三年后，青雾秘境开启前。
丹霞峰，听雨轩。
萧清璇坐在窗边，指尖捻着一枚枯黄的叶片，叶片上以灵力蚀刻着细密的纹路——这是她昨失败的第三十七张“轻身符”。
九年光阴，她身量抽高了些许，却依旧单薄。月白弟子服穿在身上，腰身空落落的需束紧，袖口挽起两折仍显宽大。银发以青玉簪松松绾起，衬得脸色愈发苍白，唯有那双琉璃眼眸，沉淀着与年龄不符的沉静。
《琉璃丹心诀》第二层，上月堪堪入门。
灵气积累比预想中更慢。琉璃仙骨如无底深渊，每修炼吸纳的灵力，九成九都被仙骨吞噬，用以缓慢淬炼骨骼。剩余那微不足道的一分，方能在经脉中流转，支撑她勉强施展几个基础法诀。
引气中期——这是她苦修六年的成果。
而同龄弟子，资质中等者，此时至少已是引气后期，佼佼者甚至已触摸到炼气期的门槛。
“咳咳……”
一阵秋风卷入轩内，她掩唇低咳，肩头轻颤。半晌，才平息下来，指尖冰凉。
“还是太勉强了。”她望着叶片上溃散的符文，低声自语。
符道进境倒是快些。
《天衍符典》开篇三卷，记载九种基础一品符箓，她已掌握其七。只是受限于灵力微薄，绘制成功的符箓威力有限，且每绘制两三张，便会神魂疲惫，需休养数。
“璇儿。”清虚真人的声音自门外响起。
萧清璇起身相迎：“师尊。”
清虚真人步入轩内，目光扫过案上那些失败符叶，微微蹙眉：“明青雾秘境开启，你当真要去？”
“是。”萧清璇垂眸，声音轻而坚定，“弟子需要‘养魂木’。”
养魂木，三品灵木，生于至阴之地，可滋养神魂、稳固识海。对她这种神魂消耗远大于常人的符修而言，堪称至宝。更重要的是，《天衍符典》中提到，若能以养魂木为符纸载体，绘制“蕴神符”，长期佩戴，可缓慢温养神魂，补益先天不足。
清虚真人沉默片刻。
这个弟子，他悉心教导六年，比谁都清楚她的执拗。外表柔弱如琉璃，内里却坚韧如寒铁。认定之事，纵是千难万险，亦要一试。
“青雾秘境限炼气期以下进入，其内妖兽遍布，更有毒瘴迷踪，便是炼气弟子，亦不敢说全身而退。”他沉声道，“而你，连最弱的铁爪山猫都应付不来。”
“弟子明白。”萧清璇抬起眼，“所以，弟子不打算与妖兽硬拼，也不打算与人争抢。”
她走到书案前，取出一张素绢地图——这是她用十张一品“清心符”，从一位擅长堪舆的外门师兄手中换来的。
“青雾秘境分三层：外层多为一阶妖兽，灵草品质普通；中层有二阶妖兽出没，有三品灵木‘青雾莲’；内层……鲜有人至，据说有三阶妖兽盘踞，亦有养魂木踪迹。”
她指尖点在内层边缘一处标记：“此处名为‘阴风涧’，地势险峻，毒瘴弥漫，修士罕至。但《东域灵植志》记载，三百年前，曾有一位前辈在其中采到过养魂木幼苗。”
清虚真人看着地图上那娟秀细致的标注，甚至标明了毒瘴起落时辰、妖兽活动规律、以及几条隐秘小径。
“这些信息，你从何得来？”
“弟子这三年，接了丹霞峰‘录籍阁’整理药典的杂务。”萧清璇轻声解释，“录籍阁内存有历代弟子探索秘境的笔记手札，虽杂乱，却有不少隐秘记载。弟子一一摘录，交叉印证，方得出这些路径。”
清虚真人深深看了她一眼。
六年时间，这丫头不仅将丹道基础、符道入门修至同龄人难以企及的境界，更在无人知晓时，默默搜集了如此详尽的情报。
这份心性，这份谋划，远胜许多成年修士。
“即便如此，阴风涧对你而言，仍是九死一生。”他最终叹息，“为师可为你向宗门求取一截养魂木，虽年份不足，却也够用。”
“师尊，”萧清璇摇摇头，琉璃眼眸清澈见底，“弟子不能永远躲在您身后。”
她顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“《琉璃丹心诀》第二层瓶颈，需神魂足够强韧，方能冲击第三层。而弟子神魂孱弱，源在于仙骨吞噬灵力时，亦会波及神魂。若不解决此患，莫说筑基，便是炼气期，也遥遥无期。”
“弟子……想活久一点。”
最后一句，轻如呢喃，却重若千钧。
清虚真人默然良久，终是拂袖转身。
“明卯时，山门。此物，你收好。”
一枚温润玉符，落入萧清璇掌心。
玉符触手生温，正面刻“清虚”二字，背面是一道繁复的防护符文。
“此为‘玉符’，可挡筑基初期全力一击。仅此一枚，慎用。”
“谢师尊。”萧清璇握紧玉符，深深一礼。
次，天衍宗山门。
晨雾未散，巨大的青石广场上已聚集了数百弟子。皆是炼气期以下，年龄在十岁到二十岁之间，神情或兴奋，或忐忑，或跃跃欲试。
萧清璇站在人群边缘，一身月白弟子服在五颜六色的法衣中显得格格不入。她背着一个半人高的藤编药篓，篓中装满各类药草、符纸、以及几瓶基础丹药——皆是这三年来，她一点一点积攒下的家底。
“哟，这不是咱们丹霞峰的小天才吗？”一道阴阳怪气的嗓音传来。
几名青衣弟子围拢过来，为首的是个约莫十五六岁的少年，眉眼倨傲，正是三年前在擂台上挑衅的陈松——思过崖面壁三月后，他收敛许多，可眼底的嫉恨却从未消散。
“萧师妹也要进秘境？你这身子骨，别一阵风吹进去，就出不来了。”陈松嗤笑，他身侧几名跟班也哄笑起来。
萧清璇眼睫未抬，只低头整理药篓中的符纸。
“装什么清高！”陈松见她不理，恼羞成怒，伸手便要去推她肩膀。
指尖还未触及——
“陈师兄。”一道温和男声响起。
青衣少年快步走来，挡在萧清璇身前。他容貌清秀，气质温润，正是三年前随清虚真人来萧家的那名弟子，名唤苏墨，如今已是丹霞峰内门精英。
“秘境开启在即，何必与同门争执？”苏墨笑容和煦，语气却不容置疑，“清虚师祖有令，萧师妹此行，由我照看。”
陈松脸色一变，悻悻收回手，狠狠瞪了萧清璇一眼，带着跟班离去。
“萧师妹，莫要与他们一般见识。”苏墨转身，朝萧清璇温和一笑，“秘境之中，危机四伏，你且跟紧我。”
“多谢苏师兄。”萧清璇轻声应道，目光却掠过苏墨，望向远处云雾缭绕的秘境入口。
青雾秘境，每五年开启一次，入口位于天衍宗后山断崖之下。此刻，断崖处雾气翻涌，隐隐有青光透出，似有什么东西正在苏醒。
“时辰到——”
高台之上，一位金丹长老朗声喝道：“秘境开启三，三后此时，出口关闭！逾期未出者，困于秘境五年，生死自负！”
“现在，入秘境！”
话音落，数百弟子如水般涌向断崖。
萧清璇背好药篓，随着人流前行。踏入青光漩涡的刹那，天旋地转，再睁眼时，已身处一片幽深密林。
古木参天，藤蔓垂落，空气中弥漫着湿的腐叶气息与淡淡青雾。远处传来不知名妖兽的嘶吼，夹杂着修士的惊呼与打斗声。
秘境，开始了。
第一，萧清璇按照地图标注，避开妖兽频繁出没的区域，沿着一条隐秘溪流，向阴风涧方向缓慢行进。
她走得很慢，每一步都小心翼翼。药篓中备有驱兽粉、隐息符，她每隔半个时辰便洒一次粉，贴一张符，最大限度降低存在感。
途中遇到几株一品灵草，她并未采摘——这些灵草附近常有低阶妖兽守护，得不偿失。
傍晚时分，她寻到一处隐蔽树洞，布下简单的预警符阵，服下一颗辟谷丹，闭目调息。
识海中，那枚莹白符种静静悬浮，周围灵气丝丝缕缕汇聚。她尝试运转《琉璃丹心诀》，灵气入体，依旧被仙骨吞噬大半，唯有一缕流入经脉，缓慢滋养着疲惫的身躯。
夜渐深，林间传来悉悉索索的声响。
萧清璇倏然睁眼，指尖已夹住一张“爆炎符”。
树洞外，一双幽绿的眼睛缓缓靠近。
第二午时，萧清璇抵达阴风涧边缘。
眼前是一片陡峭的裂谷，深不见底，灰黑色的雾气从谷底翻涌而上，带着刺骨的阴寒与腥气。谷壁上零星生长着一些灰白色的苔藓与扭曲的枯木，偶有惨绿色的磷火一闪而逝。
地图标注：毒瘴每未时最浓，申时渐散，酉时方才能短暂进入。
她寻了处背风的岩缝，藏身其中，静静等待。
未时，毒瘴果然大盛，灰雾几乎淹没整片裂谷，空气中弥漫着甜腻的腐臭味。萧清璇屏住呼吸，取出早已备好的“避瘴丹”含在口中，又在口鼻处覆上浸过药汁的面巾。
申时，雾气稍淡。
酉时初刻，最后一缕夕阳没入山脊，谷中毒瘴终于稀薄到可以视物。
萧清璇不再犹豫，取出绳索与飞爪——这是她用二十张一品符箓从器峰弟子手中换来的简易法器。飞爪扣住岩壁凸起，她顺着绳索，一点点向谷底滑落。
谷壁湿滑，阴风刺骨。
下降了约莫百丈，眼前豁然开朗——谷底竟是一片不大的洼地，中央有一潭死水，水色漆黑，散发着刺鼻的腥臭。潭边零星生长着一些灰败的植物，而在潭水对岸的岩壁缝隙中，一株通体幽蓝、高不过三尺的小树，正静静伫立。
树晶莹如玉，叶片呈半透明状，叶脉中流淌着淡淡银光。
养魂木！
萧清璇心脏剧烈跳动。
她强压下激动，仔细打量四周。按照典籍记载，养魂木附近必有守护妖兽，多为喜阴寒的“蚀魂蟒”或“阴魄蛛”。
目光扫过，果然在潭水边缘的淤泥中，发现了几片碗口大小的漆黑鳞片。
蚀魂蟒，二阶巅峰妖兽，相当于人类炼气后期，擅喷吐毒瘴，魂魄攻击防不胜防。
她屏住呼吸，从药篓中取出一只玉瓶，小心翼翼倒出些许淡黄色的粉末——这是她据丹方自配的“醉妖散”，对蛇类妖兽有奇效。
粉末随风飘向潭边。
片刻，淤泥中传来轻微的蠕动声，一条水桶粗细、长约三丈的漆黑巨蟒缓缓探出头。它头顶生着一独角，幽绿的眼瞳在昏暗中闪烁着诡异的光。
蚀魂蟒似被醉妖散的气味吸引，缓缓游向粉末洒落处，伸出分叉的蛇信，贪婪舔舐。
就是现在！
萧清璇指尖一弹，三张符箓激射而出！
一张“爆炎符”直射蟒首，两张“冰锥符”封堵左右退路！
轰！咔！
火光与冰屑同时炸开！蚀魂蟒吃痛嘶鸣，猛地转头，幽绿眼瞳死死锁定了岩壁上的萧清璇！
它张口，一股腥臭的黑雾喷吐而出，所过之处，岩石嗤嗤腐蚀！
萧清璇早有准备，身形向后急退，同时甩出早已准备好的绳索，飞爪扣住另一侧岩壁，整个人如荡秋千般向对岸滑去！
黑雾擦着她脚底掠过，腐蚀掉半截靴底。
蚀魂蟒暴怒，粗壮的身躯猛地弹起，血盆大口直噬而来！
萧清璇人在半空，避无可避！
千钧一发之际，她咬破舌尖，一口精血喷在掌心早已备好的一张符箓上——二品“金光符”！
这是她目前能绘制的最高品阶符箓，且需以精血催动，代价巨大！
金光暴涨，化作一道屏障挡在身前！
“铛——！”
蟒首重重撞在金光上，屏障剧烈摇晃，裂痕蔓延！
萧清璇借力向后飘飞，落在养魂木旁，脸色惨白如纸。精血损耗，让她眼前阵阵发黑，喉头腥甜。
蚀魂蟒被金光所阻，更加狂怒，身躯一扭，巨尾横扫而来！
岩壁崩塌，碎石飞溅！
萧清璇就地一滚，险险避开，却被一块碎石击中左肩，剧痛传来，手臂顿时软垂。
完了……
她背靠岩壁，蚀魂蟒已堵死所有退路，幽绿眼瞳越来越近，腥臭的吐息几乎喷到脸上。
难道要死在这里？
不！
她猛地抬眼，琉璃眼眸中闪过一丝决绝！
右手探入怀中，捏住了那枚温润的玉符——师尊给的保命之物，可挡筑基一击。
就在她准备捏碎玉符的刹那——
“嘶啦！”
一道雪亮剑光，自斜刺里乍现！
剑光如惊鸿，精准刺入蚀魂蟒七寸！
“吼——！”
蚀魂蟒发出凄厉嘶鸣，庞大身躯剧烈翻滚，震得整个谷底隆隆作响。
剑光再闪！
这一次，直接斩断了蟒首！
腥臭的血液喷涌而出，蚀魂蟒的身躯抽搐几下，不动了。
萧清璇怔怔抬头。
只见一名黑衣少年，持剑立于蟒尸旁。他约莫十三四岁年纪，身量未足，却背脊挺直如剑。黑衣染血，脸色苍白，左肩一道狰狞伤口深可见骨，显然受伤不轻。
少年收剑归鞘，动作脆利落。他转身看向萧清璇，目光在她苍白脸色与软垂的左臂上停顿一瞬，声音清冷：
“养魂木归你，蟒尸材料归我。”
顿了顿，又补充一句：
“你受伤了，我带你上去。”
言简意赅，不带丝毫情绪。
萧清璇靠着岩壁，缓缓滑坐在地，这才感觉到浑身力气被抽空。
她望着少年冷峻的侧脸，又看看那株幽蓝的养魂木，终于长长吐出一口气。
“好。”
夕阳彻底沉入山脊，谷底重归昏暗。
而属于萧清璇的秘境之旅，才刚刚开始。
——