深夜，杜府外松内紧。
沈时回到杜如晦安排的厢房时，韩烈已经等在那里，桌上的茶还冒着热气。
“杜相答应了？”韩烈开门见山。
“答应了。”沈时坐下，从怀中取出那柄“守正”短剑，轻轻放在桌上，“还给了这个。”
韩烈瞳孔微缩，伸手拿起短剑，抽出一寸剑锋。寒光映在他脸上，他沉默了片刻，将剑归鞘：“这是杜家子弟行冠礼时的佩剑，非嫡系不可得。杜相这是把你当子侄看了。”
“也可能是考验。”沈时平静道，“五内，我们要完成三件事：挖出东郊别院的银箱、找到户部账册里的密信、找到冯大并拿到口供。”
韩烈眉头一皱：“五？时间太紧。”
“所以才需要分头行动。”沈时展开一张长安简图，这是他从杜府书房借来的，“银箱的事，我需要你带几个可靠的人去办。”
“位置？”
“东郊别院西墙第三棵槐树下，深六尺。”沈时记得清清楚楚——那是他凭借愿力感应，从孙管事残存的执念中“看”到的画面，“挖掘时要小心，银箱可能连着机关。”
韩烈点头：“我亲自去。但挖出来之后呢？两千斤白银，我们搬不动也藏不住。”
“不需要搬。”沈时的手指在地图上点了点，“挖出来后原地掩埋，做好标记。等杜相的人去取。”
这是他和杜如晦商量好的——沈时负责找到，杜如晦负责善后。双方各取所需，也互相制约。
韩烈明白了：“那密信呢？”
“这需要技巧。”沈时从怀里取出一枚铜钱，放在桌上，“户部历年账册堆积如山，密信可能夹在其中任何一本里。盲目翻找如同大海捞针。”
“所以？”
“所以我们要先确定范围。”沈时的手指在铜钱上轻轻敲击，“孙管事是五年前开始替人办事的，密信的时间应该在那之后。而他能接触到的账册，主要是长安周边州县的盐铁茶税账目。”
韩烈若有所思：“你是说，密信可能夹在与盐铁专营相关的账册里？”
“不止。”沈时眼中闪过一丝锐光，“如果我是藏信的人，我会选择一本最不起眼、却又最不容易被销毁的账册。”
“比如？”
“比如……贞观四年河南道水患后的赈灾粮款复核账册。”沈时缓缓道，“那批账册因为涉及朝廷赈济，按规定要永久封存。藏在那里，既安全又长久。”
韩烈盯着沈时：“你怎么知道这些？”
“猜的。”沈时没有说实话——这是他结合原主记忆、孙管事残念以及自己对唐代制度的了解，推演出的可能性，“但值得一试。”
实际上，他有七成把握。因为在感应孙管事执念时，他“看”到一个画面：深夜的书房里，孙管事颤抖着手，将一封信塞进一本蓝色封皮的账册。账册封面上有模糊的字迹，其中“贞观四年”“河南道”几个字依稀可辨。
愿力感应不是万能，但足够指明方向。
“好，密信的事我去办。”韩烈道，“我在户部有个旧识，能借查账的名义进去。但冯大呢？这个人最危险。”
沈时沉默了片刻。
冯大是孙管事的接头人，也是整条线上的关键一环。找到他，就能顺藤摸瓜揪出幕后之人。但这也意味着，对方绝不会让冯大活着被找到。
“冯大我来处理。”沈时最终道，“我需要你借我两个人，要机灵点的。”
“做什么？”
“盯梢。”沈时的手指在地图上移动，停在西市的一处坊区，“冯大最后一次出现是在西市的胡商酒肆。他好酒，好赌，还喜欢去平康坊找女人。这种人，行踪有规律可循。”
韩烈皱眉：“但对方可能已经把他藏起来了。”
“所以我们需要打草惊蛇。”沈时眼中闪过冷光，“明天一早，让人在西市散播消息，就说孙管事的案子有突破，官府已经掌握了关键线索。”
“这会打草惊蛇。”
“就是要惊蛇。”沈时淡淡道，“蛇动了，我们才能找到七寸。”
韩烈深深看了沈时一眼，忽然笑了：“沈小子，你今年真的只有十二岁？”
“虚岁十三。”沈时面不改色。
“不像。”韩烈摇头，“你这心思，比三十岁的人还深。”
沈时没有接话。他没法解释，这具十二岁的身体里，装着一个经历过信息爆炸时代的灵魂。权谋、算计、人心揣摩，那些宫斗剧、历史小说、政治课里零零碎碎的东西，在这一刻汇聚成了本能。
两人又商议了半个时辰，定下细节。韩烈离开时，天边已经泛起鱼肚白。
沈时没有睡，他盘坐在榻上，闭目感应体内的灵枝。
第三枯枝上的绿意又浓了一分。自从与杜如晦达成后，他能感觉到有微弱的愿力从杜府方向传来——那是杜如晦对他“守正”之心的认可。
愿力的来源，比他想象的要复杂。
不仅仅是强烈的愿望，还包括信任、期待、认可这些正向的情感。每一个对他抱有期待的人，都会产生微弱的愿力丝线，汇聚到灵枝之上。
“所以这其实是个声望系统？”沈时若有所思。
他尝试调动灵枝中的愿力，集中在双眼。视野微微发亮，能看见空气中漂浮的淡淡光尘——那是杜府众人散逸的零星愿力，大部分微弱到可以忽略不计。
但其中有几缕特别明亮。
一缕来自隔壁厢房，是韩烈的。愿力呈淡金色，带着“护卫”“尽责”的意念。
一缕来自前院书房，是杜如晦的。愿力呈青灰色，深沉厚重，带着“托付”“考验”的复杂情绪。
还有一缕……来自后院？
沈时睁开眼，有些疑惑。后院的愿力很特别，呈浅绿色，生机勃勃，带着“好奇”“关注”的意味。
是谁？
他想起杜如晦说过有个孙女住在后院，但并未细说。看来这位杜小姐，对他这个突然出现的少年有些兴趣。
沈时摇摇头，将这些杂念抛开。当务之急是完成那三件事，在五内交出一份让杜如晦满意的答卷。
天亮后，计划有条不紊地展开。
韩烈带着两名镖师去了东郊别院。他们都是老手，换了粗布衣裳，扮作修缮院墙的工匠，顺利混进别院。
沈时则带着韩烈借给他的两个人——一个叫李虎，一个叫赵三，都是二十出头的年轻人，机灵练。
“沈公子，咱们怎么做？”李虎问。
“分头盯梢。”沈时给他们每人一两碎银，“李虎去西市胡商酒肆，赵三去平康坊南曲。记住，只看不问，记下所有可疑的人。酉时在崇仁坊的茶铺碰头。”
两人领命而去。
沈时自己则换了一身不起眼的布衣，去了西市另一处地方——赌坊。
长安西市大小赌坊十几家，冯大常去的是“千金阁”。那是西市最大的赌坊，背后有官员背景，三教九流混杂，最适合打探消息。
沈时没有直接进去，而是在对面茶摊坐下，要了一碗粗茶，慢慢喝着。
他的目光扫过千金阁门口进出的人流，脑海中回忆着孙管事残念里冯大的模样：四十岁上下，左脸颊有道疤，右手缺了半截小指。
那是三年前欠赌债被人砍的。
一个时辰过去，进出赌坊的人不下百人，但没有冯大。
沈时不急。他端起茶碗，看似随意地打量着周围的环境——赌坊左侧是家当铺，右侧是家客栈，斜对面是胡商开的香料铺子。
如果他是冯大，在知道自己可能暴露后，会怎么做？
躲起来是最蠢的。长安城虽大，但能的地方不多，而且一旦躲藏，就等于告诉别人自己有问题。
更好的选择是……继续正常生活，但暗中观察。
沈时的目光落在对面客栈二楼的一扇窗户上。窗户半开着，看不清里面的人，但窗帘微微晃动。
有人在窥视。
他不动声色地喝完茶，付了钱，起身离开。走出一段距离后，拐进一条小巷，迅速绕到客栈后方。
客栈后门开着，一个小二正在倒泔水。
沈时走过去，摸出十几文钱：“小哥，打听个事。”
小二瞥了眼铜钱，接过揣进怀里：“客官想问什么？”
“二楼丙字房，住的是什么人？”
小二犹豫了一下：“这……客人的事，我们不好多说。”
沈时又加了十文。
小二左右看了看，压低声音：“是个独眼的汉子，住了三天了，整天不怎么出门，饭都是送上楼的。”
“独眼？”沈时心中一动，“左眼还是右眼？”
“右眼，蒙着黑布罩。”小二道，“客官认识？”
“可能是我一个远房亲戚。”沈时随口道，“他有没有说什么时候走？”
“没说。不过今早他让我去千金阁送了个信，好像是约人见面。”
沈时眼神一凝：“约的什么人？”
“这我就不知道了。”小二摇头，“信是封好的。”
沈时不再多问，又给了小二几文钱，转身离开。
回到崇仁坊茶铺时，李虎和赵三已经等在那里。
“沈公子，有发现。”李虎低声道，“我在胡商酒肆盯了半天，看到几个形迹可疑的人。其中一个独眼的，在酒肆后巷跟人碰头，给了对方一包东西。”
“独眼？”沈时追问，“右眼蒙着黑布罩？”
“对！公子怎么知道？”
沈时没有回答，看向赵三：“你那边呢？”
“平康坊南曲有个叫翠烟楼的妓馆，冯大是常客。”赵三道，“我打听了一下，冯大三天前还去过，但这两天没见人影。不过翠烟楼的老鸨说，昨儿有人来打听冯大的事。”
“什么人？”
“说是冯大的远房表亲，但从衣着打扮看，不像普通人。”赵三顿了顿，“那人腰间挂的玉佩，是上好的和田玉，值几十两。”
沈时眯起眼睛。
远房表亲？冯大是个孤儿，哪来的表亲？
这明显是对方派来打探消息的人。看来对方也在找冯大，而且比他们更急。
“公子，咱们接下来怎么办？”李虎问。
沈时沉吟片刻：“李虎，你继续盯千金阁。赵三，你回平康坊，盯着翠烟楼。如果发现冯大或者那个‘表亲’，不要惊动，立刻来报。”
“那公子您呢？”
“我去见个人。”
沈时要见的，是杜府的老仆杜忠。
杜如晦安排杜忠协助他，表面上说是帮忙跑腿，实则是监督。但沈时不在乎——他需要借助杜府的力量。
回到杜府时，杜忠正在前院等他。
“沈公子，老爷吩咐了，您有什么需要尽管开口。”
“杜伯，我想查一个人。”沈时道，“西市千金阁的东家是谁？”
杜忠显然早有准备，从袖中取出一份名册：“千金阁明面上的东家是个姓钱的商人，但实际背后有三股势力：一是京兆尹的小舅子，二是兵部一位郎中的妻弟，三是……”
他顿了顿，压低声音：“齐王府的一个管事。”
齐王，李祐。
沈时心中一震。贞观年间的齐王，是第五子，后来因谋反被赐死。如果冯大这条线牵扯到齐王府，那事情就复杂了。
“能查到那个管事的名字吗？”
“已经查了。”杜忠又取出一张纸，“叫周禄，四十岁，河南道人士，在齐王府当了十年差。此人好赌，常去千金阁，据说欠了不少赌债。”
沈时接过纸，快速扫过上面的信息。
周禄，齐王府采买管事，月俸五贯，但在西市有两处宅子，养了三个外室。
钱从哪来的？
答案不言而喻。
“杜伯，这个周禄，现在在哪？”
“三天前告假回乡探亲了。”杜忠道，“但据我们的人查证，他本没出长安城。”
“藏起来了。”沈时冷笑，“看来对方已经开始擦屁股了。”
杜忠神色凝重：“沈公子，如果这事真牵扯到齐王府，您要小心。天家的事，沾上就是麻烦。”
“我知道。”沈时将纸叠好收起，“杜伯，还有一件事要麻烦您。”
“您说。”
“我想见见冯大的邻居。”沈时道，“冯大住在常乐坊，左邻右舍应该对他有所了解。尤其是……他有没有什么相好的女人。”
杜忠眼中闪过一丝欣赏：“已经安排了。冯大隔壁住着个寡妇刘氏，三十多岁，跟冯大有过一段。老爷已经让人‘请’她到城外的庄子去了，您现在就可以过去问话。”
沈时深深看了杜忠一眼。
杜如晦的动作，比他想象的还要快。这位宰相大人在病中，依然能精准地调动资源，把控全局。
难怪能成为贞观名臣。
城外杜家庄子，刘氏战战兢兢地坐在偏厅里。
她是个普通妇人，一辈子没出过长安城，突然被“请”到这座气派的庄子里，心里早就慌了神。
沈时走进来时，她扑通一声跪下了：“大人饶命！民妇什么都不知道啊！”
“刘婶请起。”沈时扶起她，语气温和，“我们不是官府，只是想打听些冯大的事。”
听到冯大的名字，刘氏脸色一白：“冯大他……他犯事了？”
“可能。”沈时没有隐瞒，“刘婶，你把你知道的关于冯大的事都说出来，越详细越好。这关系到很多人的性命，包括你自己的。”
最后一句是警告，也是事实。
刘氏颤抖着，开始讲述。
冯大是五年前搬来常乐坊的，说是从洛阳来的行商，但街坊邻居都知道他本没正经生意，整天游手好闲，却从不缺钱花。
他好赌，好酒，也好色。跟刘氏好上，也是因为刘氏死了丈夫，一个人过子艰难，冯大时不时接济她些银钱。
“他那些钱……来路不正吧？”沈时间。
刘氏低下头：“民妇不敢问。但有一回，他喝醉了说漏嘴，说是给‘大人物’办事，以后能挣个官身。”
“大人物？他说过是谁吗？”
“没明说，但有一次他拿回来一块玉佩，说是贵人赏的。”刘氏回忆道，“那玉佩上刻着……刻着一只兽头，像老虎又不像。”
沈时心中一动：“玉佩还在吗？”
“在，在！”刘氏连忙从怀里掏出一块玉佩，“民妇怕惹祸，一直藏着。”
沈时接过玉佩，入手温润，确实是上等和田玉。玉佩正面刻着一只貔貅，背面有个小小的“祐”字。
齐王李祐的“祐”。
证据链闭合了。
冯大是齐王府的人，或者说，是齐王府某位管事的人。他通过孙管事在户部做手脚，贪墨的银钱一部分上交，一部分自己吞了。
但现在孙管事死了，冯大失踪了，齐王府的管事也“回乡探亲”了。
对方在断尾求生。
“刘婶，冯大最近有没有什么异常？”沈时间。
“有！”刘氏急忙道，“半个月前，他突然变得很紧张，把一些东西搬到我这里，说是暂时存放。后来就一直没来取。”
“什么东西？”
“一个木箱子，不大，但挺沉。”刘氏道，“民妇不敢打开看，一直放在床底下。”
沈时立刻让杜忠带人去取。
箱子取回来，打开一看，里面是几本账册，还有一叠信。
账册记录的是银钱往来，数目巨大，涉及多家商号。信则是冯大与“上面”的通信，虽然没有落款，但字里行间提到的“王府”“殿下”等字眼，已经足够说明问题。
最重要的是，其中一封信里提到了“山东”。
“贞观九年，山东盐税，可动三十万贯。”
沈时盯着这句话，后背渗出冷汗。
三十万贯，相当于大唐一年盐税收入的十分之一。如果真被贪墨了，那将是一桩震惊朝野的大案。
而孙管事藏的那封密信，很可能就是这件事的关键证据。
“杜伯，立刻把这些东西交给杜相。”沈时当机立断，“另外，加强庄子守卫，刘婶暂时不能回去了。”
“是。”杜忠也意识到事态严重，匆匆离去。
沈时独自坐在偏厅里，看着窗外渐暗的天色。
第一天过去了，三件事推进了两件半。
银箱的位置已经确定，韩烈应该已经动手了。
密信的线索找到了，范围缩小到贞观四年河南道赈灾账册。
冯大的下落……虽然还没找到，但他的背景和牵涉的事情已经清楚了。
接下来，就是等蛇出洞。
如果对方知道冯大的相好被“请”走了，箱子被取走了，他们会怎么做？
狗急跳墙，还是壮士断腕？
沈时希望是前者。因为只有对方动了，他才能抓住破绽。
夜幕降临时，韩烈回来了，一身尘土。
“挖到了。”他低声道，“两千斤白银，分装十个箱子，埋在六尺深处。箱子用油布包裹，保存完好。”
“有没有机关？”
“有。”韩烈眼中闪过一丝后怕，“每个箱子都连着铜线，埋在地下的石槽里。我拆了一个，里面是。”
沈时倒吸一口凉气。
够狠。如果有人贸然挖掘，引爆，不但银子拿不到，挖的人也得死无全尸。
“你怎么处理的？”
“把铜线都剪断了，箱子原样埋回。”韩烈道，“我留了两个人在那边盯着，有动静会立刻报信。”
沈时点头，这是稳妥的做法。
“密信那边呢？”
“我去了户部，以查旧账的名义调了贞观四年河南道的账册。”韩烈从怀中取出一本蓝色封皮的册子，“一共二十七本，这是其中一本。”
沈时接过，快速翻动。
账册记录的是汴州等地的粮款发放明细，密密麻麻的数字，看得人眼花缭乱。他一页页翻过，直到最后一页的夹层里，摸到了一丝异样。
撕开夹层，一封信滑了出来。
信封没有字迹，打开后，里面是两页纸。一页是山东盐税贪墨的详细账目，一页是几个官员的名单和分赃比例。
名单最后，有一个小小的印章：齐王府典签。
典签是王府属官，掌文书机要。有这枚印，就说明这件事齐王府是知情的，甚至可能是主导。
“找到了。”沈时长长吐出一口气。
三件事，完成两件。
现在就差冯大这个人证。
但沈时有预感，冯大可能永远找不到了。
果然，第二天一早，赵三急匆匆来报：在西城乱葬岗发现一具尸体，面部被毁，但右手缺了半截小指。
是冯大。
他死了，被灭口了。
沈时站在杜府书房的窗前，看着庭院里飘落的秋叶，心中一片平静。
人证死了，但物证齐了。
银箱、密信、账册、玉佩，还有刘氏的口供。
这些加起来，足够拼凑出真相的一角。
接下来，就看杜如晦如何落子了。
“沈公子。”杜忠的声音在身后响起，“老爷请您过去。”
沈时转身，整理了一下衣襟，走向杜如晦的书房。
他知道，考验才刚刚开始。
而他的棋盘上，又多了一枚棋子——齐王李祐。
这一次，他要下的，是一盘真正的大棋。
【积分+50：成功推进关键剧情，获取重要证据，影响朝局走向】
【灵枝状态：第三枯枝复苏进度37%】
【新增愿力来源：杜如晦（深度认可）、韩烈（彻底信服）、杜府护卫（敬畏）】
系统的提示在眼前闪过。
沈时推开了书房的门。