翌清晨，“竹里”的薄雾尚未完全散去，竹叶上缀着晶莹的露水。一阵轻而稳的叩门声打破了府邸的宁静，没有预递名帖，亦无车马喧嚣，只一位身着墨色缠枝莲纹斗篷、发髻一丝不苟的老妇人，在一位银发嬷嬷的搀扶下，静立于门外。
门房听清来者自报“徐府太夫人”时，心头一凛，不敢怠慢，即刻通传内院。
邓安茹闻报，放下手中正在整理的账册，眼中闪过一丝讶异与深思。来人是徐家太夫人吴忧，身份特殊，深居简出，绝非寻常走动。她心中隐约有了猜测，却不敢确定。她略整了整衣衫，未及唤饶娆，便亲自迎了出去。
见到直立在门前的吴忧，两人目光在空中轻轻一触。
“太夫人安好。”邓安茹敛衽行礼，态度恭敬却不卑不亢，“您亲自过来，怎不先遣人说一声？我们也好准备周全。” 她留意到吴忧身后并无捧着礼盒的仆从，心下那点猜测便又笃定了三分——这不是寻常礼节性拜访。
吴忧伸手虚扶了一下，笑容温煦中带着洞悉世情的通透：“安茹不必多礼。是我来得冒昧，想着清晨人少清净，正好与你说说话。” 她的目光在邓安茹脸上停了停，仿佛在观察她的气色与心境，“昨府上，怕是不得清净吧？”
邓安茹心下一叹，果然为此而来。她面上不显，侧身引路：“太夫人请里面用茶。天寒露重，喝盏热茶暖暖身子。”
两人来到平待客的暖阁，丫鬟奉上清茶后便悄然退下，只留二人在内。
吴忧并未立即去碰那茶盏，而是看着邓安茹，开门见山：“安茹，你我都是过来人，也就不绕弯子了。外头有些风声，我听着，是关于娆丫头和顾家那小子的婚约，似乎有了变数？”
邓安茹执壶为她斟茶，水流稳稳注入杯中，声音也如同这水流般平稳：“劳太夫人挂心。不过是两个孩子年岁尚小，心性未定，我们做长辈的觉得，婚事不必急于一时，还需再多看看，多想想。” 她将斟好的茶轻轻推至吴忧面前，“故而商议着，暂且将婚期推后，从长计议。”
“推后？”吴忧重复了一句，端起茶盏，却未喝，只是暖着手，目光如明镜般映着邓安茹，“安茹啊，你这话说得周全，是给彼此都留了体面。可我听说，西衍那孩子，昨清晨可是独自来过府上？”
邓安茹执壶的手几不可察地微微一顿。吴忧的消息，竟如此灵通确切。
吴忧仿佛没看见她细微的反应，继续道：“那孩子，性子是烈了些，像他父亲，也像他母亲年轻时候。他有他的抱负和想法，强求不得。只是，娆丫头是个好孩子，无端受此波折，我这做长辈的，听着心疼。”
邓安茹抬眼，看向吴忧，知道真正的来意即将揭晓。她放下茶壶，坐直了身子，神色郑重起来：“太夫人慈心，怜惜小女。只是姻缘天定，强扭不甜。娆儿虽年幼，却也明白这个道理。她……比我们做父母的，看得更开些。”
“看得开，是娆丫头的福气，也是你们教养得好。”吴忧终于喝了一口茶，缓缓放下茶盏，目光变得深沉而恳切，“正因如此，我今才厚颜登门。安茹，我不为徐家权势来当说客，也不为那虚头巴脑的联姻。我今来，是以一个祖母的身份，为我一手带大的孙儿，求一个机会。”
邓安茹静静地听着，心下了然，却仍有顾虑。
“我那孙儿知远，你是知道的，庶出，由我抚养长大。他父亲忙于公务，嫡母的心思……也不全在他身上。”吴忧的语气里带着一丝不易察觉的叹息，却并无怨怼，只有清晰的认知，“那孩子，旁的不敢夸口，唯有‘品性端方、勤勉知礼’八字，我敢替他担着。如今在国子监进学，课业也是可的。只是，他的前程，不能单指望父荫，更不能指望那复杂的内宅。”
她目光灼灼地看向邓安茹：“我为他寻一门亲事，不求岳家显赫人，只求门风清正，未来岳家能成为他坚实的后盾，而非拖累或新的战场。娆丫头沉稳通透，有大家风范，更难得的是心地清明。饶家书香门第，清风为人清正，你持家有道，阖家和睦。若能结此良缘，于知远，是寻得一处可安心读书进取、不必为内宅纷争耗神的港湾；于娆儿……”
吴忧顿了顿，语气更加真诚：“徐家或许给不了她靖西侯府的尊荣，但只要我这老太婆在一，必不让她受半分来自徐家内里的委屈。知远那孩子，最是知道疼人，懂得珍惜。这门亲事，或许不及顾家显赫，但老身敢说，论安稳，论实在，论两个孩子未来能否同心协力、安安稳稳地过子，徐家，是个可靠的选择。”
邓安茹沉默着。吴忧的话，句句在理，也句句戳中她作为母亲的考量。显赫门第的媳妇难做，规矩多，是非也多。徐家门第适中，吴忧亲自教养的孙儿听起来品性可靠，更重要的是，吴忧本人态度明确，愿意做饶娆的倚仗。这确实是个务实且充满诚意的提议。
然而，她仍有顾虑。“太夫人厚爱，安茹感念于心。只是……”她斟酌着词语，“徐家内宅关系，毕竟非比寻常。娆儿性子虽静，却也刚直，我怕她后……”
“你是怕马氏？”吴忧了然，轻轻摆了摆手，神色间自有一股定夺乾坤的沉稳，“有我在，马氏的手，伸不到知远的院子里去。娆丫头嫁过来，是跟着知远，关起门来过自己的小子。该有的体面份例，只会多，不会少。常琐事，自有规矩管着，若真有不长眼的，也自有我这老太婆出面料理。断不会让娆丫头去受那份闲气。”
话已至此，吴忧的诚意与安排已展现得淋漓尽致。邓安茹知道，这或许是眼下，甚至放眼未来一段时里，能为饶娆寻到的最踏实、最稳妥的一条路了。
她沉吟片刻，终于道：“太夫人思虑周详，安茹感佩。只是，婚姻大事，终究关乎娆儿终身。她的心意，最为紧要。” 她转头对门外侍立的丫鬟道，“去请小姐过来。”
须臾，饶娆缓步而入。她已换下晨起时的家常服饰，穿着一身略显正式的藕荷色绣缠枝玉兰襦裙，长发绾成简洁的单螺髻，簪一支珍珠步摇，行走间悄无声息，来到母亲身侧，先向吴忧盈盈一礼：“娆儿问太夫人安。”
吴忧仔细打量着眼前的少女。经历了昨的退婚，她脸上不见泪痕，不见怨愤，眼神清澈平静，举止端庄得体，比以往在宴会上见到时，更添了一份沉静的气度。那份“藏拙”下的光华，此刻在知情人眼中，越发显得难得。
“好孩子，起来。”吴忧声音温和，带着长辈的慈爱，“我正与你母亲说话，提到你了。有些事，想听听你自己的意思。”
邓安茹将吴忧的来意，以及她方才的承诺与安排，简单明了地向饶娆转述了一遍，末了道：“太夫人慈爱，为你思虑良多。此事关乎你一生，你需自己定夺。”
饶娆安静地听完，目光在母亲与吴忧之间轻轻一转。暖阁内一时寂静，只闻窗外竹叶摩挲的沙沙声。
片刻，饶娆抬起眼眸，看向吴忧，目光清正，声音不高却清晰：“太夫人垂爱，娆儿愧不敢当。徐公子品学兼优，娆儿素有耳闻，心甚敬之。” 她略一停顿，仿佛在整理思绪，也仿佛在下定决心，“易求无价宝，难得有情人。 娆儿以为，女子终身所托，门第高低、富贵几何，终是外物。最要紧的，是未来夫婿是否品性端良，能否相互敬重，是否……能让我心安。”
她的话语没有娇羞，没有激动，只有一种超越年龄的清醒与坦诚。
吴忧听在耳中，眼中赞赏之色愈浓。这丫头，看得透彻！
饶娆继续道：“太夫人亲自上门，诚意拳拳，又如此为徐公子与娆儿将来计，娆儿心中感念。若父母应允，太夫人不弃……”她微微垂下眼帘，复又抬起，目光坚定，“娆儿愿听从长辈安排，与徐公子……见上一面。”
她没有直接应下婚事，而是给出了一个稳妥且合乎礼数的答复——愿意相看。这既表达了对吴忧提议的尊重与积极考虑，也为自己保留了最后的观察与选择空间，沉稳得不像个刚刚及笄的少女。
吴忧闻言，脸上露出了今最真切、最舒展的笑容。她连连点头：“好，好！是该如此，是该让两个孩子见见！这才是正经道理！” 她看向邓安茹，“安茹，你看，娆丫头是个有主意的。那此事，我们便先如此说定？选个子，让孩子们在稳妥的地方见上一面？”
邓安茹看着女儿沉静却坚定的侧脸，心中最后一丝犹豫也消散了。她点了点头，端起茶盏：“一切，但凭太夫人安排。”
暖阁内，茶香氤氲，一桩可能影响深远的姻缘，在这清晨的坦诚对话与少女清醒的抉择中，悄然迈出了第一步。窗外的竹，似乎挺得更直了些，静静见证着这一切。