贾东明知晓她的脾性，无奈摇头：“妈，我每月工资一百多，转业时部队还发了一笔安置费，哪会图您那儿点钱？”
老话说，江山易改，本性难移。
贪财的贾章氏一听说儿子有笔转业津贴，眼里顿时亮了，热切地追问道：“东明，部队给了你多少？要不把这钱交给妈收着，往后给你说媳妇时好用。”
贾东明瞧着母亲那副见钱眼开的模样，只觉得额角隐隐发胀。
他转向秦怀茹，语气平缓却带着不容搪塞的认真：“淮茹，这些年院里前前后后给咱们凑过多少回钱，你心里可有数？”
秦怀茹略感意外，垂眼想了想，答道：“大伯，拢共该有十三回。
具体的数目我记不清了，但前院的三大爷那儿一准有账——每回都是他记的。”
贾东明静默半晌，指尖在桌沿上轻轻叩了两下。”这样吧，”
他开口道，“待会儿你盛一盘饺子，给前院的易大爷送去。
顺道去阎步贵那儿，把当年各家捐款的数目借来一看。
明天我去采办些东西，照着那份名单，挨家挨户地把人情还上。”
“还回去？”
贾章氏顿时瞪圆了眼睛，声音拔高了几分，“那都是街坊们自愿凑的！哪有送出去的钱再往回拿的道理？”
贾东明面色沉静，目光落在母亲因激动而微微发红的脸颊上：“妈，您当真以为，左邻右舍都是心甘情愿掏这份钱的么？”
他顿了顿，声音压得更低了些，“我现在挂着厂里保卫科的名头。
这事若是传开了，旁人会怎么想？会不会觉得我借着职位，变着法子让大伙儿出钱？到时候，我这位置还能不能坐稳，可就难说了。”
见母亲怔住，他又放缓了语气：“再说，这钱若是不还，往后院里谁家有了难处找上门来，我们是帮还是不帮？帮了，万一触了规矩；不帮，一句‘贾家忘恩负义’的帽子扣下来，咱们这辈子都摘不掉。”
贾章氏被儿子这番话堵得哑口无言，这时才真切地意识到，眼前这个面容沉稳的男人，早已不是当年那个对她言听计从的少年。
想到他如今的身份，她方才那点理直气壮不由得消散了大半，只低声嘟囔道：“我……我就是心疼你挣这些钱不容易。”
一旁的秦怀茹见婆婆这般模样，险些笑出声来，连忙别过脸去。
贾东明知道母亲一时半会儿转不过这个弯，便不再多劝，只淡淡道：“这事我来处置。
饺子快凉了，先吃饭罢。”
听见“饺子”
二字，贾章氏的注意力立刻被勾了去，忙不迭坐到桌边，端起碗便大口吃了起来。
秦怀茹依言盛了满满一碟饺子，走到易忠海家门外，轻轻叩了叩门板：“易大爷，易大妈，您二位在家么？”
正要动筷的易忠海应声掀帘出来，见是秦怀茹，面上掠过一丝讶异：“淮茹啊，快进来坐。
这是……”
“家里今儿包了些饺子，棒耿他大伯让我送些过来，多谢您和易大妈这些年照应着。”
秦怀茹笑着将碟子搁在方桌上。
易忠海望着那一碟白白胖胖的饺子，连连摆手：“这怎么成！你们家子也不宽裕，留着自家吃多好。”
“您就收下吧。”
秦怀茹温声道，“棒耿他大伯买了五斤肉、十斤白面，今晚包了许多呢。
碟子先搁这儿，我回头再来取。”
易忠海这才想起什么，试探着问：“淮茹，听说……棒耿他大伯，就是厂里新来的那位保卫科长？”
秦怀茹听易忠海提起贾东明，嘴角便浮起浅浅的笑意：“易大爷，您还记得中午在食堂门口我跟您提过的事么？我说瞧见个人影，像极了东旭。
那便是棒耿的大伯。”
易忠海目光微微一动，语气里带着些难以捉摸的意味：“淮茹啊，东旭走后你们贾家的子一直紧巴巴的。
如今他大伯回来，你们往后总算能松快些了。”
秦怀茹想起贾东明许下的话，眼底不由漾开一片暖色，含笑道：“易大爷，灶上还煮着饺子呢，我得先回去瞧瞧。”
她离了易家，却未径直回贾东明的院子，而是绕过那道月亮门，来到阎步贵屋外，朝里轻声唤道：“阎大爷在家么？”
屋里阎步贵正给一家人分咸菜疙瘩，听见声音还当是来请自己吃酒的，忙不迭迎到门边，笑问：“淮茹啊，在呢在呢！找我有事？”
秦怀茹见他出来，便说明了来意：“阎大爷，这些年院里给我们贾家捐的款子，我记得您每回都有记帐吧？”
阎步贵原本满心期待是顿好饭，没料到她竟是来问这个。
他心思转得快，一听就猜出了七八分，赶忙应道：“是记了本账。
淮茹你要这做什么？若不急，我稍后找出来给你送去。”
秦怀茹温声解释：“是棒耿大伯要的。
劳烦您帮我寻一寻，我过会儿来取。”
**望着秦怀茹身影消失在月亮门后，阎步贵脸上顿时绽开压不住的喜色，转身疾步回屋。
桌边的三大妈见他这般神情，好奇道：“当家的，秦怀茹找你什么事？”
阎步贵没急着答话，先钻进里屋取出一本边角磨损的旧册子，这才笑着对三大妈道：“媳妇，她是来要当年给贾家捐钱的账本。
我琢磨着，贾家老大这是打算把大伙捐的钱都退回来呢。”
三大妈听说那笔钱竟还能要回来，脸上顿时有了光。
可再一想贾章氏平把一分钱看得比磨盘还大的做派，又忍不住嘀咕：“就她那见钱眼开的脾性，吃进肚里的还能再吐出来？”
阎步贵摆摆手，一副万事尽在掌握的神气：“这你可就看岔了。
如今贾家当家的可不是东旭那孩子，哪会由着他妈胡来？再说了，人家如今是轧钢厂正经八百的保卫科长，特意让秦怀茹来取账本，摆明了是不想留话柄——钱还清了，往后谁还能用这由头说三道四、上门讨人情？”
他说着说着，忽然想起白天瞧见贾家厨房窗口挂着的肥厚五花肉，不由得咽了口唾沫，夹起那本蓝皮册子就往门外走：“你不说贾家今儿割了上好的五花肉么？我正好送账本过去，说不定还能沾点油星气。”
“三大爷，这急急忙忙的往哪赶呢？”
刚走到院子当中，身后忽然冒出个洪亮嗓门。
阎步贵脚步一停，扭头看见傻柱手里提着个鼓囊囊的网兜，便眯眼笑道：“柱子，你还蒙在鼓里吧？东旭他亲大哥回来了！”
何宇柱趁着中午晚上两顿招待宴的工夫，偷偷把两样硬菜装进饭盒塞进网兜。
他正盘算着回院能让秦怀茹眼前一亮，脚下步子都带着风，没承想一进门就撞见阎步贵神神秘秘凑过来：“你可晓得？贾家那位多少年没露面的老大回来了。”
何宇柱怔了怔，手里网兜晃了晃：“三大爷，这话可稀奇。
我跟东旭哥认识这些年，从没听说他还有个大哥。”
阎步贵的眼神早粘在那网兜上了，鼻子抽了抽，答得牛头不对马嘴：“柱子，你这盒子里装的是什么好料？香得隔着几条胡同都能闻见。”
何宇柱哪会不懂他那点心思，但贾家这桩事确实勾得他心里发痒。
他狠了狠心，从网兜里摸出个铝饭盒递过去：“厂里小灶剩下的，您要不嫌弃……”
“不嫌不嫌！”
阎步贵忙不迭接过来，指尖碰到温热的盒底，脸上笑开了花，转头朝自家屋里喊：“孩子他妈！快出来一趟！”
三大妈正就着半截咸萝卜啃窝头，听见动静放下筷子出来，见丈夫手里捧着饭盒，眼睛一亮：“当家的，什么事？”
阎步贵把饭盒塞给她，压低嗓门：“这菜收好，晚上热了再吃。”
又提高声音道，“柱子想打听贾家老大的事，你仔细给说道说道。
我得去贾家送账本。”
三大妈掂了掂沉甸甸的饭盒，心领神会，脸上堆起笑来：“柱子啊，是这么档子事——今儿晌午你们钢厂那边……”
阎步贵夹着账本往中院去，刚穿过月亮门，一股子勾人的香气就扑鼻而来。
他深深吸了口气——是饺子馅的鲜香混着老母鸡汤的醇厚。
他加快脚步，朝亮着灯的屋子扬声喊：“淮茹！账本给你送来了！”
屋里头，贾章氏正舀起一勺金黄油亮的鸡汤，听见外头动静，脸色立刻沉了下来，筷子往碗沿一磕：“这阎老西，狗鼻子真灵，准是闻着味儿来蹭吃蹭喝的。”
阎步贵在这院里是出了名的算盘精，口头禅总挂在嘴边：“吃不穷穿不穷，算计不到才受穷。”
平里分咸菜都要数清楚条数，算盘珠子拨得震天响，却不知早把人情往来那点暖和气儿算了个净。
坐在上首的贾东明放下筷子，温声对秦怀茹说：“弟妹，请三大爷进来坐坐。
再盛碗饺子。”
秦怀茹应声起身，掀开棉布门帘，笑盈盈道：“三大爷快进屋，正巧家里吃饭呢。”
阎步贵踏进堂屋，只见桌边站着个中年汉子，眉眼间和贾东旭确有七分相似，只是气度更沉稳持重些。
他赶忙上前寒暄：“这位想必就是东旭的大哥，贾科长吧？”
贾东明打量着眼前这个戴眼镜的瘦小老头，含笑点头：“正是。
您是院里的三大爷？我是贾东明，贾家老大。”
他侧身指了指满桌饭菜，“来得早不得巧，家里今儿包了饺子，三大爷要不嫌弃，一起用点？”
阎步贵盯着桌上白白胖胖的饺子和飘着金黄油星的鸡汤，心里暗喜这趟来得真值当，脸上却连连摆手：“贾科长太客气了！我们家一年到头也难得吃回饺子，哪会嫌弃？只是这怎么好意思……”
话还没说完，秦怀茹已经添了副碗筷摆在桌边空位上。
刘海中的家门被推得吱呀一响，他一只脚刚跨过门槛，鞋底还沾着外头的尘土，老伴已经从灶间快步走了出来。
她两颊泛着红，眼睛里亮得藏不住事，没等他站稳便开口：“当家的，咱们这院里今天可摊上大新闻了！”
刘海中一听这咋呼劲儿，眉头立刻拧成了疙瘩。
他把手里的布包往桌上一搁，端起惯常的训人口吻：“教了你多少遍？有点城府行不行？瞧你这火烧眉毛的架势，哪还有点稳重样子？”
他老伴挨了说，非但没退，反而更往前凑了凑，嗓子压得低低的，话却急得像炒豆子：“你是蒙在鼓里呢！薛工空出来的那个独门院子，今天有人搬进去了——不是别人，就是你们厂里刚调来的保卫科头头！”
“有这事？”
刘海中官迷心窍，耳目却不算灵光，愣了一瞬，“真分出去了？还给了咱们厂的保卫科长？你这消息靠不靠谱？”
“板上钉钉！”
老伴一拍膝盖，又凑近几分，声音里混着说不清的滋味，“更绝的还在后头——这位新科长，居然是贾家多少年前丢了的那个大儿子！”