李信似乎早就料到他会这么问，脸上立刻露出一种混杂着鄙夷和不屑的神情。
“周相，说来可笑。这个华九娘，不过是个无父无母的孤女，在乡野间长大，连个正经的亲族都没有。”
他顿了顿，语气里的嘲讽更浓了：“可笑的是，她为了往自己脸上贴金，竟敢在外头四处宣扬，说自己是什么忠烈之后，还说……”
“还说自己是一个将军的女儿。”
周相眉毛一挑，来了些兴趣：“哦？她倒是有胆色。”
“那她可曾说过，那位将军叫什么名字？”
李信嗤笑一声，像是听到了天底下最好笑的笑话：“说了，她说她父亲叫……”
“华厉。”
“华厉……”
周相低声重复着这个名字，心脏猛地一缩。
一种无法言喻的熟悉感瞬间攥住了他。
也许是因为，和华凌很像？
他看着李信那张笃定而愤怒的脸，又想起了李若兰未婚先孕的丑闻……周相觉得，应该是事情太多，因此自己想多了。
……那个名字所代表的一切，都已经随着洛阳城一起化为灰烬了。
想到这里，周相紧绷的神经松弛下来。
他苦笑两声，“……原来如此，一个疯妇的攀诬之言罢了。”
“李将军，你放心，这件事老夫心中有数了。”
他站起身，拍了拍李信的肩膀，语气沉稳地保证道：“你先回去，好生安抚若兰。”
“这个华九娘……老夫会安排好一切，绝不会让她有机会在陛下面前胡言乱语，污了若兰和你将军府的清名！”
“多谢周相！多谢周相！”
李信一直悬着的心终于彻底放下。
他对着周相深深一揖，脸上满是感激涕零的神色。
他知道，只要周相肯出手，那个叫华九娘的村妇，就绝无可能活着见到京城的太阳。
李信心满意足地走了。
周相独自在书房里站了许久，夜风从窗棂吹入，拂动着他的衣袖。
他再次低声念了一遍那个名字，“华九娘……”
然后摇了摇头，将那一闪而过的异样感觉压了下去。
管家此时，在门外轻声提醒，“骠骑大将军、忠义侯和镇国公已经到了，正在偏厅等候！”
周相这才想起，今是个特殊的子。
他挚友，也是兄弟，华凌的忌。
他整了整衣冠，疲惫的脸上重新换上了一副平和的表情，朝着偏厅走去。
晚宴的桌上，菜肴精致，酒香四溢，但气氛却异常沉重。
四位当朝的顶梁柱，骠骑大将军赵毅，忠义侯陈玄，镇国公公孙策，以及作为主人的周相，都沉默地喝着酒。
“二十年了。”
骠骑大将军赵毅放下了酒杯，杯子与桌面碰撞发出一声闷响。
他是个粗人，嗓门洪亮，此刻却带着一丝沙哑，“整整二十年了……”
“今天，是华凌大哥带着华家军，死守洛阳城的子。”
“尸骨未寒啊……”
忠义侯陈玄眼圈泛红，他是个感性的人，端起酒杯一饮而尽，烈酒入喉，呛得他连连咳嗽，“何止是尸骨未寒，连尸骨都找不到了！”
“十万大军，连同洛阳城，被西凉人一把火烧了个净净。”
镇国公公孙策年纪最长，性格也最为沉稳，他叹了口气，缓缓开口：“我认识华凌大哥，比你们都晚一些。但那份恩情，我一辈子都忘不了。”
“当年北境之战，我年轻气盛，中了敌军的圈套，延误了战机。按律当斩！”
“是大将军力保，最后也是华凌大哥……他主动站出来，替我硬生生受了那五十军棍。每一棍，都像是打在我自己身上。”
“我是没想到他战死了……若我有机会，我恨不得替他身死！”
他说着，声音也哽咽了。
骠骑大将军赵毅自嘲地笑了笑，指着自己的腿，“小时候我们几个爬假山，我失足摔下去，是他想也不想就从上面跳下来给我当肉垫。”
“要不是他，我赵毅现在就是个瘸子，还当什么骠骑大将军！”
“可华凌大哥自己在床上躺了三个月！”
“从那之后！我就把他当成我自己的亲哥哥！实在是没有想到……华凌大哥在沙场上躺了一辈子。”
忠义侯陈玄抹了把脸，接话道：“我这条命也是他给的，爬树掏鸟窝，从三丈高的树上掉下来，也是他给我垫背。那次他摔断了胳膊，躺了足足两个月。我娘拎着我的耳朵去他家道歉，他躺在床上，还笑着跟我说，下次掏到了鸟蛋，分他一个。”
“西凉一战后，再也没有人保护我，给我掏鸟蛋吃了。”
说到这里，三个铁骨铮铮的汉子，眼眶都湿润了。
周相一直沉默地听着，直到这时，他才端起酒杯，敬向空无一人的主位。
“你们的命是他救的，我的命，也是他换来的。”
他的声音很轻，却带着千钧之重。
“先帝宫变那晚，手冲进了东宫。是华凌大哥，一脚把我踹进藏书阁的柜子里锁住，死死抵住柜门。”
“我在里面，听着刀剑入肉的声音，听着他的闷哼声，却什么也做不了。”
“等陛下带人赶到时，他浑身是血，背上中了十几刀，最深的一刀离心脏只有半寸。他就那么靠着柜门，对我说，阿相，活着……”
书房里死一般的寂静，只剩下几人粗重的呼吸声。
“我们都欠他一条命。”
周相一字一句地说道。
“何止是我们。”
镇国公公孙策苦笑，“整个大周，都欠他华家一个天大的人情！”
“可惜啊，他华家满门忠烈，到头来，竟连一条血脉都没能留下。”
“是啊。”
忠义侯的声音充满了无尽的遗憾，“当年洛阳城破，华家九族上下，无论男女老幼，无一人投降，尽数殉国。”
“我时常在想，若是华家没有那么忠烈，若是他们肯……”
“肯退一步，如今好歹也能留下一个活口。”
“以华凌大哥的功绩和与陛下的情分，那孩子……”
“那孩子，将是这大周朝顶顶尊贵的人！”
骠骑大将军赵毅斩钉截铁地说道。
镇国公公孙策像是想到了什么，问道：“若是有后，其实权，能有多大？”
“实权？”
周相放下酒杯，他环视了一圈众人：“我们四个，三个国公，一个侯爷，听着风光。可你们谁手里有真正的兵权？没有。”
“护国将军李信，三代忠良，如今也只领着京畿卫戍的三万兵马。”
“可华凌不同。”
“他若活着，封异姓王是必然的，而且是世袭罔替的铁帽子王。”
“兵权？陛下至少会给他二十万！而且是那种绝不猜忌，可以让他带一辈子的兵权。”
“满朝文武，谁敢有二话？”
“没错！”
忠义侯重重一拍桌子，“李信家是三代忠良，可华家呢？华家是从太祖皇帝开国时就追随的老兄弟，代代皆是忠良，头发丝都散发着忠烈的气息！”
“别说华凌大哥自己，他媳妇也领娘子军！”
“他家的外祖、舅舅，再出几个国公将军，都绰绰有余！”
这番话说得众人心澎湃，又旋即陷入了更深的悲哀。
理想越丰满，现实就越是残酷。
酒过三巡，四个在朝堂上叱咤风云的男人，此刻都喝得酩酊大醉。
他们不再顾忌身份，不再压抑情感，或捶桌，或顿足，最终竟抱头痛哭起来。
“大哥！华凌大哥！”
“我们想你啊！”
“为什么不留个后啊！为什么啊！”