深海巨鳐退去后的寂静海域，陷入了比先前更为凝重的死寂。墨黑色的海面平滑如镜，连“银痕号”引擎的低沉嗡鸣与船体破开浪涛的哗哗声，都仿佛被那层笼罩天穹的厚重灰雾悄然吸收、吞噬。甲板上，保持着警戒姿态的船员们，眼神警惕地扫视着浓稠得几乎化不开的黑暗，握持武器的手指节微微发白。空气中弥漫着一种无声的紧绷。
舰桥内，气氛如冰封。船长紧盯着声呐与能量探测仪不断刷新的屏幕，额角渗出细微的冷汗。方才那短暂的对峙——若那能称之为对峙的话——彻底颠覆了他过往的航海经验。依赖海楼石涂层规避海王类是常规作，但如此直面一头显然处于异常狂暴状态、且对海楼石反应迟钝的深海巨兽，并仅凭威势便将其退，这完全超出了他对“力量”的认知范畴。那不是战舰火力或航海技术的胜利，而是源于更高生命层次的、令人骨髓生寒的天然压制。
阿斯特拉·弗拉德回到舰桥中央的指挥席，姿态闲适，仿佛方才只是拂去了衣袖上的一粒尘埃。他冰蓝色的眼眸掠过屏幕上逐渐平复的能量波纹，投向舷窗外那片仿佛能吞噬一切光线的黑暗之海。
“记录。”他开口，声音平稳如常，如同在诵读实验志，“寂静海域边缘遭遇异常个体‘深海巨鳐’，体长约八十五米，呈现非典型攻击性及对海楼石涂层的低敏感性。其能量场残留微弱龙息共鸣痕迹，疑似受此海域未知‘回响’或特殊环境因素侵蚀，导致变异。爵银龙威压对其产生显著驱离效果，初步验证高等幻兽种对下位变异生物存在天然位阶压制假说。”
艾莉西亚侍立在他侧后方，努力平复着体内那缕新生银色力量带来的微弱悸动，以及目睹方才那一幕后心底翻涌的复杂情绪。是深入骨髓的畏惧？是对绝对力量的震撼？亦或是……一丝难以言喻的、悄然滋生的向往？
“主人，”她低声询问，因之前的紧张与身体改造的余波，声音略显沙哑，“那巨鳐……果真是被‘回响’所染？”
“可能性逾七成。”弗拉德修长的手指在金属扶手上轻叩，“寂静海域磁场紊乱，能量惰性极强，易积聚古老时代的残留信息——或曰，‘回响’。这些回响或源自沉没的古代造物、陨落强者的意志碎片，甚或是某些特殊恶魔果实能力的弥散场。寻常生物接触，轻则行为失序，重则血脉异变，正如方才那巨鳐。”
他话音微顿，视线投向探测屏幕深处，那些更为隐晦、混乱的能量信号如同深海中的鬼火，明灭不定。
“然，于我等而言，此或为机遇。”弗拉德眼中银芒流转，“遭‘回响’侵蚀之物，其因子往往处于极不稳定态，更易被更高阶之力介入、引导乃至……覆盖。犹如湿的薪柴，更易被特定的星火引燃。”
艾莉西亚听懂了弦外之音。寂静海域不仅是一片危机四伏的险地，亦可能是一座天然的、布满特殊“素材”的宝库。主人携带山鬼混血与影魔寄生体同行，除监测环境适应性外，或许亦存了借此地特殊环境，对实验体进行更深层“”与“诱导”的考量。
“全舰维持二级警戒，保持航向，航速降至十五节。”弗拉德对船长下令，“声呐及能量探测全频段开启，重点扫描水下三千米至五千米深度之异常能量富集区。所有异常读数，无论强弱大小，悉数记录。”
“遵命，阿斯特拉圣！”船长即刻传令。船员们虽惊魂未定，然严苛的训练与对天龙人权威的本能服从，令他们迅速依令而行。
“银痕号”如一条沉默的银色幽灵，继续向着寂静海域的腹地滑行。时间在此地仿佛凝滞，唯有仪器规律的滴答声与舱外恒定不变的昏暗光线，提醒着时光的流逝。
艾莉西亚奉命返回下层实验室，继续监测自身状态与两个实验体的各项数据。弗拉德则留驻舰桥，亲自分析着源源不断传来的探测信息。
果如所料，深入寂静海域腹地后，能量探测仪的反馈变得异常活跃。屏幕上不再是单调的基线，而是涌现出大量杂乱无章、强弱变幻的能量信号。有些如呼吸般规律脉动，有些则狂暴地随机闪现，更有一些呈现缓慢移动的轨迹，仿佛水下潜藏着难以名状的活物。
“标记坐标C-7区域，能量读数异常集中，呈规律性同心圆扩散，疑似大型静止能量源。”船长报告道，“坐标E-3，侦测到高速移动能量体，轨迹混乱无序，瞬时速度……接近水中音障。”
弗拉德凝视着那些跃动的信号，脑海中的预知碎片与眼前数据相互印证、推演。寂静海域……在海贼王原著中仅是惊鸿一瞥的危险区域，但结合某些边缘设定与推测，此地或许与“古代兵器”、“失落国度”乃至“恶魔果实起源”有着千丝万缕的关联。那些所谓的“回响”，极可能就是被时光洪流碾碎的历史真相所发出的、细微而固执的余音。
“向C-7区域谨慎靠近，保持安全距离。”他最终下令，“启动深海采样器，采集该区域不同深度水样及沉积物样本。另，释放三号水下侦查单元，对E-3区域高速移动体实施追踪及影像捕捉。”
“是！”
数小时后，第一批样本与影像数据传回。
海水样本经光谱分析，呈现异常成分，含有多种未知惰性金属微粒与微量放射性同位素，此类物质在正常海域极为罕见。沉积物中则发现了大量非自然形成的晶体碎片，以及一些结构迥异于任何已知生物、类似骨骼化石的残骸。
而水下侦查单元传回的画面，令舰桥内响起一片压抑的抽气声。
在坐标E-3区域，一个模糊的、流线型的黑影以骇人速度在水中穿梭，其轮廓持续扭曲变幻，时而似巨鱼，时而如多足节肢生物，时而又化为一团不规则的暗影。它的身躯似乎并非稳固实体，而由某种高度凝聚、高速流转的海水或能量构成，仅核心处有一点微弱的、明灭不定的光斑。
“能量聚合体？亦或是自然异象？”船长难以置信。
“更似能量与物质处于不稳定结合态，遭‘回响’长期侵蚀后的畸变产物。”弗拉德仔细观察画面，眼中兴味盎然，“捕捉它。使用特制海楼石能量网。”
“然其速度极快，且似乎能部分豁免物理拦截……”
“施放‘诱饵’。”弗拉德打断道，“取B-01样本排泄物滤液，混合微量龙血晶尘惰性成分。按一比一千比例稀释，经由扩散器缓释。”
船长一怔，旋即明悟。山鬼混血（B-01）体内流淌着经龙血晶尘改造的血液，其代谢产物中必携带极微量、却与主人同源的气息。对于这等疑似被“回响”（其源头很可能亦关联古代强大存在）侵蚀的能量体，此种气息既是威胁，亦是难以抗拒的吸引——恰如飞蛾见火。
命令被迅速执行。一枚携带特制诱饵的小型扩散器被悄然投送至E-3区域。起初，那高速能量体并未理会。然数分钟后，其运动轨迹出现明显的迟滞与偏转，仿若被无形之物牵引。它开始环绕扩散器盘旋，速度渐缓，核心光斑明灭频率加剧，似在进行某种“感知”或“抉择”。
时机已至！
潜伏暗处的另外两艘高速潜航器骤然启动，自两侧射出特制的、编织了海楼石细丝的能量拦截网。能量网触及那能量体的瞬间，爆发出强烈扰场，使其流动的身形猛然凝滞，发出一种虽无声响、却令声呐接收器尖鸣的能量尖啸！
挣扎异常剧烈，能量网不断扭曲变形，几近崩解。然海楼石特性对此类能量体似有额外抑制之效，加之诱饵分散其心神，这团变幻不定的“异物”终被勉强禁锢于网中，拖回“银痕号”底部的特殊隔离舱。
当弗拉德与艾莉西亚抵达隔离舱外时，所见乃是一团被能量网死死束缚、仍在微微蠕变的银蓝色“胶质”。其大小约如海豚，无固定形态，表面持续泛起水波般的涟漪与细微电弧。核心处的光点较影像中更为清晰，呈现不稳定的淡紫色。
“趣甚。”弗拉德隔强化玻璃观察，“非碳基生命形态，能量聚合体，具备初步智能及强大的环境适应性。其核心……似是某种高密度能量结晶，结构殊异。”他侧首看向艾莉西亚，“记录：捕获未知能量体生物，暂命名‘回响畸变体-01’。其能量特征与寂静海域环境高度融合，核心结构或蕴含古代能量技术信息及‘回响’实体化片段。建议进行非破坏性能量抽取与结构解析。”
“是。”艾莉西亚疾笔疾录，同时感到一丝寒意。此等完全超乎常理的“存在”，在主人眼中，依旧仅是“样本”与“研究材料”。
此后数，“银痕号”于寂静海域中缓速而谨慎地巡弋。他们又发现多处能量异常点，并成功捕获了另外两种形态迥异的“回响畸变体”——一种宛如珊瑚与金属共生而成的半植半矿结构，另一种则更似某种大型海兽骨骼遭能量侵蚀后形成的“幽灵”。弗拉德对每一样本皆进行了初步采样与分析，收获了前所未有的大量数据与特殊样本。
而艾莉西亚自身的改造进程，亦在持续。每，她需在弗拉德监督下，进行更久、更深的“血脉导引”训练，并定期注射微量、浓度缓步提升的龙血晶尘溶液。过程伴随持续低热、肌肉酸楚及偶发的轻微幻视，然她的感官确乎益敏锐，力量、速度与耐力亦有显著进益。更为显见的是，她那灰褐色的短发间，悄然生出零星几缕近乎银白的发丝；琥珀色的竖瞳沉淀得愈深，于特定光线下，偶会掠过一抹极淡的金绿色光泽——此乃狼毛皮血脉在持续压力与外来力量双重作用下，产生的微妙嬗变。
颈后烙印，如今不再带来灼痛，反化为一种稳定的、温煦的脉动感，仿佛已成躯体一部分，甚至成为她与体内那缕新生银色力量之间的“枢纽”。她已能更清晰地感知两个实验体的状态，甚至可隐约察觉隔离舱内那三个“回响畸变体”所散逸出的混乱能量波动。
第七深夜，当“银痕号”即将驶离寂静海域最核心区域时，弗拉德将艾莉西亚召至甲板。
此刻无风，海面墨黑如渊，天穹被厚厚灰雾笼罩，星月无踪。唯有船上探照灯的光柱，如利剑划破黑暗，在平滑如镜的海面投下晃动的苍白轨迹。
“你的适应性，优于预期。”弗拉德开门见山，递来一掌大小、结构精密的银色金属盒，“内贮三支浓缩营养剂，含高能物质及微量稳定成分，可于你力竭或血脉能量躁动时应急。慎用。”
艾莉西亚双手接过，金属盒触手冰凉而沉实。“谢主人恩赐。”
“恩赐？”弗拉德唇角微扬，弧度冰冷，“力量是你自身承受所得，代价亦是你亲自偿付。吾不过提供了途径与……些许催化。”他话音稍顿，目光投向黑暗深处，“明，吾等将驶离寂静海域，进入伟大航路前段。彼处环境更杂，人烟更稠。吾需你不仅能监理实验体，亦需处置部分……‘涉外事宜’。”
艾莉西亚心神一凛。“涉外事宜？”
“譬如，与地方势力交涉，采买特定物资，亦或……甄别若或具价值的‘潜在样本’。”弗拉德语气平淡，“你较寻常人类仆役更敏锐，亦比多数天龙人更知下界规则——纵是通过奴隶之眼窥得。且你如今形貌……”他目光扫过艾莉西亚发间银丝与愈显锐利的眸，“稍作掩饰，不致引过度瞩目。”
这是要她开始参与主人的“狩猎”了么？艾莉西亚握紧了手中金属盒。“奴婢……需作何预备？”
“熟记伟大航路前段几处要岛概况，尤以七水之都及其周边势力分布、黑市渠道、海军驻防为要。”弗拉德递来一枚轻薄资料板，“此乃加密情报，予你一夜熟记。另，自明起，你的训习将增一项——基础战技与情报侦缉。教习乃卫队副长，其人曾为CP机构候补。”
CP机构……世界政府直属秘谍机关。艾莉西亚心下一沉，面上仍保持平静：“是。”
“末了，”弗拉德转身，冰蓝眼眸在探照灯余晖下泛着冷澈光泽，“记住你在寂静海域所‘闻’之回响。彼非仅杂音，亦可能是信息，是线索，甚或是……召唤。尝试辨析之，理解之。此于你掌控己身力量有益，或亦于将来有所助益。”
他挥手示意艾莉西亚可退。
艾莉西亚躬身离去，走向船舱。手中金属盒与资料板皆沉甸甸的。她能感到，驶离寂静海域，意味航程踏入新阶段。搜集样本数据的“科学考察”或仍是表因，然主人真正的棋路，正渐次显露轮廓。
回到狭小舱室，她开启资料板。荧光屏映出详尽海图与密麻文字：七水之都的造船会社、地下势力、知名船匠、海军支部兵力、黑市规矩地点……甚有数名疑与革命军暗通的商人模糊信息。
窗外海水依旧墨黑，寂静海域最后一程，平静得诡谲。然艾莉西亚知晓，此平静之下，暗早已涌动。她抚过颈后温热的烙印，感受体内那缕冰冷的银力，复视资料板上陌生的名姓与地点。
新的试炼，即将启幕。
而在“银痕号”下方数千米的深海，寂静海域最幽暗的渊隙中，某些庞大至难以想象的存在，似微微翻动躯骸，搅动了亘古的积沉。它们的存在本身，便是最强的“回响”。其中数道目光，仿佛对海面上那艘散发奇异银辉的“微尘”，投来漠然一瞥。那目光中无善无恶，唯有近乎永恒的古老与沉寂。
银色的航船，载着它的主人、他的实验体、以及那柄正被悄然淬炼的“刃”，缓缓驶出了寂静的疆域，向着更喧嚣、亦更凶险的世域行去。
前方，伟大航路的汹涌波澜，正静候其至。