顷刻间，所有目光如箭矢般射向萧瑀。
此番情形大不相同，连些武将眼中也闪动着跃跃欲试的光。
萧瑀急忙摆手澄清：“绝非如此。
只是犬子常习字的寻常笔墨。
今我命人悬于府邸门外，向长安城广发邀约，看哪位才子能作出一篇诗文，胜过小儿昨所书。
本想请诸位先生指点一二，奈何无人应允，这才出此下策。
此事亦是犬子自己的主意。”
此言一出，满殿愕然！
皇帝不禁失笑，“萧卿家，你这究竟是寻师，还是显摆自家孩儿？这等诗才，几近曹子建转世，你让旁人如何在仓促间超越？”
孔颖达此时迈步出列，躬身禀道：“陛下，臣家中忽有琐事急需处理，恳请暂退……”
“哦？孔卿若需相助，但说无妨。”
“不必劳烦陛下，微臣自行处置即可。
谢陛下关怀，臣先告退。”
紧接着，姚思廉、虞世南、许敬宗等数位臣子也接连托辞离去。
面露不解，殿中气氛微妙。
颜师古捋须含笑，转向萧瑀问道：“时文兄还不快回府看看？去得迟了，只怕门前那张求贤帖，要被人顺手揭走了。”
众人顿时恍然——原来这几人并非真有急事，竟是冲着萧家那篇诗文去的？
萧瑀却悠然抚须，从容笑道：“无妨。
我早已派了一队持刀护卫看守，丢不了。
且应征者无需揭榜，只需将所作诗文留于案上，待我亲自品评便是。”
满堂顿时响起会心的笑声。
有人打趣道：“还是你这老友算计得周全！如此说来，那些匆匆离去之人，怕是白跑一趟了？”
“诸位若有要事便速速奏来，早些议定，朕也好去凑个热闹。”
皇帝也被勾起了兴致，含笑催促道。
平清静的开化坊外，此却人涌动。
朱雀门附近街巷被围得水泄不通，仍有不断涌来的人群，其间不时爆发出吟诵声与喝彩。
一辆青篷牛车缓缓驶过拥挤的朱雀大街，车夫费力地从人缝中穿行。
车内一位白发老者听见外头喧嚷，好奇询问缘由。
随从下车打听片刻，持着一卷纸归来：“先生，是为了一篇诗文。
听闻宋国公为子征选塾师，却悬出一幅墨宝，扬言需作出胜于此篇者方有资格。
依小人看，这口气未免过大。
自古只有师择徒，哪有这般颠倒规矩的？”
车中老者闻言轻笑：“此言差矣！庸人固守陈规，贤者却知——师可择徒，徒亦可择师。”
言罢，他接过那页诗文细看。
“先生？先生？”
车厢内忽然传出洪亮笑声：“妙！妙极！好一个‘白首太玄经’！此子已得学问真味，非凡啊！”
随童好奇问道：“先生曾两度教导太子，宋国公亦是朝中重臣。
陛下请您主持弘文馆，教导皇子与勋贵子弟，宋国公之子将来亦是您的学生。
他家何必多此一举？”
老者抚须叹道：“孩童之见。
治学之人最忌自满，更不可因身份骄矜，轻看天下才俊。
我李纲虽两度为帝师，不过是承朝廷之命。
教学授业，岂独权贵子弟可教？实则我更愿深入民间，做一寻常夫子。
唉……”
他轻轻放下诗卷，摆手示意牛车继续前行，一路驶向宫城深处。
原来车内正是名动海内的太子师、大儒李纲。
前隋文帝时曾教导太子杨勇，而后杨勇被废；本朝又曾教导前太子建成，而后建成殒命……这位老人的际遇，着实令人唏嘘。
不过一光景，萧锐之名已传遍长安街巷，成为无数年轻士子倾慕的对象。
皇宫深处，赏阅过萧锐手书后，亦心绪浮动。
他素来痴迷书法，见此锋芒凌厉、自成一格的字迹，怎能不心动？只是身为天子，总不好向臣子索要墨宝。
沉吟片刻，皇帝悄悄召来了 ** 长乐公主，父女二人低语良久。
**翌上午，长乐公主在侍卫簇拥下抵达萧家庄。
萧锐正与村民一同采收土中作物，小公主径直寻到了田边。
“大哥哥，我来找你玩啦——”
“你站在那儿别动，等我忙完便过去！”
萧锐抬头喊道。
“诶？那我过去帮你吧！快些快些，你们都下去帮忙……”
小长乐很是乖巧，转身便催促随行侍卫一同下地，自己则脱去鞋袜，赤着脚丫踩进松软的泥土里，欢快地跑动起来。
萧锐抬手扶额，哭笑不得：“我是这个意思吗？”
转眼间，小姑娘已蹦到萧锐身边，仰头好奇道：“大哥哥，你们在收什么呀？我该怎么帮忙呢？”
一旁的薛礼笑着解释：“我们在收土豆。
你帮我们把土里这些圆滚滚的果子捡起来，放进筐里就好。”
“土豆？是炖小鸡那种香喷喷的土豆吗？好呀好呀，我最爱吃土豆了！”
小丫头兴致勃勃，立刻蹲身加入捡拾的行列。
一众侍卫也在村民指引下忙活起来。
偶有人问起这是何种作物，村民们皆含笑统一答曰：“一种好吃的菜蔬”
，并不多言其他。
“小长乐，怎么没过几又来了？又馋了？”
萧锐一边活一边打趣。
“嗯！大哥哥家做的土豆炖鸡，我天天都想吃。
可是母后不许我总往外跑。”
孩童言语天真，毫不掩饰。
“你独自出宫毕竟不妥，父母担心也是常理。
你姐姐呢？上次送她的礼物可还喜欢？”
小公主连连点头：“姐姐可喜欢啦，天天捧着那面镜子照呢。
对了大哥哥，听说你写了首特别厉害的诗，整个长安城都在传诵，是真的吗？”
“哦？什么诗？”
萧锐手中动作未停，随口问道。
“便是那一篇《侠客吟》呢！姐姐命人誊录下来诵读，我连开篇几句都背熟了。”
萧锐险些失笑，父亲动作竟这般迅捷？
“兄长，姐姐说，也请你为她赋诗一首，须得与此篇不相上下。”
这……今原是带着差使来的？萧锐心中不解，襄城公主此举何意？赠你明镜未得回礼便罢，反倒主动索要诗篇？果然如二弟所言，女子确是纵容不得。
萧锐面色微沉：“回去告知你姐姐，俗务缠身，无暇吟咏。”
小丫头顿时愣住。
若不能将诗作带回……该如何向父皇复命？
“呜……这可如何是好？姐姐说了，若不能带回你的笔墨，便不许我再进家门……”
话音未落，那小小身影已坐在地上抽泣起来。
薛礼在一旁温言相劝：“兄长平练字的稿纸那般多，随意取一幅哄她高兴便是，何苦与稚童较真？”
萧锐只得摇头妥协。
小长乐得了承诺，立时破涕为笑，蹦跳着继续先前的事。
再瞧她眼角，哪还有半点泪痕？真是个玲珑心窍的小人精。
入夜时分，皇宫立政殿内回荡着抑扬顿挫的吟诵声：“云霞思慕华裳，繁花渴盼容颜。
春风轻拂雕栏，露珠浸润浓艳。
若非群玉仙山得见，定是瑶台月下相逢！”
“二郎今诗兴盎然，又得佳句？”
长孙皇后含笑赞叹。
老脸微赧：“此非朕所作。
是萧锐那小子题赠襄城的。
哼，明明有经世之才，不思报效国家，偏沉溺文墨。
将来还不知要招惹多少闺阁芳心……”
“质儿，明 ** 去传话，让萧锐每为你襄城姐姐赋诗一篇。
今未见那侠客体的字迹，这诗文字形太过娟秀，不合朕意。”
什么？竟让质儿去……
长孙皇后顿时了然。
哪是萧锐主动献诗？分明是陛下借长女之名，从人家那里讨来的笔墨。
小长乐“哇”
地哭出声，跌坐在地：“一天一篇？大哥哥怎会应允！父皇，儿臣不去了，再也不去了……”
长孙皇后连忙抱起 ** 安抚，转头劝解道：“二郎若喜爱萧锐诗文，偶尔让他作上一首便是，何必为难孩子？”
“那小子你亦见过，滑不溜手如同游鱼。
诗文倒是小事，朕须设法让他出仕效力。”
神色颇有不豫。
“那便遣人定下他与襄城的婚事。
既成皇家女婿，岂能不任君驱使？”
冷哼：“朕早令萧瑀携子入宫觐见，至今未见动静。
难道要朕亲自领着女儿登门求亲不成？”
皇后莞尔：“萧锐身负大才，值得陛下稍降尊贵。
其实只需他中意襄城便可，不妨寻个两边相熟之人，做个媒证即是。”
媒证？眼神倏然一亮。
翌清晨，大将军程知节便踏入了宋国公府，未及寒暄先道恭喜。
说明来意后，萧瑀当即抚掌称善，满口应承。
当朝会，圣旨便传下：赐婚襄城公主予宋国公长子萧锐，册封驸马都尉，授从五品。
满朝文武皆贺喜声不绝。
散朝后众臣私语，皆道陛下慧眼如炬。
萧锐诗名传遍长安，前途不可限量，确是驸马的上上之选。
回府后，萧瑀急召在农庄休养的夫人回府，紧锣密鼓筹办六礼事宜。
此时管家匆匆来报：“老爷，出事了。
这两不知何故，咱们名下所有商铺皆遭人暗中挤压，好几处旺铺眼见着就要门庭冷落。”
“哦？正值陛下赐婚锐儿，急需用银之际，偏偏此时生变？是何人针对我萧家？”
萧瑀双眉陡然扬起。
管家压低嗓音：“对方手脚极为净，未留实证。
但老奴派人暗中查探，发觉出手的皆与长孙家铺面有关……十有 ** 出自国舅府。”
国舅府？长孙无忌？我萧瑀与他素无仇怨，为何暗中作梗？
管家声音压得更低：“坊间有流言，说国舅府大公子月前在外吃了大亏，被人打得体无完肤。
且……且市井皆传，是咱们大公子动的手。”
竟有此事？！
“忆及上次庄子遭遇山匪，如今想来，若当时并非匪类，极可能是国舅府之人……”
“来人，唤萧半山前来。
当是他率人驰援，应知内情。”
问明原委后，萧瑀拍案而起：“他长孙无忌好大的胆量！纵子行凶在前，事后竟敢报复？真当我萧瑀是泥塑木雕不成？传兰陵萧氏大掌柜来见。
倒要瞧瞧他长孙家何等豪富！不过仗着盐铁营生，我兰陵萧氏未必惧他！”
萧瑀万万不曾料到，在商道上打压他的并非长孙无忌，而是他亲生骨肉——那个曾扬言要给父亲发俸银、天生反骨的萧锐！
**数之后，国舅府内爆出长孙无忌的怒喝：“萧瑀那老匹夫莫非疯了？无端无故竟调动整个兰陵萧氏，对我长孙一家全面发难？究竟为何？到底为何！”
管家躬身细语：“老奴私下探得风声，似乎与上回公子那桩事有关。”
什么？！旧事早已赔银了结，他竟纠缠不休？当我长孙无忌可任人揉捏么？
盛怒稍平，长孙无忌登车直往宫城而去。
午时刚过，襄城公主便领着妹妹出了宫门，一路轻车至萧家庄。
正撞上萧家阖家用膳的时辰，小长乐熟门熟路地直奔桌边坐下，襄城却面有难色，邀萧锐往湖边一叙。
萧锐心中诧异——二人既已定下婚约，按礼本不该私见，此时匆匆前来，必有缘故。
“萧……锐哥，”
襄城声音轻柔，似带着几分恳切，“可否劝劝令尊，莫再与长孙家为难了？”
这一声“锐哥”
唤得萧锐耳微热，定了定神才问道：“与长孙家？出了何事？”
襄城将朝中听闻的争执略说一二，萧锐却听得茫然：“家父与长孙家全面相争？我怎全不知情？所为何事？”