傍晚。
夕阳把桑竹村染的一片橘红，炊烟袅袅升起，温馨宁静。
村东头赵大柱家却笼罩在一片压抑之中。
赵巧妹躺在隔间的木板床上，眼睛空洞地望着屋顶。从早上被救起来到现在，她滴水未进，粒米未沾，任凭父母如何劝说，她都像是没听见一般。
“巧妹啊，是爹娘不对，不该让福宝吃了你的那份……”
王兰花端着碗白米粥，坐在床边，劝道：“你快起来吃点东西，别饿坏了身子。”
赵大柱也在一旁讷讷地道：“是啊，丫头，这次是我们的不是，你快吃点吧。”
赵巧妹缓缓转过头，看着他们，裂的嘴唇动了动，声音微弱：“没事，我就是个赔钱货，死了正好，省点粮食。”
这话像针一样扎在赵大柱和王兰花心上，让他们脸上青一阵白一阵。
屋外围了不少村民。赵铁、赵满仓等人也进来劝了几句，批评赵大柱夫妇太过偏心，从来不考虑巧妹的感受。
赵大勇则从自家拿来了一包‘面’，放在赵巧妹枕边，道：“巧妹，别想不开，这面给你吃。”
但面对这些关切和那包可以实现此前期待的面，赵巧妹眼里依然是一片死寂与灰暗。
因为她已经看不到人生的意义。
她不知道自己活着的价值是什么，是无止境的劳苦，还是永远得不到认可的身份？
就在赵大柱夫妇束手无策、围观村民议论纷纷之际，朱氏拨开人群走了进来。
“巧妹，快看看，这是什么？”
朱氏声音洪亮，她将手里那一大袋的未拆封的白象方便面，直接塞到了赵巧妹的手边。
赵巧妹微微颤了一下，她抬起空洞的眼睛，看向朱氏。
朱氏按照陈彦祖的吩咐，道：“那位大人，听说了你的事，特意让我送过来给你的！大人说了，这袋面，是给你赵巧妹一个人的，只能你一个人吃！”
“大人？”
“专门送给巧妹的？”
“大人也看不惯这个事？”
围观的村民们议论起来，看向赵巧妹的目光顿时变得不同了。
能得到大人关注，这可是了不得的殊荣！
朱氏放缓了语气，安慰道：“好女娃，别再想不开了。大人知道你心里委屈，他也看不过去，才让我送来这个。你可要好好的，别辜负了大人的心意。”
“大人……他为什么要帮我？”
赵巧妹终于开口，眼中出现了一丝生气。
她这样一个卑微如草芥的人，也能入大人的眼？
朱氏眼珠一转，不知该如何解释，便自行发挥道：“大人说了，巧妹你勤快懂事，能吃苦，任劳任怨，你这样的好姑娘，应该得到好的！那些不珍惜你、亏待你的人，才是错的！大人要你好好的活着，不要再做傻事了！”
“我应该得到好的？”
赵巧妹喃喃自语，空洞的眼睛里，开始有了几分神采。
长久以来，她听到的全是‘你是长姐’、‘应该让着弟弟’、‘赔钱货’等贬低话语。
这是第一次，有人如此的肯定她，认为她配，她值得！
一股难以言喻的酸楚与感动，涌上心头，让她泪水再次汹涌而出。
她紧紧抱着那袋方便面，像抱着棵救命稻草，终于有了两分活下去的勇气。
随后，在父母的默许与妹妹眼馋的目光中。
赵巧妹拆开了那袋方便面，拿出了三包，用开水泡好，浓郁的香气再次弥漫开来。
但这次，不管弟弟赵福宝再怎么哭闹撒泼，赵巧妹也不为所动的，一口一口的，吃着这碗独属于她的面，那滋味也没有让她失望。
她吃得极其认真，最后一滴汤水都喝得净净，至少有了八分饱意。
这依然是她吃过的最饱的一顿。
而看她肯吃东西，赵大柱和王兰花都松了口气。
王兰花收拾了碗筷，破天荒地没有立刻指派活计，反而坐在赵巧妹身边，柔声道：“巧妹啊，以前是爹娘不对，以后家里的活，你少点，来娣也大了，该分担些了。有什么好吃的，一定有你的一份……”
赵大柱在一旁闷声附和：“对，以后吃的用的，跟你弟弟一样。”
赵巧妹默默听着，没有作声。
王兰花又凑到她耳边，压低声音，有些讨好的道：“女儿啊，你有大福气了！连大人都知道你，还专门给你送东西！我跟你爹想想办法，走走门路，把你送到大人身边，当个丫鬟、小妾都行，这事要是成了，咱们家，可就有好子过了……”
听到这话。
赵巧妹顿时意识到，自己的父母，从来没有半点的改变。
他们现在承诺要对自己好，说白了还是想利用她。
不过……
这一次，赵巧妹却没有太多的失望与反感，甚至隐隐有些期待。
她已经十五岁了，若不是过于瘦弱，早就有媒人上门说亲了。现在，若父母真有办法和门路，把她送到大人那里，脱离这片苦海，她是不会抗拒的。
“大人送了面给我，这份恩情，我应该去报答……”
这念头像一颗小小的种子，在赵巧妹的心里埋下，迅速的发芽壮大。
……
第二天。
陈彦祖派人送面安慰赵巧妹的事，已传遍了桑竹村，得到了很高的评价。
自然也传到了村长赵兴德的耳中。
一大宅正厅里。
赵兴德坐在椅子上，捋着花白的胡须，浑浊的老眼里闪烁着思索。
“那位‘大人’，行事倒颇有章法，应不是凶悍恶类。”
赵兴德看着下方的三子赵明礼道。
赵明礼二十出头，文质彬彬，十四岁就取得了童生功名，奈何天资不高，连续两次都没能考上秀才。
不过他依然是赵兴德重点培养的儿子之一。
赵明礼点头：“父亲所言极是。这些时，孩儿观其行事，开荒、招工、酬劳丰厚，今又怜悯弱女，这位外来异人，算是一个善类。他盘踞村西，自给自足，虽很少与桑竹村往来，但影响已不容小觑。”
赵兴德站起身，看向儿子：“为父心里，早就想上门拜会一番，然他那边只有几处临时木屋，颇为简陋，为父身为族长，前去拜访，恐有不妥。如今他显露出善意，我等不能再装作不知了。”
他沉吟片刻，做出决定：“明礼，你替为父走一趟，备些礼物，带上为父的亲笔请帖。去见见那位……陈彦祖仙人，代表桑竹村，感谢他雇佣村中青壮，惠及乡里。然后请他得暇时，务必光临寒舍，让老夫尽一番地主之谊，必以贵客之礼相待。”
赵明礼躬身应道：“是，孩儿明白。这就去准备。”
看着儿子的背影，赵兴德的老眼变得深邃明亮。
那位陈彦祖，已经来了半月有余，必须与之交流接触一二，建立友好关系，这关乎到桑竹村的安宁与利益。
希望这次的邀请，能得到一个好的反馈。