天光未亮，梆子声刚敲过五下，徐望已起身。
昨夜几乎未眠，脑海中那些游动的金色小字和繁复符纹反复浮现，直到后半夜才勉强压下杂念，小憩了不到两个时辰。他用冷水净了面，将那股挥之不去的疲惫感稍稍驱散，换上那身半旧的青色棉布学徒袍——今是他正式进入制符坊的第一天。
推开房门，深秋的晨风带着寒意灌入衣领。院子里那棵老槐树的叶子已落了大半，更显枝遒劲。徐望紧了紧衣襟，走向院外。
“望少爷。”廊下，老仆徐安佝偻着背，手里提着一盏气死风灯，昏黄的光晕勉强照亮几步路，“天还暗着，仔细脚下。”
徐安是伺候他多年的老人，话不多，手脚却利索。
“安伯，不必掌灯，我识得路。”徐望道。
“老爷吩咐了，让老奴送您到坊口。”徐安执意提着灯走在前头，步子不快，却很稳。
徐望没再推辞，默默跟在后面。主仆二人一前一后，穿过尚在沉睡的徐家大宅。游廊转折，庭院深深，偶尔有早起洒扫的仆役，见到他们便远远垂手侍立。
“安伯，你在我家多少年了？”徐望忽然问。
徐安脚步不停，声音在寂静的晨雾里显得有些飘忽：“回望少爷，老仆是家生子，自打记事就在府里，伺候过老太爷，后来跟着老爷，再到您这儿，算算……快五十年喽。”
“五十年……”徐望低语，“见过不少事吧。”
徐安沉默了片刻，才道：“老仆愚钝，只管伺候主子，别的事，不敢多看，不敢多问。”
这话回得滴水不漏。徐望便不再多言。他知道，像徐安这样的老人，能在这深宅大院里安稳待上五十年，靠的就是这份“愚钝”。
不多时，前方隐约传来“咚咚”的沉闷声响，空气中也多了一股竹子特有的清气，还夹杂着流水的哗啦声。制符坊到了。
说是“坊”，实则是一片由高大围墙圈起的独立院落，位于徐家大宅的东南角，背靠一条引自后山的小溪。围墙是厚重的青石砌成，上面爬满了枯黄的藤蔓，两扇包铁的沉重木门此刻虚掩着，里面透出明亮的光和更清晰的捣竹声、水声。
徐安在坊门口停下脚步，将灯吹熄：“望少爷，老奴就送到这儿了。”
“有劳安伯。”徐望点头，目送老人提着熄灭的灯笼，身影慢慢消失在晨雾与尚未褪尽的夜色里。
他定了定神，上前推开那扇沉重的木门。
一股混杂着竹木清气、水流湿气和某种特殊草药味道的空气扑面而来。门内景象豁然开朗。
首先映入眼帘的，是一个极大的露天场院。场院一角，堆着小山般的青色竹竿，另一角则砌着数口巨大的石臼，几个精赤着上身的健仆，正喊着号子，挥动沉重的木杵，一下下捶打着石臼中浸泡的竹料，“咚咚”声正是由此而来。雪白的竹浆随着捶打不断溢出，顺着石臼边缘的凹槽，流入下方连接的水槽，汇入院中那条被引入的小溪分支，溪水被染成白色，哗啦啦流向坊外。
场院三面皆是高大的瓦房，门窗洞开，能看到里面忙碌的人影。正对着大门的那栋最为轩敞，门口悬着一块黑底金字的匾额——“素心堂”，那是处理成品符纸和调制灵墨的地方。左侧是“斫青坊”，专司竹材处理与初步制浆；右侧是“焙云阁”，负责纸浆抄造、烘与压制。
整个制符坊，俨然一座分工明确、秩序井然的小工坊。此刻虽天色尚早，但各处都已忙碌起来，人影穿梭，却无人大声喧哗，只有规律的劳作声响，混合着竹木清香与溪水气息，构成一种独特的、充满生机的韵律。
徐望站在门口，一时间竟有些目眩。他虽自幼长在徐家，但制符坊这等家族核心产业，非相关子弟与匠人不得擅入，他还是第一次真正踏入这里。
“望儿，过来。”
一个沉稳的声音从左侧斫青坊门口传来。徐望转头，看到三叔徐青松正站在那里。他今未着长衫，只穿了件便于行动的灰色短打，衣袖挽到小臂，手上还沾着些竹屑，面色黝黑，神情严肃。
徐望忙快步走过去，行礼：“三叔。”
徐青松上下打量了他一眼，点点头，脸上没什么笑容：“既来了，便要知道规矩。制符一道，首重基础。这斫青坊，便是基础中的基础。符纸乃符箓之基，竹材乃符纸之本。连制符的竹子都认不全，辨不明，后如何选材？如何用墨？如何下笔？”
他一指那堆成小山的青竹：“这些都是后山灵田产的‘三年青’，是制作最常用‘青符纸’的主料。你今的任务，便是辨识它们，并学会初步处理。”
徐青松说着，走向竹堆，随手抽出一青竹。那竹竿约莫手腕粗细，通体青碧，竹节均匀，表面有着细密如云絮的天然纹路。
“看好了。”徐青松并指如刀，指尖有极淡的青色灵光一闪，沿着竹竿纵向一划，坚韧的竹皮应声而开，露出里面淡青色的竹肉，“云纹竹，竹皮坚韧，竹肉柔韧，纹理顺直，灵气导通性中上，是制符纸的良材。但并非每一都合用。”
他指着竹竿上一处颜色略深、纹路略显紊乱的地方：“此处曾生竹枝，疤痕未消，木质纹理已有变化，以此处竹肉制浆，灵气传导不均，成纸后便是瑕疵，绘制低阶符箓或可，中阶以上，绝不可用。”
他又走到另一堆颜色稍浅、竹节更密的竹子旁：“这是‘苦泪竹’，生长于山阴，竹质偏脆硬，灵气导通稍逊，但性偏阴寒，是制作某些特定水行、阴属符箓的辅料。处理时，浸泡需用寒泉，捶打力度、时间，都与云纹竹不同。”
徐青松语速不快，但条理清晰，一边讲解，一边随手处理手中的竹材。他那双布满老茧、沾着竹屑的手，此刻却异常稳定灵活，削、劈、剖、挑，动作简洁精准，带着一种独特的力量感。寻常需要斧凿才能处理的坚硬竹节，在他指尖那抹微弱却凝实的灵光下，如裁帛裂纸。
徐望看得目睛，努力将三叔的每一句话、每一个动作记在心里。他能感觉到，三叔指尖那看似微弱的灵光，实则蕴含着对灵力极其精妙的控制。这绝非一朝一夕之功。
“看明白了？”徐青松将手中处理好的几段竹料扔进旁边的水槽，“纸上得来终觉浅。你自己动手，从这堆云纹竹里，挑出十合用的，并去除枝叶、剖开成段。记住，疤节过多者不用，虫蛀者不用，竹龄不足三年者不用，纹理歪斜者不用。”
他将一把厚重而锋利的竹刀递给徐望。刀柄温润，显然是常用之物。
徐望接过竹刀，入手颇沉。他走到竹堆前，定了定神，开始按照三叔所说，仔细审视每一竹子。
起初，他看得极慢，用手触摸竹皮，凑近观察纹路，甚至俯身去嗅竹子的气味。云纹竹自有淡淡的清香，而疤节附近，气味似乎略有不同。他拿起一，学着三叔的样子，试图用竹刀剖开，却差点划到手。竹皮之坚韧，远超他想象。
不远处，传来几声极低的嗤笑。徐望抬头，看到斫青坊内，几个正在忙碌的年轻学徒正偷偷朝他这边张望，眼神里带着毫不掩饰的审视和一丝看好戏的意味。他们都是旁支或家生子，能在制符坊学艺已是难得，对这位因诡异符纹而备受瞩目的嫡长孙，心情颇为复杂。
徐望面无表情地收回目光，继续专注于手中的竹刀。他知道，在这里，身份带来的尊重有限，唯有实打实的能力，才能赢得真正的认可。
他沉下心来，不再急于求成。回想三叔的动作，不是纯粹用力，而是手腕转动，带着某种巧劲。灵力……他尝试调动体内那微薄得可怜的气感，顺着经脉缓缓流向指尖。这很吃力，他引气入体不过半年，灵力微弱且难以精细控。
一丝微弱到几乎难以察觉的暖流，艰难地攀附到指尖。徐望凝神，再次挥刀。这一次，竹刀切入竹皮的感觉顺畅了一些，虽然依旧艰涩，但至少能划开了。
他一点点地剖开竹皮，去除枝叶，将竹子截成合适长短的竹段。动作笨拙，效率低下，额角很快渗出细密的汗珠。但他很耐心，一，两……
挑到第五时，他拿起一看起来青翠挺直的竹子，正要处理，三叔的声音在旁边响起：“这放下。”
徐望一愣。
徐青松走过来，拿过那竹子，手指在竹节处一抹，指尖竟沾上一点极淡的、几乎看不见的灰白色粉末：“有虫。竹蠹幼虫，细微如尘，钻于竹节内膜之内，肉眼难辨。但你细看此处竹节颜色，是否比他处略暗？手触之，是否微有涩感，而非温润？”
徐望仔细看去，果然如此。他又伸手触摸，方才只觉得这竹子格外挺直青翠，此刻经三叔提醒，才发觉那竹节处确有极细微的差异。
“制符之材，差之毫厘，谬以千里。选材如识人，不光看皮相，更要观细微。”徐青松将竹子丢到一旁废料堆，“继续。”
徐望深吸口气，心中那点因初次尝试而起的些微自得消散无踪，取而代之的是更深的专注。他更加仔细地观察，触摸，甚至学着三叔的样子，凑近去闻。
头渐高，阳光穿过院中尚未散尽的薄雾，照在忙碌的人们身上。捶打竹浆的号子声、溪水冲刷声、远处焙云阁里纸张烘的窸窣声……各种声响交织。徐望浑然忘我，眼中只剩下手中的竹子和竹刀。
当他终于将十处理好的、符合要求的竹段放入水槽浸泡时，已近午时。双臂酸软，指尖被粗糙的竹皮磨得发红，后背的衣衫也被汗水浸湿。但他看着水槽中那一截截青白相间、纹理顺直的竹段，心中却涌起一丝难得的踏实感。
“尚可。”徐青松不知何时又走了过来，扫了一眼水槽，脸上依旧没什么表情，但眼神里那一丝极淡的认可，却被徐望捕捉到了，“记住这感觉。符道基，不在空中楼阁的玄想，而在这一点一滴的实处。去用饭，未时三刻，到素心堂，学辨墨。”
“是，三叔。”徐望恭声应道，放下竹刀，揉了揉发酸的手腕，转身朝坊外走去。
经过那几个年轻学徒身边时，那几道目光依旧存在，但其中的轻视已少了许多，多了些别的、更复杂的东西。
徐望没有理会，径直走出制符坊。午时的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，看向徐家大宅深处。
这只是第一步。
他摊开手掌，晨间磨出的红痕在阳光下清晰可见。而在那纵横的掌纹之下，在无人可见的血脉深处，昨触碰《青符鉴》时留下的、那奇异符纹的微弱“烙印”，似乎在掌心余温的蒸腾下，极其轻微地……悸动了一下。
很轻，很快，快得像是一个错觉。
徐望握拢手掌，将那一丝异样感攥入掌心，迈步朝着自己院落的方向走去。
坊内，徐青松看着侄子离去的背影，又瞥了一眼水槽中那十浸泡的竹段。竹段处理得不算漂亮，甚至有些地方切口毛糙，但挑选的眼光和处理的步骤，却挑不出大毛病。尤其是那份沉得下心、耐得住烦的性子，在这般年纪，实属难得。
他抬头，望向祖祠的方向，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，转身走向另一堆需要处理的“苦泪竹”。
制符坊的声响，依旧规律地回荡在秋的阳光里