神州联邦京城，总统府西花厅，1930年9月27夜
秋雨敲打着窗棂，在青砖地面上溅起细密的水花。已是子夜时分，西花厅内却灯火通明。
姜杰站在巨幅的全国地图前，手中的红蓝铅笔在“东北”的区域上反复圈画。这位五十三岁的联邦大总统穿着深灰色中山装，背脊挺直，但眼角的细纹和鬓边的白发，泄露了连的疲惫。
地图上，代表东北边防军的蓝色小旗密密麻麻满关外，而原本该南下的几面箭头，却在山海关附近戛然而止。
“还是没有动静？”姜杰没有回头，声音在空旷的厅堂里显得有些发闷。
侍从室主任徐明趋步上前，低声道：“回大总统，东北方面至今未有新的通报。第七旅、第十二旅仍在锦州、朝阳一线驻扎，毫无南下迹象。”
铅笔“啪”一声折断。
姜杰转过身，将断笔扔在铺着墨绿色绒布的长桌上。桌面上摊着七八份电报，都是过去五天从不同渠道发来的——东北政务委员会的正式公文、军情局的密报、东北籍议员的私下陈情、甚至还有几家外国通讯社的新闻稿。
内容大同小异，指向同一个事实：张瑾之，那个二十九岁的东北边防司令，不但突然中止了已承诺的入关协助平叛计划，还将先头部队全部召回，同时在辖境内推行一系列令人费解的新政。
“整顿军备，我可以理解。”姜杰走回桌旁，手指敲击着电报，“撤换将领，我也能理解。——年轻人想收买人心，不奇怪。但是……”
他抓起最上面一份密报，那是军情局东北站三小时前刚送到的：“一天之内视察北大营三次，与士兵同吃同训，当场提拔二十七名基层军官，撤换五名旅团级主官。徐主任，你说说，这是一个边疆将领该做的事吗？”
徐明垂首：“大总统明鉴，此举确实……异常。”
“异常？”姜杰冷笑，“这是明目张胆地培植私军！再看看这个——”
他又抓起一份文件：“政务委员会通过《土地改革暂行条例》，首批在奉天周边十八个县推行。赎买地主多余土地，分给无地农户。徐主任，你老家是安徽的吧？你家有多少亩地？”
徐明额角渗出细汗：“家父……在老家确有薄田百余亩。”
“如果明天有人去你家，说要‘赎买’你家田地，分给佃户，你怎么想？”
“这……这……”徐明说不出话。
“你会反。”姜杰替他说了，“所有地主都会反。可张瑾之就这么了，而且第一刀就砍在赵家屯赵永禄头上——那是个有三百多顷地的大户，在奉天官场人脉深厚。结果呢？三天，仅仅三天，人下狱，地分光，家产充公。”
他走到窗前，推开一扇窗。夜风裹着雨丝扑进来，带着深秋的寒意。
“这不是鲁莽，这是算计。拿赵永禄开刀，鸡儆猴。告诉所有地主：顺我者昌，逆我者亡。”姜杰的声音越来越冷，“整顿军队，是抓枪杆子。改革土地，是抓钱袋子。下一步是什么？抓笔杆子？还是……直接抓印把子？”
徐明不敢接话，只能深深低头。
“还有更蹊跷的。”姜杰从抽屉里取出一份薄薄的文件，“三天前，张瑾之秘密会见了一批人——东北大学的教授，冯庸大学的讲师，还有几个从关内过去的所谓‘进步人士’。谈了整整一下午，谈了什么不知道，但人散之后，政务委员会就出台了《振兴实业十条》。”
他将文件扔在桌上：“鼓励工商，减免税赋，兴办新式学堂，还要建什么‘技术专科学校’。徐主任，你说说，一个武夫，突然关心起教育实业来了，正常吗？”
徐明终于鼓起勇气：“大总统，或许……张司令只是想在东北做些实事，稳固边防？毕竟本人在关东州虎视眈眈，苏俄在北境也不安分……”
“稳固边防需要搞土改？需要会见文人学者？”姜杰猛地转身，“需要把已经出发的部队硬生生拽回去，让我在河南前线独对冯玉祥、阎锡山的二十万叛军？！”
最后一句几乎是低吼。徐明噤若寒蝉。
厅内陷入死寂，只有雨声淅沥。
良久，姜杰长叹一声，疲惫地揉着眉心：“召杨泰、陈夫、陈布。现在。”
一刻钟后，西花厅
三人踏着夜色匆匆而来，衣角还沾着雨水。总统府秘书长杨永泰五十六岁，面容清癯，目光深邃；联邦调查局局长陈立夫四十二岁，金丝眼镜后的眼睛锐利如鹰；总统府顾问陈布雷四十五岁，文士模样，手里总拿着笔记本。
“坐。”姜杰已恢复平静，指了指对面的沙发。
三人落座，徐明奉茶后悄然退出，关紧了厅门。
“东北的事，你们都知道了吧。”姜杰开门见山，“说说看法。”
杨泰最先开口，声音沉稳：“大总统，综合各方情报，张瑾之此举可能有三种用意。其一，以退为进，借机向中央要价——要更多的军费，更高的番号，更大的自主权。毕竟中原战事正酣，他手握三十万精锐，自认奇货可居。”
“其二，”他竖起第二手指，“东北内部或有变故。或是本人施压，或是军中不稳，迫使他收缩兵力以固本。毕竟张作霖死后，东北各派系暗流涌动，他这个少帅的位置，坐得并不安稳。”
“其三，”杨泰顿了顿，“或许他真有别的图谋。”
“什么图谋？”姜杰问。
“自立。”陈夫接过话头，推了推眼镜，“调查局东北站密报，张瑾之这半月来，行为举止判若两人。他遣散了身边所有伶人戏子，戒了多年难戒的大烟，每寅时即起，在帅府后院练枪半小时——是真练，靶纸显示枪法精进神速。书房彻夜亮灯，所阅书籍从稗官野史变为兵法典籍、经济论著，甚至还有外文工业手册。”
他翻开随身携带的皮质笔记本：“最值得注意的是内线的一句话——‘少帅眼神变了，不像二十九岁的人，倒像历尽沧桑的老者，又像伺机而动的猛虎。’”
姜杰手指轻轻敲击桌面：“历尽沧桑的老者……伺机而动的猛虎……有意思。”
陈布轻咳一声，声音温和：“大总统，还有一种可能。本关东军近期在满铁沿线频繁演习，飞机越境侦察月内已有多次。张瑾之是否……真在全力备倭？”
“备倭？”姜杰摇头，“他父亲死于本人之手，三年了他可曾说过一句硬话？做过一件硬事？如今突然转性，不合常理。”
他站起身，踱步到地图前，手指从京城移到奉天，在那片广袤的黑土地上久久停留。
“你们想过没有，”他背对三人，声音低沉，“如果你们是张瑾之，手握三十万兵，坐拥全神州最丰饶的粮仓、最完整的工业，兵工厂能造枪炮，铁路网四通八达。你们会甘心永远做个‘边防司令’，困守关外吗？”
无人应答。
“他不会甘心。”姜杰自问自答，“他父亲活着的时候，就想逐鹿中原。若非皇姑屯那一声爆炸，今天坐在这西花厅里的，未必姓姜。”
他转身，目光如刀：“所以他按兵不动，不是不能，而是不想。他要等，等我与冯玉祥、阎锡山拼得两败俱伤，然后——”
手掌重重拍在地图上：“挥师入关，坐收渔利！”
这个判断让厅内温度骤降。
杨泰沉吟片刻，缓缓道：“若真如此，则张瑾之所图非小。土改以收民心，强军以固本，戒奢以聚人望……这一套组合拳，绝非纨绔子弟能为。除非……”
“除非什么？”
“除非他身边有高人指点。”杨泰抬头，“或他本人，已非昔阿蒙。”
又是沉默。雨声更急，敲在瓦上当当作响。
“查。”姜杰终于开口，声音斩钉截铁，“两件事：第一，张瑾之近来接触的所有人，尤其是那些教授、学者，底细要摸清。第二，他和本人、苏俄有无秘密往来，我要确切证据。”
他走到书案后坐下，提笔疾书：“至于眼下……何敬之现在何处？”
“何部长前抵天津，正在视察华北防务。”徐明在门外应声。
“电令他转道奉天。”姜杰将写好的手令递出，“以军政部长身份，率团考察东北防务。我要知道三件事：东北军的真实战力、土改实情、张瑾之的真实意图。”
杨泰接过手令，迟疑道：“若张瑾之真有异心，何部长此去……”
“他不敢动何敬之。”姜杰摆手，“至少现在不敢。他还需要中央这面大旗。况且，”他嘴角浮起一丝冷意，“他若真想自立，第一个要对付的不是我，是本人。本人会坐视东北崛起一个真正的强藩吗？”
众人恍然。
“此外，”姜杰看向陈夫，“你的情报网要全力运转。我要在何敬之抵达奉天前，拿到更多东西——张瑾之每行程、会见人员、批阅文件，事无巨细。”
“是！”
“都去吧。”姜杰疲惫地挥手，“让我静静。”
三人躬身退出。厅门合拢，西花厅重归寂静。
姜杰重新走到地图前，久久凝视那片黑土地。煤油灯将他的影子投在地图上，随火光摇曳，忽长忽短。
不知过了多久，他忽然低声自语：“张瑾之啊张瑾之，你到底想什么……”
窗外，夜雨滂沱。
两后，1930年9月29，夜，同一间书房
雨停了，月色从云隙中洒落，庭院里的积水映着惨白的光。
姜杰面前摊着三份刚送达的密电。煤油灯的光晕在纸面上跳动，将那些墨字映得忽明忽暗。
第一份来自天津站：“确认东北特使何世礼已于27乘‘杰克逊总统号’离沪赴美。随员含地质专家二、金融顾问三、翻译二人，余十余人身份不明。携重金，疑有重大密约。”
第二份来自上海站：“何世礼行前密会花旗、汇丰买办，兑换美元逾三十万。船票购自美商大来轮船公司，舱位皆头等。同行有德籍机械工程师一名，疑与军工采购有关。”
第三份是何应钦从天津发来的请示电：“职已抵津，明赴奉。闻东北异动频仍，除撤兵外，另有‘新政’流言，乡间传‘分地’之说。请示应对方略。”
三份电报，如三块巨石投入心湖。
姜杰摘下眼镜，用力揉着鼻梁。疲倦如水涌来，但他不能睡。
何世礼，张瑾之的驻美武官，英国桑赫斯特军校毕业，其父是南洋富商，与欧美商界关系密切。派此人赴美，所图必大。
三十万美元，在那个一艘驱逐舰不过五十万美元的年代，这是一笔巨款。换这么多美元做什么？买军火？不像。若是买军火，该找德国、捷克，不该去美国。
地质专家、金融顾问、翻译……这个组合太奇怪。若是寻常商务考察，何须如此阵仗？
还有那德籍机械工程师——德国，欧战后被限制军火出口，但工业技术仍属一流。张瑾之想从德国得到什么？
他起身，在书房内踱步。皮鞋踩在地板上，发出空洞的回响。
忽然，一个念头如闪电划过脑海：资源！东北有煤、有铁、有森林、有良田，但缺技术、缺资金、缺现代化的工业体系。而美国，正深陷经济危机，资本家急于寻找新市场、新……
张瑾之要用东北的资源，换美国的资本和技术！
这个交易一旦达成，东北将不再是一个单纯的边疆军镇，而将拥有自己的重工业体系。到那时，三十万东北军将不再是拿着进口武器的军队，而是装备自产枪炮、甚至坦克飞机的现代化武力！
“好大的手笔……”姜杰倒吸一口凉气。
他快步走回书案，抓起电话手柄：“接天津，何部长专线。”
等待接通的几分钟里，他的思绪飞转。如果这个猜测属实，那张瑾之的图谋就绝不是偏安一隅，甚至不是问鼎中原那么简单。他要在东北打造一个国中之国，一个不受中央节制、不受外邦胁迫、甚至可能反过来影响整个神州的强大实体。
“大总统。”电话那头传来何应钦恭敬的声音。
“敬之，你听着。”姜杰语速极快，“到奉天后，除原定三项外，再加一项：旁敲侧击，问赴美之事。看他如何回应。”
何应钦略一迟疑：“若他不愿透露……”
“那便看他如何搪塞。”姜杰声音转冷，“一个人隐瞒什么，往往比他承认什么更能说明问题。”
“卑职明白。还有何指示？”
姜杰沉默片刻，缓缓道：“敬之，你此去东北，非为寻常考察。我要你摸清一个人，看透一个局。张瑾之……”他顿了顿，说出那个压在心头两的判断，“此人所图，恐不在小。他走的路，既非寻常军阀割据，也非普通革新图强。他要的，或许是一条谁都没走过的路。”
电话那头传来轻微的吸气声。
“大总统是担心……”
“我担心的是，”姜杰打断他，“神州可以有很多军镇，但不能有第二个想另立门户的人。更不能有人，走出一条我们掌控不了的路。”
挂断电话，听筒在手中久久未放。
月光透过长窗，在地上投出冷白的光斑。姜杰史走回书案，翻开记本。钢笔在墨水瓶中蘸了蘸，却悬在半空，许久未能落下。
最终，笔尖触纸：
“九月二十九，夜。东北之事，愈发明晦难辨。张汉卿撤兵回防，或为固本；派使赴美，或为借力；然推行土改新政，则显见其志不在守成。此子若得施展，恐非池中之物。今遣敬之往探，冀得其实。然私心忖之，若其真能于强邻环伺中辟一新路，于国于民，未始非福。唯此路必在联邦统领之下，此节不可不察……”
写到这里，他停笔。
最后一句是实话，也是违心之言。他真正想写的是：若张瑾之真走通了这条路，那置党国于何地？置我姜杰于何地？
但这个念头太，连记里也不能写。
他合上记本，吹熄煤油灯。书房陷入黑暗，只有月光如水，静静流淌。
而在千里之外的太平洋上，“杰克逊总统号”正劈波斩浪，驶向旧金山。船头，何世礼凭栏远眺，怀中揣着一份可能改变东北命运的计划书。
更远的奉天，张瑾之刚刚批阅完最后一份关于土地改革的文件。他走到窗前，望向南方。
他知道京城会猜忌，会阻挠，会千方百计摸清他的底牌。
但时间不多了。
距离那个宿命般的夜晚，还有349天。
历史的洪流滚滚向前，有人想筑坝拦水，有人想开渠引水，也有人——想改变河流的方向。
而这场无声的较量，才刚刚开始。