北境军报是五后正式抵京的。
八百里加急，信使的马蹄踏碎清晨的宁静，直入宫城。早朝因此提前半个时辰，文武百官齐聚太极殿，气氛凝重。
消息很快传遍京城：狄戎三部落联军犯边，突袭朔风城外围的安平、镇远、武威三镇。守军猝不及防，安平镇失守，镇远、武威两镇死守待援。太子周景珩率朔风城驻军驰援，血战两，夺回安平，击退狄戎，歼敌五千余。但大邺将士也伤亡逾两千，武威镇守将战死。
胜了，但代价惨重。
父亲下朝回来，脸色苍白：“陛下震怒，斥责兵部、户部协防不力，粮草军械补给迟缓。齐王趁机上奏，言‘太子亲临竟仍有此失，恐边军懈怠已久，需彻查整顿’，矛头直指殿下。”
我心中一紧：“陛下如何说？”
“陛下未置可否，但命靖安侯总领后续援军事宜，户部、兵部限期筹措粮草军械。”父亲压低声音，“齐王还提议，为防北境再生变，当调京营三万精兵北上——领兵之人，他推荐了镇北将军陈邺。”
“陈邺？”我想起这个人，“他不是齐王妃的堂兄吗？”
“正是。”父亲苦笑，“若此议通过，齐王在北境的势力将大大增强。太子殿下……恐受掣肘。”
好一招借题发挥。北境战事吃紧，齐王不想着如何支援，反而想着夺权。
“那调兵之议……”
“靖安侯驳回了。”父亲神色稍缓，“侯爷说，京营拱卫京师，不可轻动。北境之失在于狄戎突袭，非兵力不足。当务之急是加强边防预警，而非贸然调兵。陛下……采纳了。”
我松了口气。还好有靖安侯在朝中坐镇。
“但齐王不会罢休。”父亲忧心忡忡，“今下朝后，他特意与为父‘偶遇’，说‘沈司业教女有方，善堂办得红火，只是边军遗属众多，区区万两白银恐难持久’。话里话外，暗示若沈家‘识时务’，他可继续捐助。”
这是经济施压。善堂每月开支不小，齐王府的捐银虽多，但若后续无以为继，善堂难以为继，我便失了立足之地。而若我接受齐王府“持续捐助”，就等于被绑上他的战车。
“父亲怎么回？”
“为父只说‘善堂乃天家恩典，雷霆雨露俱是君恩’，便借故离开了。”父亲叹气，“但这不是长久之计。齐王此人，不达目的誓不罢休。”
我知道。齐王就像一条耐心的毒蛇，一次不成，就换种方式，直到猎物精疲力尽。
回到听微轩，我铺开纸笔，开始算账。
善堂开张半月，已登记在册的遗属一百二十七户，计三百余人。每月需发放的米粮、衣物、药材，加上请大夫、雇帮工的开支，约需三百两银子。一万三千两，看似能撑三年多，但若遗属人数继续增加，或遇上灾病，本不够。
而且，善堂不能只靠捐赠。授人以鱼不如授人以渔，我想效仿前朝“慈幼局”的做法，教遗孤手艺，帮遗孀做女红售卖，让她们能自食其力。但这需要本金、铺面、销路。
钱，钱，钱。
我揉着发胀的太阳，忽然想起薛沅说过的话：“齐王富得流油，他那些产业，光是京郊的田庄、城里的铺面，一年进账少说十几万两。他哪来那么多钱？俸禄才几个子儿？”
是啊，齐王哪来那么多钱？
亲王俸禄丰厚，但绝不足以支撑他养那么多门客、捐那么多银、还四处打点。他的钱，一定有不为人知的来路。
一个念头闪过。
我立刻给薛沅写信：
沅沅：
善堂缺钱，齐王有钱。你说，咱们能不能查查他的钱从哪儿来的？比如，他名下有哪些产业？这些产业是否净？有没有……不合规矩的？
另外，我记得你说过，锦云轩被封后，西市不少商铺受影响。那些铺子，有没有和齐王府关联的？
速回。
信送出去不到两个时辰，薛沅就翻墙来了——这次她居然拎着个食盒，里面是热腾腾的羊肉馅饼。
“边吃边说。”她塞给我一个饼，“你问到点子上了。我早就怀疑齐王的经济来源有问题。”
我们躲在书房里，关上门窗。薛沅压低声音：“我爹是兵部尚书，但薛家祖上是商贾出身，我娘手里现在还管着几家铺子。所以我对京城商路，多少知道些。”
她掰着手指头数：“齐王明面上的产业，京郊有田庄八处，京城有绸缎铺三家、酒楼两座、客栈一处。这些是登记在册的。但暗地里……”她神秘兮兮地凑近，“西市至少有五家大商铺，幕后东家都指向齐王府的长史或管家。还有，漕运上有三条货船，挂的是江南某商号的名，但实际控制人是齐王的侧妃娘家。”
我听得心惊：“这么多？朝廷不是严禁亲王经商吗？”
“明面上是不许，但可以找人代持啊。”薛沅撇嘴，“齐王还算谨慎的，用的都是心腹或姻亲的名义。但问题是——这些产业加起来，一年的利润顶天五六万两。可你看齐王府的开销：养着几百号门客侍卫，三天两头宴请百官，还动不动捐钱捐物。我粗略估算，他一年至少得花十几万两。那多出来的钱，从哪儿来？”
“贪腐？受贿？”
“有可能，但不够。”薛沅眼神锐利，“我怀疑，他有更来钱的渠道。比如……走私。”
我心中一动：“锦云轩的军械走私？”
“不止。”薛沅从怀里掏出个小本子，翻到一页，“你看，这是我让人暗查的：过去一年，从江南运往京城的茶叶、丝绸、瓷器，有至少三成，走的不是官府的漕船，而是私船。这些私船在运河上畅通无阻，关卡从不严查——你说，是谁的船？”
“齐王？”
“或者他庇护的人。”薛沅合上本子，“还有更绝的：这些私船卸货后，货物会进入几家特定的商号。而这些商号，背后都有同一个影子——皇商。”
皇商？专为宫廷采办的商人？
“哪家皇商？”
薛沅吐出两个字：“曹记。”
曹？曹阉的曹？
我倒吸一口凉气：“你是说……齐王和曹公公……”
“我没证据，但太巧了。”薛沅眼神发亮，“曹阉管着内务府采办，皇商曹记是他本家侄子挂名。如果齐王通过曹记的渠道走私货物，既能赚钱，又能和曹阉利益捆绑。而曹阉深得陛下信任，能在宫内给齐王行方便——比如，截留太子的奏报，或者给齐王递消息。”
一环扣一环。军械走私、货物走私、宫廷内应……齐王的势力网，比我想象的还要庞大深入。
“但这些只是猜测。”我冷静下来，“没有证据，一切都是空谈。”
“所以我们要找证据。”薛沅一拍桌子，“你不是缺钱吗？咱们可以从商路入手。我娘有家绸缎铺，常从江南进货。我让她想办法，接触给曹记供货的商人，套套话。还有，西市那些齐王暗股商铺，我也能找人混进去当伙计——只要肯花钱，总能挖出点东西。”
我看着她跃跃欲试的样子，心里既感动又担忧：“沅沅，这很危险。齐王和曹阉都不是善茬，若被发现……”
“所以我们得小心啊。”薛沅满不在乎，“又不是明着查，是暗访。再说了，我薛沅别的本事没有，花钱打听消息最在行。我娘常说，钱能解决的问题都不是问题——咱们现在最不缺的就是花钱的由头：善堂采购物资，总要找供货商吧？货比三家，打听打听行情，很正常吧？”
我被她逗笑了：“你这歪理……倒也行得通。”
“那就这么定了！”薛沅劲十足，“我负责从商路入手，查齐王和曹记的勾当。你坐镇善堂，继续跟玉玲珑周旋，顺便……留意齐王府那边的动静。咱们双管齐下。”
“好。”我握住她的手，“但千万小心，一有不对立刻撤。”
“知道啦，沈嬷嬷。”薛沅笑嘻嘻地啃完最后一口饼，“对了，北境军报的事你听说了吧？你家太子殿下又打胜仗了，厉害啊。”
我脸一热：“什么我家……别胡说。”
“哟，还害羞了。”薛沅挤眉弄眼，“不过说真的，北境这一仗虽然赢了，但死伤不少。善堂那边，这几天估计会来很多新遗属。你……扛得住吗？”
我沉默片刻，轻声道：“扛不住也得扛。他们失去了丈夫、父亲，我至少还能给他们一碗饭，一件衣。”
薛沅拍拍我的肩：“行，我陪你。走了，办事去！”
她翻窗离开，动作熟练得像只猫。
我看着她的背影，心里暖暖的。有这样的朋友，真好。
接下来的子，善堂果然迎来了一批新的遗属——都是北境此战阵亡将士的家眷。有的从北境千里迢迢赶来，衣衫褴褛，满脸风霜。有的接到阵亡消息，哭晕在善堂门口。
我和薛沅、赵女官忙得脚不沾地。登记、发放抚恤、安抚情绪，还要帮着料理后事——有些遗属连买棺木的钱都没有。
玉玲珑也异常忙碌。她每坐诊，来看病的遗属越来越多。除了施药针灸，她还教几个识字的遗孀认草药、制膏药，说可以卖给善堂补贴家用。
平心而论，她做得无可挑剔。若非早知她底细，我几乎要以为她是真的菩萨心肠。
但我没有放松警惕。赵女官按我的吩咐，暗中记录玉玲珑接触过的每一个遗属，尤其是那些家人在朔风城服役的。我还让春桃假装帮忙抓药，待在诊室里，留意玉玲珑的举动。
三天后，春桃汇报了一个细节：“小姐，玉姑娘给一位从朔风城来的大嫂看病时，问了一句很奇怪的话。”
“什么话？”
“她问：‘大嫂可知，朔风城西三十里的黑水河，如今水位如何？’那位大嫂愣了愣，说：‘黑水河？我男人信里提过，说今年春天雪化得晚，河水浅，渡河容易。’玉姑娘就笑了笑，说：‘随口问问，想起故国也有条黑水河。’”
黑水河？那不是长兄战殁的地方吗？玉玲珑问这个做什么？
我立刻翻出周景珩送的那本《北境风物札记》，找到关于黑水河的记载：
黑水河，朔风城西要道。春汛水急，夏秋水浅。河畔多砾石，不利骑兵行进。狄戎若犯朔风，常择黑水河浅处渡河。
玉玲珑在打探军情！黑水河水位关系渡河难易，是军事信息！
我后背发凉。这个女人，竟敢在善堂里，借着看病之名，套取军情！
“赵女官，”我召来赵女官，“从现在起，凡是家人在朔风城服役的遗属，玉玲珑问诊时，你必须在场。若她再问与病情无关的问题，立刻打断，说善堂规矩：只谈病情家事，不论军务。”
“是。”赵女官领命。
我犹豫了一下，又道：“另外，暗中查查，玉玲珑开的药方、制的膏药，有没有异常。”
“小姐怀疑她下毒？”
“不是下毒。”我摇头，“是怕她……用别的方式传递消息。”
比如，在膏药里夹带密信？或者在药方上用暗号？
我必须防。
与此同时，薛沅那边的调查有了进展。
五后，她兴冲冲地来找我，这次没翻墙，是正经从大门进来的——拎着两匹上好的江南云锦，说是“善堂采购的样品”。
屏退左右后，她压低声音：“有大发现！”
“快说。”
“我娘那绸缎铺的掌柜，通过关系接触到了一个给曹记供货的丝绸商人。那人喝多了透露，曹记这两年生意做得特别大，不光给宫里供货，还往北边销货。”
“北边？北境？”
“不止。”薛沅眼睛发亮，“是出关，销往狄戎和西突厥。”
我倒吸一口凉气：“走私出关？这可是死罪！”
“所以做得隐秘。”薛沅道，“曹记的货先在京城集散，然后由几支固定的商队运往北境。这些商队挂的是‘边贸合法商号’的名，有官府的路引。但出了关，货物会‘丢失’一部分——实际上是被转卖给狄戎商人。”
“卖什么？丝绸茶叶？”
“那些是明面上的。”薛沅声音更低了，“暗地里，还卖铁器、药材，甚至……可能是军械零件。锦云轩的案子你记得吧？胡掌柜咬死的‘客人’，我怀疑就是曹记的人。”
我心跳加速：“有证据吗？”
“暂时没有，但我挖到一条线索。”薛沅从袖中掏出一张皱巴巴的纸，“这是那个丝绸商人醉酒后写的供货单副本——他吹牛说给曹记供了多少货。我偷偷抄了一份。你看这里，”
她指着其中一行：“‘六月，云锦百匹，茜纱五十匹，走西路，定金三成。’”
“这有什么特别？”
“特别在‘走西路’和‘定金三成’。”薛沅解释，“正常商队走官道，不会特意标注‘西路’。而曹记跟供货商结账，向来是货到付款，从不预付定金。除非……这批货特别重要，或者路途特别险，需要预付定金安抚商人。”
“西路……”我沉吟，“西出阳关，就是西域。难道这批货是卖给西突厥的？”
“很有可能。”薛沅收起纸，“还有更劲爆的：我买通了曹记仓库的一个小管事，他说上个月曹记进了一批‘特殊药材’，装在贴了封条的箱子里，直接运进了齐王府！”
“药材？什么药材？”
“那小管事也不清楚，只说箱子很沉，搬动时有金属碰撞声。”薛沅眼神锐利，“什么药材会金属碰撞？我猜，可能是……制作箭镞的铁矿砂，或者打造兵器的生铁。”
铁器！朝廷严禁铁器出关，因为狄戎、西突厥缺铁，铁器流入草原，会被打造成兵器，反过来攻打大邺。
齐王和曹阉，竟然在走私铁器！
“这事太大了。”我声音发，“我们必须有确凿证据。光凭一个小管事的口供，扳不倒齐王和曹阉。”
“我知道。”薛沅点头，“所以我安排了下一步：曹记下个月又有一批货要出关，走西路的。我让我娘铺子里的一个伙计，混进了押运的队伍——那伙计会功夫，人也机灵。只要他能跟完全程，拍到货物交接的画面，或者拿到货单，咱们就有证据了。”
我握紧她的手：“沅沅，这太危险了。万一被发现……”
“富贵险中求嘛。”薛沅笑笑，“再说了，这不只是为你，也是为我爹。齐王和曹阉勾结，祸害边关，我爹是兵部尚书，不能眼睁睁看着将士们用血肉之躯，去挡敌人用咱们大邺的铁打造的刀箭！”
她眼中闪着光，那是一种我从未见过的、属于将门虎女的锐气。
我忽然觉得，薛沅不只是我那个爱玩爱闹的朋友，她骨子里流淌着薛家世代将门的血性。
“好。”我重重回握她的手，“我等你的消息。但答应我，一旦有危险，立刻撤，证据可以再找，人不能出事。”
“放心，我惜命着呢。”薛沅拍拍脯，“对了，你这边怎么样？玉玲珑还安分吗？”
我把黑水河的事说了。薛沅皱眉：“这女人果然在搞鬼。要不要……我找人吓唬吓唬她？”
“别打草惊蛇。”我摇头，“她现在是齐王府的人，动了她，齐王就有借口对善堂下手。咱们先盯着，收集证据。等商路那边有了突破，再一起清算。”
“行，听你的。”薛沅起身，“我得走了，还得去安排伙计混商队的事。云锦留给你，真是善堂采购的——做几件衣裳，你最近都瘦了。”
她风风火火地走了。
我看着那两匹流光溢彩的云锦，心里五味杂陈。薛沅为了帮我，把整个薛家都拉进来了。这份情，我该怎么还？
薛沅的调查进行到第十天，陆沉舟突然派人传信，约我在西郊马场“再次偶遇”。
这次我轻车熟路，以“去善堂郊外庄子查看药材种植”为由出门，准时到了马场外的树林。
陆沉舟已经在那儿了，还是那匹黑马，还是一身劲装，但今天眉宇间多了几分凝重。
“沈小姐。”他开门见山，“薛家最近动作有点大，齐王府可能察觉了。”
我心里一紧：“世子爷指的是？”
“薛家铺子频繁接触曹记的供货商，还派人混进了曹记的商队。”陆沉舟看着我，“薛沅没告诉你？她安排的那个伙计，昨天被曹记的人发现了端倪，虽然没当场抓住，但已经打草惊蛇。”
我手心冒汗：“那伙计呢？”
“我的人暗中救下了，现在安置在安全处。”陆沉舟道，“但齐王府和曹记肯定起了疑心。接下来，他们会加强防范，也可能……反查是谁在背后搞鬼。”
我强迫自己冷静：“世子爷怎么知道这些？”
陆沉舟淡淡道：“靖安侯府在军中有眼线，在商路也有些布置。薛沅的动作，瞒得过别人，瞒不过我。”
他顿了顿，语气严肃：“沈小姐，你们查的方向是对的。齐王和曹阉确实通过曹记走私，货物包括铁器、药材，甚至可能涉及军械。但这潭水太深，你们贸然下水，容易淹死。”
“那世子爷的意思是……”
“证据，我可以帮你们找。”陆沉舟道，“军中有退役的老兵，擅长潜伏侦查。商路上也有可靠的线人。你们不要再亲自冒险，尤其是薛沅——她身份太显眼，一旦暴露，会牵连整个薛家。”
我心中一暖：“世子爷愿意帮忙？”
“不是帮你，是帮殿下，帮边关将士。”陆沉舟语气依然硬邦邦的，“但我有个条件：从现在起，你和薛沅停止一切明面上的调查，专心办善堂。证据的事，交给我。”
我犹豫了。陆沉舟固然可靠，但把这么重要的事完全托付给他……
“信不过我？”陆沉舟挑眉。
“不是不信。”我摇头，“只是此事风险太大，我不想连累世子爷和靖安侯府。”
陆沉舟忽然笑了——这是我第一次见他笑，嘴角微扬，那双锐利的眼睛难得柔和了些。
“沈小姐，你太小看靖安侯府了。”他道，“我陆家世代将门，在朝在野，自有基。齐王和曹阉想动我们，也得掂量掂量。反倒是你们，无无基，一旦暴露，毫无还手之力。”
他说得对。我和薛沅，一个五品官之女，一个兵部尚书之女，看似风光，但在齐王和曹阉这种级别的对手面前，确实不堪一击。
“那就……拜托世子爷了。”我郑重行了一礼。
陆沉舟点点头，从怀中取出一本薄册子：“这是曹记过去三年的货物往来账目副本——不全，但足以看出问题。你拿回去，仔细研究。记住，这本册子，只能你看，不能给任何人，包括薛沅。”
我接过册子，入手微沉。翻开一看，密密麻麻的记录，时间、货物、数量、经手人……其中多次出现“西路”“特货”“铁料”“预付”等字样。
这就是证据！实质性把柄！
我心跳如擂鼓，强压激动：“世子爷，这账本……”
“是从曹记一个老账房手里拿到的。”陆沉舟道，“那人儿子在军中，被上官克扣军饷，差点饿死。我的人帮了他，他拿这个报恩。但光有账本不够，还需要人证、物证。这些，我来安排。”
“多谢世子爷。”我声音发颤，“那……我需要做什么？”
“两件事。”陆沉舟竖起手指，“第一，继续办善堂，表现得越单纯越好，让齐王以为你只是个热心肠的闺秀，没别的野心。第二，盯着玉玲珑，但别动她。我怀疑，她是齐王和西突厥之间的信使。留着她，也许能钓出大鱼。”
我点头记下。
陆沉舟翻身上马，临走前又回头：“对了，北境最新消息：殿下击退狄戎后，顺藤摸瓜，查到了朔风城内有人私通外敌。正在清理内鬼。京中这边，齐王可能会狗急跳墙，你万事小心。”
马蹄声远去，我握着那本沉甸甸的账册，站在树林里，久久未动。
风穿过枝叶，发出沙沙声响。
我有证据了。虽然还不完整，但这是第一次，真正握住敌人的把柄。
齐王，曹阉，你们的好子，快到头了。
回到沈府，我把自己关在书房，仔细研读账册。
越看越心惊。曹记的走私规模远超想象，过去三年，经他们手流出关的铁料，足以打造数万件兵器！而账目显示，这些“特货”的利润，六成归“东宫”——不是太子的东宫，而是“东边王府”的隐晦称呼，指的就是齐王府！
还有药材。账上记载的“北地特需药材”，包括大量金疮药、止血草，甚至还有制作迷药、毒药的原料。这些药材流入草原，是救人还是害人？
我抄录了几笔最关键的账目，然后将账册藏进暗格。
刚收拾好，春桃慌张地跑来：“小姐，不好了！善堂出事了！”
“什么事？”
“刚才赵女官派人来报，说善堂里好几个遗属吃了午饭，上吐下泻，有一个老太太已经晕过去了！玉姑娘正在施救，但……但有人说，是善堂的饭菜不净！”
我脑袋嗡的一声。
齐王的反扑，来了。