齐王捐的那五千两银子，三后送到了沈府。
不是悄无声息地送来，而是大张旗鼓——齐王府的长史亲自押送，两辆马车，箱子上系着红绸，敲锣打鼓地停在沈府门口，引来半条街的围观。
“齐王殿下体恤边军，感佩沈小姐之志，特捐银助善！”长史嗓门洪亮，确保每个人都能听见。
父亲在前厅接待，脸色不太好看。这不是捐银，这是昭告天下：沈家办善堂，有我齐王一份功劳。后善堂但凡有点风吹草动，齐王府都能上一脚。
更绝的是，随银子一起送来的，还有一份“捐助名录”：除了齐王府五千两，后面还列了一串名字——王显之捐一千两，李通政捐八百两，工部、户部几位齐王党羽各捐五百到一千两不等。
总计一万三千两。
“沈司业，殿下说了，这只是第一笔。”长史笑眯眯道，“后若需追加，只管开口。殿下还说，善堂选址、营建若需人手，王府可派工匠杂役相助，绝不推辞。”
话说到这份上，再推拒就是不识抬举了。父亲只能拱手道谢，收下银子和名录。
消息传到听微轩时，我正在和薛沅拟木兰社的章程。
“好家伙，这是要用银子砸开咱们的门啊！”薛沅拍桌子，“一万三千两，他齐王可真大方——等等，王显之那个铁公鸡居然肯出一千两？太阳打西边出来了？”
我捏着毛笔，笔尖的墨滴在宣纸上，晕开一团黑：“他在我们收下这份‘人情’。收了，就等于默许齐王府介入善堂；不收，就是辜负诸位大人的‘善心’，还会得罪一票官员。”
“那怎么办？”薛沅挠头，“这可是实打实的银子，边军家眷确实需要。”
“收。”我放下笔，“但收得有讲究。春桃，去前院找我爹，就说我的话：银钱照单全收，但请父亲当着长史的面清点入账，开具收据，注明‘某某捐银助边军善堂’，一式三份，捐银者、善堂、户部各留一份。”
薛沅眼睛一亮：“妙啊！账目公开，户部备案，齐王想从中做手脚就难了。而且收据上写的是‘助边军善堂’，不是‘助齐王’——功劳算不到他一个人头上！”
“还有，”我补充，“跟父亲说，善堂选址营建之事，不劳王府费心。贵妃娘娘已让内务府拨了皇城西一处旧官邸，稍加修缮即可使用。工匠也用内务府的人。”
这是昨晚楚怀瑾递来的消息——贵妃动作很快，陛下点头后，立刻从内务府拨了地方和人手。显然，宫里也不想让齐王的手伸得太长。
春桃领命去了。薛沅凑过来，压低声音：“齐王这招没得逞，肯定还有后手。我爹说，这几天朝会上，总有人明里暗里提‘沈司业教女有方’，‘沈小姐深明大义’——捧得越高，摔得越狠。你得小心。”
我知道。齐王这是要把我架在火上烤。如今全京城都知道我沈知微“忠义无双”，可但凡我出一点差错——善堂账目不清、言行失当，甚至穿错件衣裳——都会成为攻击的靶子。
压力像无形的网，一点点收紧。
下午，母亲忧心忡忡地来了听微轩。
“微儿，方才齐王府又送来帖子，说是三后齐王妃在府中办赏花宴，特意请你务必到场。”母亲递过烫金请帖，“送帖子的嬷嬷话里有话，说‘王妃久闻沈小姐才名，想亲眼见见这位京城奇女子’。”
我接过请帖。齐王妃……那位据说出身陇西大族、性情温婉但手段了得的正妃。她亲自下帖，分量比齐王还重——若不去，就是不敬王妃；若去，就是羊入虎口。
“母亲，帮我回了吧。”我合上请帖，“就说我正协助贵妃娘娘筹备善堂，事务繁忙，恐辜负王妃盛情。改再登门请罪。”
“这……能行吗？”母亲犹豫。
“只能这样。”我握住母亲的手，“齐王妃的赏花宴，去的都是与齐王府交好的女眷。我若去了，坐在一群未来可能成为齐王党羽的夫人小姐中间，算怎么回事？旁人看了，还以为沈家已倒向齐王。”
母亲叹了口气：“娘知道你的难处。只是这样推拒，怕会得罪王妃。”
“不得罪王妃，就会得罪更多人。”我苦笑，“至少现在，我顶着‘为边军办事’的名头，齐王妃也不敢明着为难。”
母亲走后，在椅背上，揉着发胀的太阳。
累。心累。
每天都要揣测每句话背后的意图，每个举动可能引发的后果。齐王像一只耐心的蜘蛛，不断织网，等我失误，或者等我疲惫松懈，自投罗网。
“小姐，”秋禾轻轻走进来，“门房说，靖安侯府递了名帖。”
又来了。我几乎要叹气：“谁送的？楚世子？”
“不是楚世子，”秋禾的表情有点奇怪，“是……靖安侯世子，陆沉舟。”
我怔住。
陆沉舟？靖安侯的嫡长子，楚怀瑾的兄长？可他三年前不是随老靖安侯戍守西南边陲了吗？什么时候回京的？
我接过名帖。深蓝底洒金，字迹苍劲有力：
靖安侯世子陆沉舟，敬问沈司业安好。久闻府上石榴夏花正盛，心向往之。明未时，西郊马场，若得偶遇，幸甚。
名帖里夹着一片薄薄的竹叶，新鲜翠绿。
这……什么意思？
不是正式拜帖，没有提我，只说我父亲。但约的地点却是西郊马场——那是京中贵族子弟跑马射箭的地方，女眷极少涉足。时间还是未时，午后最热的时候，谁去跑马？
“送名帖的人呢？”我问。
“已经走了，只说是世子爷让送的。”秋禾道，“门房说，那人穿着靖安侯府侍卫的衣裳，马术极好，递了帖子就调转马头走了。”
我捏着那片竹叶，陷入沉思。
陆沉舟。这个名字我听过几次。三年前西南夷乱，他随父出征，以三千精兵奇袭敌后，断其粮道，一战成名。战后老靖安侯回京述职，他却主动请留西南，整顿边防。京中关于他的传闻不多，只说此人性情孤傲，不喜交际，连靖安侯府的家宴都很少露面。
他回京了？什么时候的事？为什么突然给我父亲递名帖？还约在马场“偶遇”？
“小姐，去吗？”春桃小声问。
“去。”我放下竹叶，“为什么不？”
至少，靖安侯府目前是太子一系。楚怀瑾是周景珩的心腹，陆沉舟作为兄长，应该不至于害我。而且……我确实需要透透气。整天困在沈府，面对齐王府一轮轮的“温柔施压”，我快喘不过气了。
次，我以“去西郊慈恩寺为善堂祈福”为由出门——这借口半真半假，慈恩寺确实要去，玉玲珑在那里住过三天，我想去看看。但更重要的是，未时左右，我会“路过”西郊马场。
母亲不放心，让四个护卫跟着，还叮嘱早去早回。
慈恩寺在西郊山麓，香火旺盛。我捐了香油钱，在佛前为边军将士、为长兄、也为……远在朔风城的某人，各上了一炷香。
然后我借口参观寺中古柏，在寺内慢慢转悠。慈恩寺占地颇广，僧舍在后山。我让春桃去找知客僧打听：“我家小姐想为善堂捐些经文，不知寺中可有闲置厢房可供抄经？若有女客曾在此抄经，用了什么纸墨，我们也好参照。”
春桃机灵，塞了块碎银，不多时回来汇报：“僧人说，寺中确有厢房可供香客小住抄经。月前确有一位女客住了三天，独自抄经，用的是自带的纸墨。小沙弥送斋饭时瞥见过，纸是糙黄色，比寺里提供的粗些。”
“还有呢？”
“女客离开时，留下了一匣抄好的经文，说是供奉佛前。但那匣子……”春桃压低声音，“小沙弥说，匣子底部有夹层，他打扫时不小心碰开过，里面是空的，但有股……羊膻味。”
羊膻味？北境狄戎常食羊肉，衣物器具易染膻味。而中原贵女用的熏香多是花香果香，绝不会用羊膻味的东西。
玉玲珑，你果然有问题。
从慈恩寺出来，已是午时末。马车驶向西郊马场方向——确实顺路，回城会经过马场外围。
未时整，马车行至马场外围的树林边。我让车夫停下歇息，说要透透气。
刚下马车，就听见一阵急促的马蹄声由远及近。
一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马从马场方向飞驰而来，马上之人一身玄色劲装，身姿挺拔如松。马至近前，骤然勒缰，骏马前蹄扬起，长嘶一声，稳稳停住。
那人翻身下马，动作净利落。
他约莫二十五六年纪，剑眉星目，肤色是常年在外的麦色，五官与楚怀瑾有五六分相似，但轮廓更深，眉眼间多了沙场磨砺出的锐气。玄色劲装衬得他肩宽腿长，腰间佩剑，整个人像一柄出鞘的刀。
“可是沈司业府上的车驾？”他开口，声音低沉，带着些许沙哑。
我定了定神，上前一步行礼：“正是。臣女沈知微，见过陆世子。”
陆沉舟的目光落在我脸上。那目光很直接，带着审视，却不让人反感——像是在评估一柄剑是否锋利，一匹马是否神骏。
“沈小姐。”他微微颔首，“怀瑾常提起你。”
怀瑾？楚怀瑾？他提我做什么？
我保持微笑：“楚大人抬爱。”
“不是抬爱。”陆沉舟言简意赅，“他说你聪明，有胆识，御前那番话，说得漂亮。”
我愣了愣。这么直白的夸奖，倒让我不知如何接话。
陆沉舟似乎不擅长寒暄，直接进入正题：“我三前回京，听说了齐王求娶、你婉拒之事。也听说，齐王府近动作频频。”
他顿了顿，看着我：“沈小姐，你现在的处境，很危险。”
这话说得太直白，我身后的春桃都倒吸一口凉气。
我稳住心神，迎上他的目光：“陆世子此言何意？”
“齐王此人，表面大度，实则睚眦必报。你当众驳他面子，他绝不会善罢甘休。”陆沉舟语气平静，像在陈述事实，“捐银、王妃邀宴，只是开始。下一步，他会从沈司业身上下手，或从善堂找破绽，或散布流言毁你清誉——总有一款适合你。”
我袖中的手微微握紧：“世子爷对我说这些，是替太子殿下传话？”
“不是。”陆沉舟摇头，“殿下在北境，自顾不暇。我是以靖安侯世子的身份，来见你。”
他向前一步，距离稍近，我能闻到他身上淡淡的汗味和马革气息——不是难闻，而是一种属于旷野和战场的、真实的味道。
“沈小姐，我敬佩你在御前说的话，也敬佩你敢拒齐王的勇气。”他声音压低，确保只有我能听见，“但光有勇气不够，你需要盟友。真正的盟友，不是传话人，不是旁观者，而是能在必要时，为你挡箭的人。”
我的心跳漏了一拍。
“世子爷……想做什么？”
陆沉舟从怀中取出一枚小小的青铜令牌，递给我。令牌只有拇指大小，刻着简单的云纹，中间一个“陆”字。
“这是我的私令。若遇急难，可持此令到靖安侯府任何一处产业求助，或交给我留在京中的亲卫——他们认得这个。”他看着我，“不要轻易用，但若有性命之危，别犹豫。”
我接过令牌，触手冰凉，沉甸甸的。
“为什么？”我抬头看他，“你我素未谋面，为何帮我？”
陆沉舟沉默片刻，道：“三年前西南之战，我亲眼见过太多将士战死，他们的家眷哭瞎了眼，却连抚恤银都被层层克扣。你说要办善堂抚恤边军家眷，不是空话——我看过你拟的章程草案，楚怀瑾给我看的。很周全，是真心想做实事的人写的。”
他顿了顿，眼神锐利：“这朝廷里，会说漂亮话的人太多，肯做实事的人太少。你算一个。我不希望这样的人，被齐王那种货色毁了。”
这话说得……真是直白到近乎粗鲁。但我竟觉得，比那些拐弯抹角的恭维听着舒服。
“另外，”陆沉舟补充，“我弟弟怀瑾说，太子殿下很看重你。于公于私，我都该护着你。”
于公于私。好一个于公于私。
我握紧令牌，认真行了一礼：“臣女，谢过世子爷。”
“不必谢我。”陆沉舟翻身上马，“令牌收好，别让人看见。齐王府那边，我会让人盯着。至于善堂——放手去做，银钱若不够，靖安侯府可暗中补上。但明面上，别跟我走太近，对你对我都好。”
他调转马头，又想起什么，回头道：“对了，西突厥最近不太安分，北境压力很大。玉玲珑那个女人……离她远点。她不是普通的舞姬。”
说完，一夹马腹，黑马如箭般窜出，转眼消失在树林深处。
我站在原地，握着那枚还带着他体温的令牌，久久未动。
春桃小心翼翼上前：“小姐，这位陆世子……好生威风。不过，他说话可真不客气。”
我笑了：“是不客气，但实在。”
比起那些弯弯绕绕的试探、绵里藏针的客套，陆沉舟这种直来直去的风格，反而让我安心。至少我知道，他帮我，是因为认同我要做的事，而不是另有所图。
而且，他提到了玉玲珑。看来靖安侯府也在盯着她。
“上车，回府。”我把令牌贴身收好，心里那块沉甸甸的石头，似乎轻了一点点。
第一个真正的盟友。不是通过周景珩，不是通过父亲，而是因为我沈知微这个人，因为我做的事。
这种感觉……不坏。
回到沈府，薛沅已经在听微轩等我了——这丫头现在翻墙越来越熟练，我家护卫都快习惯了。
“听说你去慈恩寺了？怎么样？查到什么？”她一见面就连珠炮似的问。
我把小沙弥的话说了。薛沅瞪大眼睛：“羊膻味？夹层？这玉玲珑果然在搞鬼！她抄经是假，传递消息是真！”
“可惜不知道匣子去了哪里。”我叹气，“小沙弥说，那匣子后来被寺里收在库房，但前几天有人来取走了——持的是齐王府的令牌。”
“齐王府……”薛沅咬牙，“这就串起来了。玉玲珑在慈恩寺用北境的纸抄经（或者夹带密信），装匣，齐王府的人取走。他们在传递什么？北境的军情？还是……”
“还是与西突厥、狄戎有关的消息。”我接话，“陆沉舟今天也提醒我，西突厥不安分，玉玲珑不简单。”
“陆沉舟？”薛沅耳朵立刻竖起来，“你见到他了？那个三年前西南一战成名、然后死活不肯回京的靖安侯世子？他回京了？什么时候？长得怎么样？跟你说什么了？”
我好笑地看着她：“薛大小姐，你问题太多了。”
“快说快说！”薛沅拽我袖子。
我把马场“偶遇”的事简要说了一遍，省略了令牌的细节——不是不信任薛沅，而是陆沉舟说了“别让人看见”。
薛沅听完，托着下巴：“有意思。陆沉舟这人，在京中名声很特别——都说他孤傲难亲近，但治军极严，爱兵如子。他肯主动帮你，说明他真的认同你做的事。”
她忽然贼兮兮地笑：“而且，他特意提到楚怀瑾说太子看重你……哎，你说，陆沉舟是不是在替他弟弟把关？或者替太子殿下考察未来……”
“薛沅！”我脸一热，“别胡说八道！”
“我哪有胡说？”薛沅理直气壮，“你想想，陆沉舟常年在外，突然回京，第一时间不是进宫述职，不是回家团聚，而是去马场‘偶遇’你，还给你送符——这待遇，啧啧。”
“他是敬佩我要办善堂……”
“得了吧，敬佩的方式多了去了，捐银子、说好话，哪个不行？非要私下给信物？”薛沅摇头晃脑，“要我说，陆沉舟这是替他靖安侯府、替太子殿下，认下你这个‘自己人’。以后齐王想动你，就得先掂量掂量靖安侯府的态度。”
我怔了怔。薛沅说的……似乎有道理。
陆沉舟的出现，不只是多一个盟友那么简单。他代表的是靖安侯府的武力支持，是军中实权派的态度。齐王可以不在乎一个沈知微，但不能不在乎手握兵权的靖安侯府。
“不过，”薛沅正色道，“陆沉舟提醒得对，你不能跟他走太近。齐王那边肯定盯着，若发现靖安侯府明着挺你，反而会狗急跳墙。咱们就按原计划，先把善堂办起来，用实事站稳脚跟。”
善堂的筹备进展顺利。内务府拨的旧官邸在皇城西的安宁坊，三进院落，稍加修缮就能用。贵妃派了个姓赵的女官来协助，三十来岁，办事练，不多话。
七后，善堂正式开张。没有大张旗鼓，只挂了块“木兰社”的匾额——字是楚怀瑾题的，清俊飘逸。
开张第一天，来了十几位边军遗孀和孤儿。都是京畿附近的，薛沅通过兵部的名册找到的。她们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的孩子饿得直哭。
我和薛沅亲自给她们分发米面、衣物，赵女官登记造册。有个三十多岁的妇人抱着三岁的儿子，跪在地上磕头：“谢谢小姐，谢谢小姐……我男人战死三年了，抚恤银一直没发全，家里揭不开锅……”
我扶她起来，心里发酸。一万三千两银子看着多，但面对成百上千的遗属，也只是杯水车薪。
“大嫂放心，以后每月可来领一次米粮，孩子若到了年纪，善堂可帮着找蒙学。”我温声道，“若有病痛，也可来，我们请了大夫定期义诊。”
那妇人又哭又笑，抱着孩子连连道谢。
忙了一整天，送走最后一位遗属，我累得腰酸背痛。薛沅瘫在椅子上：“我的天，比跟我爹练枪还累……不过，值。”
赵女官整理好名册，道：“沈小姐，薛小姐，今共接待遗属十七户，计四十三人。发放米粮共计六石，衣物二十套。后续需按名册定期发放，还需请大夫、找蒙学，开支不小。”
“银钱方面，暂时够用。”我道，“但需开源节流。薛沅，你那些商铺掌柜的夫人，可愿捐些布料、药材？”
“包在我身上！”薛沅拍脯，“我娘已经发动她那些手帕交了，过几天应该就有第一批捐赠。”
正说着，门房来报：“沈小姐，门外有位玉玲珑姑娘求见，说是来帮忙的。”
我和薛沅对视一眼。她果然来了。
“请她进来。”
玉玲珑今穿了身朴素的青色布裙，梳着简单的发髻，提着个药箱。见到我们，盈盈一礼：“沈小姐，薛小姐。玲珑来迟了。”
“玉姑娘客气。”我微笑，“善堂初开，事务繁杂，正缺人手。姑娘会医术？”
“略通一二。”玉玲珑打开药箱，里面整齐摆放着银针、药瓶、纱布，“龟兹地处西域，多风沙，百姓易患眼疾、关节痛。玲珑随龟兹医师学过几年，可治些常见病。”
薛沅好奇地拿起一个药瓶：“这是什么？”
“这是西域特制的金疮药，止血生肌效果极好。”玉玲珑温声道，“边军将士常年征战，家中或备有此药，但遗属未必舍得用。玲珑可免费为她们看诊施药。”
她说得诚恳，药箱里的器具也专业。若非早知她底细，我几乎要相信她是真心来行善的。
“既如此，就劳烦玉姑娘了。”我道，“赵女官，给玉姑娘安排个诊室，再拨两个小丫鬟帮忙。”
“是。”
玉玲珑去安置了。薛沅拉我到一边，低声道：“真让她留下？”
“留。”我道，“放在眼皮子底下，总比她在暗处强。而且，她若真能治病救人，也是好事。咱们盯紧点就是。”
“她那个药箱……”薛沅蹙眉，“你说里面会不会藏别的东西？”
“赵女官会定期检查。”我早有安排，“而且，陆沉舟说了，他会派人盯着。”
薛沅这才稍微放心。
接下来几天，玉玲珑的表现无可挑剔。她每准时到善堂，耐心为遗属诊脉施药，态度温和，医术也确有两下子——有几个常年腰腿痛的老妇人，经她针灸后都说舒服多了。
遗属们都很喜欢她，叫她“玉菩萨”。
但我注意到一个细节：玉玲珑看诊时，总会“顺便”问几句闲话。
“大嫂是哪里人？夫君原在哪个军营？”
“抚恤银可曾领全？是兵部发的，还是地方衙门发的？”
“家中可还有人在北境服役？最近可曾收到家书？”
问得自然，像寻常关心。但我让赵女官暗中记下她问过的问题，发现她尤其关注那些家人在朔风城周边服役的遗属。
她在收集北境军情。通过遗属的只言片语，拼凑朔风城的兵力、士气、粮草状况。
好细作。我暗暗心惊。
更让我不安的是，善堂开张第五，齐王妃亲自来了。
齐王妃是乘着王府轿舆来的，带了四个嬷嬷、八个丫鬟，排场不小。她四十出头，保养得宜，穿着端庄的绛紫宫装，头戴八宝金冠，笑容温婉，但眼神透着精明。
“本宫早就想来瞧瞧这善堂。”她握着我的手，语气亲切，“沈小姐果然能，这才几天，就办得有模有样。贵妃娘娘在宫里都夸你呢。”
“王妃过奖，都是贵妃娘娘统领有方，臣女只是跑腿。”我谨慎应答。
齐王妃在善堂里转了一圈，看了米仓、药房、诊室，还亲自与几位遗属说了话，赏了些铜钱。最后，她停在玉玲珑的诊室前。
“这位就是玉姑娘吧？”齐王妃微笑，“听王爷提过，龟兹来的神医。果然生得标志，心也善。”
玉玲珑盈盈行礼：“王妃谬赞。玲珑只是略尽绵薄之力。”
“你一个西域女子，肯为我大邺将士遗属尽心，实属难得。”齐王妃意味深长道，“好好做，王爷和本宫，都记着你的好。”
这话，是说给玉玲珑听，也是说给我听——看，我齐王府的人，在为你沈知微的善堂出力。
参观完毕，齐王妃提出要与我单独说话。我们进了善堂后院的小花厅。
“沈小姐，”齐王妃敛了笑容，语气依然温和，却多了几分压迫感，“本宫今来，除了看看善堂，也是想与你交交心。”
“王妃请讲。”
“你是个聪明孩子，有些话，本宫就直说了。”她看着我，“王爷求娶你，是真心的。男人嘛，见到才貌双全的女子，难免动心。但你不愿意，王爷也尊重你。如今你办善堂，王爷捐银支持，本宫今也来捧场——沈小姐，齐王府对你，已是仁至义尽。”
我垂首：“王爷王妃厚爱，臣女感激不尽。”
“感激不在嘴上，在心上。”齐王妃端起茶杯，轻轻吹了吹，“沈小姐，你父亲如今是国子监司业，清贵是清贵，但毕竟只是五品。朝中若无依仗，难保长久。齐王府愿做沈家的依仗——不是要你嫁过来，只是交个朋友。后沈司业仕途，沈家子弟前程，王府都可照拂。”
她放下茶杯，声音更轻：“反之，若沈小姐执意与王府疏远……这京城说大不大，说小不小。一个五品官，想安稳度，不容易啊。”
这是软硬兼施。先给甜枣，再亮棍子。
我抬起头，直视齐王妃：“王妃教诲，臣女铭记。只是臣女以为，为官之道，首在忠君爱国。家父常教导，沈家满门深受皇恩，唯有尽心王事，方能报效万一。至于前程——雷霆雨露，俱是君恩，非臣子可妄求。”
齐王妃的笑容淡了淡。
我继续道：“至于善堂，乃陛下首肯、贵妃娘娘统领之事。王爷王妃慷慨捐助，是为国尽忠，为君分忧。臣女代边军遗属谢过，但这份功劳，当归于陛下天恩，归于王爷王妃忠义之心。”
把功劳归给皇帝和齐王自己，撇清私人关系——这是我唯一能做的。
齐王妃盯着我看了片刻，忽然又笑了：“好一张利嘴。难怪王爷说你与众不同。罢了，本宫今言尽于此，沈小姐好自为之。”
她起身离开。我送至门口，看着她上了轿舆。
轿帘放下前，齐王妃最后看了我一眼，那眼神冰凉，再无半分温和。
我知道，齐王府的耐心，快用完了。
回府的路上，我疲惫地靠在马车里。春桃小声问：“小姐，齐王妃是不是生气了？”
“生气是肯定的。”我揉着眉心，“但暂时不会动我——善堂刚开，陛下和贵妃都盯着，她不敢。”
但以后呢？等善堂步入正轨，等陛下注意力转移，等……周景珩在北境出了事？
我不敢想。
马车刚进沈府大门，门房就递来一封信：“小姐，半个时辰前，一个小孩送来的，说务必交给您。”
没有署名，信封上只画了片竹叶。
是陆沉舟。
我回房拆信。信很短：
齐王妃今之举，已知。勿惧，她不敢妄动。
另，北境有军报至京，狄戎犯边，朔风城外围三镇遭袭。殿下无恙，已率军迎击。
京中或将有变，近少出门。令牌随身。
陆
狄戎犯边！朔风城遭袭！
我捏着信纸的手在抖。周景珩……他没事，他说无恙……但战场刀剑无眼……
“小姐？”春桃见我脸色不对，担心地问。
“我没事。”我深吸一口气，强迫自己冷静，“去，把薛沅前送来的那匣安神香点上。”
我需要静一静。
香雾袅袅升起。我坐在窗边，看着渐暗的天色。
北境战火已起，周景珩在沙场搏命。京城暗流涌动，齐王府步步紧。玉玲珑潜伏在侧，伺机而动。
而我，守着一个小小的善堂，握着陆沉舟给的令牌，在夹缝中寻找生机。
路还很长，很难。
但我忽然想起陆沉舟那句话：“光有勇气不够，你需要盟友。”
现在，我有了。
虽然只有一个，虽然不能明着依靠。
但至少，我不再是孤身一人。
窗外，石榴花在暮色中红得像火。
我握紧袖中的令牌和玉佩。
周景珩，你要活着回来。
陆沉舟，多谢你伸出的手。
至于齐王、齐王妃、玉玲珑……放马过来吧。