“咱先把这捐来的钱净净退了，往后邻居真张了口，帮与不帮，咱们腰杆都直，进退都有余地。
若这钱还攥在手里，人家找来了，我帮，是错；不帮，更是错。
您琢磨琢磨，这钱，能留吗？”
贾章氏贪财，可心里那本小九九也算得噼啪响。
一想到外头买个学徒工都要几百块的血汗钱，她心头那股无名火就蹭地冒了上来，冲着儿子拔高了嗓门：“东明！我可听人说了，现在想塞个人进厂当学徒，这个数！”
她伸出三手指，狠狠比划着，“要是正经八百的正式工，六百块都打不住！刘海中、阎步贵那两个老抠搜，想用捐的那三瓜两枣换你的指标？门都没有！所以这院里的钱，必须退——还得趁早退，叫他们早早死了这份心！”
看着母亲那副仿佛被人占了天大便宜的气愤模样，贾东明嘴角掠过一丝极淡的笑意，不紧不慢地反问：“那依您看，这退给街坊邻居的钱，从哪儿出？”
“出钱”
两个字像一道闸，瞬间卡住了贾章氏滔滔不绝的声讨。
她脸上那慷慨激昂立刻换成了愁云惨雾，眼神幽怨地瞟向儿子，声音也低了下去：“东明……那是妈一点一点攒下来的养老钱，压在箱底防着最后一程的，你可不能……”
见她那守财奴似的委屈劲儿，贾东明几乎要笑出来。
他摆了摆手，截住话头：“得，妈，这钱我出，不动您的棺材本。
您别这么瞅着我。
明天我捎点东西回来，晚上老易不是要开全院大会么，咱就在会上，当面锣对面鼓，把钱退了。”
只要不碰自己的私蓄，贾章氏便觉得天晴朗。
她忙不迭地点头，语气松快了不少：“成，东明，妈都听你的。”
贾东明“嗯”
了一声，想起还在里屋忙活的秦怀茹，便对母亲道：“妈，咱去看看淮茹把棒耿那屋子归整得怎么样了。
要是好了，您们也早点回屋歇着吧。”
隔壁小屋里，棒耿正站在屋子中央，眼睛亮晶晶地打量着这个属于自己的新天地，兴奋得脸颊泛红。
瞧见和伯伯进来，他雀跃地招手：“！伯伯！快看我的屋！”
贾章氏环顾这收拾得井井有条的小房间，脸上堆起慈祥的笑，伸手摸了摸孙子的脑袋：“乖孙，往后你就有自己的窝啦，再不用跟、你妈还有妹妹们挤那张炕了。”
贾东明看着兴奋不已的侄子，想起这小子过往的淘气，觉得有必要趁热敲打两句。
他脸色一正，声音也严肃起来：“棒耿，想自己住单间，伯伯给你张罗成了。
往后读书可得上心，要是让我逮着你不用功——”
他顿了顿，目光扫过屋子，“那就搬回去，照旧挤着睡。”
正处在兴头上的棒耿一听，立刻像小鸡啄米似的点头，拍着脯保证：“伯伯您放心，我往后一定铆足了劲念书！”
等棒耿应承下来，秦怀茹也收拾停当，从里屋走了出来。
她脸上带着劳后的倦意，走到贾东明跟前，轻声细语地说：“大伯，您那屋我也收拾利索了。
明早的饭我来做，您想吃点啥？我给您预备着。”
贾东明见她眉眼间的疲色，语气缓和下来：“淮茹，早饭随意对付两口就行。
今儿个辛苦你了，早点带孩子歇着吧。”
秦怀茹点了点头，又转向儿子叮嘱：“棒耿，明天还上学呢，记着早点睡。”
棒耿把脯挺得老高，声音响亮：“妈您放心，我明儿个保准不赖被窝！”
待秦怀茹领着孩子离开，贾东明回到自己房中，合上门，将外界的声响隔绝。
他心念微动，一支泛着浅淡莹绿色光泽的注射器便凭空出现在掌心。
他凝神注视着玻璃管中微微荡漾的液体，在意识深处无声发问：“这东西用下去，会有什么反应？”
“宿主，基因修复剂将修复您体内所有暗伤与机能缺损，代谢沉积毒素，并在未来三十个自然内，持续优化您的生命体征，最终达到当前人类理论巅峰机能标准的两倍。”
系统的回应直接而清晰，不带丝毫情感波动。
了解完毕，贾东明不再迟疑。
他挽起袖子，将冰凉的针尖抵上手臂皮肤，平稳而坚定地将那抹莹绿推入了自己的血脉。
翠绿色的液体沿着细长的导管渗入贾东明的血管。
片刻之后，一股滚烫的热流从他的膛深处向四肢蔓延，像是吞下了传说中的仙露琼浆，通身的疲惫一扫而空，连呼吸都变得轻快有力。
这阵暖意持续了约莫半柱香的工夫才缓缓消退。
紧随而来的是一股刺鼻的腐臭味在狭小的房间里弥漫开来。
贾东明皱了皱鼻子，迅速从行囊里扯出一套净的衫裤，拉开门快步穿过院子，闪身进了角落的盥洗室。
约莫一盏茶的工夫，他拎着洗好的衣物走了出来，湿漉漉的发梢还挂着水珠。
见院中晾衣绳空荡荡的，便顺手将衣服一件件抖开晾好，这才转身回到屋里。
他没有立刻躺下，而是闭目靠在床头，将这一天光怪陆离的经历细细梳理了一遍，思量着在这个全然陌生的年月里，该怎样稳稳当当地扎下来。
“叮！每签到功能已激活，请问宿主是否立即签到？”
次清晨七点刚过，贾东明才睁开眼，一道没有温度的电子音直接在他颅腔内响起。
他心念微动，在意识里应道：“签。”
“叮！签到成功。
奖励：八极拳宗师级传承，鸡蛋十斤，猪肉五斤，羊肉五斤，牛肉五斤，白条鸡一只，现金十元。
是否立刻接收拳法传承？”
“接。”
贾东明毫不犹豫地默念。
刹那间，无数招式要诀与行气法门如决堤洪水冲入他的脑海。
待他彻底消化完这些信息，只觉得全身筋骨噼啪作响，每一寸肌肉都仿佛被重新锻造过，蕴藏着一股从未体验过的澎湃劲力。
“大伯！早饭做好了，妈让我来叫您。”
他正立在房中静静感受体内涌动的新生力量，门外传来了棒耿清脆的喊声。
贾东明应了一声，利索地穿好衣服，走到院中水槽边掬水抹了把脸，便朝正屋走去。
“大伯，您起了。”
秦怀茹见他进门，脸上浮起温软的笑意，“也不知您口味，就蒸了点玉米面窝头，熬了锅稀粥，顺道把昨晚的剩菜热了热。”
贾东明看了一眼桌上简朴的吃食，笑了笑问：“淮茹，妈还没起？”
提到婆婆贾章氏，秦怀茹的笑容里掺进一丝无奈：“妈向来要睡到太阳晒窗棂才起的。
锅里给她温着粥和窝头，饿不着的。”
贾东明点点头，拿起一个窝头咬了一口，忽然想起什么似的问道：“对了，咱们这院子一共住了多少户人家？我想着买点鸡蛋，谢谢街坊们平对咱们的照应。”
秦怀茹低头默算了一会儿，轻声答道：“统共十三户，一百来口人。”
贾东明略一思忖：“行。
那就按每户五个鸡蛋备着。
一会儿我去供销社置办，等晚上开全院大会时给大家分分。”
说到这里，他话锋一转：“淮茹，东旭走了以后，你顶了他的岗进轧钢厂，也是在车间做钳工么？”
秦怀茹神色暗了暗，低声说：“是跟着一大爷学钳工。
可我读书少，脑子笨，到现在还是个学徒。”
贾东明注视她片刻，放缓了声音说：“要是我托人想想办法，给你调个岗位，你可愿意？”
听到调岗的事，秦怀茹心里那点念头又活泛起来。
她自知身子骨弱，钳工车间的重活实在吃力。
此刻见大伯主动提起，眼睛倏地亮了，急忙追问：“大伯，调岗的事……真能办成么？”
贾东明见她神色殷切，肯定地点了头：“这事对别人难，对我倒不算麻烦。
不过成之前，你切记先别声张。”
他说罢，目光转向桌边正逗弄妹妹小铛的棒耿，出声嘱咐：“棒耿，别闹妹妹了，快吃饭。
吃完我顺路骑车送你去学堂。”
棒耿一愣，几乎以为自己听错了：“大伯，您真要送我去学堂？”
贾东明笑了：“难道我特意哄你玩不成？快吃，时辰不早了。”
自从上了小学，棒耿总是由或妈妈接送，父亲贾东旭从未在校门口出现过。
每逢放学，看见同学有父亲来接，他心里总是空荡荡的。
他曾向父亲提过，却被告知父亲要挣钱养家。
后来贾东旭因工伤去世，院里的孩子把这事传到了学校，一些同学便借此嘲笑他、欺负他。
原本活泼的男孩渐渐沉默下去，终低着头。
晨光刚刚漫过屋檐，棒耿还觉得像在做梦。
直到此刻坐在自行车前杠上，风呼呼地擦过耳朵，他才真切地相信——大伯真的回来了。
车轮在青石板路上轻轻颠簸。
棒耿偷偷侧过脸，瞧见大伯握车把的手背上有几道浅浅的疤。
那些疤痕在晨光里泛着微光，像是嵌进皮肉里的故事。
“坐稳了。”
贾东明的声音从头顶传来，沉沉的，却让棒耿莫名安心。
巷子两边的院墙缓缓后退。
棒耿看见几个同窗正结伴走着，他们抬起头望过来时，他下意识挺直了脊背。
那种感觉陌生又熨帖，像冬天里突然裹上了新棉袄。
“到了。”
自行车在红星小学门口停稳。
棒耿跳下车时，贾东明从中山装内袋里摸出张叠得方正正的毛票，塞进他手心。
“放学就回家。”
贾东明说着，手掌在男孩肩头按了按。
那力道不轻不重，却让棒耿鼻子忽然一酸。
校门口聚着的孩子们围了上来。
棒耿攥紧掌心那角钱，纸钞边缘硌得掌纹微微发痒。
他扬起脸，声音清亮：“那是我亲大伯！”
有个瘦高个男生凑近打量：“你大伯做什么的？”
“轧钢厂保卫科长。”
棒耿一字一顿地说，每个字都吐得清清楚楚。
晨光落在他睫毛上，映得那双眼睛亮得惊人。
身后传来自行车铃铛的叮当声。
棒耿回头时，只看见贾东明骑远的身影消失在巷口拐角。
他忽然觉得，那个背影比昨天带回的白面和鲜肉更让人觉得踏实。
***
轧钢厂大门在晨雾里显出灰蓝的轮廓。
贾东明蹬着自行车穿过门洞时，昨夜值勤的保卫员王建军正从岗亭里迎出来。
年轻人敬礼的姿势还带着部队里养成的板正，袖口磨得发白的地方却已沾上了钢厂特有的铁灰色粉尘。
“林处长在等您。”
王建军说话时，目光落在贾东明左腕那道浅疤上——那是许多老兵都有的印记。
保卫处办公楼是栋红砖砌的二层小楼，墙缝里钻出几丛枯黄的草茎。
贾东明在门口停好车，抬头看见二楼那扇窗开着，淡青色的窗帘被晨风吹得微微鼓起。