是夜，皇宫立政殿内。
长孙皇后轻声相询：“李君羡乃是一员良将，你真舍得让他为人看家护院？”
李二望向窗外，嘴角微扬：“那薛礼天生神力，能胜李君羡，且文武兼备。”
“陛下是想以李君羡换薛礼？”
李二朗笑：“单一个薛礼怎够？听闻薛礼一身本事皆是萧锐亲手 ** 。
朕要将这两兄弟尽收麾下，令其为国效力。
到那时，君羡追随何人，又有何分别？”
皇后轻啐：“妾身早知，两个年轻娃娃，怎斗得过陛下心思。”
李二颇为自得：“暂留君羡在那儿，正好细察二人。
对了，观音婢，你看萧锐此人如何？朕欲将襄城许配于他，可还妥当？”
皇后忧道：“他毕竟是宋国公萧瑀长子。
召为驸马，只怕不妥，宋国公未必应允。”
“正因如此……不若你先与襄城商议？”
次太极殿朝会后，萧瑀求见。
李二于书房接见。
听罢萧瑀陈述，李二心下暗喜——正思量如何征辟那小子，契机便送上门来。
“男大当婚，萧锐贤侄既已适龄，确该成家了。”
李二温言道，“这般吧，明 ** 携贤侄入宫来，朕想亲眼见见。
知晓贤侄才貌品性，才好为他择一门妥当姻缘，如何？”
萧瑀满心感激地领命离去，脚步轻快地出了宫门。
他回到府邸后立即差遣心腹快马加鞭去寻找儿子。
而在皇宫的书房内，批阅奏章的已忍不住想象着明萧锐见到自己时会是怎样一副神情——那场面想必十分有趣。
前一夜，长孙无忌的府邸里气氛凝重。
这位国舅爷怒不可遏，将一群办事不力的下人挨个打断了腿逐出府门。
一万两银子？竟敢勒索到我的头上？他正欲前往宋国公府理论，皇帝身边的内侍总管却及时登门，传达了圣意：此事既已做错便该认罚，不得与萧瑀冲突。
长孙无忌几乎气结。
一万两？府中哪里拿得出这许多现银？去年为赔偿 ** 颉利可汗，国舅府早已出力不少。
可君命难违，他只得咬牙唤来账房，东拼西凑出三千两现银，又添上几处房契地契，次一早便派人去赎人。
他自己则称病告假，无心早朝。
萧锐乐得合不拢嘴。
原本盘算着用赎金购置铺面，没想到对方直接送来了五间位置极佳的旺铺。”放人，给那位孙公子整理仪容，备上好酒好菜，客客气气送他回去。
顺便带句话：往后若有这般送钱的好事，尽管再来萧家庄寻我。”
交割完毕，他领着十余名手下，怀揣房契直奔长安城——生意耽误不得，早一天开张便早一进账。
长孙冲此番并未再受皮肉之苦，甚至这两的伙食颇为丰盛，临走时怀里还塞了几个热腾腾的肉包子。
只是要他再来一趟？怕是万万不敢了。
他刚踏进家门，迎面便是父亲长孙无忌的一顿痛打，此后足足三个月未敢迈出府门半步。
萧瑀派去寻儿子的人扑了个空——萧锐早已在西市繁华处考察商机。”这间文房铺子关了吧，冷清成这样，定是常年亏本。
哼，被孙府那狡猾的账房糊弄了。
简单收拾一番，我们的茶铺就设在此处。”
“另一间酒楼倒是不错。
从庄子里挑三个手艺好的厨子来接管后厨。
店里的酒全部撤下，换上咱们自家酿的烈酒。”
正吩咐着，下人匆匆来报：“公子，老爷派人来寻，说有要事请您回府。”
萧锐眉头一皱：“不妙，定是有人多嘴走漏了风声。
现在回去无异于自投罗网。
去回话，就说我外出游学，过些时才归。”
匆匆交代完铺面事宜，他独自一人悄无声息地融入了西市的人。
前世执行任务时，他曾被称作暗夜中的无影者，若想隐匿行踪，便是身边最亲近的护卫也寻他不着。
接连两，萧瑀皆派人入宫禀报，称儿子游学未归。
心中生疑：莫非这老臣听闻了什么风声，不愿让儿子尚公主，故意将人藏起来了？长孙皇后也为难起来——襄城已经点头愿意嫁入萧家，如今倒是萧锐不肯露面？
那么萧锐究竟在何处？
他并未远行，就在长安城中。
整座长安城，他唯一熟识的便是曾以武会友结识的左武卫大将军、翼国公秦琼秦叔宝。
翼国公府的后院演武场上，此刻沙尘飞扬。
两道使枪的身影正战得难解难分，枪势如雷，刚猛无匹，十步之内无人敢近。
正是萧锐与秦叔宝在切磋武艺。
一旁观战的十五岁少年秦怀道看得目睛，眼中满是钦羡：何时我才能如萧大哥这般，与父亲战个平分秋色？
“不打了，不打了！”
烟尘渐散，秦叔宝掷下手中的錾金枪，接过儿子递来的汗巾，“好小子，数月不见，功夫又精进不少。
你分明是让着老夫。”
萧锐收势笑道：“秦伯伯过谦了。
不认真过上几招，怎能试出您是否按时服药？如今看来，只要再调养半年，定能祛尽旧伤，重归巅峰。”
秦叔宝长叹一声：“一年前，我还以为余生只得卧病榻、伴药石度。
没想到上天让我遇上你这奇才。
贤侄，大恩不言谢。
你父亲婚之事，包在老夫身上，明我便去与他分说。”
“万万不可！”
萧锐连忙摆手，“您一去，家父立刻便知我藏身于此。
还是容我多躲几罢。”
秦叔宝闻言大笑：“你愿意住在此处，我求之不得。
不必见外，只当是自己家，想住多久便住多久。
我一直想让怀道去城外随你读书习武，可惜这孩子放心不下我的身子，不肯离去。
如今正好，你难得来一趟，替我好好管教管教这小子。”
正说着，一道洪亮嗓门由远及近：“二哥！快瞧瞧我给你带了什么好东西来？美酒，天下第一等的美酒！”
只见一个虬髯壮汉风风火火地提着两坛酒径直闯入演武场，正是与秦府交情最厚的右武卫大将军、宿国公程咬金。
两家素来亲厚，他出入从不需通报。
“二哥，你不是称病在家、不能动武吗？怀道，你怎么照看父亲的？”
程咬金一见场中情形，当即板起脸训斥。
秦怀道慌忙解释：“程叔叔，不是……”
“咬金！”
秦叔宝打断儿子，面不改色道，“我只是指点两个孩子练功，并未动手。
方才乃是小锐与怀道在切磋。”
程咬金这才注意到一旁的陌生少年，上下打量道：“这娃娃是？瞧着细皮嫩肉一副书生模样，也能与怀道过招？”
萧锐的目光扫过眼前这位被称作混世魔王的老将，嘴角不自觉地扬起一丝玩味的笑意。
他略一拱手，朗声道：“在下萧锐，怀道的同窗。
久闻程将军‘天罡三十六斧’的威名，今得见，不知可否有幸讨教一二？”
程咬金斜睨了他一眼，鼻子里哼出一声笑：“就你？想跟老夫过招？呵，一边凉快去罢。”
他转身便不再理会，只顾着招呼秦叔宝，“二哥快看，我寻着的好东西——长安城里顶有名的‘烧刀子’，光听这名字就够劲！”
萧锐眉梢微动，倒也不恼。
只见他身形如风般一掠，眨眼间便贴近了程咬金身侧。
众人尚未看清动作，程咬金手中那两坛酒便已少了一坛。
待老程回过神，萧锐早已拍开泥封，仰头便灌。
“好小子！敢抢老子的酒！”
程咬金须发皆张，怒喝一声扑上前去。
萧锐步法轻灵如游鱼，只在方寸之地腾挪回转。
程咬金连番出手，却连对方衣角也未能沾到。
待二人身形停住，一坛烈酒早已见了底。
萧锐随手将空坛向后一抛，“哐当”
一声脆响，陶片四溅。
“十两金子才换得二斤的烧刀子啊！”
程咬金心疼得胡子直颤，正要发作，却见那少年已飘然移至院角的兵器架前，顺手抄起一柄长杆宣花斧。
萧锐眼中带着几分醺然，声如洪钟：“天罡三十六斧，本为天授之技，东汉时有异人将其载入《遁甲天书》，方得传世。
昔年曹魏名将徐晃便以此斧法扬名——第一式劈颅，第二式剔牙，第三式掏耳，第四式扫足，第五式撩阴……”
他每喝一声，斧势便随之一变，招招直指人体要害，虽带醉意，却舞得风雷隐隐。
旁观的三人俱是怔住。
原来萧锐前世出自隐世的武学世家，家中藏尽天下秘籍，那神秘的《遁甲天书》亦在其中。
程咬金呆立原地，喃喃道：“他……他怎会使我这斧法？”
“程叔父，”
秦怀道小声提醒，“萧大哥使得好像比您还多些……您常自称‘三板斧’，他都使到第十七式了。”
“嘘！别吵，快帮老夫多记几招……”
待三十六式使尽，秦家父子不禁抚掌赞叹。
秦叔宝见老友仍愣愣地站在原地，似在拼命回想，便拍了拍他的肩膀：“行了咬金，小锐不是外人。
你那坛酒不算白费，往后多来往便是。”
“如何？”
萧锐将斧子往地上一顿，含笑望向程咬金，“现在可够资格与程将军切磋了？”
程咬金老脸一红，扭过头哼道：“今老夫是来吃酒的，不动武。
改再指点你小子。”
“可惜这烧刀子终究差了些意思，”
萧锐拭了拭额角的汗，似是自语，“活动几下，酒意便散了。
还得再酿些更烈的才好。”
“酒劲散了？”
程咬金猛地回神，“莫非老夫买到了假酒？该死的奸商，竟讹了我十两金子！”
说着急急拍开另一坛的泥封，浓烈的酒气顿时冲了出来。
他咽了口唾沫，捧起坛子灌了一大口，顿时呛得连连咳嗽，“咳……好、好烈的酒！真如刀子刮喉一般，痛快！”
“这既非假酒，那你……”
程咬金话到一半突然顿住，眯起眼将萧锐从头到脚打量一遍，咂舌道：“小娃娃细皮嫩肉，功夫却俊得很。
老夫虽欣赏，心里却不太服气——若让我退回你这年岁，未必不能将这斧法学全。
可你这般年纪，竟有如此海量，这一点，我老程服了！真心服气！二哥，你从哪儿识得这么个怪胎？”
秦叔宝笑骂：“休要胡言。
早说了，这是怀道的同窗。
你身为右武卫大将军，非休沐之，怎跑我这儿来了？”
一提此事，程咬金顿时愁眉苦脸：“别提了二哥！我几次三番 ** 出兵突袭，陛下总是不准。
终闷在营里练兵，嘴里快淡出鸟来。
这才偷闲溜出来，瞧瞧你嘛。”
“看我是假，讨酒是真。”
秦叔宝摇头笑道，“我这身子，大夫严令禁酒，再好的也不行。
让小锐陪你喝几杯罢，正好你们论论武学。”
说着引众人往厅内走去。
席间萧锐开口道：“去年方才击退 ** 颉利，眼下朝廷无力再启大战，须得休养生息。
不过打不得颉利，不妨另寻个软柿子捏捏。
依我看，程将军这清闲子怕是不长了——幽州罗艺，恐有反意。”
“哦？此话怎讲？”
程咬金放下酒杯，“罗艺虽是降将，好歹名义上已归附大唐，统辖幽州……”
萧锐轻笑：“他不过是名义归附，实则仍盘踞幽州要地，对朝廷阳奉阴违。
此患不除，终是祸害。
并非他会不会反——即便他不反，陛下恐怕也会设法促他反。
否则，如何名正言顺收回幽州？须知幽州自古便是东北门户。”