主意已定，他不再犹豫，立刻换上朝服，备上马车，径直往相府而去。
夜色已深，周相府邸的书房依旧灯火通明。
周相年近花甲，两鬓微霜，正就着烛光审阅一份来自边关的奏折。
听到下人通报护国将军深夜到访，他有些意外，但还是立刻放下朱笔，起身相迎。
“李将军，何事如此行色匆匆？”
周相将李信迎进书房，亲自为他倒上一杯热茶。
李信没有碰那杯茶，一撩袍角，竟对着周相直挺挺地跪了下去。
“周相！”
他的声音带着压抑不住的悲愤，虎目之中隐隐有水光，“请您为老夫做主啊！”
周相大惊，连忙上前搀扶：“李将军，你这是做什么！快快请起！”
“你我共事多年，有什么话不能好好说，要行此大礼？”
李信却执意不肯起，重重地叹了口气，一副悲痛欲绝的模样：“家门不幸，家门不幸啊！”
“老夫实在没脸说，可事关小女若兰的性命和清白，不得不来求您了！”
听到事关李若兰，周相的脸色也凝重起来。
他知道李信对这个独女何等宝贝。
他不再坚持，坐回主位，沉声道：“你且说来，究竟是怎么回事？！”
“若兰那孩子，一向温婉懂事，能出什么事？”
李信这才顺势站起，用袖口抹了抹眼角，开始了他编排好的说辞。
“周相，您是知道的，小女若兰前些时说心情烦闷，想到乡下别院去住一阵子。”
“我当时想着让她散散心也好，便允了。”
他顿了顿，声音变得哽咽，“谁知……谁知竟被一个蛇蝎心肠的毒妇给算计了！”
“哦？”
周相身体微微前倾，“此话怎讲？”
“那别院左近，住着一户人家，男的叫陆争，是个读过几年书的。正是当朝状元。他娘子，便是那个叫华九娘的！”
李信一拳砸在桌案上，茶杯里的水都溅了出来，“那华九娘，平里看着老实本分，实则心机深沉！她不知从哪儿得知了若兰的身份，便起了攀附之心！想要趁机讹诈我李府！”
他开始一把鼻涕一把泪地描述：“她假意与若兰交好，哄骗若兰的信任。一，她设下圈套，将若兰与她相公陆争困于一室……后来……后来若兰便……便有了身孕！”
“什么？”
周相猛地站了起来，满脸的不可置信，“此事当真？若兰她……怀了一个有妇之夫的孩子？”
“千真万确！”
李信捶着口，老泪纵横，“若兰柔弱不能自理，所以这件事情就没敢和我说……毕竟未婚先孕乃是不合世俗的！她拖了又拖……如今，已有七个多月了！”
“我那苦命的女儿见事情没法瞒着，就只好和我说了。她整将自己关在房中，寻死觅活。”
“老夫的心，都要碎了啊！”
“……”
书房里陷入了一阵沉默。
周相重新坐下，手指轻轻敲着桌面，眉头紧锁。
未婚先孕，对任何一个大家闺秀而言，都是足以致命的打击。
“那陆争呢？”
周相问道。
“那陆争倒还算有几分担当。”
李信答道，“事发后，他深感对不住若兰，又看清了华九娘的歹毒心肠，便主动要休妻。老夫想着，这也是眼下唯一的办法了，总不能让我女儿和她肚子里的孩子，一辈子没有名分。”
“于是便做主，让陆争写了休书，将那华九娘赶出了家门。”
周相点了点头，觉得也合情合理。就是感觉哪里不对。
他叹了口气，细细思索着，嘴上则脱口而出，“既如此，待若兰生产后，便让那陆争上门提亲，将此事定下。虽说委屈了若兰，但总归是个了局。”
“了局？”
李信突然拔高了声音，脸上的悲痛瞬间被愤怒取代，“周相，事情要是这么简单就好了！那个毒妇，她不肯善罢甘休！”
“她被休之后，怀恨在心。前几，我派人去乡下打探，才得知一件更可怕的事！”
李信压低声音，凑近了些，“原来那华九娘是个水性杨花之人！她……她与山中的匪寇有染！因此有孕了。”
“这次被休，她腹中本就有的孽种也不慎掉了。”
“可她竟对外宣称，说那孩子是陆争的，是我女儿若兰与陆争合谋，害死了她的孩子！”
“以此来要挟我将军府，要更多的钱！！”
“岂有此理！”
周相一拍桌子，这次是动了真怒。
他一生最重纲理伦常，最恨污蔑陷害之举。
李信看火候到了，立刻接道：“是啊！她如今正带着所谓的证据，要来京城告御状！”
“她要告若兰，告陆争，告我护国将军府草菅人命！”
“周相，您想，此事若闹到陛下面前，不管真假，我李家的脸面何存？若兰的清誉，岂不尽毁？”
“她一个未出阁的姑娘，以后还怎么做人！”
说到最后，李信的声音里带上了哭腔，仿佛已经看到了女儿身败名裂的凄惨下场。
周相的脸色铁青。
他站起身，在书房里走了几步，脑海中却不由自主地冒出了华这个姓氏。
他的思绪飘回了几十年前。
那个总是身姿笔挺，眼神明亮的挚友。
华凌兄，你听到了吗？
这世上，竟有一个与你同姓之人，行事如此卑劣不堪。
她若真是三百年前与你同出一脉，那真是辱没了你华家的门楣！
故友的英烈形象，与李信口中那个阴险、苟且的村妇形象，形成了巨大的反差！
让周相觉得，华九娘简直就是侮辱华这个姓氏！
周相一听，便对那个未曾谋面的华九娘……生出了极度的厌恶！
“李将军，你先起来。”
周相的声音恢复了冷静，“此事，我不会坐视不管。”
李信眼中闪过一丝得逞的微光，但脸上依旧是感激涕零的模样：“多谢周相！多谢周相！”
“此等刁妇，断不能让她在京城兴风作浪，污了若兰的名声，也扰了朝堂的清净。”
周相扶起李信，语气坚定，“她既然要来京城，那便让她来。”
“只是这京城，不是她想来就来，想走就能走的地方！”
李信心中一块大石落地。
有周相出手，事情便成了一半。
周相沉吟片刻，为了确保万无一失，他需要掌握所有的信息。
他看向李信，目光变得锐利起来。
“只是，要处置此人，需得先知知底。”
他缓缓开口，问出了那个最关键的问题，“这个华九娘，究竟是何出身？”