三后，丞相府。
入夜时分，府前车马如龙，冠盖云集。许昌城中的达官显贵、各地使者、名士大儒，皆来赴宴。丞相府灯火通明，飞檐画栋在夜色中显出一派威严气象。
林逸乘一顶青布小轿至府前，下轿时，凌统低声道：“先生，已按您的吩咐安排妥当。护卫二十人，混在仆役中入府，皆藏短兵。另有三十人在府外接应。”
“好。”林逸整了整衣冠。他今着一身月白长衫，外罩青色鹤氅，头戴纶巾，手持羽扇，扮作文人雅士模样。这是贾诩的建议——在曹面前，锋芒不宜太露。
递上名帖，守门将校验看后，躬身道：“林先生请，丞相已在堂中等候。”
穿过三道门，至正堂。但见堂高十丈，广可容千，四壁悬挂名画，地上铺着西域地毯。两侧席位已坐满宾客，正中主位空悬，左右各设副席，左首坐着一位紫袍老者，正是曹；右首是一位中年文士，应是荀攸。
曹今未着朝服，只穿常服，但自有一股威严。他年约五十五，方脸阔口，目光如电，虽面带微笑，却让人不敢直视。
林逸行至堂中，躬身行礼：“江东林逸，拜见曹丞相。”
堂中顿时一静。所有人都看向林逸，目光各异——有好奇，有审视，有不屑，有敌意。
曹抚须笑道：“林子游，久闻大名。赤壁一把火，江陵几番谋，皆出自你手。今一见，果然年少英才。”
“丞相谬赞。”林逸不卑不亢，“赤壁之战，天时地利人和，非逸一人之功。江陵之事，更是孙刘将士用命，百姓拥戴。”
“不必过谦。”曹摆手，“坐吧，你位在…文和之侧。”
林逸看去，贾诩坐在左侧第三席，对他微微颔首。林逸行礼入座，位置在贾诩下首。这安排颇有深意——既显重视，又不给高位。
坐下后，林逸环视四周。程昱坐在对面，正冷冷看着他；杨修在贾诩上首，年轻俊朗，正与身旁人谈笑；徐庶坐得较远，对他微微点头。还有一些不认识的面孔，想来是各地使者。
“开宴！”司仪高唱。
乐声起，舞姬入场。一时间觥筹交错，笑语喧哗。林逸静坐饮酒，暗中观察。系统面板悄然浮现：
【技能：高级洞察术（剩余2/3）】
【使用目标：曹】
心念一动，信息浮现：
【姓名：曹，字孟德】
【身份：汉丞相，魏公】
【谋略值：98/100（当世顶尖）】
【统御力：95/100（雄主之姿）】
【武力值：65/100（早年善战）】
【魅力值：85/100（气质威严）】
【当前心态：审视、试探、暗藏机】
【隐藏信息：头痛症发作前夕，心情烦躁，对程昱密报半信半疑】
果然。曹在头痛发作前，情绪会不稳定。今宴上，需小心应对。
酒过三巡，程昱忽然起身，举杯道：“丞相，今盛宴，不可无诗。听闻林先生才华横溢，何不作诗一首，以助酒兴？”
堂中目光又聚焦林逸。这是要考校他。
林逸放下酒杯，起身道：“程军师过誉。逸才疏学浅，不敢献丑。”
“诶，子游不必过谦。”曹开口，“久闻江东多才子，今既来，便让我等开开眼界。”
话说到这份上，推辞不得。林逸略一沉吟，道：“既如此，逸献丑了。适才入府，见庭中古松，有感而作。”
他缓步至堂中，朗声道：
“亭亭山上松，瑟瑟谷中风。
风声一何盛，松枝一何劲！
冰霜正惨凄，终岁常端正。
岂不罹凝寒，松柏有本性。”
此诗改自后世刘桢的《赠从弟》，借松柏喻志，既显气节，又不失谦和。
话音落，堂中寂静片刻，随即响起赞叹。
“好一个‘岂不罹凝寒，松柏有本性’！”杨修击掌，“林先生此诗，托物言志，气节凛然，佩服，佩服！”
贾诩也微微点头。徐庶眼中闪过赞许。
曹抚须而笑：“子游此诗，确有风骨。来，满饮此杯！”
众人举杯。程昱脸色微沉，又不好发作，只得饮了。
就在这时，一个年轻声音响起：“林先生诗虽好，但不知对当今天下，有何高见？”
众人看去，是个二十左右的青年，坐在杨修下首，眉宇间有傲色。
“这位是…”林逸问。
“犬子曹植，字子建。”曹淡淡道，“年轻气盛，子游不必在意。”
曹植！建安七子之一，才高八斗。林逸心念电转，这怕是曹的又一道考题。
“原来是子建公子，久仰。”林逸拱手，“公子问天下大势，逸才疏学浅，不敢妄言。但有一感，愿与公子分享。”
“请讲。”
“天下如棋局，众生如棋子。”林逸缓缓道，“弈者争胜，本无可厚非。然棋局之上，每一子皆有生命。高明的弈者，不只会争胜，更会惜子。”
曹植挑眉：“先生是说，父亲不惜子？”
这话尖锐。堂中气氛顿时凝重。
林逸摇头：“非也。逸是说，真正的雄主，当有惜子之心。赤壁一战，八十万将士葬身火海，其中多少是父亲之子，多少是丈夫之夫？若能少死一人，便少一分罪孽。”
他看向曹：“丞相，逸此言，非是责难，而是感慨。战争残酷，生灵涂炭。若天下能早一统，百姓能早安居，方是万民之福。”
这番话，既是回应曹植，也是说给曹听。
曹沉默良久，方道：“子游之言，有理。然天下分裂，诸侯割据，不战，何以一统？”
“战是手段，非目的。”林逸道，“若能不战而屈人之兵，岂不更好？”
“如何不战而屈人之兵？”
“以德服人，以利诱之，以势压之，以情动之。”林逸道，“丞相挟天子以令诸侯，占大义；屯田养军，占实力；唯才是举，占人才。有此三者，何愁天下不归？”
“然孙权据江东，刘备占荆州，西凉马腾、汉中张鲁、益州刘璋，皆在观望。”曹道，“这些人，岂会轻易归顺？”
“故需耐心。”林逸道，“丞相已据中原，基稳固。可先定内政，抚百姓，修水利，兴文教。待国力强盛，民心归附，再图四方。届时，或可不成而降。”
“不成而降…”曹喃喃，眼中闪过思索。
程昱见曹似被说动，急道：“丞相，林逸此言，乃是缓兵之计！孙刘新胜，正需休整。他这是要为孙刘争取时间！”
“程军师此言差矣。”贾诩忽然开口，“林先生所言，确是治国良策。丞相，老朽以为，林先生之见，可纳。”
杨修也道：“学生以为，林先生所言有理。天下之事，急不得。”
徐庶虽未说话，但微微点头。
曹看看众人，忽笑道：“今是饮宴，不谈国事。来，继续饮酒！”
话题被带过。但林逸知道，这番话已在曹心中留下印象。
宴至中途，忽有侍从来报：“丞相，蔡大家到。”
蔡琰？林逸心中一惊。她怎来了？
只见蔡琰身着素白襦裙，外罩青色披风，由侍女搀扶，缓步入堂。她面色仍苍白，但神情平静，向曹行礼：“妾身蔡琰，拜见丞相。”
“文姬来了，快坐。”曹难得露出温和之色，“你病体未愈，何必前来？”
“丞相盛宴，妾身不敢不来。”蔡琰坐在曹特意安排的近席，“且妾身听闻，故友林先生在此，特来一见。”
她看向林逸，微微一笑。那笑容温婉，却让林逸心中一紧。程昱在场，蔡琰此来，恐有危险。
果然，程昱阴恻恻道：“蔡大家与林先生倒是情深义重。只是不知，林先生潜入许昌，是否与蔡大家有关？”
这话恶毒。若坐实，蔡琰便有通敌之嫌。
蔡琰却从容道：“程军师说笑了。林先生是妾身故友，来许昌探望，人之常情。倒是军师，屡屡为难林先生，不知是何用意？”
“老夫是为丞相安危着想！”
“好了。”曹打断，“文姬病体未愈，不要让她劳神。来，文姬，你精通音律，可否抚琴一曲，以助雅兴？”
“妾身遵命。”
琴抬上。蔡琰坐定，调弦试音。堂中静下，所有人都看向她。
琴声起，是一曲《胡笳十八拍》。琴声凄婉，如泣如诉，道尽离乱之苦，飘零之痛。堂中众人，皆沉浸其中，有人甚至悄然拭泪。
林逸听得出，蔡琰此曲，不仅是弹琴，更是诉心。她在用琴声，向曹诉说自己的遭遇，也暗喻天下百姓之苦。
一曲终了，余音绕梁。堂中寂静无声。
良久，曹轻叹：“文姬此曲，令人断肠。乱世之苦，你体会最深。”
“妾身之苦，亦是百姓之苦。”蔡琰垂首，“只盼天下早太平，不再有战乱离殇。”
曹默然。他虽枭雄，但非无情。蔡琰的琴声，触动了他内心深处。
就在这时，异变突生！
堂外忽然传来喊声！紧接着，数名黑衣人破窗而入，直扑曹！
“有刺客！”
堂中大乱。护卫拔刀迎上，与刺客战作一团。宾客惊慌四散，杯盘狼藉。
林逸心中一凛：这不是程昱的安排！程昱要他，不会在曹面前动手。这是另一股势力！
他迅速观察。刺客共七人，身手矫健，招式狠辣，显然训练有素。目标明确——曹。
曹处变不惊，只退后几步，由许褚、典韦护住。但刺客凶猛，已冲破第一道防线。
“保护丞相！”程昱高呼，却躲在柱后。
林逸心念电转。救，还是不救？
救曹，便是与刺客为敌，也可能会被疑为同谋；不救，曹若死，天下必乱，孙刘也难保全。
电光石火间，他做出决定。
“凌统！”
“在！”
“助许褚将军！”
“诺！”
凌统率护卫加入战团。这些护卫皆是精挑细选的好手，顿时稳住局面。
林逸则护住蔡琰，退到安全角落。蔡琰面色苍白，但镇定：“先生，这…”
“别怕。”
正说着，一名刺客突破防线，直刺曹！许褚、典韦被缠住，不及回救。
千钧一发之际，林逸抓起案上酒壶，奋力掷出！
酒壶正中刺客手腕，剑锋一偏，擦着曹肩膀而过。曹惊出一身冷汗。
那刺客转头，恶狠狠看向林逸，竟舍了曹，向他扑来！
“先生小心！”凌统急呼，却被两名刺客缠住。
刺客剑快如电，林逸不会武功，眼看避无可避。
就在这时，一道白影闪过！
“铛”的一声，刺客的剑被挡开。挡剑者，竟是杨修！
杨修手持一柄玉箫，竟以箫作剑，与刺客斗在一起。他武功竟不弱，招式飘逸，竟暂时挡住了刺客。
但刺客凶猛，杨修渐落下风。林逸急中生智，抓起案上烛台，向刺客掷去。刺客闪避时，杨修一箫点中他道，刺客顿时瘫软。
此时，其他刺客也已被制服。许褚、典韦浑身浴血，但无大碍。
堂中一片狼藉。曹脸色铁青：“何人如此大胆？！”
程昱急道：“定是孙刘派来的刺客！林逸在此，刺客便来，岂是巧合？！”
这话诛心。众人看向林逸，目光怀疑。
林逸不慌不忙，走到一名被制服的刺客面前，撕开他衣襟。但见口刺着一朵黑色莲花。
“黑莲教？”有人惊呼。
黑莲教是民间邪教，专与朝廷作对。曹曾下令剿灭，但余孽未清。
“丞相请看。”林逸道，“此乃黑莲教标记。孙刘若要行刺，岂会用这等标记，自曝身份？”
曹细看，果然。他看向程昱：“仲德，你太急了。”
程昱冷汗涔涔：“丞相，臣…”
“不必说了。”曹摆手，“将刺客带下去，严加审问。今之事，任何人不得外传！”
“诺！”
处置完刺客，曹看向林逸，目光复杂：“子游，方才你救了我。”
“丞相洪福齐天，逸不过举手之劳。”
“不，你是真救了我。”曹走近，压低声音，“你不怕被疑为同谋？”
“怕。”林逸坦然，“但更怕丞相遇害，天下大乱。”
曹深深看着他，良久，方道：“你与程昱不同。他是真要我你，你是真不想我死。”
“逸只是不想天下再乱。”
“好，好。”曹点头，“今夜你留下，我有话问你。”
宴席草草结束。宾客散去，堂中只剩曹、贾诩、程昱、林逸，及许褚、典韦二将。
曹坐回主位，神色疲惫：“文和，你如何看今之事？”
贾诩道：“黑莲教余孽，不足为虑。倒是程军师…太过急切了。”
程昱咬牙：“贾文和，你什么意思？！”
“什么意思，军师自己清楚。”贾诩淡淡道，“黑莲教刺客如何得知丞相夜宴？又如何突破府中守卫？这其中，恐有内应。”
“你怀疑我？！”程昱怒道。
“非是怀疑，是疑惑。”贾诩转向曹，“丞相，老朽以为，今之事，需彻查。”
曹闭目，揉着太阳。头痛发作了。
“查，当然要查。”他睁开眼，目光如刀，“但在此之前…子游，你告诉我，你来许昌，真正目的是什么？”
终于问到正题了。
林逸深吸一口气：“为三件事。”
“讲。”
“一为送蔡大家归乡。她一生飘零，该落叶归了。”
曹点头：“可。文姬就留在许昌，我会妥善安置。”
“二为劝丞相暂缓南征。”林逸继续，“赤壁新败，将士思归，百姓疲敝。此时再战，非但难胜，恐失民心。不如休养生息，待国力恢复，再图南下。”
“你要我放过孙权、刘备？”
“非是放过，是暂缓。”林逸道，“丞相可先定西凉，取汉中，得巴蜀。届时据长江上游，顺流而下，江东、荆州，唾手可得。此乃上策。”
曹眼中精光一闪。这战略，与他不谋而合。
“第三呢？”
“第三…”林逸看向程昱，“为自保。程军师屡次加害，逸不得不来许昌，求丞相主持公道。”
程昱脸色大变：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，程军师心中清楚。”林逸从袖中取出一物，是一枚“程”字令牌，“这是从襄阳刺客身上搜出的。军师可要看看？”
程昱语塞。
曹接过令牌，看了看，随手扔在地上：“仲德，你太让我失望了。”
“丞相，臣…”程昱跪地，“臣是为丞相着想！林逸此人，不可留啊！”
“留不留，我自有主张。”曹起身，走到程昱面前，“你且回府思过，没有我的命令，不得出府。”
这是软禁了。
程昱面如死灰，被许褚带下。
堂中只剩曹、贾诩、林逸。
“子游，”曹忽然笑了，“你可知，我为何不你？”
“丞相爱才。”
“是，也不全是。”曹负手，“我年轻时，也如你这般，有理想，有抱负，想平定天下，还百姓太平。但乱世如炉，炼得人变了模样。”
他转过身，看着林逸：“你很好，保持这份初心。但也要记住，乱世之中，慈悲要有锋芒。否则，便是自寻死路。”
“逸谨记。”
“你回去吧。”曹摆手，“告诉孙权、刘备，三年内，我不南征。但三年后，若他们还未归顺，休怪我无情。”
“谢丞相！”
“还有，”曹补充，“你既来许昌，就多留几。与文姬叙叙旧，与文和、公达论论道。许昌虽不比江东繁华，但也别有风味。”
这话意味深长。是留客，也是软禁。
“逸遵命。”
退出正堂，夜已深。贾诩送林逸至府门，低声道：“先生今，过了第一关。但许昌之险，才刚刚开始。”
“逸明白。”
“文姬那里，老朽会照应。先生若有需要，可来静思堂。”
“谢军师。”
林逸上轿，返回客栈。凌统迎上：“先生，一切安好？”
“暂时安好。”林逸道，“程昱被软禁，曹许我三年之约。但…我们也被软禁了。”
“那如何是好？”
“等。”林逸望向窗外，“等一个机会，离开许昌。”
系统提示音响起：
“叮！任务完成：面见曹，全身而退。获得奖励：顶级谋略‘洞察人心’（可预判他人意图，每限用一次）、红颜模块新功能解锁。”
“新任务：十内离开许昌，返回江陵。任务奖励：特殊技能‘金蝉脱壳’（可制造假死脱身）、统御力+10。”
“红颜模块更新：蔡琰亲密度提升至70/100，解锁‘知音’效果（与蔡琰共处时，谋略值临时+20，艺术修养大幅提升）。”
林逸闭目。十…时间紧迫。
但今夜，至少活下来了。
许昌的夜，深沉如墨。远处传来更鼓声，三更了。
新的危机，已在酝酿。
而他，必须在这危机中，找到生路。
为了自己，也为了那些在意他的人。