兄妹俩回到筒子楼时，夜色已浓。
楼道里各家各户的喧嚣渐息，但闷热不减。
叶安径直走向厨房，准备去烧几壶热水。
筒子楼没有专门的洗澡间，夏天时，女眷们通常是在自家屋里用热水擦身。
等女人洗好了，男人们再去水房用冷水随意冲洗。
这仿佛约定成俗的习惯。
叶安捅开炉子加煤块，对妹妹说：“厨房这边热，你去找找妈，看她是不是带小龙去院里乘凉了。”
这正合叶静姝心意。
她应了一声，回到自家门口，望着不远处小姨家那扇门，心里斟酌片刻。
母亲既然说了让她别直接掺和，贸然过去，并不妥当。
她抿了抿唇，最终收回目光。
叶元山坐在门槛内的小板凳上，眉头紧锁，一口接一口地抽着自卷的烟，脚边已经落了五六个烟头。
大哥叶平抱着小龙，在屋里摇头风扇前来回踱步。
两个面上都带着明显的焦灼。
叶静姝看到父亲脚边那一小堆烟蒂，劝道：“爸，少抽点，等妈回来看到这么多烟头…”
叶元山闻言，立即将手里还剩小半截的烟卷摁在地上，用鞋底碾灭。
叶静姝拿来墙角的扫帚和簸箕，默默地将地上的烟头扫净。
刚扫完地，连芳和王嫚回来了，婆媳俩眉眼舒展，像打了胜仗似的。
连芳扫了一眼丈夫和儿子，没解释，拉过叶静姝，进了里间。
她让女儿坐在床边，自己从怀里掏出一大叠大团结，塞到叶静姝手里。
“拿着！五百块，算是孟家补偿你的嫁妆钱！”
叶静姝手里一沉。
五百块，几乎相当于她近一年的工资。
这笔钱，买断一场她未曾谋面的姻缘，买断从小到大的姐妹情分，也买断母亲与小姨几十年的牵连。
心里说不上是什么滋味。有点……荒谬的释然。
她抬起眼，看向母亲。
连芳脆地把这事，跟女儿说个清楚。
孟晓敏自己偷拿信物跑去军营，冒了叶静姝的名……等怀了孩子，纸包不住火了，才跟徐家坦白。
徐家那边，木已成舟，孩子都有了，徐新国只能认下，前不久在军营和孟晓敏领了证。
什么婚礼、彩礼、嫁妆，本还没来得及谈。
小姨夫孟大海，还有晓君姐姐、国庆弟弟，全都被蒙在鼓里，孟大海气得当场就扇了小姨一巴掌。
她喘了口气，继续道：“孟大海还算是个明事理的，做主赔五百块钱给你，算是他们孟家理亏，给你的交代。至于徐家那边，暂时还没什么确切消息递过来。”
叶静姝静静听完，轻轻点了点头，“妈，我知道了。”
她又将那叠钱塞回母亲手里，“这钱你先收着。这事，咱们就到此为止，也别跟二哥提了，免得他冲动。”
她又说，“对了，二哥今天还说想买台冰箱，这笔钱，正好……”
提到买冰箱，连芳先是下意识一喜，但紧接着，她就摇摇头：“买冰箱……好是好，可太惹眼了。咱们这筒子楼，一台冰箱搬进来，左邻右舍都看着呢。到时候，东家想借冻块肉，西家想放碗剩菜，你是答应还是不答应？答应了，电费不说，东西多了容易串味，弄坏了更麻烦；不答应，邻里邻居的，面子上怎么过得去？买冰箱的事，不急。”
叶静姝：“嗯，那也不着急。等二哥真弄到票了再说。”
这时，门外传来脚步声，伴随着铁皮水壶放在地上的轻响。
叶安：“妈，小妹，热水拎回来了，放门口了！”
连芳将那叠钱飞快藏好，扬声应道：“哎，知道了！”
她拉开门，“行了，你们爷几个带小龙下去转转吧，我们洗洗歇了。”
家里的男人们默契地抱起孩子，拿上蒲扇，下楼去乘凉，将空间留给女眷。
叶静姝端了盆兑好的温水回自己小屋，仔细擦洗。
连芳怕她不够用，中间又给她换了一盆净的。
热气蒸腾，小屋更像个小蒸笼。
叶静姝擦洗完毕，换上净的细棉布无袖衫和宽腿睡裤。
她躺在小床上，身下的凉席也是热乎乎的。
桌上那台小小的台式风扇呼呼地吹着热风，她手里有一搭没一搭地摇着蒲扇，不敢有大动作，生怕刚下去的汗意又冒出来。
门外隐约传来父亲和哥哥们回来的低语声、关门声，这些熟悉的声音隔着门板，嗡嗡地，不太真切。
不知哪家的收音机还在咿咿呀呀地唱着戏文，断断续续飘进来，混合着远处隐约的虫鸣。
叶静姝昏昏沉沉地睡了过去。
她一向觉浅。
不知睡了多久，被一阵暧昧的、压抑的声响和木板床有节奏的吱呀声隐约吵醒。
声音透过薄薄的墙壁传来，在寂静的深夜里显得格外清晰。
是隔壁大哥大嫂那屋。
叶静姝闭着眼，伸手摸到枕头底下，掏出两团旧棉花，熟练地塞进耳朵里。
物理的隔阂减弱恼人的声响，但墙壁间隐隐传来的震动感却无法完全屏蔽。
她无声叹口气。
真的好想好想好想有一间独门独户、不受打扰的房子。
最好，还能有一个独立的卫生间，不用在半夜或清晨，为了一趟不得不去的公厕而挣扎。
——
天刚蒙蒙亮，筒子楼的公共厕所正是使用高峰，几个隔间前都排着队，多是穿着汗衫短裤、端着痰盂的婆婆婶婶。
空气里弥漫着难以言说的刺鼻气味。
叶静姝排在队伍里，低着头，尽量减少呼吸的深度。
前面两位相熟的婶子互相打招呼，看见她，也随口道：“静姝，这么早啊。”
“早啊，张婶，李婶。”叶静姝回应。
好不容易轮到她，她迅速解决，又屏着呼吸逃也似的离开，转到水房，准备去洗漱。
水房里几个水龙头前排着另一小队人，哗哗的水声、刷牙的咕噜声、脸盆碰撞声交织在一起。
轮到叶静姝时，身后的队伍也变长，她用最快的速度完成刷牙洗脸任务，又接了一盆净的水，端着回到家。