8月26，清晨五点，溪谷营地，浓雾如铁幕，寒冷刺骨。
林砚在房车狭小的折叠床上几乎一夜未眠。后半夜她强迫自己闭眼休息了两个小时，但睡眠浅薄，充斥着破碎的噩梦——苏辰在无尽迷雾中独自跋涉的背影、骤然收紧的黑色藤蔓、赵磊兜帽下闪过红光的双眼，以及那句冰锥般刺入心底的“不好回”。每一次对讲机里传来的、毫无规律的电磁噪音，都让她神经猛地绷紧，随即又陷入更深沉的焦灼。
当第一缕惨淡的灰白透过被雾气模糊的车窗渗入时，她立刻起身。动作脆利落，没有一丝迟疑或慵懒，仿佛身体早已进入战时状态。墨墨立刻从门边站起，喉咙里发出低低的呜咽，用湿的鼻子蹭了蹭她的手背，琥珀色的狗眼里满是担忧，似乎也感知到了主人的心事和同伴的失踪。
她快速检查了自身装备：深灰色速衣裤，战术背心（内衬入了轻便的防刺板），匕首在腰侧，强光手电、备用电池、绳索、急救包、水壶、高能量食品分置妥当。苏辰的应急包也放在一旁，里面是他的复合弓（备用）、额外的箭矢、他的一些个人工具和那副夜视仪。她将两人的对讲机都充满电，尽管知道希望渺茫。
推开房车门，冰冷湿的空气裹挟着浓郁的腐朽味扑面而来。营地笼罩在死寂的灰白之中，能见度比昨更差。李娜等人的帐篷静悄悄的，但林砚能感觉到，那寂静之下是同样无眠的煎熬和蠢蠢欲动的恐惧。
她没有立刻惊动其他人，而是先绕着营地边缘快速而谨慎地走了一圈。脚印杂乱，多是昨众人徘徊留下的。她仔细辨认，没有发现苏辰归来或任何大型陌生生物靠近的新鲜痕迹。她蹲在西北方向苏辰离开的位置，那里的雾气似乎格外浓重，仿佛有生命般缓缓滚动，拒绝透露任何信息。地面只有苏辰昨出发时留下的、已被夜露模糊的浅浅鞋印，指向迷雾深处，再无折返的痕迹。
时间已经过去近二十四小时。远超预定计划。安全信号全无。
林砚直起身，眼神彻底冰冷下来。等待的窗口已经关闭。无论前方是什么，她必须进去。
上午七点，营地众人陆续出现。
李娜的眼圈黑得吓人，头发凌乱，出来时差点被帐篷绳绊倒。她看到站在房车旁、全副武装的林砚，先是一愣，随即明白了什么，脸上血色迅速褪去：“林砚……苏辰他……还没回来？”
她的声音不大，但在绝对的寂静中格外清晰。王浩、张伟、陈玥都从各自的帐篷里探出头来。
王浩看起来比昨天更加萎靡，胡子拉碴，眼袋浮肿，但眼中多了几分破罐子破摔的狠厉。他看了一眼林砚的装束，又看了看西北方向，嗤笑一声，声音沙哑：“怎么，女英雄要去救你的相好了？省省吧，那鬼地方，进去就是送死。”话虽难听，但语气深处，似乎也有一丝兔死狐悲的惊惧。
张伟脸色苍白，眼镜后的眼睛躲闪着林砚的目光。他怀里依旧抱着平板，但手指微微发抖。苏辰的失踪，似乎比昨的冲突更让他感到恐惧，那是一种对未知力量超出他“科研”掌控的深刻畏惧。
陈玥裹着毯子出来，整个人瘦了一圈，眼神依旧空洞，但在听到“苏辰没回来”时，身体几不可察地颤抖了一下。
赵磊……最后一个出现。他依旧穿着那身深灰色连帽衫，像一道移动的阴影。他没有看任何人，径直走到自己常站的位置，面朝浓雾。今天，他摩挲木牌的动作几乎没停过，苍白的手指与深色的木牌、漆黑的麻绳形成诡异对比。
林砚没有理会王浩的冷嘲热讽，目光扫过众人，最后落在李娜脸上，声音清晰冷静：“苏辰失联超过二十小时，超出所有安全预案时限。我必须进去找他。”
“你疯了？！”李娜失声道，下意识上前一步，“雾这么大，你一个人怎么找？苏辰那么厉害都……都……”她没说完，但意思显而易见。
“留在这里，就是等死。”林砚的语气没有丝毫动摇，“食物和水在减少，环境越来越诡异，内部的猜忌和崩溃，”她意有所指地看了一眼张伟和王浩，“随时可能引发更危险的冲突。被动等待，没有任何出路。寻找苏辰，也是寻找可能的生路。他选择的路线，或许有我们不知道的发现。”
王浩烦躁地抓了抓头发：“找生路？我看是找死路！要我说，我们现在最该做的，是把帐篷扎得更牢，把所有能当武器的东西堆在身边，熬着！说不定……说不定这鬼雾过两天自己就散了！”他的提议充满了无力感，更像是恐惧驱使下的龟缩策略。
张伟这时却突然开口，声音有些发飘，但带着一种病态的偏执：“不……不能只是等待。数据……环境数据在恶化。空气中的未知成分浓度在缓慢上升，电磁扰峰值出现得更频繁了……这里……这里可能很快就不适合停留了。我们需要转移，需要一个更安全……或者至少是数据不同的观测点……”他似乎又将现实困境拉回到了他的“研究”轨道，但话语中透出的紧迫感是真实的。
李娜看看林砚，又看看王浩和张伟，脸上写满矛盾和挣扎。她想支持林砚，出于道义和隐约的希望，但又害怕分离和未知的风险。她看向陈玥，陈玥只是更紧地裹着毯子，仿佛想把自己缩成一团消失。
就在这时，林砚做出了一个让所有人都意想不到的举动。
她转身，径直走向一直背对众人、仿佛置身事外的赵磊。她的步伐稳定，靴子踩在湿漉漉的草地上发出轻微的嘎吱声。在距离赵磊三米左右时，她停下，目光如刀，直刺向那低垂的兜帽。
“赵磊。”她的声音不高，却带着一种穿透性的力量，打破了赵磊周身那种诡异的隔离感，“昨天你说，西北边‘不是好方向’，‘路不好找，也不好回’。你知道什么？”
空气瞬间凝固了。
李娜、王浩、张伟、陈玥，所有人的目光都集中到了赵磊身上，震惊、疑惑、还有逐渐升起的寒意。赵磊昨天的低语，大多数人都没太听清，或者没深思，此刻被林砚如此直接、尖锐地挑明，所有人都意识到——这个沉默寡言、行为古怪的男人，可能掌握着他们不知道的关键信息！
赵磊摩挲木牌的手指，终于停了下来。他缓缓地、极其缓慢地转过身。兜帽依然低垂，但众人能感觉到，帽檐下的目光，正落在林砚身上。
那是一种难以形容的注视，冰冷、粘腻，仿佛不带人类的情感，又似乎蕴含着某种极其复杂的、非人的情绪。
沉默持续了足足十几秒，漫长到让人窒息。只有浓雾无声流动。
终于，赵磊开口了，声音比之前更加嘶哑涩，像是沙砾摩擦：“那片雾里……有‘它’喜欢徘徊的旧路。符号……很深。藤蔓……是活的，会认路，也会……堵路。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，或者说，在选择透露多少，“独自一人……脚步声……会引来注意。回不来……可能是因为……找到了不该找的‘门’，或者……被当成了‘路标’。”
他的话语破碎、隐晦，充斥着令人毛骨悚然的比喻和暗示。“它”？“旧路”？“会认路的藤蔓”？“不该找的门”？“路标”？
每一个词都像是一块坚冰，砸在众人心头。这绝不是一个普通驴友能说出的话！这更像是对这片森林诡异规则的某种……描述？甚至可能是警告？
王浩倒吸一口凉气，看赵磊的眼神彻底变了，不再是看一个孤僻的队友，而是看一个……怪物，或者知情者。“你……你到底是谁？！你怎么知道这些？！”他厉声质问，下意识握紧了靠在帐篷边的破拆斧。
张伟的脸色变得惨白，镜片后的眼睛瞪得极大，死死盯着赵磊手腕上的木牌，仿佛第一次真正“看见”它。“符号……旧路……路标……”他喃喃自语，似乎在疯狂地将赵磊的话与自己研究的“数据”和“假设”进行链接，身体微微发抖，不知是恐惧还是兴奋。
李娜捂住嘴，后退一步，看看林砚，又看看赵磊，完全不知所措。
陈玥则猛地抬起头，死死盯着赵磊，眼中爆发出一种极端恐惧混合着绝望的怒火，她似乎想说什么，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
林砚的心脏在腔里沉重地跳动，但她的表情没有丝毫变化，依旧冷静得可怕。赵磊的证实，虽然语焉不详，却让她更加确信苏辰的处境极度危险，同时也让她看到了方向——那些“旧路”、“门”、“路标”，可能就是线索！
“所以，你知道路？或者，知道怎么避开那些‘注意’？”林砚步步紧，丝毫不给赵磊回避的余地。
赵磊又沉默了。这一次，他抬起了头。兜帽的阴影下，众人终于隐约看到了他小半张脸——苍白的皮肤，线条冷硬的下巴，和一双……深褐色、却仿佛蒙着一层灰翳、瞳孔略显扩散的眼睛。那眼睛看向林砚，又似乎穿透她，看向她身后的迷雾。
“路……一直都在。”他的声音飘忽起来，“跟着符号走……或者，被符号跟着走。‘它’的记号……会引路，也会……标记祭品。”最后两个字，他说得极轻，却像重锤砸在每个人耳膜上。
祭品！
昨陈玥崩溃时喊出的词，此刻从赵磊口中以如此平静诡异的方式再次说出，带来的冲击力无与伦比。张伟猛地一颤，几乎站不稳。王浩脸上的血色瞬间褪尽。李娜腿一软，靠在了自己的帐篷上。陈玥发出了一声短促的、濒死般的抽气。
林砚的指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着绝对的清醒。她明白了，至少部分明白了。赵磊与这片森林的“规则”有着超乎寻常的联系，他手腕上的木牌就是证明。他可能是某种意义上的“知情者”、“观察者”，甚至……“参与者”？他透露信息，并非出于善意，更像是某种规则下的有限提示，或者，是看着飞蛾扑火般的……漠然？
“我要去找他。”林砚一字一顿，目光从未离开赵磊，“如果你知道怎么提高活着找到他、或者活着回来的几率，告诉我。作为交换，”她顿了顿，声音压得更低，只让近处的赵磊和听力敏锐的王浩勉强听清，“我可以暂时不追究你和张伟，把其他人引入这个‘祭坛’的责任。”
这是直白的威胁，也是谈判。她亮出了部分底牌，表明她已看穿张伟（及背后可能存在的“深林客”）的利用，以及赵磊的特殊性。她在赌，赌赵磊虽然诡异，但或许还有某种“规则”限制，或者，他对维持现状（营地不立刻彻底崩溃）有某种需求？
赵磊的灰翳眼眸似乎微微转动了一下，目光扫过惊恐的众人，又落回林砚脸上。那眼神中，似乎闪过一丝极淡的、难以解读的情绪——或许是嘲弄，或许是评估，或许是一丝微不可察的……兴趣？
他缓缓抬起左手，不是指向西北，而是指向了东北方向，昨天他们发现废弃村庄的那个方向，但角度似乎更偏一些。“旧的祭祀场……不是唯一的路。侧面……有被藤蔓吞掉的岔道。符号……在那里会拐弯。顺着拐弯的符号走……可能绕过‘它’常走的大路。但是……”他放下手，“岔道里……有别的看守。而且，雾散之前，必须回头。太阳落到山脊线，”他指了指被浓雾遮蔽、本看不见的西方，“如果还没回到能看到溪水的地方……就真的回不来了。”
他给出了一个方向，一条可能绕过主要危险区域（“它”常走的大路）的路径，但也明确指出了新的危险（别的看守）和极其严苛的时间限制。这像是一个任务提示，冰冷而残酷。
林砚迅速在脑中对比地图。赵磊指的方位，介于废弃村庄和昨苏辰探索路线之间，是一片更陡峭、植被更茂密的区域，在地图上几乎是空白。
“我去。”林砚没有任何犹豫。
“等等！”李娜突然喊道，她挣扎着站直身体，脸上带着泪痕，但眼神里有种豁出去的决绝，“我……我也去！留在这里……我受不了了！与其等死，不如……不如拼一把！”她的勇气或许更多源于绝望和对林砚隐约的依赖，但此刻显得无比真实。
王浩脸色变幻不定，看着李娜，又看看林砚，再看看浓雾和沉默的赵磊，最终狠狠啐了一口：“妈的！疯子！都是疯子！要去你们去！老子就守在这儿！哪儿也不去！”他退缩了，选择了他认为相对“安全”的龟壳。
张伟嘴唇哆嗦着，眼神激烈挣扎。科研的诱惑、对未知的恐惧、对现状的绝望、还有赵磊话语中透露的“祭祀场”、“看守”等惊人信息，在他脑中交战。最终，对“数据”和“真相”的贪婪，以及或许是一丝残存的、不想独自面对王浩和这诡异营地的念头，占了上风。“我……我需要记录……需要样本……我跟你们去！但……但必须严格遵守时间！”他声音发颤地喊道。
陈玥看着众人，尤其是看到李娜决定要去，她眼中涌出大颗泪珠，突然猛地摇头，声音嘶哑尖利：“不！我不去！哪里都不去！我就在这里！帐篷里……帐篷里安全！”她的恐惧已经压倒了一切，甚至对可能被抛弃的恐惧，都比不上对深入森林的恐惧。
赵磊不再说话，重新转过身，变回那尊面朝森林的沉默石像，仿佛刚才的对话从未发生。
林砚看了一眼决定同行的人：李娜（决心但脆弱）、张伟（目的不纯且可能拖后腿）。这不是理想的队伍，但至少，多两个人，多两双眼睛，也多一些应对意外的可能，尤其是张伟，或许他的知识和仪器在特定情况下有用。至于王浩和陈玥留在营地……风险自负，她也无能为力。
“十分钟准备。只带必要装备、武器、一天的食物和水。李娜，带上你的刀和哨子。张伟，带上你的核心仪器和样本袋，但动作要快。八点整出发。”林砚不容置疑地下令，随即返回房车做最后准备。
上午八点十分，搜索队出发。
林砚打头，墨墨紧随。李娜握着一把户外求生刀，紧张地跟在后面。张伟背着仪器包，手里拿着改良指南针和平板（屏幕亮度调至最低），脸色苍白，不时推一下眼镜。三人呈松散纵队，踏入东北方向的浓雾。
赵磊指的路起初并不明显，只是植被略有不同。但很快，林砚发现了所谓“拐弯的符号”。在一处不起眼的岩壁底部，几个暗红色的符号不再是垂直向上或水平延伸，而是诡异地折向一个狭窄的、被大量藤蔓和灌木遮掩的山隙。不仔细看，本无从发现。
林砚用工兵铲小心清理开口处的藤蔓（尽量避免触碰黑色那种），露出仅容一人侧身通过的缝隙。里面幽暗深邃，雾气更浓，腐烂的气味扑鼻而来。岩壁上，拐弯的符号断续向内延伸。
没有犹豫，林砚率先侧身挤入。墨墨灵活跟上。李娜咬了咬牙，也挤了进去。张伟看着那黑暗的缝隙，脸上血色尽失，但最终还是硬着头皮跟上。
缝隙内是一条被遗忘的古老兽径或山民小道，极为崎岖狭窄，上方被交错的藤蔓和树几乎封死，光线昏暗。脚下的石头湿滑，布满青苔。符号时隐时现，指引着方向。周围死寂，只有他们粗重的呼吸、衣物摩擦岩石和偶尔踩落碎石的声响。
走了约半小时，前方出现一处稍微开阔的塌陷地带。这里似乎发生过小型山体滑坡，乱石堆积。而就在几块巨大的、布满黑色苔藓的岩石之间，林砚有了发现。
那不是苏辰的踪迹。
那是一小片被利器（很可能是苏辰的箭矢或岩凿）刻意清理过的岩面，上面用尖锐石块刻下了一个简单的箭头标记，指向他们来的方向（营地），旁边还有一个更小的、像是匆忙划下的符号——那符号，竟然与赵磊木牌上的符号，有六七分相似，但似乎更加简洁，甚至……带着一种急促的“警示”意味？而在标记下方，散落着几片新鲜的、被某种巨大力量撕扯下来的黑色藤蔓碎片，碎片边缘还带着湿漉漉的、暗红色的汁液，既像植物的汁液，又隐约透着血腥气。
苏辰来过这里！他可能在这里遭遇了“看守”（那些黑色藤蔓？），发生了短暂冲突，然后留下了指向营地的标记和这个含义不明的符号。他是在警告后来者？还是在记录什么？
林砚的心猛地沉下去。冲突的痕迹说明苏辰遇到了危险，但标记的存在又表明他至少在这一刻还有行动和思考能力。他没有沿原路返回，是不得已，还是发现了什么必须前往的方向？
“这……这是苏辰留下的？”李娜声音发抖地问。
张伟则已经蹲下身，不顾危险，用镊子小心翼翼夹起一片黑色藤蔓碎片，看着上面暗红色的汁液，又看了看岩壁上的符号，眼镜后的眼睛光芒闪烁，压低声音激动地说：“这种汁液的成分……活性肯定极高！还有这个符号变体……与主符号的差异具有研究价值！这说明‘它’的标记体系可能有层级或状态变化！”
林砚没有理会张伟的研究癖。她仔细搜索了周围每一寸地面和岩壁，除了这些痕迹，再没有发现苏辰的足迹或其它物品。他像是从这里……继续前进了？还是被拖走了？
时间一点点流逝。据赵磊的警告和太阳的位置（浓雾中只能凭感觉和指南针大致判断），他们必须尽快折返。
“不能再往前了。”林砚果断道，尽管心中不甘如毒蛇啃噬，“标记指出他可能往更深处去了，但我们的时间和准备都不允许。带上藤蔓碎片和拍下符号照片，我们按标记指示，先回营地。”
李娜虽然害怕，但也知道这是唯一理智的选择。张伟有些不情愿，但还是快速拍了照，将藤蔓碎片密封好。
回程的路上，三人都沉默着，心情沉重。发现了苏辰的踪迹，却意味着他陷入了更深的危险，而他们无力继续救援。赵磊指出的“岔道”和“看守”真实存在，苏辰的标记和冲突痕迹印证了这一点。那个与木牌符号相似的警示符号，更是如同一个巨大的谜团和警告，压在林砚心头。
迎接他们的并非安慰，而是更加紧绷欲裂的气氛和两张写满惊惧的脸。
王浩像一头困兽，在营地中央的空地上来回踱步，破拆斧紧握在手，斧刃沾着新鲜的泥土和草屑——他显然没有安心“坚守”，而是在极度焦虑中对着空气或假想敌发泄过。看到林砚三人出现，他猛地停下脚步，布满血丝的双眼先是快速扫过他们身后，确认没有苏辰的身影后，脸上掠过一丝复杂的神色，既有“果然如此”的嘲弄，又有一丝更深的、兔死狐悲的绝望，最后化为更加浓重的暴躁。“没找到？呵，我就说！白白送死！还他妈带着两个累赘！”他的声音嘶哑难听。
陈玥蜷缩在李娜的帐篷门口，用毯子将自己裹得严严实实，只露出一双空洞失神的眼睛。那眼睛在看到李娜平安回来时，似乎亮了一下，随即又迅速黯淡下去，变得更加恐惧。她死死盯着林砚她们带回来的、沾染着暗红汁液的黑色藤蔓碎片，身体开始无法控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，仿佛看到了比死亡更可怕的东西。
赵磊，依旧站在他习惯的位置，面朝森林。但在林砚他们走近时，他极其缓慢地转过了身。这一次，他没有完全低头，兜帽下的阴影中，那双灰翳的眼睛，先是落在林砚脸上，然后缓缓移向她手中拿着的、装着藤蔓碎片的密封袋，以及张伟平板电脑上尚未熄灭的、那个“警示符号”的照片。他的目光在照片上停留了两秒，灰翳的瞳孔似乎几不可察地收缩了一下，然后，他的视线重新回到林砚脸上，没有任何言语，只是那沉默比之前更加厚重，仿佛在无声地询问，又仿佛在确认着什么。
林砚无视了王浩的嘲讽和陈玥的恐惧，径直走向房车。她的行动就是最好的回答——沉默，但带着不容置疑的决断。墨墨低吼一声，冲着王浩龇了龇牙，然后紧跟着林砚。
李娜则有些支撑不住了，一回到相对“熟悉”的环境，强撑的勇气迅速消退，腿一软，差点坐倒在地。张伟则是一回来就迫不及待地钻进了自己的帐篷，里面立刻传来仪器启动的轻微嗡鸣和压抑的、兴奋的低语，显然那些“样本”和“数据”暂时压过了他的恐惧。
下午，营地陷入了更加诡异和分裂的僵持。
林砚在房车内仔细研究着苏辰留下的标记照片和藤蔓碎片。那暗红色的汁液在密封袋中似乎仍未完全凝固，缓缓蠕动着，散发着微弱但持续的不祥气息。警示符号的每一个线条她都反复描摹，试图理解苏辰想传达的信息。是危险警告？是指引方向？还是对赵磊及其背后秘密的某种指认？她总觉得这个符号与木牌符号的差异，隐藏着关键。
墨墨趴在门边，但它的警惕方向，除了森林，也开始更多地投向赵磊所在的方位，喉咙里的低吼几乎没停过。
王浩在发泄般的劈砍了一阵营地周围的枯枝后，似乎耗尽了力气，瘫坐在地上，抱着酒瓶，眼神空洞地望着浓雾，时而咒骂，时而喃喃自语，状态极不稳定。
李娜休息了一会儿后，强打精神想去安抚陈玥，但陈玥像受惊的贝壳，拒绝任何接触和交流，只是蜷缩着，死死盯着地面。
张伟的帐篷里，仪器声偶尔响起，但很快又归于寂静，仿佛他在进行着什么需要极度安静的作，或者……在聆听着什么。
赵磊恢复了面朝森林的姿态，但林砚透过车窗观察发现，他今天站立的时间格外长，几乎没有移动，摩挲木牌的动作也几乎持续不断。那木牌在午后越发黯淡的天光下，颜色似乎更深沉了，像是能吸收周围所有的光线。
下午三点左右，第一件怪异的事情发生了。
并非来自森林，而是来自营地内部。
陈玥突然发出一声凄厉到变调的尖叫，猛地从地上弹起来，像被无形的鞭子抽中。她疯狂地撕扯着自己的头发和衣服，眼神涣散，指着自己帐篷的方向，语无伦次地哭喊：“它在动！它在看着我！那个符号！它活过来了！在帐篷上！在爬！”
众人悚然一惊。王浩抓起斧头，李娜脸色煞白地跑过去，林砚也立刻持刀下车。
陈玥的帐篷是普通的橘黄色双人帐，此刻静静地立在那里，表面除了些许泥污，并无异常。但陈玥却仿佛看到了世界上最恐怖的景象，不断后退，差点摔倒。
张伟也从帐篷里钻出来，惊疑不定地看向陈玥的帐篷，迅速拿起一个手持式热成像仪扫描，屏幕上只有陈玥帐篷本身的热源，并无其他异常热信号。“没有……没有东西啊？陈玥，你是不是产生幻觉了？”他的声音带着不确定。
“不！它有！它有！”陈玥歇斯底里，突然转身，指向赵磊，手指颤抖得如同风中的落叶，“是他！是他的木牌！那光……那红光……引来的！它在找祭品！下一个就是我！是我！”她的话语彻底崩溃，将昨的猜疑和恐惧毫无保留地倾泻出来。
所有人的目光瞬间聚焦在赵磊身上。
赵磊缓缓转过身。面对陈玥的指控和众人惊疑、恐惧、甚至隐含敌意的目光，他依旧沉默。但这一次，他抬起了戴着木牌的右手。那粗糙的麻绳和深色木牌在昏暗光线下，平平无奇。
“你看错了。”赵磊的声音涩平稳，听不出丝毫情绪，“雾太浓，影子会动。害怕的时候，眼睛会骗人。”
他的解释听起来合理，但在这种环境下，却更显诡异和敷衍。王浩握紧了斧头，李娜不知所措，张伟眉头紧锁，继续用仪器扫描周围，却只得到一堆混乱的读数。
林砚没有参与这场混乱，她敏锐的目光扫过陈玥的帐篷，以及帐篷周围的草地。她确实没有看到任何“活过来”的符号。但是……在陈玥帐篷背阴面的边缘，靠近地面的帆布上，她似乎看到了一小片极其淡薄的、几乎难以察觉的暗色水渍，形状不规则，边缘模糊，像是雾气凝结，但那颜色……似乎比普通的露水更深一些，带着一丝难以言喻的污浊感。
她没有声张，只是记在心里。
陈玥的崩溃像打开了某个开关，营地本就脆弱的平衡进一步倾斜。王浩对赵磊的敌意几乎不加掩饰，张伟的研究带上了一种更疯狂的色彩，李娜彻底失去了维系队伍的信心和能力。
下午到傍晚，怪异感持续蔓延。
雾气虽然未散，但光线却以一种不正常的速度迅速黯淡下去，仿佛白昼被强行压缩。明明应该是午后，却已经有了黄昏的晦暗。气温骤降，呵气成霜。风完全停止了，但林间的树叶却偶尔会无风自动，发出哗啦的轻响，仿佛有什么无形的东西掠过。
张伟的仪器开始频繁报错，屏幕闪烁，发出刺耳的杂音，最后连最基本的时间显示都开始乱跳。他尝试维修，却毫无头绪，最后颓然放弃，只是神经质地不断查看平板里存储的数据和照片，尤其是那个警示符号。
王浩开始加固自己的帐篷，用能找到的所有东西——石块、树枝、甚至一些废弃的包装箱——堆在帐篷周围，构筑一个简陋的“堡垒”，行为充满了被迫害妄想。
李娜试图再次生火做饭，但打火石和防风打火机都很难点燃湿的木柴，好不容易升起一点微弱的火苗，却呈现出一种诡异的蓝绿色，摇曳不定，非但不能带来温暖，反而映得人脸色发青。她最终放弃，和大家一样啃起了冰冷的粮。
赵磊在天色完全暗下来之前，回到了自己的帐篷，拉上了门帘。但林砚注意到，他帐篷的缝隙里，始终没有透出丝毫光亮。他就像彻底融入了黑暗。
墨墨变得越来越焦躁，它不再仅仅对着森林低吼，而是不断在房车门口和窗户之间来回逡巡，耳朵竖得笔直，鼻翼剧烈翕动，仿佛空气中弥漫着越来越多、越来越近的威胁气息。林砚将夜视仪准备好，匕首放在手边，和苏辰的复合弓并排放在一起。她强迫自己吃了些东西，喝了水，维持体力。心中那份对苏辰的担忧，已经转化为一种冰冷的、全神贯注的戒备。她知道，这个夜晚，绝不会平静。
深夜，万籁俱寂，浓稠的黑暗和雾气吞噬了一切。
林砚值夜。她坐在驾驶位，夜视仪屏幕的绿光映亮她紧绷的脸。营地死寂，连王浩的鼾声和张伟帐篷里偶尔的仪器嗡鸣都消失了。墨墨伏在她脚边，身体僵硬，喉咙里滚动着持续不断的、极低沉的威胁性咕噜声，绿油油的眼睛在黑暗中闪着光。
时间一点点流逝，仿佛凝滞。就在林砚以为这个夜晚将在高度紧张却无事的戒备中度过时——
“沙……沙……沙……”
一阵极其轻微、却异常清晰的摩擦声，从浓雾深处传来。不是风吹树叶，不是动物跑动，更像是……有什么沉重的东西，在湿滑的泥土和腐叶上被缓慢地拖行。
声音的方向……正是西北方，苏辰失踪的方向，而且正在逐渐靠近营地！
林砚瞬间握紧了匕首，心脏狂跳起来。墨墨猛地站起，毛发倒竖，对着那个方向发出了压抑的、从喉咙深处挤出的咆哮，但奇怪的是，它没有狂吠。
拖行声越来越近，间或夹杂着枝叶被碰断的轻微脆响，以及……一种压抑的、痛苦的喘息声？
是人？！
林砚猛地推开车门，冰冷的雾气扑面而来。她打开强光手电，一道刺眼的光柱撕破黑暗和浓雾，射向声音来源。
光柱尽头，雾气翻滚，一个模糊的、踉跄的身影逐渐显现。
是苏辰！
但他此刻的样子，让林砚浑身的血液几乎冻结。
苏辰浑身衣衫褴褛，沾满了污泥、暗红色的可疑污渍和破碎的黑色藤蔓叶片。他脸色惨白如纸，嘴唇裂泛紫，额头上有一道深深的、已经凝结发黑的血口子，半边脸颊肿起。最触目惊心的是他的左臂，以一种不自然的角度弯曲着，显然是骨折了，用撕破的衣物和树枝粗略固定，但固定处已经被血浸透。他的右腿也一瘸一拐，每走一步都仿佛承受着巨大的痛苦，正是那拖行声的来源之一。他背上原本的弓箭和大部分装备都不见了，只有腰间还别着那把野外刀，刀鞘满是刮痕。他眼神涣散，几乎是凭借本能朝着营地的光亮（房车的灯光）方向挪动。
看到光柱和林砚的身影，苏辰涣散的眼神似乎凝聚了一瞬，张了张嘴，似乎想说什么，却只发出一声模糊的气音，然后身体一晃，向前扑倒。
“苏辰！”林砚低喝一声，毫不犹豫地冲了过去。墨墨比她更快，率先跑到苏辰身边，焦急地嗅着，呜咽着。
林砚迅速检查苏辰的生命体征——呼吸微弱但还有，脉搏快而紊乱，体温偏低，意识已经陷入半昏迷。她立刻架起他未受伤的右臂，奋力将他拖向房车。苏辰虽然重伤，但高大的身躯依然沉重，林砚咬紧牙关，拼尽全力，每一步都深深陷入湿滑的草地。
他们的动静惊醒了其他人。李娜的帐篷最先亮起微光，她惊慌地探出头。接着是王浩和张伟，两人拿着武器和手电，紧张地照向这边。赵磊的帐篷……依旧一片漆黑死寂。
当看到林砚拖回来的是浑身是血、昏迷不醒的苏辰时，李娜倒吸一口凉气，王浩举着斧头惊疑不定，张伟则推了推眼镜，眼神复杂地看向苏辰，又迅速瞥了一眼西北方的浓雾。
“帮忙！”林砚对李娜低吼。李娜反应过来，连忙上前帮忙搀扶。两人合力，艰难地将苏辰抬进了房车。
房车门关上，将所有的惊疑、恐惧和浓雾暂时隔绝在外。
车内灯光下，苏辰的伤势更加清晰可怕。除了明显的外伤和骨折，他的脖子上、手臂的皮肤上，还有几道细长的、已经发黑溃烂的抓痕，边缘泛着不正常的青紫色，与黑色藤蔓造成的腐蚀痕迹有些相似，但又有些不同，更像是……被某种尖锐的、带毒或污染的东西划伤。
林砚强迫自己冷静下来，展现出惊人的专业素养。她快速清理出一块地方，铺上防水垫和睡袋，让苏辰平躺。先检查并保持呼吸道通畅，然后迅速处理最危急的伤口——额头伤口清创止血，骨折处重新检查固定（她用上了房车储备的更专业的夹板和绷带），那些诡异的抓痕则先用大量清水冲洗，然后涂上强效抗菌药膏并包扎，尽管她不确定这能否对抗那未知的“毒素”。
整个过程，苏辰只发出几声无意识的痛哼，始终没有清醒。
李娜在一旁帮忙递送物品，脸色苍白，手一直在抖。墨墨守在旁边，不停地舔着苏辰冰凉的手。
处理完伤口，林砚给苏辰注射了抗生素和镇静剂（来自苏辰自己的急救包），并挂上了补充电解质和能量的静脉点滴（房车内有简易医疗设备）。做完这一切，她才稍稍松了口气，但心情却更加沉重。
苏辰还活着，这已经是奇迹。但他伤势严重，昏迷不醒，而且显然经历了极为可怕的事情，才会变成这副模样。他究竟遭遇了什么？那些抓痕是什么东西留下的？他失踪的近三十个小时里，去了哪里？看到了什么？又是什么支撑着他，在如此重伤下，硬是爬回了营地？
最重要的是，他的归来，是危机的暂时缓解，还是……更大风暴来临的前兆？
林砚坐在苏辰旁边，握着他那只没有受伤的、冰冷的手，目光落在他即使在昏迷中依旧紧锁的眉头上。她知道，当苏辰醒来（如果他还能醒来），他所带来的信息，可能会彻底颠覆他们对这片森林的认知，也将决定他们所有人接下来的命运。
而帐篷外，浓雾依旧，黑暗深沉。王浩和张伟的帐篷重新陷入了寂静，但那种寂静之下，是更加剧烈的暗流涌动。赵磊的帐篷，依旧像一口深不见底的古井。