子在皇陵边缘缓慢爬行，像冰面下凝滞的水。白天，我跟着刘婆子，或者她认识的杂役婆子们，在野地里搜寻能够果腹、治病的草树皮。鱼腥草、蒲公英、车前草……这些在柔则记忆中只存在于书画雅趣里的植物，如今成了维系生命的本。我借着系统的辅助扫描和模糊的医药知识，勉强扮演着“略通岐黄”的孤女角色，偶尔指出几样可食用的野菜，或是对某个咳喘的杂役给出最简单的土方——无非是姜汤热饮，注意保暖。
刘婆子的儿子，那个叫栓柱的年轻人，在我那些简陋的“治疗”和稍好一点的饮食（刘婆子把每那点稀粥多分了他半碗）下，咳嗽竟真的减轻了些，蜡黄的脸上也透出点活气。这微不足道的好转，却让刘婆子把我当成了半个救星，看我的眼神多了真心实意的感激，话也多了起来。
通过她零碎的唠叨和其他杂役偶尔的闲谈，我像拼图一样，艰难地拼凑着外界的模样。
现在是雍正几年？他们说不清，只模糊知道“皇上登基有些年头了”。后宫呢？皇后自然是乌拉那拉氏，皇帝的“贤内助”，听说颇为严明。华妃娘娘？哦，年大将军的妹妹，宠冠六宫，风头无两，连皇后都要避其锋芒。提起华妃，杂役们总是压低了声音，带着敬畏与一丝不易察觉的恐惧，仿佛那紫禁城里的荣宠与威势，能隔着千山万水，辐射到这陵墓的阴影里。
还有……莞嫔？一个比较年轻的杂役媳妇提过一次，说娘家在京里有远亲在宫里当差，提到去年选秀，有位莞嫔甄氏，初封就是贵人，很得皇上喜欢，最近听说有孕了，晋了嫔位。
甄氏。甄嬛。
听到这个名字时，我正在辨认一株苦菜，手指几不可察地顿了一下。心底某个角落，属于柔则的记忆泛起一丝极其微弱的涟漪，快得抓不住，更像是我自己看剧留下的印象在翻腾。但系统的提示是冰冷的：
「关键剧情人物：甄嬛（莞嫔）已出现。其存在可能对宿主未来行动构成变数，建议持续关注。」
变数？何止是变数。那是另一个“纯元”影子的投射，是皇帝移情的对象，是未来搅动风云的中心之一。但现在，她离我很远，远不如眼前一碗热粥、一捆柴来得实在。
我的身体在刘婆子这稍微暖和一些、食物稍多一点的环境里，缓慢地恢复着。系统那冰冷的倒计时暂时稳定下来，甚至因为“基础生存条件改善”而增加了十几个时辰。但我知道，这只是苟延残喘。这具身体底子太差，旧毒未清，营养极度不良，靠这点野菜稀粥，撑不了太久。我需要更好的药，更需要持续的、有营养的食物。
“系统，扫描我的身体状况，给出当前最优恢复方案。”夜里，等刘婆子和栓柱睡熟，我蜷在火盆边，在心里默问。
「扫描中……宿主躯体：严重营养不良，贫血，免疫力低下，旧有毒素（九寒凝露、红麝香珠残留）代谢缓慢，持续侵蚀生机。最优方案：一、获取对症解毒药材（需详细诊断及药材）；二、摄入高蛋白、高热量食物；三、避免极端寒冷环境；四、适度锻炼增强体质。」
每一项，在这皇陵，都难于登天。
“附近，有没有可能找到药材？或者……值钱的东西？”我不死心。
「半径一公里深度扫描：未发现高价值矿物或成品药材。野生药材分布零星，品质低下，且冬季难以采集。守陵兵丁哨所及管理官员居所可能储存有基础物资，但守卫森严，强行获取风险极高。」
风险高……但未必没有机会。
我开始有意无意地向刘婆子打听更多关于守陵人员的情况。除了那些麻木的杂役，这里还有一小队旗兵，大约二三十人，负责常巡逻和陵寝外围守卫。领头的似乎是个姓麻的佐领，住在离这里稍远、但条件好不少的一排砖房里。再有，就是偶尔会从京城来的内务府官员，查验陵寝状况，但停留时间很短。
“麻佐领啊？”刘婆子撇撇嘴，往火盆里吐了口唾沫（这个习惯让我极力忍耐），“抠搜得很！克扣咱们的炭火粮食倒是顺手。他那婆娘，更是眼睛长在头顶上，上次栓柱病得厉害，我想去讨点热水，被那婆娘用扫帚赶出来，骂我们晦气，脏了她家地界！”
她絮絮叨叨地骂着，我安静地听，心里盘算。克扣物资，说明有油水可捞。眼睛长在头顶上，说明地位不高却虚荣。这种人，往往有弱点。
几天后，一个阴沉的下午，天空飘起了细碎的雪粒子。我借口去远处看看有没有冻僵的野物（实际是让系统扩大范围扫描），慢慢踱到了麻佐领家那片砖房附近。房子比杂役的土坯房齐整不少，围了个小院子。一个穿着半新棉袄、脸盘圆润的妇人正叉着腰，指挥一个小兵搬一筐炭进院，嘴里呵斥着：“小心点儿！这可都是上好的银霜炭，贵着呢！碰坏了半点，仔细你的皮！”
银霜炭？在这皇陵之地，倒是会享受。我远远看着，那妇人鬓边着一支不算很新、但明显是鎏金的簪子，手腕上似乎也有个镯子，在灰暗的天色下反着光。
「检测到低能量金属反应及微弱玉石反应，来源：前方女性人类佩戴物。」系统确认。
有首饰，有上好的炭，生活显然比杂役，甚至比一般兵丁优渥得多。这麻佐领，果然捞了不少。
我默默退回，没有惊动任何人。获取物资，不能硬来，也不能指望这些人发善心。需要机会，需要筹码。
转机，在一个风雪交加的夜晚来临。
寒风像厉鬼的嚎叫，卷着鹅毛大雪，疯狂扑打着矮房的窗户。刘婆子早早熄了火盆里仅剩的炭火，我们三人裹着所有能裹的东西，挤在一起瑟瑟发抖。栓柱又开始剧烈咳嗽，一声接一声，撕心裂肺，在风雪的咆哮中显得格外无助。刘婆子急得直掉眼泪，一遍遍抚摸儿子的背，却毫无办法。
就在这令人绝望的窒息时刻，一阵急促的拍门声响起，混在风啸里，格外惊心。
“开门！快开门！刘婆子！刘婆子在吗？”是一个年轻兵丁的声音，带着罕见的惊慌。
刘婆子吓得一哆嗦，我也警惕地坐直身体。这么晚了，兵丁来做什么？
刘婆子战战兢兢地去开了门，寒风卷着雪沫子扑进来，瞬间带走屋里可怜的温度。门口站着两个满身是雪的兵丁，脸色发白，其中一人急声道：“快！麻佐领家的金哥儿突发急症，浑身滚烫，抽抽了！听说你这儿……你这儿有个懂点草药的姑娘？佐领让立刻带过去！”
麻佐领的儿子？急症？抽搐？
刘婆子下意识地回头看我，眼里满是惶恐和询问。我心脏猛地一跳，机会！但这机会伴随着巨大的风险。治好了，或许能打开局面；治不好，或者稍有差池，在这地方，一个佐领捏死我们这样的杂役，比捏死蚂蚁还容易。
“我……”我深吸一口冰冷的空气，压下瞬间涌上的诸多算计和恐惧，强迫自己声音镇定，“略通皮毛，如此重症，恐怕……”
“别恐怕了！快走吧！郎中从城里请来至少得明天下午，金哥儿等不及啊！”那兵丁急得跺脚，上前就要拉我。
“等等。”我挣脱他的手，快速对刘婆子说，“把家里剩的生姜，还有我晒的那点薄荷叶都给我。”然后转向兵丁，“病势紧急，我需要知道具体情形，路上说。”
兵丁见我镇定，稍微松了口气，连连催促。我裹紧身上最厚实的那件补丁摞补丁的棉袄（从刘婆子旧物里翻出来的），抓起她递来的一个小布包，一头扎进狂暴的风雪中。
麻佐领家果然比杂役房暖和得多，一进门就感觉到地龙传来的热气，虽然不算很旺，但也足以让冻僵的我微微一颤。空气里弥漫着炭火味、药味，还有一股压抑的恐慌。
正屋里灯火通明，一个穿着绸面棉袄、钗环凌乱的妇人（正是我之前见过的麻佐领婆娘）正抱着一个约莫四五岁、满脸通红、身体不时痉挛的男孩哭喊：“我的儿啊！你醒醒！看看娘啊！”旁边站着一个身材敦实、面色铁青的中年汉子，应该就是麻佐领，他搓着手，急得团团转，看到兵丁带我进来，眼睛立刻盯住我，目光锐利而怀疑。
“你就是那个懂草药的？”他上下扫视我，见我衣衫褴褛，面黄肌瘦，眉头皱得更紧，失望与不信任显而易见。
“民女略知一二。”我不卑不亢地行了个礼，目光投向那孩子。孩子双目紧闭，牙关紧咬，脸颊红得不正常，呼吸急促，间或抽搐一下。
「初步扫描：高热（估计超过39.5℃），伴有惊厥。常见诱因：急性感染（如肺炎、脑膜炎）、高热惊厥史、中毒等。需进一步检查。」系统迅速给出分析。
“何时起的病？病前可有着凉、饮食异常？可曾呕吐、腹泻？”我一边问，一边上前，不顾那妇人警惕的目光，伸手轻轻触碰孩子的额头，滚烫！又小心地扒开他的眼皮看了看瞳孔。
麻佐领见我动作沉稳，问话在点子上，稍微收起了些轻视，沉声回答：“下午还好好的，晚饭吃了些肉羹，入夜就说头疼，接着就烧起来，没多久就开始抽了！吐了一次，都是晚饭的东西。”
急性起病，高热，惊厥，呕吐……很可能是急性感染引发的高热惊厥，在这个时代，处理不当，留下后遗症甚至夭折的风险极高。
“需要立刻降温！”我果断道，“打盆凉水来，要净的布巾。有没有白酒？”
“白酒？有有有！”麻佐领连忙吩咐下人。
“先物理降温。”我接过下人匆匆打来的凉水和布巾，浸湿后拧得半，开始擦拭孩子的脖颈、腋窝、肘窝、。“用白酒擦拭这些地方，散热更快。但注意不要着凉。”我指挥着一个看起来机灵点的仆妇。
同时，我打开带来的布包，拿出薄荷叶。“立刻煮一碗浓浓的薄荷水，放温了备用，若孩子稍清醒能吞咽，就喂一点，清热。”薄荷是柔则记忆中宫里夏常用的清凉之物，我这里晒的虽粗糙，但能用。
“只是降温？”麻佐领婆娘带着哭腔问，“这抽抽怎么办？会不会……会不会伤了脑子？”
“高热是惊厥主因，降温是首要。”我手下不停，冷静解释，“惊厥时注意让他侧卧，清理口鼻，防止咬伤舌头或窒息。降温后，惊厥多半会缓解。”这是现代医学处理小儿高热惊厥的常识，在此刻说出来，却带着一种不容置疑的镇定。
或许是我的镇定感染了他们，或许是孩子在我的擦拭下，痉挛的频率似乎真的减缓了一丝，麻佐领夫妇不再质疑，只是紧张地看着。仆妇煮好了薄荷水，我试了试温度，用小勺一点点撬开孩子的牙关，慢慢滴进去几滴。
时间在焦灼中一点点过去。屋外风雪咆哮，屋内只听得见压抑的呼吸声和布巾过水的声音。我额角渗出细汗，手臂因持续动作而酸麻，但精神高度集中，时刻观察孩子的变化。
大约过了半个时辰，孩子身上的温度似乎降下去一点，红稍退，剧烈的痉挛终于停止了，变成偶尔的轻微抽动，呼吸也平稳了些。
“热退了些！”一直摸着儿子额头的麻佐领婆娘惊喜地低呼。
麻佐领长长松了一口气，看向我的眼神复杂了许多，少了几分怀疑，多了些探究和一丝感激。
“今夜需有人时刻守着，继续用温水擦拭，若再烧起来，还需用酒。薄荷水可以隔一段时间喂一两勺。”我停下动作，微微喘息，“明若能请到郎中，再好不过。民女所学浅薄，只能应急。”
“姑娘已经帮了大忙了！”麻佐领婆娘一把抓住我的手，她的手心冰凉而汗湿，“若不是你，金哥儿今晚怕是……”她哽咽着说不下去。
麻佐领咳嗽一声，语气和缓了许多：“多谢姑娘。不知姑娘如何称呼？以前似乎未曾见过。”
“民女……姓林，单名一个晚字。投亲不遇，流落至此，蒙刘婆婆收留。”我垂下眼，编造着身份。柔则的名字绝不能出现。
“林姑娘。”麻佐领点点头，“今夜辛苦你了。你先在旁边厢房歇息，需要什么尽管说。”他顿了顿，补充道，“刘婆子那里，我会让人多送些炭火粮食过去。”
我心里一动，知道这是初步的谢意和封口。但我要的，不止于此。
“多谢大人。”我躬身，“民女可否……再多言一句？”
“请讲。”
“小公子此次急症，来势凶猛，虽暂时缓解，但病未除，恐与近天气骤寒，饮食积滞，又或许……沾染了某些不洁之气有关。”我斟酌着词语，既要点明可能的环境或饮食问题，又要带上一点这个时代人容易接受的“玄学”色彩，“大人居所虽好，但皇陵之地，阴气终究重些。公子年幼，阳气未充，还需多加小心。常饮食，需清淡熟热，居处宜保持洁净通风，或可佩些寻常的艾草香囊，驱驱晦气。”
我这话，半是医学建议（注意卫生、饮食），半是投其所好（他们显然信这些）。麻佐领听了，若有所思，他婆娘更是连连点头：“姑娘说得是！定是前几带他去后边玩耍，冲撞了什么！明天就让人去采艾草！”
我又补充了几句护理的细节，然后才跟着仆妇去了厢房。房间不大，但净暖和，有床有被。仆妇给我端来热水和一点简单的点心，态度恭敬了许多。
我坐在床边，没有立刻休息。风雪声似乎小了些。孩子病情暂时稳定，我的第一步险棋，看来是走对了。麻佐领夫妇的感激是暂时的，但这份人情，以及我展现出的“价值”，就是我现在最需要的筹码。
炭火、粮食……这是生存的基础。而通过麻佐领，我或许能接触到更多——关于陵寝管理的内部消息，关于通往外界的信息渠道，甚至……关于京城，关于皇宫的只言片语。
纯元皇后已经“死”了。现在活着的，是想要活下去、并准备回去的林晚。
我吹熄了灯，在温暖的黑暗里睁着眼。窗外的雪光映进来，一片惨白。
紫禁城，还很远。但今夜，我总算在这绝地，凿开了第一道缝隙。
「接触低阶官吏，初步建立影响力。生存环境预期改善。建议：巩固与麻佐领一家的关系，逐步获取更多资源及信息。」系统的声音适时响起。
“我知道。”我无声地回答，手指轻轻抚过粗糙但厚实的被面。
一步一步来。先在这陵墓的阴影里，站稳脚跟。然后，才有资格去遥望那座，埋葬了柔则，也即将迎接我的……黄金囚笼。