惊蛰次·卯时三刻
晨钟未响，皇城尚在薄雾中沉睡。
陆青眉立在金吾卫衙门前院的古柏下，一身绯色戎服已穿戴整齐，肩伤处裹着的白布在衣料下微微隆起。她手中握着那枚净魂铃——琉璃珠内的幽蓝火焰比昨明亮了些许，触手也不再冰冷，反而有温润暖意，仿佛在回应什么。
韩锷从廊下走来，换了金吾卫队正的制式皮甲，玄铁重甲未穿，只佩了横刀，背上仍负着那柄链枷，用粗布缠裹了锤头，以免招摇。他脸上旧疤在晨光中更显狰狞，但眼神沉稳，见了陆青眉，抱拳行礼：“陆校尉。”
“不必多礼。”陆青眉将净魂铃收入怀中暗袋，“都准备好了？”
“马匹、粮、火折、绳索，一应俱全。”韩锷顿了顿，“只是……蓬莱别院封禁五年，钥匙在宫内府库，需裴中郎将的手令才能调取。”
“他昨夜已安排妥当。”陆青眉看向衙署深处，“辰时初，宫内府库会派人送钥匙至西华门。我们直接去那里汇合。”
话音刚落，裴寂从正堂走出。他未着官服，只一身深青劲装，外罩墨色披风，腰间佩刀悬弩，与在密档司时一般装束。见二人已在等候，微微颔首：“走吧。”
“中郎将亲自去？”陆青眉微怔。
“蓬莱别院是太后经营多年的地方，内中机关暗道，恐非你二人能应对。”裴寂翻身上马，“况且，有些线索，需我亲眼看。”
三人不再多言，策马出衙署，沿皇城西侧驰道，向二十里外的蓬莱山而去。
晨雾未散，官道上行人稀少。马蹄踏过青石板，发出清脆声响，在静谧的清晨传出很远。路旁民居渐稀，取而代之的是农田阡陌、竹林溪涧。再往前，地势渐高，远处山峦轮廓在雾中若隐若现，形如卧龙，正是皇家夏宫所在的蓬莱山。
韩锷策马与陆青眉并行，沉默半晌，忽低声道：“陆校尉，昨夜……多谢。”
陆青眉侧目：“谢我什么？”
“陛下开恩，许我戴罪立功。”韩锷目视前方，声音沉闷，“我知道，若非你在御前为我说话，我此刻该在天牢里，与我那舅舅作伴。”
他说的“舅舅”是指国舅——韩锷母亲是国舅远房表妹，虽血缘已淡，但论起亲来，确有此层关系。这也是皇帝最初对他心存疑虑的原因。
“你父亲是忠臣，你亦未参与谋逆，不该受牵连。”陆青眉淡淡道，“况且，密档司中，你出力甚多。”
韩锷摇头，未再多言，只握紧了缰绳。
前方，裴寂忽然勒马。
雾中，出现一道朱红高墙。
墙高三丈，绵延不见尽头，墙头覆着青黑色琉璃瓦，瓦当雕着蟠螭纹——这是太后宫苑独有的规制。正门紧闭，铜钉密布，门匾上书“蓬莱别院”四个鎏金大字，字迹已有些斑驳，两侧石狮积了厚厚灰尘，蛛网在檐角飘摇。
五年无人打理，这昔奢华夏宫，已透出沉沉暮气。
“西华门在东南侧。”裴寂调转马头，“绕过去。”
三人沿宫墙又行了一刻钟，至一扇侧门前。门前已有两名宫内府库的小吏等候，见裴寂出示金吾卫令牌，忙躬身呈上一串铜钥匙：“中郎将，这是别院所有门户的钥匙，共三十六把，已按房舍编号。总钥在此——”又递过一枚特制的青铜钥匙，形如蟠龙。
裴寂接过，试开侧门铜锁。锁芯锈蚀，转动时发出刺耳摩擦声，好半晌才“咔哒”一声弹开。他推门，门轴吱呀作响，灰尘簌簌落下。
门内，一片萧瑟。
庭院深深，青石铺地，缝隙里已长出荒草。抄手游廊的朱漆剥落，露出底下灰白木质。假山石上苔藓密布，水池早已涸，池底堆积着枯叶淤泥。远处殿阁楼台在雾中沉默矗立，飞檐翘角如兽脊，森然欲噬人。
“分头查。”裴寂扫视四周，“韩锷，你查前庭、回廊、侍卫值房，注意有无暗格、地道入口。陆校尉，你随我去正殿和后院——太后寝居之处。”
“是。”
韩锷解下链枷，握在手中，大步走向前庭。他步子很重，踏在青石上咚咚作响，惊起廊下栖息的几只乌鸦，扑棱棱飞向高空，发出嘶哑鸣叫。
裴寂与陆青眉则穿过月洞门，向后院行去。
越往里走，荒败之象越甚。昔精心修剪的花木早已疯长，枝杈横斜，遮挡路径。太湖石东倒西歪，石灯笼碎裂在地。一处凉亭的顶瓦塌了半边，露出里面朽烂的梁木。
“太后每年盛夏在此避暑，直至癸巳年秋末才回宫。”裴寂边走边道，“那之后，别院便封了。名义上是‘太后哀思太子，不忍再临旧地’，实则是为掩盖痕迹。”
“掩盖调包皇孙的痕迹？”陆青眉问。
“不止。”裴寂在一处岔路口停下，左右看了看，选择向右，“中提到，北邙使者和萨满是在别院密室与太后会面。那密室，必在寝殿附近。”
两人穿过一道垂花门，眼前豁然开朗。
是一片极大的庭院，中央一座三层主殿，飞檐斗拱，碧瓦朱甍，虽积尘蒙灰，仍能看出昔辉煌。殿前汉白玉阶九重，两侧立着青铜仙鹤香炉，炉内香灰早已冷透。
这便是太后寝殿——蓬莱阁。
殿门紧闭，铜锁上挂着一把将军锁，锁面刻着凤纹。裴寂用总钥试开，锁纹丝不动。他皱眉，仔细查看锁孔，发现锁芯内有异物堵塞。
“被人从里面封死了。”他退后一步，仰头打量殿门结构，“有别的入口。”
两人绕殿而行，至殿后，发现一扇小窗未关严，窗棂断裂，似是被外力破坏。裴寂拔刀，撬开残存窗格，向内窥视。
殿内昏暗，但隐约可见陈设：紫檀木桌椅、博古架、锦绣屏风，皆蒙着白布，如披孝衣。地面上积尘厚实，却有几行新鲜的脚印，从窗下延伸至内室方向。
“有人先我们一步。”裴寂眼神一凛，“进去。”
他率先翻窗入内，陆青眉紧随其后。落地无声，灰尘扬起，在从破窗透入的微光中飞舞如金粉。
两人沿脚印向内室走去。穿过一道珠帘，便是太后寝居之处——一张雕花拔步床，帐幔低垂；梳妆台上铜镜昏黄，胭脂水粉盒散落；多宝阁里摆着各色珍玩，玉器瓷器在昏暗中泛着幽光。
脚印在这里变得凌乱，似乎来人在此翻找过什么。
裴寂蹲下，用手指抹过梳妆台面——灰尘被拂开，露出底下光洁的漆面，但并无物品移动的痕迹。他目光扫过，最终定格在床榻边一个不起眼的矮柜上。
柜门虚掩，锁被撬坏了。
他拉开柜门。里面空空如也，只柜底角落，落着一小片纸屑。
陆青眉拾起纸屑，对着光细看。纸质特殊，非中原常见，呈淡黄色，纹理粗糙，边缘有烧焦痕迹。纸上残留着半个字——是北邙文，她看不懂，但裴寂接过后，脸色微变。
“是‘契’字。”他低声道，“北邙文里，这个字多用于盟约、契约。”
“太后与北邙的盟约残片？”
“很可能。”裴寂将纸屑小心收好，“来人在找这份盟约，但只带走大部分，遗漏了这角。”
他站起身，环顾四周：“密室入口，应该就在这附近。太后不会把密室设在太显眼处，但也不会离寝榻太远——以便随时查看。”
两人分头搜寻。陆青眉检查多宝格，裴寂敲击墙面，倾听回声。
片刻，裴寂在床榻后的墙壁上发现了异常——一块墙板的回声空洞，且边缘有极细的拼接缝。他用力一推，墙板向内翻转，露出一条向下的石阶。
密室入口。
石阶陡峭，仅容一人通行，两侧壁上有铜灯盏，但灯油已。裴寂晃亮火折，率先下行。陆青眉握刀紧随。
石阶不长，约二十级便到底。下面是一间不大的石室，四壁光滑，无窗，中央一张石桌，四张石凳——与密档司轮盘内那间石室极为相似。
但此处更冷。
寒气从石室深处透来，呵气成雾。陆青眉打了个寒颤，肩伤处传来隐隐刺痛。
裴寂举火折照向石室深处。那里还有一扇门，铁铸，门上无锁，只正中嵌着一块圆形铜盘，盘面阴刻北斗七星，星位以银粉填充，与密档司的子午流注锁形制相仿，但更精巧。
铜盘下方，刻着一行小字：
“星移斗转，方见真章。”
“又是星图机关。”陆青眉皱眉。
裴寂却盯着那铜盘，若有所思。他伸手，指尖轻触铜盘边缘，缓缓转动。
铜盘发出细微的齿轮咬合声，七星位置随之移动。当北斗勺柄指向某个特定方位时——
咔。咔。咔。
三声轻响，从铁门内部传来。
但门未开。
反而，石室四角的地面，忽然向下凹陷，露出四个黑洞。紧接着，机括转动声大作，四尊铜铸人偶从洞中升起，高约六尺，手持长戟，面覆鬼面，眼窝处嵌着幽绿的磷石，在黑暗中发出惨淡光芒。
“护陵铜卫。”裴寂低喝，“退后！”
话音未落，四尊铜人同时动了。
不是缓慢移动，而是如活物般迅疾，长戟破空，直刺二人。陆青眉挥刀格挡，刀戟相交，火星迸溅，震得她虎口发麻——这些铜人力道极大，远超常人。
裴寂已与两尊铜人战在一处。他身法灵动，在狭小石室中闪转腾挪，刀光如雪，专攻铜人关节连接处。但铜人铸造精良，关节处亦有护甲，刀刃砍上去只留下浅痕。
陆青眉且战且退，肩伤牵动，动作稍滞，一尊铜人的长戟擦着她肋下划过，衣料裂开，皮肉见血。她闷哼一声，反手一刀劈在铜人颈侧，铜人头颅歪斜，动作却不停，另一只手握拳砸向她面门。
危急关头，韩锷的吼声从石阶上传来：“低头！”
陆青眉本能俯身，一道黑影带着呼啸风声从她头顶掠过——是韩锷的链枷。锤头重重砸在那尊铜人口，铜铸身躯竟被砸得凹陷，倒退三步，撞在墙壁上，发出沉闷巨响。
韩锷冲入石室，链枷横扫，退另一尊铜人。他浑身浴血，显然前庭亦有恶战。
“外面也有机关？”裴寂问。
“十二尊石俑，已砸碎了。”韩锷喘息道，“听见下面动静，就下来了。”
三人背靠而立，面对四尊铜人。铜人眼窝磷光幽幽，动作虽稍缓，但依旧步步紧。
“铜卫关节有护甲，但腋下、膝后是薄弱处。”裴寂快速道，“韩锷，你力量大，正面牵制。陆校尉，你攻下盘。我找机会破机关。”
“好！”
韩锷怒吼一声，链枷舞成风车，悍然冲向正面两尊铜人。锤头与长戟碰撞，金铁交鸣声震耳欲聋。他以一敌二，竟不落下风，每一击都势大力沉，得铜人不断后退。
陆青眉趁势矮身突进，刀光专削铜人膝后。那里护甲较薄，几刀下去，便见裂纹。一尊铜人动作迟滞，她抓住机会，一刀刺入膝后缝隙，用力一撬——
咔嚓！
铜人左腿关节崩裂，单膝跪地。
几乎同时，裴寂如鬼魅般欺近另一尊铜人身后，刀尖精准刺入其腋下护甲缝隙，手腕一拧，挑断内里机括连杆。铜人右臂顿时垂落，长戟哐当坠地。
剩余两尊铜人见状，眼中磷光暴涨，动作骤然加快，长戟如毒蛇吐信，分袭裴寂与韩锷。韩锷链枷回防不及，左肩被戟尖划开一道深口，血溅如泉。他却恍若未觉，反手一锤砸碎那铜人半边头颅。
最后一尊铜人欲退，裴寂已闪至其身后，刀光过处，头颅滚落。
石室重归寂静，只有三人粗重的喘息，和铜人残躯偶尔发出的机括空转声。
韩锷撕下衣襟，草草包扎肩伤。陆青眉肋下伤口不深，但也渗着血。裴寂除了些许擦伤，并无大碍，他走到铁门前，再次转动铜盘。
这次，铜盘顺畅转动至底。
铁门无声向内滑开。
一股更刺骨的寒气扑面而来，门后竟是一片冰窖般的空间。四壁、地面、穹顶，皆覆盖着厚厚的白色冰霜，中央一座冰台，台上静静躺着一具棺椁。
不是木棺，是水晶棺。
棺身透明，可见棺内情形——躺着一名女子，身着宫装，容貌秀美，栩栩如生，仿佛只是沉睡。她双手交叠于腹，手中握着一卷帛书。
而棺椁周围，冰台上散落着许多物品：孩童衣物、玩具、书本……与密档司石室中那些，一模一样。
陆青眉走近冰台，寒气让她唇色发白。她看清了棺中女子的脸——与阿午有六七分相似，尤其眉眼。
“这是……”她声音发颤。
“太子妃。”裴寂沉声道，“癸巳之夜，东宫大火，太子妃‘葬身火海’，尸骨无存。原来……在这里。”
韩锷盯着水晶棺，忽然道：“棺盖没封死。”
确实，水晶棺盖并未钉死，只是虚掩。裴寂与陆青眉对视一眼，合力推开棺盖。
寒气更盛。棺内太子妃面色如生，肌肤甚至还有弹性，显然这冰窖有特殊法门保存尸身。她手中那卷帛书，裴寂小心取出，展开。
帛书上字迹娟秀，是女子笔迹：
“妾身林氏，太子正妃。自知命不久矣，留书于此，以告后来者。”
“癸巳年十月初九，妾身早产诞下皇儿……叛军至，母抱承午避入密道，妾身以身引开追兵……若后来者见之，望能护持吾儿……”
“蒙面人未得皇子，竟纵火焚阁。妾身被困火中，幸得宫中旧仆相救，藏匿于此。然重伤不治，自知时无多。”
“太后与北邙勾结，欲除太子，扶植幼主，把持朝政。妾身死不足惜，唯忧皇孙安危。若后来者见之，望能护持承午，揭露真相，以告慰太子殿下在天之灵。”
“妾身泣血绝笔。天盛二十三年，十月十二。”
绝笔期，是癸巳之变后第三。
原来太子妃并未死于大火，而是重伤藏匿于此，写下后香消玉殒。太后将她尸身封存在冰窖，或是为了某用作筹码，或是……另有图谋。
陆青眉看着棺中女子安详的容颜，想起阿午那双漆黑的眼睛。孩子那时刚出生三，便与母亲生死永隔。
她忽然想起什么，从怀中取出那半枚虎符，与棺中太子妃手中的另一物对比——她交叠的双手下，隐约露出一角金属。
裴寂小心挪开她手指，底下果然压着半枚虎符。
与陆青眉那半枚，纹路完全吻合。
两半虎符拼合，便是一整枚“炎武卫调兵虎符”。背面血字“非战，乃诛”完整显现。
“这是太子妃从太子那里得到的？”陆青眉问。
“或许。”裴寂将两半虎符收起，“太子察觉阴谋，将虎符一分为二，一半交予陆将军，一半留予太子妃，以备不测。只是他没想到，太后动手如此之快。”
韩锷忽然走到冰台一侧，那里堆着些孩童物品。他蹲下，翻看那些小衣裳、拨浪鼓、启蒙书，动作很轻，像怕惊扰什么。
“这些都是为阿午准备的。”陆青眉低声道，“太子妃……一直盼着孩子回来。”
韩锷没说话，只是拿起一本《千字文》。书页泛黄，但保存完好，扉页上有一行小字，墨色已淡：
“承午吾儿，愿你平安长大，不必知仇恨，不必担重任，只做寻常人。娘亲绝笔。”
这位母亲在生命最后时刻，最大的愿望，竟是孩子不必复仇、不必卷入权斗，只平凡度。
陆青眉眼眶微热。
裴寂将帛书仔细收好，又检查冰窖四周。在角落一个暗格里，发现了一个铁盒。陆青眉在铁盒旁发现几页残破手札，父亲笔迹写道：“…北邙古萨满曾有预言，‘镇北之血，可破虚妄’。荒诞之言，然军中确有流传…吾辈军人，只信手中刀剑。”她默念“镇北之血”，心头无端一悸。
铁盒未上锁，裴寂打开后，里面是厚厚一叠信笺。
全是北邙文与汉文夹杂的密信，落款有北邙王庭印鉴，也有太后私印。内容涉及军械交易、边境驻军调动、乃至刺名单。时间跨度从天盛十五年至二十三年，整整八年。
“太后与北邙的往来，比我们想的更深。”裴寂快速翻阅，“不止癸巳之变，早在太子监国前，便已开始。”
他抽出一封期为“天盛二十一年”的信，递给陆青眉：“你看这个。”
陆青眉接过。信中，北邙方承诺“助太后铲除太子一党”，条件是“割让北境三州，开放盐铁专营”。太后回信则要求“先除太子，再议割地”。
“卖国。”韩锷牙缝里挤出两个字。
“不止。”裴寂又翻出一封，“天盛二十二年，北邙使团献上锁魂铃、净魂铃，信中说明此二铃功效：锁魂铃可‘锁人魂魄，控人心智’；净魂铃则‘可解锁魂，亦可……加固其效’。”
他看向陆青眉：“皇后给你的净魂铃，恐怕不是单纯解药。”
陆青眉心头一沉，取出怀中净魂铃。琉璃珠内的幽蓝火焰，此刻似乎跳动得更快了。
“你的意思是……这铃可能也在控制什么？”
“我不通巫术，但北邙之物，不可轻信。”裴寂道，“先收好，回去后再请高人鉴别。”
他将所有密信装入铁盒，准备带走。就在合上盒盖的瞬间，冰窖忽然震动。
不是地震，是机括运转的声音。
紧接着，冰台开始下沉。
“机关被触发了！”裴寂喝道，“快退！”
三人疾步冲向铁门，但冰台下沉后，地面竟裂开一道缝隙，寒气如瀑涌出，瞬间将石室地面覆上一层薄冰。跑在最后的韩锷脚下一滑，险些摔倒。
陆青眉回头拉他，却见冰全沉入地底后，露出下面一个更深的竖井。井中幽暗，但有微光透出，隐约可见井壁有阶梯盘旋而下。
“下面还有一层。”裴寂停在井边，“要下去吗？”
陆青眉与韩锷对视一眼。
“来都来了。”韩锷啐了一口血沫，“下去看看。”
三人顺阶梯而下。这层更深，寒气也更重，呼出的气立刻凝成白霜。阶梯尽头，又是一个石室，但比上层小得多，只中央一座石台，台上放着一个玉匣。
玉匣通体莹白，无锁，只盖子上刻着一行字：
“开此匣者，当承其重。”
裴寂上前，小心打开玉匣。
匣内无珍宝，只有三样东西：
一枚青铜兵符，形制与炎武卫虎符不同，更古朴，上刻“镇北”二字。
一卷羊皮地图，绘制的是大晟北境边防部署，标注细致到每一处烽燧、哨卡。
以及一封信，信封上写着：“陛下亲启。臣，陆镇北绝笔。”
陆青眉如遭雷击。
她颤抖着拿起那封信，拆开。信纸已有些脆，墨迹却依旧清晰，是父亲的字迹，她认得：
“臣陆镇北，镇守北疆二十载，今获密报，惊悉太后与北邙王庭暗中勾结，欲以边防图为礼，换取北邙助其废太子、立幼主。臣位卑言轻，无力回天，唯将证据藏于蓬莱别院密室，以待后来忠良。”
“癸巳年十月初九，臣接到太子密令，命加强玄武门守备。然同时，太后亦遣人传口谕，命臣‘暂离岗位’。臣知事有蹊跷，决意留守。若臣遭遇不测，此信与边防图、镇北兵符，便是证物。”
“臣死不足惜，唯忧国祚将倾。望陛下彻查，肃清朝纲，还太子清白，护皇孙周全。臣，虽死无憾。”
“天盛二十三年，十月初九，夜。”
信末期，正是父亲殉国那夜。
原来父亲不是被动赴死，而是早有察觉，故意留守玄武门，以身为饵，为太子争取时间。他也留下了证据，藏在这蓬莱别院最深处。
陆青眉握紧信纸，眼泪终于滚落。
五年了。五年追查，五年忍辱，五年活在“叛将之女”的阴影下。今，终于见到父亲清白。
裴寂轻拍她肩膀，无声安慰。
韩锷拿起那枚“镇北兵符”，仔细端详：“这是北境驻军的调兵符。陆将军将此物留下，是怕太后与北邙勾结，调动北境兵马作乱。”
他又展开羊皮地图，面色凝重：“这是五年前的边防部署，若落入北邙之手，边境危矣。陆将军冒死藏下此图，救了无数将士性命。”
陆青眉抹去眼泪，将信小心折好，与兵符、地图一同收进怀中。
“该走了。”裴寂道，“机关触发，上面恐怕已不安全。”
三人原路返回。上层冰窖的入口已闭合大半，只余一道缝隙。韩锷用链枷撬开，三人依次爬出，回到有铜人残骸的石室。
刚出石室，便听上方传来喧哗声。
是许多人的脚步声、呼喝声，正在向寝殿靠近。
“有人来了。”裴寂神色一凛，“从后窗走。”
三人迅速翻窗而出，落在殿后荒草丛中。刚隐好身形，便见一队羽林卫冲入寝殿，为首者竟是孙泰——昨在密档司围剿他们的国舅心腹。
他怎会在此？国舅已下狱，其党羽该被清洗才对。
孙泰在殿内搜查片刻，很快发现密室入口，带人冲了下去。片刻后，下面传来怒吼：“有人先一步了！追！”
脚步声向外扩散，显然在别院内展开搜索。
“他怎会知道此处？”陆青眉压低声音。
“国舅虽下狱，但其经营多年，朝中军中皆有暗桩。”裴寂眼神冰冷，“孙泰能调动羽林卫，说明……宫中还有他们的人。”
“现在怎么办？”韩锷问。
“分头走。”裴寂快速道，“韩锷，你从东侧翻墙出去，在山下官道等我们。陆校尉，你随我来，我知道另一条密道。”
韩锷点头，猫腰向东潜行，很快消失在假山后。
裴寂则带着陆青眉，向西侧一处荒废的花园行去。园中有一口枯井，井口被乱石封了一半。裴寂搬开石块，井下竟有铁梯。
“这是前朝修建的逃生密道，直通山脚。”裴寂低声道，“太后不知此处，我是在刑部旧档中偶然看到。”
两人先后下井。井下果然有通道，狭窄湿，但可通行。裴寂晃亮火折，在前引路。
走了约一刻钟，前方出现光亮。出口是一处山洞，洞口被藤蔓遮掩，外头便是山脚溪涧。
两人钻出山洞，四下无人。韩锷已在不远处林中等候，见他二人安然，松了口气。
“羽林卫还在搜山。”韩锷道，“我看到东侧有火光。”
“先回城。”裴寂翻身上马，“此地不宜久留。”
三人策马疾驰，在官道上扬起一路烟尘。
身后，蓬莱别院在晨光中沉默矗立，朱墙碧瓦，依旧巍峨，却像一座巨大的坟墓，埋葬着太多秘密与亡魂。
—
回城途中·巳时正（约上午九点）
马背上，陆青眉始终紧握怀中那封信。父亲的字迹、绝笔的期、还有那句“虽死无憾”，如烙铁般烫在她心头。
五年了，父亲终于可以瞑目。
但她心中并无释然，反而更加沉重——太后虽死，其党羽仍在活动；北邙的威胁未除；皇帝苏醒背后的疑云；还有阿午那孩子，未来又将面临什么？
“裴中郎将。”她忽然开口，“陛下知道孙泰今带人去了蓬莱别院吗？”
裴寂目视前方，声音平静：“我会禀报。”
“若陛下身边真有太后余党，我们这些证据……”陆青眉犹豫道，“交上去，会不会打草惊蛇？”
“会。”裴寂直言不讳，“但正因会打草惊蛇，才更要交。蛇不出洞，如何打七寸？”
他侧目看她：“你怕了？”
“我不怕。”陆青眉摇头，“只是……阿午还在宫中。”
“正因皇孙在宫中，我们才要尽快肃清余孽。”裴寂道，“拖得越久，变数越多。”
韩锷忽然话：“陆校尉，你父亲……是个英雄。”
陆青眉一怔。
“我爹常说，武将之死，有轻于鸿毛，有重于泰山。”韩锷声音沉闷，“陆将军为护国本而死，是重如泰山。我爹……也是。”
他顿了顿：“往后查案，若有拼命的时候，算我一个。”
陆青眉看着这个沉默寡言、疤痕狰狞的男人，忽然觉得，他心中那块坚冰，似乎裂开了一道缝。
“多谢。”她轻声道。
裴寂未再多言，只是策马加快速度。
前方，皇城轮廓已清晰可见。
晨钟恰在此时敲响，悠长浑厚，惊起城外林间群鸟，扑棱棱飞向高空。
惊蛰第二，天光大亮。
但每个人心中都清楚：真正的长夜，或许才刚刚开始。
—
金吾卫衙门·午时初
回到衙署，裴寂即刻进宫面圣，呈交蓬莱别院所得证据。陆青眉与韩锷在签押房等候。
秦红蕖被传唤来为二人重新处理伤口。她动作麻利，清洗、上药、包扎，全程无言，只在看到陆青眉怀中那封绝笔信时，动作微顿。
“陆将军的字？”她问。
“嗯。”
秦红蕖沉默片刻，低声道：“家父亦是武将，十五年前战死北疆。他常说，武将最悲，不是马革裹尸，是死于自己人刀下。”
陆青眉看向她。
“你比我幸运。”秦红蕖包扎好她肩伤，收拾药箱，“至少，你父亲有遗言留下，有真相可查。我爹……连尸骨都寻不回来。”
她提起药箱，走到门口，又停住：“陛下今脉象有些奇怪。比昨更虚弱，但意识却异常清醒。我查了药渣，并无异常。但……总觉得不对。”
“哪里不对？”陆青眉问。
秦红蕖摇头：“说不上来。像是……回光返照。”
她说完，推门离去。
陆青眉与韩锷对视一眼，俱是心头沉重。
未时正，裴寂回衙，面色凝重。
“如何？”陆青眉起身问。
“证据已呈交陛下，陛下震怒，下旨彻查孙泰及羽林卫中太后余党。”裴寂坐下，揉着眉心，“但……陛下将陆将军的绝笔信和边防图留下了，说需仔细研读。兵符交还于我，命我暗中调查北境军中是否有异动。”
“孙泰呢？”
“跑了。”裴寂眼神冰冷，“我们回城后，他便消失了。羽林卫中几个他的心腹，今晨当值时突然暴毙，死因不明。线索断了。”
韩锷一拳砸在桌上：“又是灭口！”
“不止。”裴寂从怀中取出一物，放在桌上，“陛下交给我这个，让我暗中查访。”
那是一枚小小的骨制令牌，形如弯月，刻着北邙文字。
“这是北邙‘影卫’的标识。”裴寂道，“影卫是北邙王庭直属的死士，专司刺、刺探。陛下说，今晨在乾元殿外，发现此物。”
陆青眉心头一紧：“北邙死士已潜入宫中？”
“恐怕不止潜入。”裴寂缓缓道，“陛下怀疑，太后虽死，但北邙那边……交易仍在继续。”
“与谁交易？”
裴寂没回答，只是看着窗外。
午后阳光正烈，庭院中古柏投下浓重阴影，风吹过，枝叶摇曳，如鬼影幢幢。
“三后，北邙使团将抵京。”他收回目光，声音低沉，“名义上是‘吊唁太后’，实则……恐怕是来验收成果，或清理残局。”
他看向陆青眉与韩锷：
“我们的时间，不多了。”
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乾元殿·申时正（约下午四点）
天盛帝倚在御榻上，手中握着陆镇北的绝笔信，反复阅读。阿午趴在他腿边，玩着一只玉雕小马，不时抬头看看祖父，见他神色凝重，便乖巧地不出声。
许久，皇帝放下信纸，长长叹息。
“陆镇北……是朕亏欠他。”他喃喃道，“还有太子，太子妃，炎武卫那些将士……都是朕的错，是朕糊涂，被至亲蒙蔽……”
他眼中泛起泪光，却又强忍回去，抬手轻抚阿午头顶：“好在，朕的孙儿回来了。朕会补偿，一定会……”
殿外，内侍轻声禀报：“陛下，皇后娘娘求见。”
“宣。”
皇后顾氏步入殿中，见阿午在侧，眼中闪过一丝温柔，随即恢复端庄。她行礼后，道：“陛下，北邙使团已至边境，三后抵京。按礼制，当由礼部接待，但使团首领此次是北邙大萨满的亲传弟子，名唤‘赫连朔’，精通巫术，恐非单纯吊唁。”
皇帝皱眉：“大萨满的亲传弟子？太后已薨，他们还来做什么？”
“臣妾亦觉蹊跷。”皇后道，“已命人暗中查访，得知赫连朔此行，还带了一件‘贡礼’，据说是……‘锁魂铃的配对之物’。”
皇帝眼神一凛。
他自然知道锁魂铃——太后曾以此铃为陛下“安神”，实则控制心神。如今锁魂铃失踪，北邙又送来“配对之物”，其意不言而喻。
“他们还想控制朕？”皇帝冷笑，“做梦。”
“陛下，”皇后上前一步，低声道，“赫连朔精通巫术，不可不防。臣妾以为，可让秦红蕖暗中监视使团动向——她精通药理，或可识破巫术伎俩。”
皇帝沉吟片刻：“准。但需秘密进行，莫打草惊蛇。”
“是。”皇后顿了顿，看向阿午，“皇孙殿下近可好？”
“很好。”皇帝神色稍缓，“这孩子乖巧，不哭不闹，只是夜里偶尔惊醒，像是做噩梦。”
皇后眼中闪过一丝痛色：“癸巳那夜……他毕竟亲眼目睹太多。需好生安抚，莫留心结。”
皇帝点头，将阿午抱起，放在膝上：“朕会好好待他，将亏欠太子的，都补偿给他。”
皇后看着这一幕，欲言又止，最终只是行礼告退。
走出乾元殿，皇后站在汉白玉阶上，望向西边天空。
夕阳如血，染红半边天际。宫阙重重，飞檐叠嶂，在暮色中如巨兽匍匐。
她轻轻叹息，声音低得只有自己能听见：
“补偿……这宫里的债，还得清吗？”
她转身，裙裾拂过石阶，渐行渐远。
殿内，皇帝仍抱着阿午，望着窗外血色残阳，眼神幽深，不知在想什么。
阿午玩累了，靠在他怀中，小手抓着他衣襟，渐渐睡去。
孩子睡颜恬静，嘴角还挂着浅浅笑意。
但他不知道，此刻皇城内外，有多少双眼睛在暗中盯着他。
也不知道，三后，当北邙使团踏入这座宫城时，将掀起怎样的腥风血雨。
更不知道，他那句“爷爷不哭”，让这位帝王心中，究竟燃起了怎样的火焰。
窗外，最后一抹余晖没入西山。
夜幕降临。
皇城的灯火次第亮起，如星河坠落人间。
但这星河之下，暗流汹涌，机四伏。
惊蛰的雷声早已远去，但真正的暴雨，还在酝酿之中。