“沈砚在哪里？快把他交出来！”
刘捕头目光如鹰隼般扫过院子，最后落在沈清辞身上，眼神锐利如刀。
“我不知道我哥在哪里。”
沈清辞强作镇定，挡在炕前，刻意遮住沈砚刚坐过的痕迹，指尖却不由自主地攥紧了衣角，
“刘捕头，我哥一向老实本分，平里连鸡都舍不得，怎么可能去偷张老爷的东西？
一定是张老爷诬陷他！你们不能不分青红皂白就抓人！”
“诬陷？”刘捕头冷笑一声，从怀里掏出一枚玉佩，
“这是在沈砚藏身的库房里找到的，上面刻着他的名字，这还能有假？”
他把玉佩扔到沈清辞面前，玉佩落在青石板上，发出清脆的响声，像是敲在沈清辞的心上。
沈清辞低头一看，那枚玉佩确实是沈砚的，是他们父母留下的唯一遗物，他一直贴身戴着，从不离身。
想来是张老爷早就计划好的，趁沈砚昏迷时取下，当作“罪证”，如此周密的布局，显然是要置他们于死地。
“这一定是张老爷故意放在那里的！”
沈清辞弯腰捡起玉佩，紧紧攥在手里，指腹摩挲着上面熟悉的纹路，声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“我哥今天是去送欠款的，进门到被绑，前后不过半个时辰，怎么会突然去偷东西？
刘捕头，你身为朝廷命官，当以公道为重，怎能被张老爷的钱财蒙蔽！”
“少废话！”刘捕头不耐烦地挥挥手，“
张老爷已经拿出了人证物证，你再狡辩，我们就连你一起抓起来，治你个窝藏罪！”
他身后的几个官差立刻上前一步，手按在刀柄上，眼神凶狠地盯着沈清辞，似乎随时准备动手。
沈清辞的心一下子提到了嗓子眼，她知道刘捕头是铁了心要抓沈砚，
自己再怎么辩解也无济于事。就在这危急时刻，一道熟悉的声音突然从院门外传来，带着几分冷冽的威严：“住手！”
沈清辞猛地抬头，只见江景年骑着一匹枣红色的骏马，飞快地冲了进来，身后还跟着四个穿着青衣、身形矫健的家丁。
马蹄踏过院子的石板路，溅起几片尘土，他翻身下马的动作利落脆，挡在沈清辞面前，像一堵坚实的墙，将她与官差的凶光隔绝开来。
“江公子？”刘捕头认出了他，脸上的凶狠瞬间收敛了几分，语气也缓和下来，“这是官府的公事，还请你不要手。”
“公事？”江景年冷笑一声，目光扫过沈清辞手里的玉佩，又落在刘捕头身上，
“张老爷设局诬陷沈砚，你收受贿赂，不问青红皂白就抓人，甚至要牵连无辜女子，这也叫公事？”
他顿了顿，声音陡然提高，“我已经让人快马加鞭去府城禀报知府大人，把张老爷行贿、
构陷忠良之后的事情一一说明。相信用不了多久，知府大人就会派人来彻查此事。
在这之前，谁敢动沈姑娘一手指头，就是跟我江景年作对！”
刘捕头的脸色瞬间变得难看起来。
他知道江景年的父亲曾是朝廷的御史，虽已辞官归隐，但在府城的官场人脉极广，连知府大人都要给几分薄面。
若是真的闹到知府那里，他收受贿赂、草菅人命的事情败露，不仅乌纱帽不保，恐怕还要蹲大牢。
“江公子，我们也是奉命行事……”刘捕头搓着手，语气里带着几分为难。
“奉命行事也要分清是非黑白！”
江景年从怀里掏出一锭五两重的银子，扔给刘捕头，
“这锭银子给你们，权当是辛苦费。
你们先回去，等知府大人的消息。若是张老爷再来催促，就让他直接来找我！”
官差们看着那锭闪着光的银子，又看了看江景年冰冷的眼神，终究还是不敢得罪他。
刘捕头接过银子，掂量了一下，对着身后的官差使了个眼色，悻悻地说道：
“好，我们就等知府大人的消息。但沈砚若是出现，还请江公子务必通知官府。”
“不必多言，你们走吧。”江景年挥了挥手，语气里满是不耐。
刘捕头不敢再多说，带着官差们灰溜溜地离开了。院子里终于恢复了平静，只剩下风吹过树叶的“沙沙”声。
危机解除，沈清辞紧绷的神经骤然放松，双腿一软，差点摔倒在地。
江景年眼疾手快，连忙伸手扶住她的腰，入手处一片纤细温热，他下意识地收紧手臂，又很快松开，语气里满是担忧：
“沈姑娘，你没事吧？沈砚兄呢？”
“我哥从后门逃走了，我让他去找你，你没见到他吗？”
沈清辞抬起头，眼眶微微泛红，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
刚才那一幕，实在是太凶险了，若不是江景年及时赶到，她真不知道后果会怎样。
江景年眉头微皱，摇了摇头：“我没见到他。
我得知张老爷要对你们动手，就立刻赶来了，没想到还是来晚了一步。”
他顿了顿，安慰道，“你别担心，沈砚兄心思缜密，应该不会出事。
我已经让家丁们分头去城外的路口和山林里寻找，一旦有消息，会立刻来报。”
沈清辞点了点头，心里却依旧忐忑不安。
她知道张老爷不会善罢甘休，沈砚此刻还在逃亡路上，随时可能遇到危险。
“沈姑娘，这里不安全，”江景年看了看天色，夜幕已经开始降临，天边隐隐滚过雷声，似有暴雨将至，
“张老爷的人说不定还在附近埋伏，你跟我回江府暂住吧，等找到沈砚兄，我们再从长计议。”
沈清辞犹豫了一下，她知道江府守卫森严，确实比这里安全。可她又担心沈砚回来找不到人，会心急如焚。
似乎看穿了她的心思，江景年补充道：“我会让人在院子里留下记号，用你我之前约定的暗号，告诉沈砚兄你在江府，让他放心前来。”
“好，那就麻烦江公子了。”沈清辞不再犹豫，点了点头。
江景年让人收拾了沈清辞的简单行李，又安排家丁在院子里留下暗号，随后便带着沈清辞离开了沈家小院。
夜色渐浓，月光透过云层的缝隙洒下来，照亮了崎岖的小路。
沈清辞坐在马车上，掀开车帘回头望去，只见自家的小院在夜色中越来越远，心里不由得一阵酸楚。
她不知道沈砚此刻在哪里，是否安全。更不知道，这场由张老爷挑起的风波，何时才能平息。
而此刻，在清河镇外的一片密林里，沈砚正扶着一棵老槐树大口喘气。
他刚才为了躲避张老爷派来的追兵，慌不择路跑进了山林，身上又添了好几处划伤，
雨水已经开始落下，打湿了他的衣衫，寒意刺骨。就在他准备休息片刻，继续往江府方向赶时，
身后突然传来一阵脚步声，紧接着，几个手持棍棒的家丁围了上来，为首的正是张老爷的心腹管家。
“沈砚，看你往哪里跑！”管家脸上露出阴狠的笑容，
“我们家老爷说了，抓不到你，就打断你的腿，让你一辈子都只能在牢里度过！”
沈砚脸色一变，握紧了身边的一粗壮树枝，眼神警惕地看着眼前的家丁。他知道，一场恶战在所难免了。
另一边，江府的马车上，沈清辞望着窗外淅淅沥沥的雨水，心里默默祈祷着：
哥，你一定要平安无事。
江景年，这次真的多亏了你。可她不知道，一场更大的危机，正在悄然近，
不仅关乎她和沈砚的安危，甚至牵扯出了多年前她父母离世的一桩旧案，
而那枚看似普通的玉佩，正是解开谜团的关键。