沈砚从张府回来的那天傍晚，天阴得厉害，
铅灰色的云层沉甸甸地压在清河镇的屋顶上，
连风都带着一股凛冽的寒意，像是预示着一场即将来临的风暴。
他踉跄着推开院门时，脸色苍白如纸，
嘴角还挂着未的血迹，额角的伤口渗着血珠，顺着脸颊滑落，在下巴处凝成暗红的印记，
脖颈处的衣领被撕扯得不成样子，露出几道青紫的淤痕。
手里那只原本装着五十两银子的布袋，此刻空空如也，被捏得皱巴巴的，
边缘都磨起了毛边，袋口还残留着几道撕扯的痕迹，显然是经历过一番剧烈的挣扎。
“哥！你怎么了？”沈清辞正坐在窗边温习经义，案上的烛火被风吹得微微摇曳，映得她眉眼间满是焦急。
她听见动静抬头，见状瞬间站起身，快步迎上去扶住他摇摇欲坠的身体。
指尖触到他的手臂，只觉得一片冰凉，像是刚从冰窖里捞出来一般，
她心里咯噔一下，连忙扶着他往炕边挪，脚下的布鞋不小心踢到了炕边的木盆，发出“哐当”一声轻响。
沈砚张了张嘴，喉咙里像是卡着砂纸，声音沙哑得几乎听不清：“妹妹，我们……我们被张老爷算计了。”
他说着，身体晃了晃，若非沈清辞扶得稳，险些栽倒在地。
一股浓重的血腥味混杂着泥土的气息扑面而来，让沈清辞的心瞬间揪紧，她强忍着眼眶里的酸涩，扶着他慢慢坐下。
沈清辞转身去拿净的布条和草药——
那是她前几特意晾晒的止血草药，用石臼捣成了粉末，装在一个小瓷瓶里，没想到此刻竟派上了用场。
她蹲在炕边，小心翼翼地帮他擦拭额角的伤口，动作轻柔得像是怕碰碎了易碎的瓷器，一边擦一边急声道：
“哥，到底发生了什么事？你慢慢说，别急，我听着。”
草药的清凉触到伤口，沈砚疼得倒吸一口凉气，
额头上冒出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，他缓了缓才断断续续地说出经过。
“我送银子到张府时，他穿着一身锦缎长袍，满脸堆笑地在门口迎接，假意热情得很，
还让人沏了上好的龙井，一个劲地说之前的事情是误会，让我不必放在心上。”
沈砚的声音带着一丝悔意，眼神里满是懊恼，
“我想着五十两银子终于能了结此事，也能让你安心备考太学，便没多想，端起茶杯喝了几口。
可没过多久，就觉得头晕眼花，浑身无力，像是被人下了蒙汗药，
眼前一黑就失去了知觉，再醒来时，已经被粗麻绳绑在张府的库房里了。”
他顿了顿，拳头紧紧攥起，指节泛白，骨节因为用力而微微凸起，眼里闪过一丝屈辱与愤怒：
“库房里的木架倒了好几排，地上散落着一些破碎的瓷片，
张老爷指着墙角空荡荡的木盒，一口咬定是我偷了里面的几件价值连城的玉器。
他不仅抢走了我带来的五十两银子，还让家丁把我往死里打，那些人下手极重，我后背挨了好几棍，现在还疼得厉害。
我拼命辩解，说我是来送欠款的，本没见过什么玉器，可他本不听，直接让人把我扭送到了官府。”
“官府呢？官府也不分青红皂白吗？”沈清辞握着布条的手猛地收紧，指节都泛了白，心里又气又急。
她深知这五十两银子来得有多不易，是沈砚平里在私塾教书，省吃俭用攒下的工钱，
再加上向几位同窗东拼西凑借来的，如今不仅银子没了，哥哥还遭了这般毒手，她怎么能不心疼。
“官府的刘捕头收了张老爷的好处，”沈砚咬着牙，声音里满是不甘与愤懑，口因为激动而剧烈起伏。
“他坐在公堂之上，连我的辩解都没听完，就一拍惊堂木，下令把我关起来。
那牢房又黑又湿，墙角爬满了虫子，空气中弥漫着一股霉味和尿臊味，
我蜷缩在角落里，想着你一个人在家肯定会担心，还怕张老爷会对你不利，
便趁他们换班交接的空隙，拼死撞开牢门的木栓，从后院的狗洞爬出来的。”
他说着，从怀里掏出一张皱巴巴的通缉令，上面用粗劣的笔触画着他的画像，
眉眼间被刻意丑化，旁边写着“张府财物，悬赏五两银子捉拿”的字样，
墨迹还带着几分湿，显然是刚张贴不久。
沈清辞接过通缉令，指尖都在发抖，纸张的粗糙质感硌得她手心发疼。
她怎么也没想到，张老爷竟然如此阴狠，
不仅要吞掉那五十两银子，还要诬陷沈砚，置他们兄妹于死地！
这分明是要赶尽绝！她忽然想起前在绣坊，张老爷那般嚣张跋扈，强行要拉苏婉儿做小妾，
还有书铺里他的爪牙仗势欺人，阻止柳云溪追求自己的戏曲梦，那时只当是他心狭隘。
如今看来，他早有预谋，从苏婉儿的债务开始，
便是一步步设下陷阱，等着他们兄妹往里跳，好报之前几次被顶撞的仇。
“哥，你先别慌，”沈清辞强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，
努力回想前世看过的那些权谋小说里的脱险情节，
“我们现在就收拾东西，赶紧离开清河镇，去邻镇的舅舅家躲几天。
等风头过了，我们再想办法找证据，洗刷你的冤屈。”
她说着，转身就要去收拾行李，把重要的书籍、
笔墨纸砚和几件换洗衣物都打包带走，尤其是那本她精心整理的经义笔记，是备考太学的关键。
可就在这时，院门外突然传来一阵急促的脚步声，像是有好几个人在奔跑，紧接着便是官差的大喝：
“沈砚！你给我出来！再不出来，我们就破门而入了！”声音粗粝，带着不容置喙的威严，震得窗纸都微微发颤。
随后，便是“砰砰砰”的敲门声，力道极大，像是要把整个门框都拆下来一般，
门板发出“吱呀吱呀”的呻吟，仿佛下一秒就要断裂。
沈砚脸色骤变，猛地抓住沈清辞的手，手心全是冷汗：
“他们怎么来得这么快？张老爷肯定早就派人盯着咱们家了！”
他的声音里带着一丝绝望，若是被抓回去，
等待他的恐怕就是严刑拷打和无尽的牢狱之灾，甚至可能被屈打成招，判个。
“哥，你从后门走！”沈清辞急中生智，一把将沈砚推向屋后，“
后院的篱笆有个缺口，是前几暴雨冲坏的，我还没来得及修补，你从那里逃出去，一直往东边走，去找江景年公子。
他为人侠义，又有门路，他父亲曾是朝廷御史，在官场人脉广，一定有办法救你！”
“那你怎么办？”沈砚犹豫着，眼神里满是担忧，
他怎么能丢下妹妹一个人面对危险，若是官差为难她，他就算逃出去了也不会安心。
“我没事，”沈清辞用力推了他一把，语气斩钉截铁，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱。
“官差要抓的是你，我一个女子，他们不会为难我的，顶多就是问几句话，我会想办法应付。
你再不走就来不及了！记住，一定要找到江公子，让他千万小心张老爷的诡计，等我后续的消息！”
她一边说，一边把炕边的一件蓑衣塞到他手里，“外面要下雨了，穿上这个，别着凉，路上注意安全。”
沈砚知道现在不是矫情的时候，只能咬了咬牙，深深地看了沈清辞一眼，那眼神里充满了不舍与愧疚，仿佛有千言万语要说，最终却只化作一句：
“妹妹，你保重，我一定会回来救你！”随后转身快步向后院跑去，脚步声在院子里急促地回响，很快便消失在后门方向。
他的身影刚消失在篱笆缺口处，院门上就传来“哐当”一声巨响，厚重的木门被官差一脚踹开，
木屑飞溅，几个穿着皂衣、腰佩长刀的官差鱼贯而入，为首的正是那个收了好处的刘捕头，他眼神凶狠地扫视着院子里的每一个角落。