阿石进入药库做杂役的第七天，林默终于在孙药头的默许下，寻了个由头，将他带到了寅火龛。
清晨出发时，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在山巅，仿佛随时会碾落下来。林默背着一个半旧的藤筐，里面装着少量新近获得的硝石和硫磺样品，以及一些简单的工具。阿石跟在他身后，也背着一个筐，里面是孙药头“处理”掉的一些废弃矿石渣和几块新炭。
这次没有王老卒同行。孙药头以“需要人手去更偏远处寻找几种罕见药石”为由，替他们挡了其他差事。两人沉默地穿行在覆雪的山林间，阿石显然对野外行路并不陌生，脚步扎实，紧紧跟着林默。
再次来到裂谷入口，阿石眼中露出惊讶，显然没想到在这荒僻之处还有如此隐蔽的所在。
“跟着我，脚下小心。”林默低声嘱咐，率先侧身挤入。
进入葫芦腹地，看到那天然的石龛时，阿石更是瞪大了眼睛，忍不住低声赞叹：“这地方……太好了！”
“记住路线和周围标记。”林默放下藤筐，开始布置，“这里，将是我们后行事的重要之所。你看到的、听到的、在这里做的一切，出去后，必须烂在肚子里。对任何人，包括孙伯，除非我或夫人明确允许，否则不得提及半分。”
阿石神色一肃，重重点头：“恩公放心，阿石明白轻重！”
林默不再多言，开始示范。他先将石龛内部再次仔细清理，尤其是上次实验残留的灰烬痕迹，全部用沙土掩埋夯实。然后，他指挥阿石，将带来的废弃矿石渣铺在石龛前那片空地上，伪造成一个看似随意丢弃废料的小堆。
“这些废料，要铺得自然，但下面要留出空间。”林默一边做一边解释，“后若有紧急情况，来不及收拾的东西，可以暂时藏在这下面。”
阿石学得极快，上手帮忙，手脚利落。
接着，林默开始处理那些新带来的原料。他没有立刻进行混合实验，而是拿出两块平整的石板，将硝石和硫磺分别放置，对阿石道：“看好了，记住这两种东西的样子、气味、手感。”
他让阿石亲自触摸、嗅闻，并讲解最基础的特性：“硝石，咸涩，易溶于水，见火易燃，但需助燃之物。硫磺，刺鼻，遇火猛烈，但燃烧很快。二者皆不可直接用手长时间触碰，尤其是硫磺，粉末吸入或接触伤口，有害。”
阿石听得极其认真，眼神专注，手指小心地感受着两种矿物的差异，口中喃喃重复着林默的话。
“今天不动明火。”林默道，“你先练习将它们研磨成尽可能细的粉末，记住，分开研磨，绝不能混在一起！木炭粉也一样。”他将工具递给阿石。
阿石接过石杵和石板，没有丝毫犹豫，蹲下身就开始小心翼翼地研磨硝石。他的动作起初有些生疏，但很快找到了力道和节奏，石杵与石板摩擦发出均匀细密的沙沙声。他显然有打铁磨砺出来的耐心和对手上力道的控制力。
林默在一旁观察，微微点头。阿石的专注和动手能力，比他预期的更好。
研磨的间歇，林默开始整理那条通往后方小石室的隐蔽缝隙。他将缝隙口的枯藤和积雪清理得更自然，确保紧急情况下能迅速通过。他还用带来的工具，将小石室内部简整了一下，规划出几个区域：原料储存、工具放置、紧急避险。
阿石研磨完硝石，又按照林默的要求，开始研磨硫磺和木炭。他做得一丝不苟，额角渗出细密的汗珠，也顾不得擦。
时间在寂静而专注的劳作中流逝。临近中午，林默才让阿石停下休息。两人就着冰冷的水，啃着硬邦邦的麦饼。
“恩公，”阿石咽下口中的饼，犹豫了一下，还是低声问道，“我们……做这些东西，是为了什么？打仗吗？”
林默看了他一眼，没有直接回答，反问道：“阿石，你逃难过，见过打仗吗？”
阿石的眼神黯淡下来，点了点头：“见过……砀郡那边，楚军和秦军打过，后来又有别的兵……村子没了，田毁了，我娘和妹妹……”他哽了一下，没再说下去。
“如果有一种东西，能让人在不得不打的时候，打得更快，结束得更早，少死一些人，你觉得是好是坏？”林默缓缓问道。
阿石愣了一下，认真思索起来。“如果……如果真能这样，那当然是好的。”他抬起头，眼中有些困惑，“可是，这东西……看起来这么危险，真的能吗？”
“我不知道。”林默诚实地说，“这需要我们一点一点去试，去掌握它，控制它，就像你爹打铁，要掌握火候和锤打的力度一样。用得好，它是工具，用得不好，它就是灾难。”他看着阿石，“所以，我们必须非常小心，非常谨慎。每一步，都要知道自己在做什么，为什么做。”
阿石似懂非懂，但林默话语中的严肃和责任感，他感受到了。他用力点点头：“恩公，我信你。你让我怎么做，我就怎么做。”
林默拍了拍他的肩膀，没再多说。
休息过后，林默开始教阿石如何按照严格比例，用最简陋的工具（竹片小勺）量取三种粉末。“眼睛就是尺，手就是秤。要稳，要准。”他示范了几次，然后让阿石尝试。
阿石屏住呼吸，小心翼翼地作，虽然最初几次有些偏差，但很快就能做到基本准确。
“记住这个感觉。以后，每一次混合，都必须严格按比例，一点不能错。”林默强调。
将所有原料样品、工具妥善藏入后方小石室后，林默又带着阿石，在裂谷入口附近和葫芦腹地周围，设置了几个简易的警戒装置——用细藤蔓连接枯枝，轻轻搭在必经之路上，一旦有人闯入不慎触碰，便会发出轻微但足以惊动里面人的声响。
做完这一切，天色已近黄昏，云层更厚，仿佛酝酿着一场大雪。
“该回去了。”林默检查了一遍，确认没有留下明显痕迹。
两人背上空了许多的藤筐，沿着原路返回。回程比来时沉默，但阿石的眼神不再只有感激和顺从，更多了一层思考与沉静。
就在他们即将走出山林边缘，已经能看到远处楚营模糊轮廓时，林默忽然停下了脚步，示意阿石隐蔽。
只见一队约十人的楚军士卒，押解着两辆用油布盖得严严实实的牛车，正从不远处的另一条岔路拐出来，朝着军营后山的方向行进。车轮在积雪上碾出深深的辙痕，显然车上货物颇重。押运的士卒神情警惕，不时呵斥着赶车的民夫。
林默心中一动。这方向……正是孙药头提到过的、那处“不净”的秘密地点。
他拉着阿石伏低身体，借着灌木和暮色的掩护，远远观察。那队人马很快消失在后山崎岖的小路尽头。
“恩公，那是……”阿石压低声音问。
“不该看的，别多看。”林默低声道，心中却疑云更甚。范增到底在后山搞什么？运送的又是什么？
两人不再停留，加快脚步，赶在营门关闭前回到了楚营。
将阿石送回药库孙药头那里后，林默独自返回自己的营帐。他脑中反复回想着那队神秘的车马，以及阿石今在寅火龛的表现。
阿石是可造之材，但毕竟年轻，心性还需磨砺。后山的秘密，或许是个机会，也或许是个巨大的危险。
他需要和吕雉商量。
当晚送饭时，林默将后山所见，以及阿石今的表现和初步教导情况，通过骨管传递给了吕雉。
次，吕雉的回信很快送来，字迹依旧清晰冷静：
“阿石可用，循序渐进。后山之事，暂勿深究，静观其变。范增多疑，恐为诱饵。寅火龛需尽快产出可用之物，不拘大小，但求稳定。另，三后，我将设法再至寅火龛，需见初步成效。”
她要再次亲临！而且要求看到“初步成效”！
林默感到压力陡增，但同时也涌起一股强烈的动力。他必须尽快让实验取得更稳定、更可控的进展。
接下来的两天，林默除了完成伤兵营的必要工作，几乎所有心思都放在了如何改进配方和工艺上。他利用孙药头提供的少量新原料，在脑中反复推演可能的调整方案。他甚至尝试回忆前世所知的一些基础化学知识，思考如何利用现有条件进行更有效的提纯。
阿石则在孙药头的掩护下，更加频繁地“处理废料”，实则偷偷练习研磨和配比，手法渐熟练。
第三天清晨，天还未亮，林默便带着阿石，携带更多原料和经过简单改进的工具（如更细密的筛子、用于混合的皮囊），再次悄然出营，直奔寅火龛。
这一次，他们的目标明确：在吕雉到来前，完成一次稳定的、威力可控的小型爆炸演示。
雪，终于开始下了。细密的雪花无声飘落，覆盖山林，也掩盖了他们的足迹。