苏云是被老侯爷的拐杖“咚”地砸在金砖地上的声响惊醒的。那一声闷响自地面震起，直窜进他的骨髓里。
侯府正厅里烛火通明，数十盏灯台一齐点燃，映得鎏金柱础熠熠生辉，也晃得人几乎睁不开眼。
老侯爷端坐主位，紫檀木太师椅扶手上的螭首仿佛也随他眉头拧成了川字。黄氏站在一旁，指尖死死掐着绢帕，脸色比前些子催子嗣时还要难看，仿佛蒙了一层寒霜。
霓裳则跪在厅心，青布裙摆散乱在地，沾了不少赶来时廊下的尘土。
她鬓边一缕发散乱地垂落，被汗水黏在颊侧，双手则紧紧攥着裙裾，指甲几乎要掐进布料中去。她小腹尚未隆起，身形依旧纤细，可那一点尚未成型的存在，已足够成为刺向苏云的利刃。
“孽障！”老侯爷的声音像淬了冰，掷地有声，“侯府的脸都被你丢尽了！居然让一个青楼歌姬怀了你的种？传出去，京中勋贵怕是要笑掉大牙！”
拐杖又狠狠砸了一下地，震得苏云膝盖发麻——他刚被两个小厮急匆匆从茶铺子揪回来，唐棠那双空寂茫然的眸子还在他眼前晃动，此刻猝不及防又要面对父亲的雷霆之怒，他只觉头重脚轻，耳鸣阵阵。
“父亲，我……我原打算给她一笔银子，让她去城外庄子上安置。”
苏云的声音发虚，指尖无意识地反复摩挲着腰间那枚白玉蟠螭佩——这是他自小惯用的逃避姿态，每当压力临头，他总是忍不住去触碰这冰凉坚硬的物件，仿佛能从中汲取一丝缥缈的勇气。
“安置？”老侯爷气得胡须都在发抖，“侯府的血脉，岂能如此不明不白地流落在外？你真是糊涂至极！”
黄氏脸色铁青，唇角紧抿，却也不得不顾及那摇摇欲坠的体面：“云儿说得未免太轻巧。真让她在外头生下孩子，将来若被人教唆，找上门来认祖归宗，侯府岂不是更难收场？可若是贸然抬进府里……她终究是青楼出身，传出去终究不好听，平白辱没了门楣。”
她话锋一转，目光投向始终静坐一旁的林倾月，语气刻意放缓，带着几分不易察觉的征询，“倾月，这事你怎么看？”
厅中所有人的目光瞬间齐刷刷地落在林倾月身上。她身着月白暗纹锦裙，裙裾如静水般铺陈在椅面，周身无过多饰物，只腕间一枚通透的翡翠镯子。
她端坐在侧位黄花梨木椅中，背脊挺直，神色平静无波，仿佛眼前这场纷乱喧嚣讨论的不是关乎侯府声誉前程的大事，而不过是再寻常不过的一件家事。
“母亲说得是，血脉不能外流，体面也不能不顾。”她缓缓开口，声音不高却清晰沉稳，一字一句叩在每个人心弦上，“霓裳姑娘虽是青楼出身，但既已被世子赎身，脱了贱籍，便是良人身份。如今既怀了侯府子嗣，于情于理，抬进府中是应当的，只是这名分……还需仔细斟酌。”
苏云急得额头冒汗，忍不住话：“可唐棠那边……”
“这时候还唐姑娘、唐姑娘终究只是外乡来的商户女子”黄氏不容置疑地打断苏云的话，语气斩钉截铁，“与你往来，顶多算是你的一个外室，侯府的内部家事与她毫无系。”
林倾月目光轻轻扫过跪在地上、竖着耳朵听的霓裳，继续道：“侯府规矩森严，侧妃、良娣之位需得家世清白相当方能匹配。
以霓裳姑娘的出身，暂且给个‘姨娘’的名分最为合适。可安置在西跨院的静思苑，那儿虽偏僻了些，但环境清幽安静，正好适合安心养胎。”
她顿了顿，目光转向老侯爷和黄氏，条理分明地续上安排：“入府前，需让她彻底沐浴更衣，里外衣物一律换过。再请管家嬷嬷亲自教导三侯府规矩，晨昏定省、言行举止、进退礼仪，皆需考核，合格之后方可记名入籍。
其住处陈设一概按制从简，月例银子也严格按姨娘份例发放，不偏不倚，不抬不压。如此，既保全了侯府血脉，也守住了内宅法度，京中旁人便是想说闲话，也实在挑不出我们半点错处。”
老侯爷捋着胡须，阴沉的神色终于缓和了几分，眼中甚至透出一丝赞赏：“嗯，此计思虑周全，颇为妥当。既顾全了血脉，又没坏了规矩，倾月你想得果然周到。”
黄氏也松了口气，点头表示赞同：“倾月如此大度，就按倾月你说的办。你掌着中馈，熟悉府内事务，这事便交由你全权安排调度，务必办得稳妥严密，别出任何纰漏。”
她目光转向地上跪着的霓裳，语气骤然变得严厉，“霓裳，你听见了？往后入了府，需得安分守己，好好养胎，若是敢有半分不安分、兴风作浪，休怪侯府家法不容情！”
霓裳闻言，连忙俯下身去，咚咚磕头谢恩，光洁的额头顷刻间磕得发红：“谢老侯爷恩典！谢夫人恩典！谢世子妃恩典！霓裳一定谨记教诲，安分守己，好好养胎，绝不敢给侯府添一丝一毫的麻烦！”
她抬起头时，眼底飞快地闪过一丝难以察觉的得意与算计，却在下一秒对上林倾月那双沉静如水、仿佛能看透一切的目光时，心头一凛，慌忙又低下头去。
苏云见状，总算暗自松了口气，一块大石头落地，可随即又想起唐棠此刻不知如何，心中顿时五味杂陈，喜悦与愧疚交织。
他忍不住看向林倾月，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说什么，欲言又止，最终还是将话咽了回去——他心底明白，这事能得这样一个看似圆满的结局，已是林倾月权衡利弊、多方周全后能争取到的最好局面。
散了席，众人各自心怀鬼胎地离去。苏云踌躇片刻，还是跟着林倾月回了正院。屋内烛光温暖，却驱不散他心头的寒意。
“倾月，今天……谢谢你了。”他声音涩，几乎难以成言。沉默片刻，他又艰难地开口：“安置霓裳的住处、添置些必要物件还有打赏下人的首饰，恐怕……还需要些银子。”
林倾月没有多言，只走到一旁的酸枝木书案前，打开抽屉，取出一叠整齐的银票，轻轻推到他面前：“这里是五十两，应该足够置备院落的简单陈设和几件体面的首饰了。”
她抬眸看他，眼神平静，却带着几分不易察觉的规劝与提醒，“世子，既已决定抬她入府，给予名分，便该真正尽到约束管教之责，好好引导她安守本分。内宅安稳，侯府门楣才能清净，家族方能和睦。”
“我……我知道了。”苏云攥紧了那叠微凉的银票，指尖却感到一阵刺骨的寒意。他几乎是仓促地转身，逃也似的离开了正院。
他没有回头，因此也没有看到，在他身后，林倾月望着他那略显仓皇的背影，极轻极轻地摇了摇头，几不可闻地叹息一声。
一直侍立在旁的青梅这时才端着热茶上前，语气带着不满与心疼：“小姐，您何必为这种人和这种事如此费心筹谋？那个霓裳，一看就心思不正，不是个安分的主儿。如今抬进府来，往后只怕是个甩不掉的烦。”
“麻烦是必然的，”林倾月接过茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶沫，神色依旧淡然，“但两害相权取其轻。总比让侯府血脉流落在外，将来授人以柄、令家族名声彻底受损要来得好。
西跨院位置偏僻，与主院相隔甚远，再派个得力的管家嬷嬷时时盯着，她纵有心思，短期内也翻不起什么大浪。”
她顿了顿，语气微沉，似有深意：“倒是世子，经此一事，若真能吸取教训，学着稳重起来，懂得何为责任与担当，倒也不全是坏事。”
她放下茶盏，吩咐道：“罢了，不说这个。青梅，你去趟西跨院，请柳娘过来一趟吧。”
三后，霓裳依着规矩，由两位神情肃穆的老嬷嬷盯着，彻底沐浴香薰。温热的水汽氤氲着沉水香与末利花的清芬，浸过她每一寸肌肤，长发被精心搓洗后又以香露细细浸润。
更衣时，她换上了侯府姨娘规制的崭新衣裙——一件藕荷色绣缠枝菱花纹的缎面交领衫，并一条月白百迭裙，料子虽新，颜色却素净，并非正红。
随后，她又将侯府那套繁琐的礼仪从头到尾学了一遍。如何进退、如何行礼、如何举箸、如何低眉，两位嬷嬷一丝不苟地纠正着她的姿态和眼神。霓裳学得认真，虽不算精通，姿态却也勉强合乎规矩，得了嬷嬷一句“尚可”的评语。
暮色四合时，终是到了时辰。没有宾客盈门，没有鞭炮齐鸣，她一顶再普通不过的青布小轿，只跟着一名侯府派来的仆妇，便从侯府侧门悄无声息地抬了进去。轿子一路穿行过两道门，经夹道往里，最终停在了西跨院僻静的“静思苑”。
那院子小小一进，陈设清简，倒也整洁。没有喧天的锣鼓，没有热闹的仪式，只有一纸简单的入籍文书由管家亲自送来，交给外院管事备案画押。烛影摇曳中，她望着文书上那个墨迹初的名字，便这样无声无息地成了侯府中的一员。
消息几经周转，传到唐棠那间小小茶铺时，她正手脚利落地给几位熟识的书生打包新推出的“文思茶”。
伙计凑到她耳边，压低声音小心翼翼地说完打听来的消息，本以为她会伤心落泪，或至少神色黯然。可唐棠只是愣了一瞬，仿佛听见一件与己无关的闲事，随即便继续埋头，手脚麻利地打包、收钱、找零，脸上看不出丝毫异样的情绪，平静得令人心惊。
只是无人察觉，那双正稳稳握着沉重锡壶的手，在那一刻不易察觉地微微收紧，用力至指节都透出苍白的颜色。
她心里比谁都清楚，自这一刻起，自己与苏云之间那点本就渺茫的牵连，终究是彻底地、净净地完了。
往后的路，山高水远，风雨晴晦，都只能靠她自己一个人走下去。她唯一能做的，就是把这家茶铺做得更大、更好，在这偌大京城牢牢站稳脚跟，拥有属于自己的立身之本。
而与此同时，侯府深宅之内，林倾月独自站在正院抄手游廊的檐下，目光仿佛穿透重重亭台楼阁，落向西跨院的大致方向，眼底一片平静无波，深不见底。
她心中明镜一般，霓裳的入府，不过是这深宅大院中又一段波澜的开始，更大的风浪，或许还在后头暗中酝酿。
但她手中稳稳握着中馈之权，心中自有万千丘壑。无论来迎来的是何等的麻烦与风波，她都有足够的底气与能力应对自如。
这侯府的内宅，终究，是她的主场。