寅火龛内，气氛比外面的风雪更凝重。
林默和阿石相对无言，只有石杵研磨的沙沙声，以及火折子偶尔吹燃又熄灭的轻响，混合着洞外细雪落下的簌簌声。
第三次尝试。
前两次，一次因为硫磺研磨不够细，燃烧不充分，只冒出一股浓烟。另一次，混合时比例微有偏差，加上受，点燃后只是“嗤”地一声，火光微弱。
林默的额角已渗出细汗。并非体力消耗，而是精神高度紧绷。他知道吕雉要求“初步成效”意味着什么——不仅仅是看到火光，而是要看到可控的、有一定威力的展示。她要评估这火种的潜力，决定未来投入的资源与风险。
阿石更是紧张，握着石杵的手指关节微微发白。但他强迫自己稳住呼吸，严格按照林默的指示，将新一批硝石研磨得极细，过筛，再与同样处理过的硫磺、木炭粉，用改进后的皮囊小心振荡混合。这是他这几天苦练的成果。
林默则专注于另一项改进——引信。他用浸过硝石溶液的细麻绳，外面小心地裹上一层薄薄的、混合了木炭粉的易燃物，做成了一约半尺长的简易引火绳。这比直接用火折子靠近危险的黑要安全得多，也更容易控制点火时机。
“恩公，好了。”阿石将混合均匀的黑色粉末倒入一个厚实的、拳头大小的陶罐中，只装了约三分之一。这是林默要求的，小剂量，厚陶罐，以求更集中的爆炸力。
林默点点头，接过陶罐，用一小块浸湿后烘的软木塞紧紧堵住罐口，只留出一个小孔。他将引火绳的一端小心地入小孔，深入粉末中，另一端留在罐外。
“退到石龛最里面，捂住耳朵，张开嘴。”林默低声吩咐，自己也退后几步。
阿石依言照做，背靠岩壁，眼睛却紧紧盯着那个小小的陶罐。
林默深吸一口气，再次检查了周围环境，确认没有易燃物靠近，陶罐下方垫着厚厚的沙土。他吹燃火折子，凑近引火绳的末端。
“嗤——”
引火绳被点燃，冒着细小的火花，迅速朝着陶罐烧去。
时间仿佛被拉长。林默能听到自己腔里心脏擂鼓般的跳动，能听到洞外风雪呼啸，能听到阿石压抑的呼吸。
火花没入陶罐小孔的瞬间——
“嘭！！！”
一声远比之前实验响亮、沉闷的爆响在石龛内炸开！厚实的陶罐猛地一震，罐体虽然没有碎裂，但堵口的软木塞被巨大的气浪冲飞，狠狠撞在对面的岩壁上，摔得四分五裂！一股浓烈的硝烟混合着焦糊味瞬间弥漫，细小的黑色灰烬和未燃尽的粉末喷溅出来！
成功了！虽然只是最原始的爆炸罐，但威力已远超之前的松散粉末燃烧！
林默被气浪推得后退半步，耳中嗡嗡作响，但他眼中却爆发出明亮的光芒。阿石则惊得张大了嘴，半晌没合拢，脸上写满了震撼。
硝烟缓缓散去。林默快步上前，检查陶罐。罐体完好，但内部已被熏黑，罐口有灼烧扩大的痕迹。效果比预期更好！
“恩……恩公！成了！真的成了！”阿石这才反应过来，激动得声音发颤。
林默压下心中的激动，沉声道：“记住这声响，这威力。但也记住，这只是极小剂量。若剂量再大，罐子再脆些……”他没说下去，但阿石已明白那意味着什么，激动之余，也生出了更深的敬畏。
“收拾净，把所有痕迹处理掉。尤其是那个木塞碎片，一片都不能少。”林默吩咐道，自己则开始快速清理喷溅的灰烬，用沙土覆盖。
两人手脚麻利地忙碌着，将实验现场恢复原状，所有物品藏入后方石室。
就在他们刚收拾妥当，准备稍作休息等待吕雉时，洞外风声似乎带来了些许异样。
林默神色一凛，示意阿石噤声，自己悄无声息地移到裂谷入口附近的隐蔽处，向外望去。
风雪似乎小了些，但天色更加阴沉。只见远处山林间，隐约有几支火把的光亮在移动，正朝着寅火龛这个方向而来！看那行进路线和速度，不像是普通巡山队，倒像是在搜索什么！
林默心头剧震。被发现了吗？是巧合，还是有人跟踪？阿石进出被察觉了？还是孙药头那边出了问题？
他迅速退回石龛，对一脸紧张的阿石低声道：“有人朝这边来了，可能是搜山的。你从后面缝隙钻进去，躲到小石室里，无论听到什么动静，都不要出来！除非我或夫人叫你！”
“恩公，那你……”
“我留下应对。快！”林默语气不容置疑。
阿石咬咬牙，不再多言，熟练地扒开伪装，迅速钻进了那条狭窄缝隙。
林默则飞快地将石龛内最后一点可疑痕迹抹去，将炭火的余烬用雪彻底掩埋，自己则藏身到石龛侧面一处岩壁凹陷的阴影里，屏住呼吸，手握住了怀中那信号竹管，心中飞快盘算着各种可能及应对之策。
火把的光亮越来越近，已经能听到踩雪声和隐约的人语。
“仔细搜！这附近山坳都看看！”
“头儿，这鬼天气，又是这荒山野岭，能有什么……”
“少废话！范先生亲自交代的，后山附近所有可疑洞、裂隙都要查！据说可能藏了彭城逃出来的漏网之鱼！”
范增！果然是范增的人在搜山！是为了清洗彭城逃犯？还是……察觉到了寅火龛的存在？
林默的心沉到了谷底。若被他们发现这处隐蔽的裂谷和石龛，哪怕里面空无一物，也足以引起范增的极大怀疑！他和阿石，甚至孙药头、吕雉，都可能被牵连！
脚步声和火光已到了裂谷入口附近。枯藤被拨动的声音传来。
“头儿，这儿有个缝！”
“进去看看！”
就在这千钧一发之际——
“呜——！”
一声悠长而凄厉的狼嚎，突然从裂谷另一侧的山脊上传来，在风雪夜中格外瘆人！
紧接着，是更多的狼嚎呼应，此起彼伏，迅速靠近！
“是狼群！”入口处的楚军士卒发出一声惊呼。
“他娘的！这季节还有这么多狼？！”领头的声音带着惊怒，“快！火把聚拢！背靠背！弓箭准备！”
狼群的近显然打乱了他们的搜索计划。火光在裂谷入口外晃动，伴随着士卒们的呵斥、弓弦拉动和狼群低沉的咆哮、奔跑踩雪声。
林默在阴影中一动不敢动，手心全是冷汗。狼群的出现是意外？还是……
他忽然想起吕雉上次离开时说的那句话：“看守我的人里，有一个，欠我父亲一条命。”
难道……这也是她的安排？利用对山林的熟悉，引开或驱散可能的威胁？
外面的混乱持续了约一刻钟。狼嚎声渐渐远去，似乎狼群并未真正进攻，只是徘徊威慑后离开了。楚军士卒显然也不愿在夜间雪地中与狼群纠缠。
“晦气！狼群把这附近痕迹都搞乱了！”领头的人骂骂咧咧，“算了，这破地方鸟不拉屎，也冻死了！去下一个点！”
脚步声和火光渐渐远离，最终消失在风雪声中。
林默又等了一会儿，确认外面彻底安静下来，才长长舒了一口气，几乎虚脱。他靠着冰冷的岩壁滑坐下来，才发现自己里衣已被冷汗湿透。
“恩公？”阿石从缝隙中探出头，脸上毫无血色。
“没事了，他们走了。”林默声音有些沙哑，“应该是被狼群惊走了。”
阿石钻出来，心有余悸：“刚才……吓死我了。那些狼……”
“可能是巧合，也可能不是。”林默没有多说，“此地不宜久留。夫人可能也不会来了。我们立刻收拾，原路返回，路上加倍小心。”
两人以最快的速度，将可能遗留的任何细微痕迹再次检查清理，然后背起几乎空了的藤筐，悄然离开寅火龛。
回程的路上，风雪更疾。两人沉默赶路，心中都压着一块巨石。范增的搜山，像一把悬在头顶的利剑，提醒着他们处境之险。
就在他们即将看到楚营灯火时，前方一处背风的岩石后，忽然转出一个裹着深灰色斗篷的纤瘦身影。
是吕雉！
她独自一人，立在风雪中，发梢和肩头已落了一层薄雪，脸色比雪更白，但眼神在黑暗雪夜中，亮得惊人。
林默和阿石都是一惊。
“夫……”林默上前一步，压低声音，“您怎么……”
“狼嚎起时，我已知晓。”吕雉的声音带着一丝不易察觉的紧绷，目光快速扫过两人，确认无恙，“你们无碍便好。范增搜山，范围甚广，寅火龛恐已不可久留。”
果然，狼群与她有关！林默心中震动。
“那实验……”他问。
“我已听见。”吕雉的目光落在他脸上，那清亮的眸子里，映着远处营地的微光和飘落的雪花，也映着他有些狼狈却坚毅的脸，“虽只闻其声，未见其形，然其威已显。”她顿了顿，声音低了些，带着一种决断，“火种既成，便需移往更安处。此地，弃之。”
弃之？好不容易找到的寅火龛，就这么放弃？
但林默立刻明白了她的意思。范增的警觉已被触发，哪怕只是怀疑，这里也不再安全。必须断尾求生。
“新的地方……”林默问。
“我会设法。”吕雉道，“在此之前，原料和实验暂停，只做知识传授与基础准备。”她看向阿石，“你，很好。”
阿石受宠若惊，连忙躬身。
吕雉的目光重新回到林默脸上，停留了片刻。风雪在她和他之间呼啸，她的声音穿透风雪，清晰地传入他耳中：“今之险，我之过。让你涉险了。”
林默心头一颤，没想到她会这样说。“夫人言重，是小人……”
“不必多说。”吕雉打断他，从斗篷下伸出手，将一个小巧的、带着她体温的皮囊塞进他手中，“里面是提神护心的药丸，孙伯所配。回去后，服一粒。”
皮囊很小，却沉甸甸地压在林默掌心，那残留的暖意顺着指尖，一路蔓延到心底。他看着她冻得发青的嘴唇和眼中难以掩饰的疲惫，一股强烈的冲动涌上喉头，想说什么，却终究只是握紧了皮囊，低声道：“谢夫人。风雪大，您……快回去吧。”
吕雉点了点头，没再看他们，转身，深灰色的身影迅速没入风雪夜色中，消失不见。
林默站在原地，握着那尚有她余温的皮囊，望着她消失的方向，久久未动。
“恩公？”阿石小声唤道。
林默回过神，将皮囊小心收进怀里最贴身的位置。“走吧，回营。”
两人踏着积雪，走向那片灯火通明却危机四伏的楚营。
身后，寅火龛所在的山林，重新被风雪吞没，仿佛刚才的惊险与那一闪而逝的微光，从未发生。
但林默知道，有些东西已经不同了。
火种未熄，只是暂时埋藏。
而风雪中那一递的温度，比任何火光，都更深刻地烙在了他的心间。