已下，我便只能往前走。”
正说着，外头传来急促的脚步声。
门被用力推开，阮琢玉站在门口，脸色铁青，口剧烈起伏。
“姐姐真是好手段！”她一进门便冷笑，“平里装得清高，没想到在春宴上不声不响就勾搭上了瑄王！怎么，知道自己配不上太子，就退而求其次？”
瑶光抬眸看她，眼神平静得像在看一个跳梁小丑。
“妹妹这话，是在质疑陛下的眼光？还是觉得……瑄王殿下‘次’？”
阮琢玉一噎，随即更加恼怒：“你少拿陛下压我！别以为我不知道，定是你用了什么狐媚手段——”
“琢玉。”
许氏的声音从门外传来。
她走进来，脸色比阮琢玉还难看，但强撑着维持体面：“怎么跟你姐姐说话的？瑶光能得陛下赐婚，是我们阮家的福分。”
这话说得冠冕堂皇，可瑶光听出了那字缝里的咬牙切齿。
“姨娘来得正好。”瑶光站起身，“正好，我也有些事要跟姨娘商量。”
她走到书案前，取出一本册子：“这是母亲当年陪嫁里，那些铺子、田庄的地契清单。按规矩，女儿出嫁，母亲的嫁妆是要带走的。”
许氏的脸瞬间白了。
“这、这事不急……”她强笑道，“你大婚的子还没定呢，嫁妆的事，慢慢筹备……”
“不是慢慢筹备。”瑶光将册子翻开，一页页指给她看，“是现在就要清点、过户。母亲留下的东西，我要一样不差地带走。”
“你——”许氏呼吸急促，“瑶光，你别太过分！那些产业这些年都是我在打理，没有功劳也有苦劳！你现在一句话就要全部拿走，天下哪有这样的道理？！”
“道理？”瑶光笑了，“姨娘侵吞主母嫁妆的时候，怎么不讲道理？把我箱笼里的东海明珠换成养珠的时候，怎么不讲道理？克扣我月例，把本该请太医的帖子压三天的时候——”
“够了！”许氏尖叫着打断她，“陈年旧事，你现在翻出来有什么意思？！”
“有意思。”瑶光合上册子，声音冷得像冰，“因为从今天起，每一笔账，我都要算清楚。”
她走到许氏面前，两人对视，目光在空中交锋。
“三万两银票，姨娘已经给了。那是这三年的利息。”瑶光一字一句，“现在，我要本金。母亲留下的所有产业，请姨娘在十内清点完毕，地契、账本、人手，全部交还。”
“十？！”许氏失声道，“怎么可能？！”
“怎么不可能？”瑶光微微歪头，“那些铺子、田庄的管事，多半还是顾家的老人。姨娘这些年换掉了一些，但基还在。只要姨娘一句话，他们自然会配合。”
她顿了顿，声音放轻，却更冷：
“还是说，姨娘本不想还？那也无妨。明我便去京兆府递状子，告一个‘侵吞孤女财产’的罪名。正好，陛下刚赐了婚，想必京兆尹会很重视。”
许氏浑身发抖，指着瑶光，嘴唇哆嗦着说不出话。
阮琢玉扶住她，瞪着瑶光：“你敢？！”
“我为什么不敢？”瑶光迎上她的目光，“妹妹要不要试试？”
那眼神太冷，太锐利，像淬了毒的刀子。
阮琢玉竟下意识后退了一步。
许氏终于缓过气来，咬牙切齿道：“好……好！十内，我给你！但瑶光，你要记住，做人留一线，后好相见！”
“姨娘放心。”瑶光微笑，“我这个人，最记仇。所以从来不留一线。”
许氏气得几乎晕厥，被阮琢玉扶着踉跄离去。
青霖看着她们的背影，忧心忡忡：“大小姐，这样撕破脸……会不会有危险？”
“危险一直都有。”瑶光走到窗边，看着夜色，“只是从前我装作看不见，现在，我要主动去面对。”
她顿了顿，忽然问：“青霖，你觉得，许氏会老老实实还东西吗？”
“不会。”青霖斩钉截铁，“她一定会耍花招。”
“是啊。”瑶光轻笑，“所以我给了她十天。十天，足够她做很多事——比如，销毁证据，转移财产，甚至……对我下手。”
青霖倒抽一口冷气：“那您还——”
“因为我也需要这十天。”瑶光转身，烛火在她眼底跳动，“我需要看看，她背后还有谁。也需要……布我的局。”
—
正如瑶光所料，许氏没有坐以待毙。
第二天一早，阮秉衡就被请去了许氏的院子。一个时辰后，他沉着脸来到南柯阁。
“瑶光，听说你要把你母亲的所有嫁妆都带走？”他一进门就开门见山，“那些产业这些年都是你姨娘在打理，没有功劳也有苦劳。你一下子全部拿走，是不是太绝情了？”
瑶光正在写字，闻言笔尖都没顿一下：“父亲觉得，我应该怎么做？”
“至少……留一半给你姨娘。”阮秉衡在她对面坐下，“她这些年为你持家务，没有功劳也有苦劳。而且妹也快到出嫁的年纪了，总要有些体己……”
“体己？”瑶光放下笔，抬眼看他，“父亲，母亲的嫁妆，什么时候成了许姨娘的体己？又什么时候成了妹妹的嫁妆？”
阮秉衡被她问得一愣。
“那是顾家的东西！”瑶光站起身，声音陡然拔高，“是外祖父留给母亲的！母亲临终前，亲口对我说，她的东西，全部留给我。父亲当时也在场，您忘了吗？！”
阮秉衡的脸色变了变。
他没忘。
顾窈如咽气前，抓着他的手，一遍遍说：“秉衡……我的楚楚……你要照顾好她……我的东西，都给她……都给她……”
他当时流着泪答应了。
可后来……后来许氏进门，那些产业打理起来太麻烦，他便渐渐放手了。再后来，许氏说瑶光年纪小，不懂经营，不如先由她管着……
“那些产业这些年一直在增值。”阮秉衡强辩道，“没有你姨娘打理，怎么可能——”
“增值？”瑶光从书架上抽出一本账册，摔在他面前，“父亲看看，这是母亲嫁过来时，那些产业的年收益。再看看去年的！”
阮秉衡翻开账册，脸色越来越难看。
顾窈如嫁过来那年，十二间绸缎庄年盈利三万两。去年，账面上却写着——亏损五千两。
三十六艘商船，当年每年往返东濮四次，带回的利润不下五万两。去年，只剩下两艘船还在运营，盈利……八百两。
“这……这怎么可能？”阮秉衡喃喃道。
“怎么不可能？”瑶光冷笑，“父亲这些年，可曾过问过一句？可曾去看过一眼？您只知道兵部的军械粮草，只知道朝堂的勾心斗角，可曾关心过，母亲留下的东西，是怎么被一点点掏空的？”
阮秉衡张了张嘴，却说不出话。
他突然想起很多年前，顾窈如还在世的时候。
那时他刚入仕途，俸禄微薄，是顾窈如用嫁妆贴补家用，打点关系。她总说：“秉衡，你放心去做你想做的事。银钱的事，有我。”
后来他官越做越大，渐渐觉得商贾之事上不得台面。顾窈如便不再跟他提生意上的事，只默默打理着那些产业，每年还是把大部分收益交给他，让他去打点、去经营人脉。
可他……他后来是怎么对她的？
嫌弃她商户出身，觉得她配不上自己尚书夫人的身份。娶了许氏后，更是一次次伤她的心……
“父亲。”瑶光的声音将他拉回现实，“我不是要跟您翻旧账。我只是要拿回属于我的东西。这不过分吧？”
阮秉衡看着她，这个女儿的眼神太冷，太锐利，像极了顾窈如生气时的样子。
他突然感到一阵心虚。
“罢了……”他疲惫地摆摆手，“你要拿，便拿吧。只是……别闹得太难看。毕竟是一家人。”
“一家人？”瑶光轻笑，“父亲放心，只要她们不害我，我自然也不会害她们。”
这话说得轻飘飘，可阮秉衡听出了底下的寒意。
他忽然意识到，这个女儿，已经不是从前那个任人拿捏的小姑娘了。
—
阮秉衡走后，瑶光并没有放松警惕。
她知道，许氏绝不会善罢甘休。
果然，第三天，南柯阁就出了事。
早晨青霖去小厨房取早膳，发现灶台边死了一只猫。黑猫，七窍流血，死状凄惨。
小厨房的婆子吓得魂飞魄散，连声说：“不关我的事！我早上来的时候就这样了！”
瑶光亲自去看了一眼。
黑猫的尸体已经僵硬，嘴角渗出的血是暗黑色的，明显是中毒。
“埋了吧。”她平静地说。
青霖脸色苍白：“大小姐，这、这分明是有人想害您……”
“我知道。”瑶光转身离开小厨房，“去查查，昨晚谁来过南柯阁。”
调查结果很快出来。
守夜的婆子说，半夜听见猫叫，但没在意。巡夜的护院说，三更时分看见一个黑影从墙头翻出去，以为是野猫，没追。
“黑影？”瑶光挑眉，“往哪个方向去了？”
“往……往西院去了。”护院小声说。
西院，是许氏和阮琢玉住的地方。
青霖气得发抖：“她们竟敢下毒！大小姐，我们报官吧！”
“报官？”瑶光摇头，“一只死猫，能证明什么？她们大可推说是野猫误食了毒药，不小心死在这里。”
“那就这么算了？！”
“当然不。”瑶光走到书案前，提笔写了一封信，“青霖，把这封信送去福瑞茶庄。告诉掌柜的，我要买‘驱鼠药’。”
青霖接过信，不明所以：“驱鼠药？”
“对。”瑶光微微一笑，“就说南柯阁闹老鼠，要最厉害的那种。见血封喉的那种。”
青霖打了个寒颤，明白了她的意思。
以牙还牙。
—
福瑞茶庄的掌柜办事效率很高。
当天下午，就送来了十包药粉。不是见血封喉的毒药，而是——泻药。
“掌柜的说，大小姐要的东西太扎眼，这个……效果一样，但不起眼。”送药的小厮低声说，“另外，掌柜的让我转告大小姐，西院这两采买的食材里，有大量蜂蜜和芝麻。”
瑶光眼神一动。
蜂蜜和芝麻？
许氏不爱吃甜，阮琢玉为了保持身材，也极少碰这些。
那买来做什么？
她忽然想起前世的一桩事。
那是她嫁入瑄王府后第二年，府里一个丫鬟误食了蜂蜜拌芝麻，当夜浑身起红疹，呼吸困难，差点没命。太医说，是食物相克，蜂蜜与芝麻同食，体质特殊的人会引发急症。
当时只当是意外。
现在想来……
“青霖。”她唤道，“去打听一下，府里最近有没有新来的丫鬟，或者……有没有人过敏。”
青霖去了一个时辰，回来时脸色难看。
“大小姐，许姨娘院子上个月新买了个烧火丫头，才十三岁，听说从小就有喘症，碰不得花粉和……和芝麻。”
瑶光闭了闭眼。
果然。
许氏这是要一石二鸟。
既除了她这个眼中钉，又能嫁祸给那个新来的小丫头——一个下人误食了相克的食物，突发急症，临死前想拉大小姐垫背，于是往南柯阁的吃食里下毒。
多完美的计划。
“大小姐，我们怎么办？”青霖急得团团转，“要不……要不告诉老爷？”
“告诉父亲有什么用？”瑶光睁开眼，眼底一片冰冷，“他能时时刻刻守着我吗？还是能为了我，休了许氏？”
她站起身，走到窗前。
庭院里的海棠开得正好，粉白的花瓣在春风里摇曳，美得不真实。
就像这深宅大院，表面花团锦簇，底下却是吃人的陷阱。
“既然她们想玩，”瑶光轻声说，“那我就陪她们玩一把大的。”
—
第四天夜里，南柯阁的烛火早早熄了。
瑶光让青霖在房里装睡，自己却换了一身深色衣服，悄无声息地出了门。
她没有去西院，而是去了厨房。
夜深人静，厨房里只有值夜的婆子在打瞌睡。瑶光避开她，找到了明要用的食材——其中有一罐新开的蜂蜜，和一袋炒熟的芝麻。
她将泻药粉末，小心地撒进蜂蜜罐里。
然后又从怀里取出另一个小纸包——这是她让青霖从外面药铺买的另一种药粉，无色无味，功效是……让人产生幻觉。
她将这药粉撒进芝麻里。
做完这一切，她迅速离开厨房，没有留下任何痕迹。
回到南柯阁，青霖还紧张地等着：“大小姐，您没事吧？”
“没事。”瑶光脱下外衣，“明天……等着看戏吧。”
—
第五天，一切如常。
许氏那边没什么动静，似乎在等待时机。
瑶光也不急，照常去给阮秉衡请安，然后在书房看书。阮君玉下了学也来南柯阁，瑶光教他认账本，少年学得很认真。
到了傍晚，变故终于来了。
许氏院子的一个丫鬟慌慌张张跑来找阮秉衡：“老爷！不好了！姨娘……姨娘出事了！”
阮秉衡正在看兵部公文，闻言皱眉：“怎么了？”
“姨娘、姨娘她……”丫鬟脸色煞白，“她突然浑身发痒，起了一身红疹，还、还胡言乱语……”
阮秉衡赶到西院时，许氏正躺在床上，满脸满身的红疹，她拼命抓挠，指甲把皮肤都抓破了，渗出血丝。
更诡异的是，她一边抓一边哭喊：
“不是我……不是我害的你！顾窈如！是你自己命薄！怪不得我！”
阮秉衡浑身一震。
顾窈如？
“还有那个小贱种！”许氏眼睛瞪得老大，瞳孔涣散，显然已经神志不清，“谁让她挡琢玉的路！谁让她——”
“住口！”阮秉衡厉声打断她。
许氏被他一喝，愣了一瞬，随即又哭笑起来：“老爷……老爷你终于来看我了……你看，我身上好痒……有虫子在咬我……”
阮秉衡脸色铁青，转头问丫鬟：“怎么回事？请大夫了吗？”
“请、请了。”丫鬟哆嗦着，“大夫说……说是食物相克，蜂蜜和芝麻……可姨娘今没吃这些啊……”
“那她吃了什么？！”
“就、就寻常的晚膳……”丫鬟忽然想起什么，“对了！姨娘下午吃了碗芝麻糊，说是新来的烧火丫头孝敬的……”
烧火丫头？
阮秉衡眼神一厉：“把人带过来！”
烧火丫头很快被带来，是个瘦小的女孩，吓得浑身发抖：“老爷饶命！奴婢、奴婢只是看姨娘这几胃口不好，听说芝麻糊养胃，就……”
“蜂蜜呢？”阮秉衡问，“芝麻糊里加了蜂蜜？”
“没、没加……”小丫头摇头，“奴婢知道姨娘不爱吃甜，没敢加……”
那这红疹和胡话是怎么回事？
阮秉衡忽然想起许氏刚才喊的那些话。
顾窈如……小贱种……
他心底涌起一股寒意。
难道……真是？
“去请太医。”他沉声道，“另外，把今厨房所有经手食材的人都叫来，我要一一审问！”
—
这场闹剧持续到深夜。
太医来看过，说确实是食物相克的症状，但许氏的神志不清，更像是……受了惊吓。
“惊吓？”阮秉衡皱眉，“她今一直在府里，能受什么惊吓？”
太医欲言又止，最后只道：“或许是心病。”
心病。
这两个字像针一样扎进阮秉衡心里。
他挥退所有人，独自坐在许氏床前。床上的女人已经昏睡过去，但眉头紧皱，嘴里还时不时呢喃着什么。
“窈如……别来找我……别……”
阮秉衡闭上眼。
他突然想起很多年前，顾窈如病重时，许氏刚进门不久。有一次他去顾窈如房里，听见许氏在门外对下人说：
“一个病秧子，还占着正妻的位置做什么？早点去了，大家都清净。”
当时他……他装作没听见。
后来顾窈如死了，他难过了一阵，但很快就被许氏的温柔体贴抚慰。再后来，他渐渐忘了那个曾经与他相濡以沫的妻子，忘了她是怎么一点一点枯萎的。
可现在，许氏的梦呓，像一把刀，剖开了那些被他刻意遗忘的真相。
“老爷。”
瑶光的声音从门外传来。
阮秉衡睁开眼，看见女儿站在门口，手里端着一碗药。
“听说姨娘病了，我来看看。”瑶光走进来，将药放在桌上，“这是太医开的方子，我让人煎好了。”
阮秉衡看着她平静的脸，忽然问：“瑶光，你恨她吗？”
瑶光动作一顿。
然后她缓缓直起身，看向床上的许氏，又看向阮秉衡。
“父亲希望我恨吗？”她反问。
阮秉衡被她问住了。
“如果我说恨，”瑶光继续说，“父亲会觉得我不孝、不悌吗？如果我说不恨，父亲会相信吗？”
她的声音很轻，却像重锤砸在阮秉衡心上。
“我母亲死的时候，七岁。”瑶光看着窗外的夜色，“我记得那天很冷，她拉着我的手说，楚楚，以后要照顾好自己。然后她就闭眼了。”
“父亲那时在哪里？”她转头看阮秉衡，“在陪许姨娘赏梅，还是在和同僚饮宴？”
阮秉衡的脸色白了。
“后来许姨娘进门，对我很好。”瑶光笑了，那笑容冰冷刺骨，“好到让我忘了母亲是怎么死的，好到让我以为，她真的是为我好。”
“瑶光，我——”
“父亲不必解释。”瑶光打断他，“我都明白。您需要许姨娘背后的高阳许氏，需要士族的支持。所以您选择了睁一只眼闭一只眼。”
她走到床边，看着昏睡的许氏：
“就像现在，您明明怀疑是她害我，却还是选择相信这是一场意外。”
阮秉衡浑身一震：“你……你知道？”
“我知道。”瑶光回头看他，眼底没有泪，只有一片荒凉，“我知道她想毒死我，也知道她打算嫁祸给那个小丫头。我还知道，她买蜂蜜和芝麻，不是为了自己吃，是为了让我吃。”
她每说一句，阮秉衡的脸色就白一分。
“但我不在乎。”瑶光最后说，“因为从今天起，我不会再给任何人害我的机会。”
她顿了顿，声音轻得像叹息：
“父亲，您曾经是我最敬重的人。可现在……您让我很失望。”
说完，她转身离开。
没有再看阮秉衡一眼。
阮秉衡僵在原地，看着女儿的背影消失在夜色里，忽然觉得心口一阵剧痛。
那个曾经会扑进他怀里撒娇的小女儿，那个会拿着书问他问题的女儿，那个……他答应顾窈如要好好照顾的女儿。
是什么时候，变成了现在这个样子？
又是什么时候，他把她弄丢了？
—
瑶光回到南柯阁时，青霖还等在门口。
“大小姐，老爷他……”
“他怎么样，不重要了。”瑶光走进屋，脱下外衣，“重要的是，许氏经过这一遭，应该会消停一阵子。”
“那、那她会不会怀疑是您……”
“怀疑又如何？”瑶光冷笑，“她有证据吗？厨房的蜂蜜和芝麻是她自己买的，泻药是我下的，但幻觉药粉……那是她自己心魔作祟。”
她走到妆台前，看着镜中的自己。
十八岁的脸，却有一双二十八岁的眼睛。
“青霖，你说，人为什么总是要等到失去，才懂得珍惜？”她轻声问。
青霖不知该如何回答。
“因为我母亲死了，父亲才想起她的好。”瑶光继续说，“因为许氏疯了，父亲才想起我的委屈。可这些‘想起’，有什么用呢？”
她拿起梳子，缓缓梳理长发：
“人死不能复生，伤害已经造成。迟来的深情和悔悟，比草都贱。”
窗外，夜风吹过庭院，海棠花瓣簌簌落下。
像一场无声的祭奠。
祭奠那个天真软弱的阮瑶光。
也祭奠那个曾经相信过父爱、相信过亲情的自己。
从今夜起，她只有一条路——
向前走，不回头。
遇神神，遇佛佛。
直到把属于自己的一切，都拿回来。
直到让那些伤害过她的人，付出代价。
—
三天后，许氏的病好了。
红疹退了，神志也清醒了。但她整个人憔悴了一圈，眼神里总带着惊惶，尤其不敢看瑶光。
阮秉衡对她的态度也冷淡了许多，虽然还是让她掌家，但重要的事都开始亲自过问。
瑶光要的那些产业，许氏终于开始老老实实清点、交还。
一切似乎都在往好的方向发展。
直到第七天，宫里传来消息——
皇帝病情加重，太子正式监国。
同时，瑄王府送来帖子：三后，瑄王邀阮大小姐过府一叙，商议婚事细节。
青霖拿着帖子，忧心忡忡：“大小姐，这节骨眼上，太子监国，瑄王邀您过府……会不会是鸿门宴？”
瑶光接过帖子，看着上面李怀周清隽的字迹，唇角勾起一抹意味不明的笑。
“鸿门宴也好，真心相邀也罢。”
她将帖子仔细收好：
“这一趟，我都必须去。”
因为有些答案，只有去了才能找到。
有些局，只有入了才能破。