8月24，清晨六点二十分，溪谷营地。
雾气比昨更加厚重粘稠，如同浸满了水的棉被，沉甸甸地压在营地上空，将天光过滤成一种病态的灰白色。能见度不足十米，连近处的帐篷都只剩下模糊的轮廓。空气湿冷得刺骨，每一次呼吸都带着冰碴般的寒意和那股熟悉的、若有若无的腐朽气息。
林砚值完后半夜，眼中带着些许血丝，但眼神依旧清明锐利。她坐在房车驾驶位，膝上的夜视仪屏幕泛着幽绿的光。昨夜营地并不平静。张伟的帐篷灯光亮到凌晨两点，期间他出来过两次，一次是检查仪器，另一次则是悄悄靠近溪水取样，动作鬼祟。赵磊的帐篷始终漆黑死寂，但半夜三点左右，林砚通过夜视仪隐约看到帐篷门帘似乎动了一下，一个模糊的影子在雾中站了片刻，面朝森林深处，然后无声无息地退回。王浩的鼾声时断时续，李娜辗转反侧，陈玥的帐篷则传来过几次压抑的啜泣。
墨墨整夜都处于半警醒状态，喉咙里不时发出低沉的咕噜声，对着雾气深处做出威胁姿态，但并未激烈示警。森林里的“窸窣”声和隐约的呜咽，比前夜更频繁了些，仿佛那些看不见的东西正在雾气的掩护下，更加活跃地靠近、观察。
苏辰在早上六点准时接替。他换上了一件爽的深蓝色抓绒内衬，外面套着冲锋衣，脸上看不出疲惫，只有一种岩石般的沉稳。“情况如何？”他低声问，接过夜视仪。
“张伟和赵磊都有异常动静。”林砚快速简述，“雾气更浓，林子里的‘东西’也更活跃了。他们今天不可能不行动。”
果然，七点刚过，李娜的帐篷率先有了动静。她钻出来，脸色比昨天更加憔悴，眼下乌青明显，但依旧强打着精神开始烧水，准备早餐。动作有些僵硬，眼神不时飘向浓雾中的森林，带着难以掩饰的焦虑。
接着是张伟。他看起来几乎一夜未眠，眼镜后的双眼布满红血丝，头发凌乱。但他似乎处于一种奇异的亢奋状态，一出帐篷就立刻打开平板和各种仪器，手指飞快作，嘴里念念有词，记录着晨间的数据（气压、湿度、电磁读数等）。他对李娜准备的简易早餐（压缩饼和肉）只是敷衍地接过去，注意力全在屏幕上。
王浩是被李娜叫醒的。他钻出帐篷时满脸戾气，眼白上也带着血丝，显然昨晚的酒劲和恐惧都没能带来好眠。他看了一眼灰蒙蒙的天和浓得化不开的雾，骂了句脏话，抓起李娜递过来的饼胡乱塞进嘴里，咀嚼得咬牙切齿。
陈玥几乎是被李娜从帐篷里拉出来的。她裹着一件厚外套，依旧在发抖，脸色惨白得像纸，眼神空洞，对递到眼前的食物摇了摇头，只是小口抿着李娜硬塞给她的能量饮料。她背包上那块焦黑污渍，在灰白晨光下显得格外刺眼诡异。
赵磊最后出现。和昨天一样，深灰色兜帽罩头，沉默地接过李娜递来的食物，走到一边，背对众人，独自进食。他摩挲木牌的动作似乎更频繁了，即使在吃东西时，左手也一直搭在右腕上。
营地里的气氛压抑得令人窒息。昨的恐惧和猜疑，经过一夜的发酵，变成了沉甸甸的石头压在每个人心头。连李娜试图活跃气氛的笑，都显得空洞而勉强。
“都……都吃点东西吧，”李娜的声音有些涩，“吃完，我们……我们还得商量下今天怎么办。”她的目光扫过众人，最后落在林砚和苏辰的房车方向，带着一丝不易察觉的恳求，似乎希望他们能出来主持局面，或者至少分担一些压力。
林砚和苏辰对视一眼，开门下了车。他们的出现，似乎让紧绷的气氛稍缓了一瞬，但也仅仅是瞬间。
“这鬼雾本没散！还能怎么办？”王浩率先发难，他将手里的饼包装袋狠狠摔在地上，“要我说，东西收拾收拾，赶紧原路返回！这地方我一分钟都不想多待！”
“原路返回？”张伟推了推眼镜，声音因为疲惫和某种急切而显得有些尖刻，“王浩，你冷静点想想！我们来时的路你还记得清吗？在这么大的雾里？而且，你能保证回去的路上，就不会遇到昨天那种东西？”他顿了顿，看了一眼自己平板上的数据，“况且，这里的环境虽然危险，但……但也是极其罕见的研究样本库！那些符号，那种黑色物质，可能具有重大的……”他忽然停住，似乎意识到自己说得太多。
“研究？样本？”王浩猛地站起来，近张伟，高大的身躯带着压迫感，“姓张的！你他妈到底把我们带到这里来什么？！真是为了看什么破风景？你从昨晚到现在，一直在捣鼓你那些破仪器，采集那些恶心的黑泥！你是不是早就知道这里有这些鬼东西？！”
冲突骤然升级！李娜赶紧站起来想拦，陈玥吓得往后缩。赵磊依旧背对着，仿佛没听见。
张伟脸涨得通红，既有被质问的恼怒，也有一丝被揭穿秘密的慌张：“王浩！你少血口喷人！我……我是为了大家的安全才做检测分析！了解环境危险不对吗？！”
“了解危险？我看你是想把我们都变成你的实验品！”王浩怒吼，一把揪住张伟的衣领，“说！你们那个什么‘野行部落’的群主，是不是跟你一伙的？这鬼地方到底有什么？！”
“放手！你疯了！”张伟挣扎着，眼镜差点掉下来。
“都别吵了！”李娜尖叫着入两人之间，用力想把王浩拉开，眼泪都快急出来了，“现在吵有什么用！我们得团结！不然谁都出不去！”
林砚和苏辰冷眼旁观。张伟的失言和王浩的爆发，印证了他们昨晚的猜测——这群人并非简单的乌合之众，张伟（可能还包括未露面的“群主”）确有特殊目的。而王浩，似乎是半蒙在鼓里被拉进来的“武力担当”，现在恐惧和怀疑让他濒临失控。
就在场面混乱之际，一直沉默的赵磊，忽然缓缓转过身。兜帽下的阴影中，他的目光似乎扫过争吵的几人，最后，落在了浓雾弥漫的森林方向。他开口了，声音嘶哑低沉，却奇异地穿透了嘈杂：
“雾……散了些。”
所有人都是一愣，下意识地看向森林。的确，不知何时，那厚重如墙的雾气，似乎从森林深处开始，缓慢地向后退缩、变薄。虽然远处依旧朦胧，但近处的树木轮廓逐渐清晰，阳光也挣扎着投下几缕微弱的光柱。
这变化突如其来，却瞬间转移了众人的注意力。争吵戛然而止。
李娜趁机喘了口气，连忙道：“看！雾要散了！这是好机会！我们……我们不能坐以待毙。昨天只是探索了一小部分。张伟，你之前不是说，地图显示东北方向可能有地势高的地方，甚至……可能有以前护林员或者山民留下的痕迹吗？我们趁着雾散，再往里走走，说不定能找到更安全的路线，或者……或者别的出路？”
她的提议带着明显的求生欲，也巧妙地避开了直接说“寻找水源”，而是强调“出路”和“人类痕迹”，这对惊魂未定的众人更有吸引力。
张伟整理了一下被揪乱的衣领，深吸一口气，压下怒气和慌乱，恢复了部分冷静：“是，地图分析显示，东北方向约五公里外，有一片地势相对较高、林相略有不同的区域，历史上可能有季节性猎户或药农的活动。那里或许……有相对安全的观察点，甚至遗弃的棚屋之类。”
王浩松开了手，喘着粗气，眼神依旧凶狠地瞪着张伟，但似乎也被“出路”和“人类痕迹”打动了。他看了一眼逐渐清晰的森林，又看了看自己带来的、几乎没怎么用的沉重装备和那把破拆斧，咬了咬牙：“妈的……最后一次！要是再碰到那些鬼东西，或者找不到什么像样的路，老子说什么也不走了！”
陈玥依旧恐惧，但她似乎更害怕被单独留下，嘴唇哆嗦着，没敢反对。
赵磊已经转回身，继续面朝森林，仿佛刚才那句话只是随口一说。
李娜看向林砚和苏辰，眼神带着询问和一丝恳求。她知道，如果没有这两个看起来实力最强也最冷静的人加入，这支濒临崩溃的队伍恐怕走不远。
林砚和苏辰再次交换眼神。雾散是机会，也是风险。深入森林固然危险，但留在营地同样被动。而且，跟着队伍，既能观察这些人的进一步反应，也能利用他们（尤其是张伟可能掌握的信息）去探索那片“可能有痕迹”的区域。那里，或许就是揭开部分谜团的关键。
“可以。”苏辰代表两人开口，声音平稳，“但我们建议，目标明确，速去速回。不要深入未知区域，以探查和寻找安全路线为主。所有人必须跟紧，不得单独行动。”
他的条件合情合理，李娜连忙点头：“好！听你们的！”
上午八点十五分，队伍再次出发。
这一次，气氛与昨截然不同。沉默取代了勉强维持的客套，猜忌和恐惧在每个人之间无声流淌。李娜走在最前面，努力辨认着张伟指示的方向。张伟紧随其后，手里拿着平板和指南针，但林砚注意到，他那个改良过的指南针指针，依旧在微微震颤，并未因雾气稍散而恢复正常。王浩阴沉着脸，扛着破拆斧走在第三位，目光警惕地扫视四周。陈玥紧跟着王浩，几乎要踩到他的脚跟。赵磊依旧殿后，步伐不紧不慢。
林砚和苏辰依然走在队伍中段靠后，墨墨在他们身旁。两人都保持着高度戒备，苏辰的复合弓已经握在手中，箭未上弦，但随时可以。林砚的匕首也处于随时可以拔出的状态。
雾气在林间缓缓流动，如同活物。阳光穿过逐渐稀疏的树冠，投下摇曳的光斑，却驱不散那股深入骨髓的阴冷和无处不在的符号带来的压迫感。沿途，黑色粘液的渗出点似乎更多了，有些甚至汇聚成小股，顺着岩石流淌，散发出浓烈的恶臭。
走了约一个半小时，地势开始缓缓上升。树木变得更加高大稀疏，树皮上的符号却越发密集和复杂，有些甚至呈现出叠加、嵌套的形态，看得人头皮发麻。空气中的腐朽味也越发明显。
“我们是不是……离那些东西更近了？”陈玥带着哭腔小声问，她的声音在寂静中格外清晰。
没人回答。但每个人都绷紧了神经。
就在这时，走在最前面的李娜突然“咦”了一声，停下脚步。“你们看前面……那是什么？”
众人顺着她手指的方向望去。透过前方最后一片稀疏的林木，可以看到一处相对开阔的山坳。而在山坳的斜坡上，隐约可见一片低矮、破败的黑色轮廓——不是自然的岩石或树木，而是明显的人工建筑！
“是村子！？”张伟的声音带着难以置信的惊讶，他快速放大平板上的卫星地图，但那个区域在图上只是一片模糊的绿色，没有任何标注。“地图上没有……这不可能啊……”
废弃的村庄！
这个发现让所有人都心头一震。恐惧中混杂着一丝异样的情绪——人类痕迹，在这片绝对的诡异荒蛮中，仿佛一脆弱的救命稻草，哪怕它本身可能也充满了未知的危险。
队伍加快了脚步，小心翼翼地靠近那片废墟。
随着距离拉近，村庄的全貌逐渐清晰。那是一片规模很小的聚居点，大约只有十几栋房屋，全部是就地取材的土坯和原木结构，粗糙而古朴。绝大多数房屋已经彻底坍塌，只剩下断壁残垣，被厚厚的墨绿色苔藓和一种颜色更深、近乎黑色的藤蔓覆盖。那些藤蔓异常粗壮，如同巨蟒般缠绕在朽烂的木梁和倾颓的土墙上，藤蔓表面布满了细密的倒刺，在昏暗光线下泛着油腻的光泽——正是林砚引擎上和陈玥背包上那种藤蔓的放大版！
村庄里死寂无声，没有鸟雀，没有虫鸣，甚至连风似乎都避开了这里，只有一种沉甸甸的、令人窒息的寂静。空气里的腐朽气息浓烈到让人作呕，其中还夹杂着一丝……难以言喻的、陈旧的血腥味？
更让人不寒而栗的是，每一处残存的墙壁上，无论土坯还是木板，都刻满了那种暗红色的扭曲符号！密密麻麻，层层叠叠，比森林里的更加繁复和密集，有些符号甚至因为反复刻画而深深凹陷进去，里面填满了黑色的污垢，仿佛涸的血痂。
“这……这是什么鬼地方？”王浩的声音有些发颤，他握紧了破拆斧，但眼神里的凶狠被一种更深的不安取代。
张伟却仿佛忘记了恐惧，他激动地拿出相机（昨天似乎修好或换了备用机），开始对着墙壁上的符号和那些黑色藤蔓疯狂拍照，嘴里喃喃自语：“太惊人了……这种群落性的符号崇拜……还有这种植物形态……前所未见……”
李娜也被眼前的景象震撼，但她更关注实际：“这里……好像荒废很久了。会不会有危险？我们要进去吗？”
陈玥已经吓得腿软，死死抓住李娜的胳膊，拼命摇头。
赵磊站在人群最后，兜帽下的脸看不清表情，但他身体似乎微微前倾，像是在仔细“聆听”或“感受”着什么。他手腕上的木牌，在村庄阴暗的光线下，似乎隐隐泛起一丝极淡的、暗红色的微光。
林砚和苏辰的心也沉了下去。这个村庄的出现，绝非偶然。它是森林诡异现象的延伸，还是源头？那些符号在这里的密集程度，以及这些明显更粗壮、更具侵略性的黑色藤蔓，都说明这里的“污染”或“影响”等级更高。
“小心脚下，注意墙壁和藤蔓，不要触碰任何东西。”苏辰沉声警告，率先迈步，谨慎地踏入村庄残破的“街道”。他的箭已经搭在了弦上。
林砚紧跟其后，匕首出鞘，示意墨墨保持警戒。其他人犹豫了一下，也战战兢兢地跟了进来。
村庄内的情况比远处看起来更加破败和诡异。倒塌的房屋内部空荡荡，只有厚厚的灰尘和朽烂的家什碎片。那些黑色藤蔓不仅覆盖外部，有些甚至从窗户、门洞钻入屋内，盘踞在角落里，仿佛在吞噬着残存的一切。
张伟不顾苏辰的警告，凑近一堵相对完整的土墙，仔细研究上面的符号，还用一个小刷子轻轻扫去表面的浮尘和苔藓，露出下面更清晰的刻痕。“这些刻痕的深度和工具痕迹……不像是普通刀具，力量很大，而且……有重复涂抹颜料的迹象，像是在进行某种持续的仪式……”他一边拍照记录，一边自言自语。
王浩则对一栋相对完好的木屋产生了兴趣。木屋的门半塌着，里面幽暗。“说不定里面能翻到点有用的东西，老物件什么的……”他嘟囔着，用破拆斧小心地拨开挡门的藤蔓和碎木，想要进去。
“别进去！”苏辰厉声喝道。
但已经晚了。王浩的斧头碰到了门框上缠绕的一黑色藤蔓。那藤蔓仿佛被惊醒的蛇，猛地一缩，然后以惊人的速度反卷过来，缠绕上了王浩的斧柄！藤蔓上的倒刺深深扎进木质斧柄，同时分泌出黑色的粘液。
“啊！”王浩惊呼，下意识想甩开，但那藤蔓力量奇大，反而顺着斧柄向他手臂缠绕过来！
苏辰反应极快，几乎在王浩惊呼的同时，弓弦响动！一支利箭破空而出，“夺”的一声，精准地射断了缠绕斧柄的那截藤蔓主体！
断开的藤蔓落在地上，剧烈地扭动了几下，喷涌出大量黑色粘液，将地面腐蚀得滋滋作响，冒起黑烟，然后才渐渐僵直。而被射断的主部分则迅速缩回了墙壁的阴影里。
王浩吓得脸色惨白，连连后退，看着地上还在微微抽搐的藤蔓断肢和被腐蚀的地面，冷汗瞬间湿透了后背。他的斧柄上留下了几个深深的刺孔和腐蚀痕迹。
这一幕让所有人都倒吸一口凉气！这些藤蔓是活的！而且具有强烈的攻击性和腐蚀性！
“我……我只是……”王浩语无伦次，再也不敢乱动。
张伟也被这一幕惊到，但他看向地上藤蔓断肢和黑色粘液的眼神，除了后怕，竟然还有一丝……兴奋？他下意识地想上前取样，被李娜死死拉住。
陈玥已经吓得瘫坐在地上，无声地流泪。
赵磊远远看着这一切，依旧沉默，但林砚注意到，他摩挲木牌的手指停住了，身体似乎更加紧绷。
“此地不宜久留。”苏辰收回弓，眼神锐利地扫过村庄深处那些更茂密、更粗壮的藤蔓丛和刻满符号的墙壁，“收集必要信息，立刻离开。”
众人再无异议，甚至不用催促，便迅速但极其小心地开始后退。张伟匆忙拍了几张核心区域符号的特写，李娜搀扶起几乎走不动的陈玥。王浩心有余悸地捡起斧头，再也不敢离任何藤蔓太近。
就在他们即将退出村庄范围时，走在最后的林砚，目光扫过村庄中央一小片相对平整的空地。那里似乎有一个石砌的圆形平台，高出地面约半尺。平台上覆盖着厚厚的黑色苔藓和藤蔓，但隐约可见平台表面也有一些刻痕。
她心中一动，但看到苏辰催促的眼神和队伍惊恐的状态，暂时压下了上前查看的念头。那个平台……给她一种非常不舒服的感觉。
上午十一点左右，队伍仓惶逃离了废弃村庄，回到相对“安全”的森林边缘。
每个人都惊魂未定，尤其是王浩和陈玥。村庄的发现非但没有带来希望，反而将恐惧提升到了一个新的高度——这里不仅有不明的生物和腐蚀性物质，还有明显带着邪异祭祀色彩的人类遗迹，以及具有主动攻击性的可怕植物！
回营地的路上，气氛比出发时更加死寂和绝望。连李娜都失去了说话的力气，只是机械地走着。张伟虽然还在记录，但脸色苍白，不时回头看向村庄方向，眼神复杂。
中午回到营地后，众人几乎没有任何交流，各自默默回到自己的帐篷或车辆附近。李娜勉强热了点食物，但除了她和张伟，其他人（包括林砚和苏辰）都只是简单吃了点自带的粮。王浩又开了一瓶酒。陈玥躲回帐篷。赵磊依旧独处。
下午，营地一片死寂，只有浓雾不知何时又开始从森林里弥漫出来。绝望和猜疑如同这雾气，无声地渗透、弥漫。
傍晚，林砚的房车内。
车窗紧闭，帘子拉严。桌上摊开着苏辰用相机翻拍的部分村庄符号照片（经过加密传输），以及林砚凭记忆简单绘制的那处圆形平台草图。
“那不是普通的废弃村落。”苏辰的声音低沉而肯定，“那些符号的密集程度和仪式感，那些具有攻击性的变异藤蔓，还有整体的布局……更像是一个与森林中‘异常’密切相关的……据点，或者说，祭祀场所。”
林砚指着草图上的圆形平台：“我怀疑那是核心。给我的感觉……很像祭坛。”她回想起那种不舒服的感觉，“张伟的目的，现在很明确了。他对异常符号和物质的‘研究兴趣’远超常人，甚至可能为此而来。那个‘野行部落’的群主，很可能就是他的同伙或上线，利用攻略引诱不明真相的人（比如李娜、王浩、陈玥）进来，作为掩护或……实验观察对象？”
“赵磊呢？”苏辰问，“他对村庄的反应也很奇怪。不害怕，更像是……熟悉。”
“他可能和这个村庄，或者这里的‘信仰’、‘仪式’有直接关联。”林砚眼神冰冷，“他的木牌是钥匙，也可能是标记。我们必须假设他是最危险的那个。”
“王浩和李娜，现在恐惧占了上风，尤其是王浩，他可能真的只是被蒙蔽的‘保镖’角色，现在后悔不迭。李娜试图维持队伍，但她的控制力在迅速下降。陈玥……她的恐惧有更深的源，可能不仅仅是眼前所见。”
两人分析了所有可能性，心情沉重。情况比预想的更复杂、更危险。他们不仅面对未知的环境威胁，还被困在一群各怀鬼胎、可能随时崩溃或反噬的“同伴”之中。
“我们不能跟他们一起行动了。”林砚最终说道，“太不可控。尤其是深入探索，风险远大于收益。”
苏辰点头：“我们需要独立行动。但首先要确保营地的基本安全，防止来自‘同伴’的意外威胁。其次，要找到一条可靠的、能够绕开主要危险区域（比如村庄）的撤离路线。最后，如果有机会，我们需要更深入地了解一下赵磊和张伟，特别是赵磊和那个村庄的联系，这可能是解开部分谜团的关键。”
他们制定了详细的计划：利用夜晚和清晨雾气最重、其他人最不活跃的时候，由苏辰利用他的攀爬和侦察技能，尝试从侧翼寻找新的路径，并观察赵磊和张伟的夜间活动。林砚则负责稳住营地，留意李娜、王浩和陈玥的动向，并准备好随时接应或撤离。
应急包再次检查，武器放在最顺手的位置。两人约定了一套更复杂的紧急联络暗号。
夜幕彻底降临，浓雾吞没了最后一丝天光。营地死寂，但林砚和苏辰知道，这死寂之下，暗流汹涌。废弃村庄的发现，如同投入深潭的巨石，彻底改变了游戏的格局。生存的挑战，从对抗未知环境，变成了在诡异之地与叵测人心之间的双重走钢丝。
制定完独立行动计划后，两人轮流休息。林砚值前半夜，她坐在车窗边，夜视仪下的营地像一幅静止的恐怖画卷。李娜的帐篷里传来极力压抑的抽泣声，持续了很久；王浩的帐篷不再有鼾声，只有粗重的、仿佛野兽般的呼吸；张伟的帐篷毫无动静；陈玥那边死寂得让人不安；赵磊的帐篷一如既往，如同深渊入口。
约莫子夜时分，林砚隐约听到李娜和张伟帐篷方向传来压得极低的、激烈的争吵声，但很快又戛然而止，像是被什么强行打断。紧接着，她似乎听到陈玥的帐篷传来一声极短促的吸气声，充满惊恐，随后再无声音。
最让她注意的是森林。今晚，那些“窸窣”声不再是无规律的背景音，而是呈现出一种缓慢的、有节奏的汐感，由远及近，又由近及远，仿佛有什么巨大的东西在围绕营地周期性地巡视、呼吸。墨墨整夜都处于极度紧张状态，喉咙里的低吼几乎没停过，但它没有再狂吠，仿佛知道那会引来更可怕的东西。
后半夜苏辰值守时，这种被环绕、被评估的感觉达到了顶峰。他甚至通过夜视仪，在浓雾与森林的交界处，看到了几个短暂凝聚又消散的、模糊的扭曲影子，比之前见过的黑影更加庞大，形态也更加难以名状。它们没有靠近，只是“看”着。
天亮前最黑暗的时刻，一切异响忽然消失了，连风声都停滞了。营地陷入一种真空般的死寂，反而让人更加毛骨悚然。苏辰向林砚描述了这个现象，两人都意识到，这可能是某种“暴风雨前的宁静”