丫鬟搀扶着苏渺，在离暖房不远、一座临水的四角攒尖凉亭中坐下。亭子僻静，三面环水，只一条曲折木栈道与岸相连，倒是暂时隔绝了花园的喧闹。丫鬟见她脸色实在难看，额上虚汗涔涔，便要去取些热茶点心，或是寻管事嬷嬷要个手炉。
不必麻烦，我歇歇就好。苏渺摆摆手，声音虚弱，你且去回禀大姐姐一声，就说我在此歇着，不必挂心。我想……一个人静静。
丫鬟有些犹豫，但见苏渺坚持，又确实一副风吹就倒的模样，便叮嘱了两句，转身去暖房那边回话了。
待丫鬟的身影消失在栈道尽头，苏渺立刻挺直了因伪装而微躬的脊背，脸上的虚弱与惶恐瞬间褪去，只剩下一片冰冷的沉凝。她迅速盘膝坐好，背对栈道入口，面向波光粼粼的湖水，灵瞳虽刺痛模糊，却依旧全力运转，探查四周。
确认凉亭附近确实无人，也无异常气息窥探，她才略松了口气。但识海中残留的、被那灰败“影子”诅咒之力冲击后的撕裂痛楚，以及灵瞳深处如同针扎火烧般的灼痛，却不容她有丝毫喘息。
袭击来得太突然，太诡异。那绝非寻常后宅手段，而是真正涉及超凡力量的阴毒诅咒！若非她灵瞳特异，又对“镇魂令”符文韵律有所领悟，关键时刻以灵瞳本源之力硬撼，此刻恐怕已凶多吉少。
是谁？永昌侯府内，谁能驱使这等力量？林氏？苏婉？她们若有此等手段，何必用落水那种粗陋法子？那邪异玉佩的少女？她们素不相识，无冤无仇……是丁，玉佩！那玉佩能吸收情绪，与“玲儿”惨死似乎有隐隐关联，而自己窥探了玉佩，或许引起了其主人或背后之人的警觉？但当时在荣禧堂，那玉佩的反击似乎并未成功，自己也及时收敛了，何以在暖房再次下手，且如此狠绝？
又或者，并非针对苏渺这个人，而是针对她可能窥见的某些秘密？比如“玲儿”的残灵，比如“镇魂令”？甚至……是察觉到了她身怀灵瞳，或修炼的痕迹？
无数念头纷乱，却理不出头绪。当务之急，是恢复！尽快恢复灵瞳和受损的心神，否则在这危机四伏的靖安侯府，她将毫无自保之力。
苏渺屏息凝神，不顾灵瞳刺痛，强行将其催发到目前能达到的极致，内视己身。丹田内那缕气感，因方才全力爆发，此刻已萎靡不振，细若游丝。识海之中，一片混乱，银白色的、代表自身魂力的光晕黯淡无光，边缘处缠绕着丝丝缕缕灰黑色的、充满恶毒腐朽意念的诅咒残留，正不断侵蚀着她的神智，带来阵阵眩晕与恶心。
灵瞳的情况更糟。原本银灰色的瞳孔深处，似乎蒙上了一层淡淡的、不断扭曲的灰翳，视物模糊，探查之力大减，且每一次运转，都带来针扎般的剧痛。这是本源受创的迹象，若不及时修复，恐有永久损伤甚至失明之虞。
她尝试调动丹田内那缕微弱气感，按照“镇魂令”符文的韵律缓缓流转。气感艰涩移动，所过之处，经脉传来隐隐刺痛。当气感流入识海，试图滋养魂力、驱散诅咒残留时，却如同泥牛入海，收效甚微。那诅咒之力虽被灵瞳击散大半，残余的部分却异常顽固，与她的魂力纠缠不清。
不行，常规的调息杯水车薪。她需要更有效的方法，或者……外力的帮助。
心念电转，苏渺的手，悄然探入袖中，握住了那枚贴身收藏的“金石护”。符种传来温润沉凝的回应，那金土之气的本源，或许能镇压、驱散部分阴邪诅咒？
她将“金石护”握在掌心，贴在眉心。灵瞳强忍着刺痛，引导着符种内那沉厚的土行之气与锋锐的金行之气，混合着她自身那缕带着符文韵律的气感，小心翼翼地向识海中探去。
金主肃，破邪；土主厚重，镇魂。当这股混合了金土之气与苏渺自身意念的力量，缓缓接触识海中那灰黑色的诅咒残留时……
“嗤……”
如同冷水滴入滚油，细微却清晰的消融声，在苏渺意识深处响起！那顽固的灰黑色诅咒之气，在遇到金土之气时，竟如同遇到克星，剧烈地扭曲、挣扎起来，但终究抵不过那沉凝锋锐的力量，被一丝丝、一缕缕地退、消融、净化！
有效！苏渺精神一振，强忍着灵瞳剧痛和净化过程中的不适，全力催动“金石护”与自身气感。符种内的金土之气源源不断地被引导出来，与诅咒残留进行着拉锯。每一次消融，都让她心神一清，眩晕恶心之感减轻一分，但灵瞳的刺痛和对心神的消耗，也越发剧烈。
汗水，早已湿透了里衣，顺着苍白的脸颊滑落。她咬紧牙关，身体因剧痛和虚弱而微微颤抖，却始终维持着掌心贴额、心神沉入的姿势，如同一尊静止的雕像。
时间一点点过去。亭外，风吹皱一池春水，远处花园的喧嚣似乎也渐渐低沉。无人来打扰这处僻静的角落。
不知过了多久，苏渺浑身一颤，猛地睁开双眼，“哇”地吐出一小口暗红色的、带着腥臭味的淤血！淤血落在冰凉的石板上，很快渗开，颜色迅速变得暗沉。
吐出这口淤血，她只觉得中那股一直堵着的、令人作呕的滞涩感，骤然一松！识海内，那顽固的灰黑色诅咒残留，终于被“金石护”的金土之气，配合她自身气感，彻底驱散净！银白色的魂力光晕虽然依旧黯淡，却已恢复了基本的纯净与稳定，不再有被侵蚀之感。
然而，灵瞳的损伤，却非短时间内能恢复。眸中的灰翳依旧存在，只是颜色淡了些许，视物依旧模糊，刺痛感稍减，却依然存在，每一次转动眼球，都带来清晰的痛楚。她知道，这是强行催动灵瞳本源对抗诅咒，又透支心神催动“金石护”的后果。没有专门的滋养神魂、修复灵瞳的天材地宝或功法，这损伤，怕是需要不短的时间来慢慢温养了。
但至少，最致命的危机暂时解除了。她保住了神智清明，也初步净化了诅咒。
苏渺喘息着，用帕子擦去嘴角血渍，又将地上的血迹用鞋底蹭去，不留痕迹。她低头看向掌心的“金石护”，原本温润的符种，此刻光泽明显黯淡了许多，内部流转的金土之气也变得滞涩，显然消耗巨大，需要重新温养。
她珍而重之地将“金石护”重新贴身藏好。这是她目前最强的依仗，今若无此物，后果不堪设想。
扶着冰冷的亭柱，苏渺缓缓站起身。身体依旧虚弱，脚步虚浮，但比起刚才那种随时会晕厥的状态，已好了太多。她望向暖房方向，那里依旧人影绰绰，欢声笑语隐隐传来。
不能再回那里去了。袭击者一击不成，难保不会再次下手。而且，以她现在的状态，也无力应对任何变故。
她必须尽快离开靖安侯府，回到相对安全的永昌侯府西角小院。只有在那里，她才能安心调养，仔细梳理今遭遇，找出幕后黑手。
正思忖间，栈道那头传来脚步声。先前那个丫鬟，引着一位靖安侯府的管事嬷嬷，匆匆走了过来。
“三小姐，”管事嬷嬷脸上带着得体的关切，方才听丫鬟说您身子不适，可好些了？太夫人那边也听说了，特意让老奴过来瞧瞧。若实在不舒坦，不若先到客房歇息，或是……老奴派人安排车马，先送您回府？今人多，难免嘈杂，于您休养不利。
苏渺心中一动。这倒是个提前离开的好借口。她脸上适时地露出感激与歉然，细声道：劳太夫人和嬷嬷挂心。我已经好多了，只是精神短，实在不宜再留，怕扰了太夫人和诸位夫人的雅兴。若是……若是不麻烦，可否容我先回府去？
管事嬷嬷看了看她苍白的脸色和虚弱的站姿，点头道：三小姐客气了。既如此，老奴这便去安排。请您稍候片刻。说着，便转身去安排了。
不多时，一辆比来时那辆稍好些的、挂着靖安侯府标志的青绸小车，便驶到了花园侧门附近。管事嬷嬷亲自送苏渺上车，又派了一个妥帖的婆子随车照应。
马车缓缓驶离了那片繁华喧嚣之地。苏渺靠在车壁上，闭目养神，灵瞳却始终维持着最低限度的警戒，感知着周围。一路无话，顺利回到了永昌侯府。
从侧门进入，回到西角小院，遣走了靖安侯府跟来的婆子，苏渺关上院门，才真正松了口气。她强撑着，先仔细检查了屋内屋外，确认无人潜入，也无异常气息，这才彻底放松下来，一股强烈的疲惫和虚弱感瞬间席卷全身。
她几乎是挪到床边，和衣躺下，立刻陷入了半昏半睡的境地。在失去意识前，最后一个念头是：明，林氏和苏婉回来，必然会有诘问。她需得想好说辞，绝不能让她们看出破绽，更不能让她们知道，自己在靖安侯府，经历了怎样凶险的一幕。
翌，苏渺是被小院外的喧哗声惊醒的。
已是上三竿。她挣扎着起身，只觉头痛欲裂，灵瞳的刺痛依旧，看东西勉强能分清轮廓。身上更是酸软无力，如同大病一场。她知道，这是心神与身体双重透支的后遗症。
她勉强梳洗，换上半旧的家常衣衫，刚收拾停当，院门便被不客气地推开。
赵妈妈沉着脸走了进来，身后跟着两个膀大腰圆的婆子。她目光如刀，在苏渺苍白憔悴、比昨赴宴前更显病态的脸上剐过，冷声道：三小姐真是好大的架子！昨在靖安侯府，不告而别，提前回府，可知给夫人和大小姐惹了多少闲话？今夫人回府，让你立刻去怡和堂问话！
该来的，终究来了。
苏渺垂下眼睫，掩去眸中冷意，细声道：女儿昨在侯府……身子实在不适，恐失礼于人前，才斗胆先行回府。并非有意……
不必多说！赵妈妈打断她，语气不耐，有什么话，去夫人面前分辨！走吧！
两个婆子上前，一左一右，看似搀扶，实则挟制，将苏渺带出了小院，径直往怡和堂而去。
怡和堂内，气氛凝滞。
林氏端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。苏婉坐在下首，妆容精致，却眉眼含霜，正用茶盖轻轻拨弄着盏中浮沫。苏浅和苏婵也在一旁，脸上带着幸灾乐祸与好奇。
苏渺被带进来，按着行了礼，便垂首站在堂中。
说说吧，林氏开口，声音不高，却带着无形的压力，昨在靖安侯府，为何擅自离席，提前回府？你可知，因为你突然‘病倒’离席，惹得多少夫人小姐过问？太夫人也特意垂询，倒显得我们永昌侯府不会教女，连个庶女也照顾不周，身子那般弱，还带出去丢人现眼！
苏渺身体几不可察地晃了晃，抬起苍白的脸，眼中迅速盈满泪水，却又强忍着不敢落下，声音哽咽颤抖：母亲容禀……女儿、女儿并非有意……昨在暖房赏梅时，忽然心口绞痛，头晕目眩，几乎站立不住。女儿怕、怕在贵人面前失仪晕倒，更损侯府颜面，这才……这才斗胆求了靖安侯府的嬷嬷，先行回府……女儿知错，任凭母亲责罚……说着，泪水终于滚落，配合着她那摇摇欲坠的病弱模样，倒真有几分可怜。
苏婉将茶盏重重一放，发出清脆声响，柳眉倒竖：心口绞痛？头晕目眩？三妹妹，我怎的瞧着你从暖房出来时，虽脸色差些，却也还好，怎的独处片刻，就病得非要立刻回府不可？莫不是……心中有鬼，或是嫌我们姐妹在侧，碍了你的眼，才故意装病躲开吧？
大姐姐明鉴！苏渺猛地抬头，泪水涟涟，眼中满是惶恐与委屈，女儿岂敢！女儿实在是……实在是难受得紧。许是暖房内外冷暖交替，女儿这身子不争气，才……才引发旧疾。回府后，女儿便一直卧床，至今方起，绝非有意装病，更不敢对姐姐们有丝毫不敬……她说着，又是一阵急促的咳嗽，脸色愈发青白，仿佛随时会背过气去。
林氏冷眼瞧着，见她情状不似作伪，且昨靖安侯府管事嬷嬷送人回来时，也提及这位三小姐确实面色极差，似有隐疾。但苏婉的怀疑也不无道理，这丫头平怯懦，昨在靖安侯府，除了略显拘谨，倒也安分，何以突然就“病重”到必须立刻离开？莫非……真如婉儿所疑，是心中对靖安侯府婚事仍有不甘，或是听到了什么风言风语，故意闹脾气？
“好了，”林氏抬手，止住苏渺的咳嗽和哭泣，目光锐利地审视着她，无论你是真病还是假病，昨擅自离席，总是不该。念你初犯，又确实身子弱，此次便罢了。但需记着，你是永昌侯府的小姐，一言一行，都关乎侯府脸面。后若再如此不知轻重，定不轻饶！
女儿谨记母亲教诲，再不敢了。苏渺连忙垂首应道，肩膀依旧微微颤抖。
下去吧。好生将养，无事不要出院门。林氏挥挥手，语气冷淡。
苏渺如蒙大赦，又行了一礼，才在赵妈妈讥诮的目光中，脚步虚浮地退出了怡和堂。
直到走出老远，回到西角小院，关上房门，她脸上那副凄惶怯懦的表情才瞬间消失，取而代之的是一片冰封的沉静与眼底深处，那几乎要压抑不住的、冰冷的机。
林氏的敲打，苏婉的刁难，都在意料之中。她们并未真的怀疑到“诅咒袭击”上头，只当她是不懂事或装病。这很好。
但今怡和堂一行，却也让她更加清楚地认识到，自己在这侯府中的处境，依旧岌岌可危。林氏与苏婉对她，只有掌控与利用，毫无亲情可言。一旦她失去安分的价值，或表现出任何脱离掌控的迹象，等待她的，绝不会仅仅是禁足或斥责。
而靖安侯府那场未遂的刺，更像是一柄悬在头顶的利剑，提醒着她，暗处的敌人，远比明面上的更加危险、更加莫测。
她走到床边，取出“金石护”，握在掌心。符种光泽黯淡，急需温养。灵瞳的刺痛，也需时恢复。
没有时间自怨自艾，也没有时间慢慢筹划。
她必须更快地变强，更强！强到足以自保，强到足以……反击！
盘膝坐好，苏渺闭上刺痛的双目，灵瞳艰难运转，内视己身，同时，开始以那缕恢复了些许的气感，模仿着“镇魂令”符文的韵律，缓缓流转，滋养经脉，温养“金石护”，也尝试着，修复灵瞳深处那暗淡的伤痕。
窗外，天色阴沉，似乎又要下雪了。
永昌侯府西角这间破败的小院里，一片死寂。只有少女微弱却坚定的呼吸声，和那在绝境中，不肯熄灭的、一点微弱的灵光，在无声地跃动。