第十四章 地窖
萝卜种子被郑重其事地埋入新开垦土地最肥沃的一角时，天空飘起了细碎的、夹杂着冰晶的冷雨。雨丝不大，却带着透骨的寒意，像无数冰冷的针，扎在人们本就单薄的衣衫上。这雨，彻底浇灭了土匪可能卷土重来的侥幸——也意味着，冬天真正露出了它狰狞的獠牙。
济民所院落里，气氛比前几更加凝重。稀粥的热气在冷雨中迅速消散，人们捧着碗，手冻得通红，瑟缩在屋檐下或临时搭建的草棚里，尽快将温热的液体灌入喉咙，汲取那一点点可怜的热量。柴火消耗陡然增加，不仅要煮粥烧水，还要设法为伤者和体弱者取暖。搜集来的木料大半湿，燃烧起来浓烟滚滚，熏得人眼睛发红，咳嗽不止。
林晏肩上的伤口在阴冷湿的天气里，愈合得更加缓慢，甚至隐隐有红肿发炎的迹象。但他顾不上这些。保暖、燃料、食物，三座大山压得他几乎喘不过气。苏家拨付的那点粮食，在复一的消耗下，以肉眼可见的速度减少。开垦出的土地，远水解不了近渴。
必须找到新的物资来源，稳定的来源。否则，不等土匪再来，寒冷和饥饿就会彻底击垮这刚刚凝聚起来的一点人心。
他想起了周大河提到过的，王家大宅那个被堵塞的地窖入口。
王家是村里首富，即便遭了匪劫，大火焚烧，但地窖深入地下，或许还能留存一些东西。粮食、布匹、工具，甚至……钱财？任何一样，都可能成为救命稻草。
但这同样是一步险棋。王有财死了，王家无主，按常理，其家产在乱后可由官府或宗族处置。但如今官府无踪，宗族星散，苏家俨然成了实际掌控者。他林晏以济民所的名义去挖掘王家地窖，名不正言不顺，极易招来非议，尤其是可能触动苏家敏感的神经——苏文康会如何看待他私自挖掘可能藏有财富的地窖？是觉得他急公好义，还是认为他心怀叵测、觊觎财物？
可若不去，眼看物资耗尽，坐以待毙，更是死路一条。
权衡再三，林晏决定行动，但必须拉上周大河，并以“搜寻可用建材、清理废墟以防隐患”为公开理由。周大河代表着一部分武力支持，且他口风紧，值得信任。公开理由虽牵强，但至少是个说法。
午后，雨势稍歇，天色依旧阴沉得如同傍晚。林晏叫来周大河，低声交代了几句。周大河眼睛一亮，立刻点头：“我带两个嘴巴最严的弟兄去。”
“小心，动静不要太大。重点是地窖，其他的……暂时不管。”林晏叮嘱。
“明白。”周大河应下，转身去安排。
林晏则照常在济民所忙碌，调度所剩无几的物资，安抚因寒冷和饥饿而愈发焦躁的人们，同时继续督促开垦和二次清理工作，仿佛一切如常。只是他的目光，不时会飘向王家大宅的方向。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。直到天色将黑，周大河才带着满身泥污和疲惫，还有一丝压抑不住的兴奋，悄悄找到林晏。
“林师傅，找到了！”他声音压得极低，眼中闪着光，“地窖口塌得厉害，费了好大劲才清出个能爬进去的口子。里面……有东西！”
“有什么？”林晏的心提了起来。
“粮食！好几缸！虽然有些受，但大部分看起来还能吃！还有布匹，好几捆，像是厚实的粗麻和棉布！还有……一些铁器工具，农具、锅具都有！”周大河急促地说道，“最里面……好像还有些箱子，沉甸甸的，没敢乱动。”
粮食！布匹！工具！
林晏感觉自己的心跳都漏了一拍。这简直是雪中送炭！不，是绝境逢生！
“有多少粮食？能估个数吗？”他急问。
“粗粗看了，大小陶缸有五六个，都装着东西，像是粟米、豆子之类，有一个缸口破了，流出来的确实是粮食。”周大河回忆着，“若是都满着，怕是有几百斤！”
几百斤！足够所有人再撑上七八天，如果能搭配野菜和其他食物，甚至可以撑更久！布匹可以御寒，工具可以提高劳动效率！
狂喜只持续了一瞬，就被更深的警惕取代。这么多物资，如何运回来？如何分配？如何解释来源？苏家知道了会怎样？村里其他人知道了又会怎样？
“周大哥，此事还有谁知道？”林晏沉声问。
“就我和带去的两个兄弟，阿牛和石头，都是信得过的，嘴上有把门的。”周大河立刻道。
“好。告诉他们，此事暂且烂在肚子里，对谁也不要说，包括济民所的其他人。”林晏神色严峻，“地窖入口，你们离开时如何处理的？”
“又用碎石虚掩上了，看起来和原来差不多。位置隐蔽，轻易发现不了。”
林晏点点头，大脑飞速运转。直接大张旗鼓运回来不行，太显眼，必然引发争夺和猜忌。必须想个稳妥的办法，既能将物资利用起来，又不至于引火烧身。
一个计划在他脑中逐渐成形。
“周大哥，今晚后半夜，你带阿牛和石头，再去一趟。”林晏低声道，“这次，不要动粮食和布匹。只取两样东西：一些铁器工具，最好是农具；还有……地窖里有没有装油的坛子？或者其他看起来像油脂的东西？”
周大河想了想：“好像有个小点的陶罐，封着口，挺沉的，不知道是不是油。”
“想办法弄一小罐出来，如果真是油脂，那是好东西。工具也拿几件不显眼的。记住，只拿这两样，而且动作要轻，尽量恢复原状。”林晏嘱咐，“粮食和布匹，我们暂时不动。”
“不动？”周大河一愣，“那可是粮食啊！”
“正因为是粮食，才不能轻易动。”林晏目光幽深，“现在拿回来，怎么分？说是王家地窖里找到的，苏家会怎么想？其他村民会不会觉得我们济民所私吞？眼下最重要的是用这些工具和可能找到的油脂，提高我们开垦和劳作的效率，让大家看到希望，熬过最难的这几天。至于粮食……要等一个合适的时机，或者，换一种方式‘出现’。”
周大河似懂非懂，但他选择相信林晏：“行，我听你的。后半夜再去。”
是夜，寒风呼啸，雨夹雪变成了纯粹的、细密的小雪。济民所院子里，火堆燃得更旺，但依旧驱不散刺骨的寒意。人们挤在一起取暖，沉默中弥漫着对未来的深深忧虑。
林晏坐在火堆旁，看似在翻看账册，实则心绪早已飞到了王家地窖。发酵罐那边传来了好消息，草儿说闻到了一股比之前更浓郁的、类似酱豆的醇厚香气，没有腐败的臭味。这或许意味着发酵正在向着好的方向发展。一点点成功的希望，都显得格外珍贵。
后半夜，万籁俱寂，只有风声和落雪的簌簌声。周大河三人如同鬼魅般悄无声息地离开，又在一个时辰后，带着一身寒气、几点雪花和一个小陶罐、几件锈迹斑斑但经过简单擦拭便能用的铁锄、铁锹头回来了。
小陶罐里果然是凝固的、颜色暗黄的动物油脂，闻起来有些哈喇味，但在这个缺少油水的时节，依然是难得的宝贝。铁器工具虽然老旧，但比木石工具强太多。
林晏将油脂罐小心收好。铁器工具则让周大河在天亮前，混入白天从其他废墟清理出的“废旧铁器”堆中，准备在分配劳作工具时，“自然而然”地分发下去。
第二天清晨，雪停了，但大地覆上了一层薄薄的白纱，气温更低。当林晏宣布，将从清理出的废旧铁器中，修复一部分作为开垦和劳作的工具，并优先分配给最出力的小组时，人群起了一阵小小的动。当周大河小组的人领到那几把明显比其他“废铁”更完整、更像样的锄头锹头时，其他人眼中充满了羡慕。
工具的改善，立刻带来了效率的提升。加上林晏私下让周大河将那一小罐动物油脂，每次煮粥时用木片刮下极薄的一层，抹在锅底（或是混入给最出力者的豆粉饼原料中），那微乎其微的油腥气，却让食物仿佛产生了质的飞跃。人们甚至能偶尔在粥里捞到一星半点肉眼几乎看不见的油花，那一点点的油脂香气，在极度匮乏的肠胃里激起的满足感，是难以言喻的。
“今天这粥……好像有点油水？”一个老妇人咂摸着嘴，难以置信地低语。
“是啊，豆饼也好像香了一点……”旁边的人附和。
细微的改变，如同春风化雨，滋润着涸的希望。人们看向济民所，看向林晏的眼神，又多了一层东西——那是对“能力”的认可，对“希望”的信赖。
林晏知道，这只是开始。王家地窖里的粮食和布匹，像一块沉甸甸的巨石压在他心底。必须尽快找到一个稳妥的方式让它们“见光”。
机会，在不经意间到来了。
这天下午，苏文康派王管事来到济民所，传达了两个消息：一是苏家通过某种渠道（可能是原本的商路或秘密联络），设法从外面换到了一小批粮食和盐，数量不多，但可以补充一些；二是询问济民所近工作情况，以及有何急需。
林晏心中一动。苏家能弄到粮食和盐，说明其外部渠道并未完全断绝，这既是好消息，也意味着苏家对村庄的控制力和资源获取能力远超他的想象。但同时，这也是一个机会。
他详细汇报了开垦进展、物资消耗、以及面临的最大困难——保暖物资和燃料的极度短缺，并隐晦地提出，若能有一些厚实布料和更多工具，或许能加快废墟清理和土地开垦，为过冬做更多准备。
他没有直接提王家地窖，而是将话题引向了“清理废墟”可能带来的潜在收益。“王管事，如今人力有限，清理工作进展缓慢。若能有更多工具，或是在清理时，侥幸发现些前人遗存、未被大火焚毁的物件，无论是布料还是些许存粮，都能解燃眉之急。只是这需要投入更多人力仔细搜寻，眼下……”他露出为难之色。
王管事听明白了。这是暗示，如果能得到更多支持（工具、或者苏家新到的粮食激励），济民所可以组织更细致的地毯式清理，或许能有意外收获。这符合苏家稳定局面的利益，且功劳可以算在济民所和苏家头上。
“林主管的意思，我明白了。我会禀告老爷。工具之事，老爷已吩咐，可将新到的一批铁料，拨付部分给济民所，用于修复打造。至于人力激励……”王管事沉吟道，“新到的粮食，除必要留存外，可拿出一部分，作为对出力多、有成效之人的额外奖赏。”
成了！林晏心中一定。有了苏家官方支持的“清理搜寻”名义，有了工具和粮食奖励的激励，他就可以光明正大地组织人手，对包括王家大宅在内的重点区域进行“深度清理”。届时，“发现”王家地窖的存粮和布匹，就成了情理之中的“意外之喜”，功劳是济民所和苏家的，物资纳入公中分配也顺理成章，还能极大地提振士气。
送走王管事，林晏立刻找来周大河。“周大哥，准备一下。明天开始，我们组织一支‘精查队’，你带队，挑选最可靠、最能的二十个人，优先清理王家大宅那片区域。理由就是寻找可用建材和可能遗存的物资，苏家会有工具和额外粮食支持。”
周大河眼睛一亮：“明白了！地窖里的东西……”
“到时候，你们‘意外’发现地窖入口，然后立刻上报。”林晏叮嘱，“一切要做得像偶然发现，明白吗？”
“放心，林师傅，我知道怎么做。”
次，“精查队”成立的消息和奖励办法公布，再次激发了人们的热情。尤其是流民青壮，几乎人人争抢报名。林晏和周大河仔细挑选了二十人，大多是比较踏实肯、嘴巴也相对严实的。
工具很快由苏家送来了一批——主要是些半成品的铁料和几把旧工具，但对于几乎徒手劳作的人们来说，已是鸟枪换炮。林晏让周大河带着人，在济民所院子里生起一个小炉膛，由原本是铁匠学徒的周大河亲自指导，将铁料简单锻打、修复，制成可用的锄头、镐头、铁钎等。
又过了两天，一切准备就绪。精查队开赴王家大宅废墟。清理工作热火朝天，有了工具效率大增。周大河有意引导着清理方向，逐渐靠近那个被虚掩的地窖入口。
终于，在第三天下午，一声“意外”的惊呼响起：“这里！这里好像有个洞！被石头堵住了！”
消息迅速传到济民所，林晏立刻带着草儿（负责登记）和苏明远（作为苏家代表）赶到现场。
地窖入口被彻底清理出来。在众人紧张而期待的目光注视下，周大河亲自带人，小心翼翼地搬开最后几块石头，露出了黑黢黢的洞口。
一股混合着尘土、陈粮和些许霉味的气息涌出。
火把点燃，周大河率先下去探查。很快，他激动的声音从下面传来：“粮食！好多粮食！还有布！老天爷啊！”
人群瞬间沸腾了！粮食！在这个朝不保夕的时刻，没有比这更激动人心的词了！
苏明远也凑到洞口，脸上露出惊讶和贪婪混合的神色。
林晏强压住心中的激动，沉声指挥：“周大哥，先清点大概数量！其他人，守住洞口，维持秩序！没有命令，谁也不准靠近！”
一番忙碌，地窖里的物资被陆续搬运上来，在雪地上堆成一小堆。五口大小不一的陶缸，里面装满了粟米和豆子，虽然有些受板结，但确确实实是能吃的粮食！估计总重量超过三百斤！还有三捆厚厚的粗麻布和一捆颜色暗淡但质地细密的棉布！以及几口完好的铁锅、一些零碎的铁器工具、甚至还有一小坛封着口的、疑似酒或醋的液体。
整个王家废墟前，一片死寂，只剩下粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。所有人的眼睛都死死盯着那堆物资，眼神炽热得几乎能融化冰雪。
林晏深吸一口气，转向苏明远，声音洪亮：“苏公子，此乃天佑我村！在苏老爷主持下，济民所组织清理，竟意外寻得王里正家遗存之粮食物资！此乃解我村燃眉之急的及时雨啊！”
他将发现之功，巧妙地归于“苏老爷主持”和“济民所组织清理”，既抬高了苏家，也彰显了济民所的作用。
苏明远反应过来，挺了挺，清了清嗓子：“嗯！不错！父亲常言，天无绝人之路！此乃我村上下同心，感动上苍所致！这些物资，自当归入公中，由济民所统一调配，公平分派，以度时艰！”他也知道此刻该说什么。
“苏公子明鉴！”林晏立刻附和，转身对激动的人群高声道，“大家都看到了！这是希望！只要我们同心协力，清理废墟，努力开垦，未必没有其他收获！这些粮食布匹，济民所将立刻登记造册，纳入公仓！从明起，口粮标准可酌情提高！参与清理开垦出力者，奖励加倍！”
“好！！” “林主管万岁！” “苏老爷仁义！” 人群爆发出震天的欢呼，许多人的眼中涌出了泪水，那是绝境中看到真切希望的热泪。
粮食和布匹被小心翼翼地运回济民所，沿途引来无数瞩目和激动的低语。草儿带着人连夜清点登记，每一粒粮食，每一寸布都被郑重记录在案。
林晏知道，危机远未过去。粮食虽多，但人口也多，消耗巨大。布匹需要缝制成衣或被子，需要针线，需要人手。更重要的是，这笔“横财”的出现，必然会让某些人的心思活络起来，苏家内部、村民之间、甚至流民之中，新的平衡和矛盾将会产生。
但至少，他们赢得了喘息的时间，赢得了更坚实的希望。
当晚，济民所破例在粥里多加了一把粮食，粥变得稠厚了一些。虽然没有肉，没有油，但那实实在在的饱腹感，和新增物资带来的安全感，让这个寒冷的冬夜，似乎不那么难熬了。
林晏站在济民所院中，看着屋内透出的、比往明亮一些的灯火，听着里面传来的、不再是纯粹压抑的细微人声，缓缓呼出一口白气。
地窖打开了，希望流出来了。
但如何分配这希望，调和因此可能产生的新的欲望与纷争，将是接下来更大的考验。
发酵罐里的豆子，香气益浓郁。
地窖里的粮食，暂时安稳了人心。
而他这个调鼎者，手中的勺子，似乎又沉重了几分。
雪，又开始下了。纷纷扬扬，覆盖了血迹和废墟，也覆盖了刚刚露出的、那一点点脆弱的生机。