那双寒星般的眸子盯着江小鱼，最初的警惕渐渐化为一种冰冷的审视，其间还夹杂着一丝难以察觉的困惑。她似乎想动，但肩头的剧痛和体内的虚弱让她只是微微蹙紧了眉头。
江小鱼没有立刻说话，只是平静地回望着她，同时身体保持着一种随时可以后撤的放松姿态，既不过分紧张显得心虚，也不过分靠近显得唐突。
片刻，寒月仙子先开了口，声音因重伤初醒而低弱沙哑，但那股冷冽的质感未减：“你……是谁？”她目光扫过江小鱼脸上的木面具，又落到自己已被处理过的肩头伤口，以及身上盖着的一件陌生男子外袍（江小鱼之前给她披上的）。
“路过的人。”江小鱼回答，声音透过面具显得有些沉闷，“看到你受伤昏迷，顺手帮了一把。”他没有提暗拍会，也没有提鸟嘴面具，更没提筑基丹。
寒月仙子沉默了一下，似乎在感应自身状况。她尝试调动灵力，但立刻闷哼一声，脸上血色尽褪，额头渗出细密冷汗。
“你中了混合剧毒，我用了些法子暂时压制，但未除。最好不要妄动灵力。”江小鱼提醒道，语气平淡得像在陈述客观事实。
寒月仙子停止了尝试，抬眼看他：“你懂医术？还是丹道？”
“略知皮毛，恰好有几种对症的材料。”江小鱼没有细说，“感觉如何？除了伤口疼，体内可有什么地方特别滞涩或灼痛？”
寒月仙子闭目细细感受片刻，才道：“心脉处如有细针攒刺，灵力流经‘手少阳’、‘足厥阴’时略感顺畅，但其他经脉……阻塞难行，尤其肺腑间有阴寒凝滞。”她描述得很准确，显示其对自己身体的掌控力极强，即便重伤之下。
江小鱼心中点头，与他之前的判断和系统扫描结果基本吻合。“阴寒凝滞是主要毒素之一的残留，心脉刺痛是另一种毒素侵蚀所致。我用的药只能暂时中和压制，要彻底清除，需要更专业的解毒丹和至少筑基期修士协助引导药力。”
寒月仙子眼中闪过一丝黯然，但很快被坚毅取代：“此地是何处？距离落霞城多远？”
“落月湖下游的一处芦苇荡，离落霞城约三十里。”江小鱼道，“你现在的情况，不宜移动。追你的人，未必走远。”
听到“追”二字，寒月仙子眼神陡然锐利：“你看见了？”
“看见你受伤倒地，另一个人逃走。”江小鱼点到为止，不问对方是谁，也不问为何争斗。
寒月仙子再次沉默，似乎在权衡。过了好一会儿，她才缓缓道：“多谢道友相救。此恩，凌霜记下了。”她说了自己的名字，或者至少是一个代号。
凌霜。人如其名。
“江小鱼。”江小鱼也报出了名字，但没有摘下面具。
“江道友。”凌霜微微颔首，算是正式认识，“我昏迷了多久？”
“约三个时辰。现在是清晨。”
凌霜看向草棚外透入的天光，神情有些紧迫：“我必须尽快离开。留在这里，对你我都是危险。”
“以你现在的状态，走不出十里。”江小鱼实事求是，“追你的人若在附近留有眼线，或者有追踪手段，你移动时的灵力波动反而更容易暴露。”
“那该如何？”凌霜看向他，目光清冷，“难道在此坐以待毙？”
江小鱼没有直接回答，反而问道：“凌姑娘在落霞城，可有绝对信得过的、且有能力为你解毒并提供庇护的友人？”
凌霜犹豫了一下，摇头：“此番来落霞城……本是隐秘行事。唯一可能联系的人，现在……”她没说完，但意思很明显，要么联系不上，要么也不安全。
江小鱼沉吟。救人救到底，送佛送到西。对方身中剧毒，又明显牵扯进不小的麻烦，自己既然已经手，半途而废可能更糟。而且，一位凝气九层大圆满、看起来出身不凡的女修，若能结下善缘，或许未来也有用处。当然，风险也并存。
“我有个提议。”江小鱼缓缓道，“我略通药理，或许能尝试配制出效果更强的解毒剂，帮你进一步稳定伤势，争取时间。同时，我可以帮你传讯给可靠之人，或者寻找安全的藏身之处。作为交换……”
“你想要什么？”凌霜直接问道，语气没有波动，似乎对这种交易司空见惯，“灵石？丹药？功法？”
“信息。”江小鱼道，“我对云洲东域，特别是落霞城及周边区域的势力分布、近期动向、秘境传闻等信息了解有限。凌姑娘看起来见识广博，若能分享一些不涉及你自身隐秘的见闻，便足以抵偿。另外，若解毒需要购买特殊药材，费用需由你承担。”
凌霜有些意外地看了他一眼。她见过许多趁人之危索要重宝的，也见过故作清高分文不取的，但如此明确要求“信息”作为报酬的，倒是少见。这让她对眼前这个修为不高、戴着面具的神秘男子，又多了几分探究。
“信息……可以。”凌霜答应得很脆，“不过，我如何信你？你连真容都未示。”
江小鱼笑了笑，面具下的嘴角弧度无人得见：“凌姑娘又如何信我昨夜不是与那追者一伙，演一场苦肉计？信任本就不是凭空而来。眼下，你伤势未愈，我需要你提供信息，这便是暂时的基础。至于真容……”他顿了顿，“待凌姑娘伤势稳定，离开此地时，自然可见。现在，戴着面具对你我都好。”
凌霜盯着他看了几秒，终于轻轻“嗯”了一声，算是接受了这个说法。她确实没有更好的选择。
“那么，我先说说你体内毒素的后续处理思路。”江小鱼进入正题，“需要几种药材：完整的‘三清辟毒丹’最佳，但估计难寻。退而求其次，需要‘玉髓粉’二钱、‘七步莲花粉’微量、‘百年雪莲’花瓣一片、‘地心火莲’莲子一颗（或‘烈阳花’花瓣两片，需特殊处理），以及‘通脉草’三钱。这些药材，凌姑娘的储物袋中可有储备？或者，知道在落霞城何处可以尽快、隐蔽地购得？”
凌霜听着这一连串药名，眼中讶色更浓。对方不仅精准地说出了她所中之毒需要的几味关键药材（有些连她都一时没想到），还考虑到了药性冲突和替代方案。这绝非“略知皮毛”能做到的。
“寒玉苔汁和百年茯苓我有，你已用了。”凌霜道，“烈阳花花瓣也有，但只剩两片。玉髓粉……我没有。七步莲花粉，此物本身有毒，且难以保存，我未曾携带。百年雪莲和地心火莲更是珍贵，我虽有渠道，但短时间内无法取得。通脉草较为常见，但我身上没有。”
她顿了顿，忍着痛楚，从腰间解下自己的储物袋，这次主动抹去禁制（动作有些吃力），递向江小鱼：“袋中有些灵铢，具体数目不清，还有几瓶普通丹药，你看看是否有用。若有看上的，也可作为部分酬劳。”她这是进一步表明诚意，也是让江小鱼确认她确实“财力有限”，免得生出不必要的贪念。
江小鱼没有推辞，接过储物袋。神识扫过，里面灵铢约莫还有三百多，丹药除了之前看到的玉露丹、冰心丹，还有一小瓶“回气散”（快速恢复少量灵力）。他将灵铢和那瓶回气散取出，放在一旁，又将储物袋递还：“这些暂时够用。烈阳花花瓣我需要一片来做试验，另一片你留着备用。其他缺失的药材，我来想办法。”
“你有办法？”凌霜疑惑。这些药材都不是大路货，尤其玉髓粉和七步莲花粉，一个价高，一个偏门。
“总得试试。”江小鱼没有多说。他想到了百草谷，或许可以通过苏晚照或陈松的渠道；想到了萧辰，或许他有地下门路；还想到了自己发布的信息悬赏，说不定有人出售。实在不行，用系统推演寻找更低成本的替代方案。
他站起身：“你且休息，尽量放缓呼吸，默念清心诀，有助于稳定心脉。我去弄点水和吃的，顺便探查一下周围。”
凌霜点了点头，没再说话，闭上了眼睛，开始依言调息。
江小鱼走出草棚，先小心地绕芦苇荡探查了一圈，确认没有外人接近的痕迹。然后在湖边取了些清水，又用一张简陋的“冰锥符”捕了两条肥鱼。
回到草棚，他生起一小堆火（在隐蔽处，烟雾尽可能分散），烤上鱼。食物的香气渐渐弥漫开来。
凌霜再次睁开眼，看着江小鱼熟练地翻烤着鱼，火光映照在他木制的面具上，勾勒出硬朗的线条。一时间，草棚内只有柴火的噼啪声和鱼脂滴落的滋滋声。
“江道友，”凌霜忽然开口，“你是散修？”
“算是吧。”江小鱼翻动着鱼，“无门无派，四处漂泊。”
“以你的眼力和对药理的见识，为何不投入百草谷或者某个丹道宗门？至少修炼资源会充裕许多。”凌霜似乎有些不解。
江小鱼将一条烤好的鱼递给她：“人各有志。宗门束缚也多。何况……”他笑了笑，“我觉得现在这样，挺好。”
凌霜接过用净树叶包着的烤鱼，犹豫了一下，还是小口吃起来。她吃得极慢，动作优雅，即便身处破草棚，重伤在身，依旧保持着某种与生俱来的仪态。
“凌姑娘对烈阳山了解多少？”江小鱼一边吃着自己那条鱼，一边貌似随意地问道。
凌霜动作微顿，抬眼看他：“为何问烈阳山？”
“前些子在流云集，与他们一位叫炎绮罗的小姐，有点小冲突。”江小鱼说得轻描淡写。
“炎绮罗……”凌霜眼中闪过一丝冷意，“烈阳山山主炎烈的独女，骄纵跋扈，修为平平，但备受宠爱。你惹了她，麻烦不小。”
“听说烈阳山内部最近不太平？”
凌霜看了他一眼，似乎惊讶于他知道这个。“炎烈寿元将尽，却迟迟未定下明确的继承人。他有三名亲传弟子，大弟子早年陨落，二弟子‘傅青阳’掌管外务，沉稳练，修为已至筑基中期，呼声最高。三弟子‘赵炎’掌管刑堂，性情暴烈，但战斗力强，也有一批支持者。此外，还有几位实权长老各有心思。最近似乎在为某处新发现的‘炎晶矿脉’的分配争执不休。”
傅青阳？江小鱼记下这个名字。原主记忆中导致江家衰落的，似乎就是烈阳山一位姓傅的实权人物，会不会就是此人？
“那炎绮罗，支持谁？”江小鱼问。
“她？”凌霜语气带着一丝不易察觉的鄙夷，“她只知玩乐惹事，哪懂这些。不过其母早逝，炎烈对她极为溺爱，她若偏向谁，或许能影响炎烈一二。据说她与三师兄赵炎关系更近些，因为赵炎常带她四处游玩，替她收拾烂摊子。”
江小鱼点点头，这些信息很有用。
“凌姑娘对‘雾海云墟’知道多少？”他换了个话题。
凌霜这次沉默得更久。她慢慢吃完最后一口鱼，用树叶擦了擦手（即便在这种情况下，她依旧保持着某种程度的整洁），才缓缓道：“那是一处上古秘境，据说每甲子（六十年）左右，其外围屏障会周期性减弱，持有特定‘接引令’者，可进入外围区域探寻机缘。秘境内部自成天地，危险与机遇并存，曾有修士在其中获得古宝、传承，也更多人陨落其中。下一次开启，据推测就在近几年。怎么，江道友对此有兴趣？”
“只是好奇。听说接引令很难得？”
“非常难得。大多掌握在一些大宗门、古老家族手中，偶尔会有残片流落在外，但也价值不菲，且指引不全，风险更大。”凌霜看向他，“江道友若想碰运气，需慎之又慎。秘境之中，人夺宝比外界更甚。”
“多谢提醒。”江小鱼道，“凌姑娘似乎对秘境之事颇为了解。”
凌霜没有接话，转而问道：“江道友接下来有何打算？继续留在落霞城？”
“暂时会留下。有些事情要办。”江小鱼没有细说，“凌姑娘呢？伤势好转后，是继续隐秘行事，还是……”
“我要去一个地方。”凌霜语气坚定，“但在那之前，必须彻底清除体内之毒，恢复修为。否则，去了也是送死。”
她没有说去哪里，江小鱼也不问。
两人又聊了些云洲东域的宗门格局、近期传闻（凌霜知道的确实比萧辰更深、更准），江小鱼对这个世界和自身所处环境的认知又清晰了不少。
交谈中，江小鱼得知凌霜并非云洲本土修士，而是来自北方“寒洲”某个宗门，此行南下是为了一件重要私事，具体何事她讳莫如深。她也提到，追她的鸟嘴面具人，很可能是一个叫“血手门”的邪道小组织的成员，这个组织常些收钱人的勾当，在多个地域流窜。
不知不觉，头已近正午。
江小鱼看了看凌霜依旧苍白的脸色，道：“你继续休息，我回一趟落霞城，打听药材的消息，顺便买些必需品。最迟傍晚回来。这期间，你千万不要离开草棚，也不要动用灵力。这里有几张预警符，若有危险靠近，我会有所感应。”
他将几张基础预警符贴在草棚内外关键位置，又留下一点粮和清水。
凌霜看着他，忽然道：“江道友，小心些。若事不可为，不必强求。你已救我一次，足够了。”
江小鱼笑了笑：“我心中有数。”说完，他戴好面具，身形一闪，便没入了茂密的芦苇丛中。
凌霜望着他消失的方向，良久，才收回目光，重新闭目调息。只是这一次，她紧蹙的眉宇间，似乎少了些许冰冷的隔阂。
落霞城，悦来客栈。
江小鱼先回了一趟自己的房间。他换下沾染了血污和草药气味的衣服，洗了把脸，将木面具收起。看着镜中那张年轻但已褪去不少青涩、眼神沉静的面容，他深吸一口气。
首先，他通过萧辰留下的联系方式（一张特定的传讯符），简要说明了需要玉髓粉、七步莲花粉、通脉草，并询问渠道和大致价格，隐晦提及是帮一位受伤的朋友解毒。他没有提百年雪莲和地心火莲，那太扎眼。
然后，他去了百草谷别院，求见苏晚照。
等待片刻后，苏晚照在偏厅见他。依旧是一身绿裙，清冷如故。
“江客卿，有何事？”苏晚照直接问道。她注意到江小鱼气息有些浮动，似乎消耗不小。
“苏执事，在下想请教，贵谷可有‘玉髓粉’和‘通脉草’出售？另外，若需‘七步莲花粉’，城中何处可寻？”江小鱼开门见山。
苏晚照秀眉微挑：“玉髓粉我谷中有，但价格不菲，二钱约需两百灵铢。通脉草常见，三钱只需三十灵铢。七步莲花粉……”她略一沉吟，“此物有毒，寻常店铺不售。不过，城西‘鬼市’的‘老毒物’摊位或许有，但真假难辨，价格也高。你要这些做什么？”她目光中带着审视，“可是遇到了棘手的毒伤？”
江小鱼知道瞒不过这位专业人士，坦然道：“实不相瞒，一位友人遭歹人暗算，中了混合剧毒，其中包含碧磷砂、腐心草毒和赤练蛇毒。在下勉强稳住其伤势，但需这几味药材做进一步解毒尝试。”他没提烈阳花和阴寒毒素。
苏晚照听到“碧磷砂”、“腐心草毒”，眼神凝重了些：“可是‘血手门’的手段？”
江小鱼心中一动，点头：“对方确实可能与之有关。”
苏晚照沉默片刻，道：“碧磷砂与腐心草毒混合，颇为麻烦。玉髓粉和通脉草我可做主卖你，按内部价，玉髓粉一百八十灵铢，通脉草二十五灵铢。但七步莲花粉，谷中并无储备，也建议你慎用，用量稍有差池，便是雪上加霜。”
“多谢苏执事提醒，但眼下别无他法。”江小鱼拱手。
“你那位友人，现在何处？若信得过，可带来别院，我可请谷中擅长解毒的师兄一看。”苏晚照难得主动提议。
江小鱼摇头：“友人伤势太重，不便移动。且……其身份有些敏感，不便现身。”
苏晚照看了他一会儿，不再多问：“罢了。这是你要的药材。”她吩咐侍女取来两个小玉盒，又提醒道，“若解毒过程中遇到难处，可随时传讯于我。另外，血手门的人睚眦必报，你既卷了进去，自己小心。”
“在下明白，多谢苏执事。”
带着药材离开百草谷，江小鱼又去了一趟自己发布悬赏的地方。运气不错，有人留下讯息，说有一小瓶“七步莲花粉”出售，要价一百五十灵铢，约好在城南一间小茶馆交易。
江小鱼依约前往，对方是个满脸病容的瘦老者，气息阴冷。江小鱼用系统扫描确认了花粉是真货（虽然一般），爽快付钱成交。
至此，主要药材就差百年雪莲和地心火莲了。这两样太贵，而且短时间难寻。江小鱼决定先用现有材料，结合系统推演，尝试强化解毒方案。
他买了些净的纱布、烈酒、以及一些可能用到的辅药，又买了些粮和清水，便匆匆出城，返回芦苇荡。
走到半路，怀中萧辰的传讯符微微发热。他注入灵力读取，里面是萧辰急促的声音：“江兄弟，你要的东西有眉目了，但情况有点复杂。玉髓粉我可以弄到便宜点的，七步莲花粉鬼市老毒物那里有，但通脉草满大街都是。不过，我刚听到风声，血手门有人在落霞城暗中搜寻一个受了重伤的凝气期女修，特征很像你那晚在暗拍会……你和你那位‘朋友’，千万小心！必要时，可去我上次说的老陈杂货铺暂避！”
江小鱼眼神一凝。血手门的动作好快！看来凌霜的身份或者她身上的东西，对他们很重要。
他加快脚步，同时更加警惕地观察四周。
回到芦苇荡时，已是夕阳西下。草棚周围他布置的预警符没有被触发过的迹象。
他悄无声息地靠近，轻轻拨开芦苇。
草棚内，凌霜依旧靠坐在原处，似乎一直在闭目调息。听到动静，她立刻睁眼，手已按在了身旁的短剑上。看到是江小鱼，她才放松下来。
“我回来了。”江小鱼走进草棚，放下东西，“药材基本齐了，除了百年雪莲和地心火莲。不过，有个坏消息。”
他将萧辰的传讯内容简要说了一遍。
凌霜听完，脸上并无太大意外，只有寒意更深：“果然是血手门。他们应该是冲着我身上的某件东西来的。”
“什么东西？”江小鱼问完，又补充道，“若不方便，可以不说。”
凌霜犹豫了一下，还是低声道：“一份残缺的……地图。与一处古修洞府有关。血手门背后，似乎另有主使，他们对这份地图志在必得。”
古修洞府？江小鱼想起了之前听说的传闻。看来凌霜南下的“私事”，与此有关。
“此地不宜久留了。”江小鱼果断道，“血手门既然在城里搜寻，迟早会找到城外。我们必须在你伤势好转前，转移到一个更安全的地方。”
“去哪里？”凌霜问。她对落霞城周边显然不如江小鱼熟悉。
江小鱼脑中飞快思索。回城等于自投罗网。附近的山林野地也不安全，容易被追踪。突然，他想起一个地方——听竹轩！
听竹轩山门位于落霞城东南百余里外的“翠云山脉”深处，相对隐蔽。而且自己正与他们有，柳轻絮师姐似乎为人不错。或许可以暂时去那里避一避？借口也好找，就说去商议青玉灵纱的进一步，顺便带一位受伤的朋友静养。
“我有一个可能的地方，是一个小门派的山门，相对隐蔽，我与他们有些交情。”江小鱼对凌霜道，“但需要你配合，伪装成我的同伴或客户，不能暴露真实身份和伤势来源。你现在的状态，能勉强行动吗？我们需要连夜赶路。”
凌霜感受了一下体内状况，虽然依旧痛苦虚弱，但比清晨时好了些许，至少走路应该无碍。“可以。”
“好。事不宜迟，我们稍作准备，立刻出发。”江小鱼开始快速收拾东西，将新买的药材和必需品打包。
夜色，再次成为最好的掩护。两人离开了待了一天的草棚，身影没入苍茫的芦苇与暮色之中，朝着东南方向的翠云山脉而去。
身后，落月湖波光粼粼，映照着最后一缕晚霞，仿佛什么也没发生过。只有那草棚中残留的些许血迹和药味，诉说着这里曾发生过一场与死神赛跑的救治，和一段短暂而奇异的“草棚同盟”。