五更三点，晨钟响彻汴京。
林知韫踏进宫门时，天还未亮。玄色轻甲在宫灯的映照下泛着冷硬的光泽，腰间佩刀按规定解下交由禁卫，但他刻意让甲胄上的几处污渍和破损显露在外——那是鬼哭涧的尘土，是训练场的汗水，也是某种无声的宣告。
紫宸殿内早已灯火通明。
文武百官分列两侧，文官紫袍玉带，武将甲胄铿锵。空气里弥漫着一种压抑的、一触即发的紧张。林知韫走进大殿时，所有的目光都聚焦过来——审视的、敌意的、好奇的、担忧的。
他走到武将队列最前方，在王贲身侧站定。
“来了？”王贲低声问。
“嗯。”
“陈琮那边准备得很充分，御史台的人今天全到了。”王贲目光扫过对面文官队列，“看见那个穿绿袍的矮个子没？御史中丞张肃，陈琮的喉舌。今天主攻的就是他。”
林知韫顺着目光看去，一个五十来岁、面皮白净的官员正与身旁人低语，偶尔抬眼朝这边瞥来，眼神锐利如针。
龙椅上的皇帝按时驾临，面色比前几更显疲惫。
“有事启奏，无事退朝。”司礼太监尖细的声音响起。
话音未落，张肃便持笏出列：“臣，御史中丞张肃，弹劾忠武将军林知韫三罪！”
来了。
林知韫神色不动。
“其一，暴虐练兵！”张肃的声音在大殿里回荡，“霹雳营新兵刘大，练不当致残，此非意外，实乃林知韫训练方法失当，草菅人命！据查，七来霹雳营伤者已逾二十人，长此以往，恐未战先溃！”
“其二，目无法纪！”他转向皇帝，声音更高，“林知韫收容西军逃兵王驴儿，此乃公然违抗军法！逃兵当斩，此为铁律！林知韫非但不究其罪，反委以重任，此风若长，军纪何存？！”
“其三，越权专擅！”张肃上前一步，几乎是指着林知韫的鼻子，“军器监乃工部所辖，林知韫未经许可，强夺坊之权，驱逐监正赵康，此等行径，与谋反何异？！”
三条罪状，条条诛心。
大殿内一片死寂，只有张肃话音落下后的回音在梁柱间缭绕。
皇帝沉默片刻，看向林知韫：“林将军，张御史所言，你有何话说？”
林知韫出列，拱手：“臣有话说。”
“讲。”
“张御史说臣暴虐练兵，”林知韫转身，直面张肃，“敢问张御史，可曾上过战场？可曾见过北狄人的刀有多快？可曾听过同袍临死前的惨叫？”
张肃冷笑：“本官虽未上过战场，却也知爱兵如子之理！岂能如你这般，视士卒性命如草芥！”
“爱兵如子？”林知韫笑了，“那敢问张御史，若你的儿子明就要上战场面对北狄铁骑，你是希望他在训练场上多流汗，还是在战场上多流血？”
“你……”
“刘大受伤，是意外。”林知韫打断他，“但正因有这意外，臣才能发现药罐易碎的问题，才能改进工艺，缠上藤编网，让以后的弟兄少受伤！这就叫——以一人之伤，换千人之安！”
他环视全场，声音陡然提高：“至于伤者二十余人——霹雳营两千三百人，七练，伤二十一人，其中十九人是轻伤，两内便可恢复！这样的伤损，在战时算什么？！北狄人攻城时，一天死伤就是数千！”
“你这是强词夺理！”张肃怒道。
“那臣再问张御史，”林知韫步步紧，“若按御史所言，慢工出细活，当徐徐练兵——北狄大军已至八十里外，他们会等我们慢慢练吗？！”
张肃一时语塞。
“其二，”林知韫转向第二个问题，“王驴儿确是逃兵。但他为何而逃？西军粮草被克扣，运送途中遇袭，护卫兵丁死伤殆尽，他一人逃回——该罚，但罪不至死！臣收容他，是因为他熟悉西线地形，熟悉西夏战法！霹雳营要打的不只是北狄，还有西夏、契丹！这样的人，了可惜，用了——能救命！”
他看向王贲：“王尚书，边军逃兵，按律当斩，但若情有可原，将功折罪，可是常例？”
王贲出列：“确有此例。前年陇右之役，游击将军李敢……”
“够了！”陈琮终于忍不住，出列打断，“即便前两罪尚可辩解，那第三罪呢？强夺军器监之权，可有辩词？”
林知韫转身面对陈琮，神色平静：“陈相，臣想问，军器监坊，一年产出多少？”
陈琮皱眉：“此乃军国机密……”
“那臣换个问法，”林知韫不给他喘息之机，“军器监的，可能炸塌一座桥？可能堵塞一条峡谷？可能——让北狄人听见爆炸声就胆寒？”
“这……”
“军器监不能！”林知韫的声音响彻大殿，“因为他们还在用三百年前的古方！硝石不纯，硫磺含杂，配比失当，做出来的只配做炮仗！”
他从怀中取出一份清单，双手呈上：“这是臣接管坊七内，改进工艺后的产出——同等原料，威力提升三倍，烟雾减少七成，产出速度翻番！陛下可派人查验！”
太监接过清单，呈给皇帝。
陈琮脸色铁青：“即便如此，你也该上奏请示，岂能擅专！”
“请示？”林知韫笑了，“陈相，若臣七前上奏，走完流程需要几？工部审议三，户部核批三，陛下御览一——七！七时间，北狄前锋能推进五十里！七时间，够霹雳营多造三千斤！七时间——能多救多少条人命？！”
他深吸一口气，声音里带着压抑的怒火：“臣知道，朝堂有朝堂的规矩，文书有文书的流程。但战场不等人！北狄人的刀不等人！等我们走完所有流程，批完所有文书，汴京城头——怕是已经上北狄的狼旗了！”
大殿内落针可闻。
几个年轻武将握紧了拳，眼圈发红。文官队列中，也有人面露动容。
皇帝看着手中的清单，又看向林知韫，缓缓开口：“张御史。”
“臣在。”张肃躬身。
“你说林将军暴虐练兵——朕问你，若让你去带霹雳营，十之内，可能练出一支可战之兵？”
张肃冷汗涔涔：“臣……臣是文官，不懂练兵……”
“那你弹劾什么？”皇帝的声音很轻，却重如千钧，“不懂，就闭嘴。”
“至于收容逃兵，”皇帝继续道，“王驴儿的情况，兵部复查。若确有情可原，准其戴罪立功。”
“陛下！”陈琮急道，“此例一开，军纪……”
“军纪？”皇帝打断他，忽然站起身，“那朕问问诸位爱卿——北狄大军压境，你们是在这里谈军纪，还是谈退敌？！”
他走下龙椅，来到大殿中央，目光扫过全场：“林知韫强夺军器监之权，是不合规矩。但他夺权之后做了什么？改良工艺，提升产量！他练兵是狠，是伤了不少人——但你们知不知道，他带着一百多人北上时，面对的是一千二百北狄精骑！他回来了，还带回了全歼敌军的战报！”
皇帝走到林知韫面前，看着他甲胄上的污渍：“这身甲，穿了多久了？”
“七。”
“七不卸甲。”皇帝轻声道，“诸位爱卿，你们七不卸的，是头上的乌纱，是身上的紫袍。他七不卸的，是随时准备上战场的甲！”
他转身，重新走上玉阶：“传旨——林知韫接管军器监坊，事急从权，不予追究。今后霹雳营一应所需，各部优先办理，不得延误。再有掣肘者——”
皇帝的目光落在陈琮身上：“以通敌论处。”
陈琮浑身一震，跪倒在地：“臣……遵旨。”
“退朝。”
走出紫宸殿时，阳光已经刺眼。
林知韫走下汉白玉台阶，王贲追了上来，低声道：“陛下今……是在保你。”
“我知道。”
“但陈琮不会罢休。”王贲皱眉，“你没听见吗？最后那句‘以通敌论处’——陛下这是在敲打他。说明陈琮和北狄使者的接触，陛下已经知道了。”
林知韫停下脚步：“北狄使者……还在城里？”
“在城东驿馆。”王贲压低声音，“完颜洪烈的亲信，叫兀术。这几天到处活动，接触了不少人。陈琮只是明面上的，暗地里……”
他没说完，但意思已经明了。
“多谢尚书提醒。”林知韫拱手。
“我不是在帮你。”王贲看着他，“我是在帮大靖。林知韫，你记住——你现在握着的，可能是大靖最后的希望。别让人毁了它。”
说完，王贲转身走了。
林知韫站在台阶下，抬头看了看天空。
阳光很好，好得不像个战争将至的子。
“将军。”颜清不知何时来到他身边，“南楚的货到了。”
“这么快？”
“沈怀舟亲自押送，走了水路，夜兼程。”颜清道，“硝石五千斤，硫磺三千斤，都是上等货，比工部给的好太多。我已经验过了，也安排了人手入库。”
林知韫点头：“营里怎么样？”
“训练照常。”颜清顿了顿，“不过今早朝堂上的事，已经传开了。新兵们情绪有些波动，石猛在安抚。”
“波动？”
“有人说……说将军可能要倒台了，霹雳营要散了。”颜清苦笑，“也有人说，无论如何都要跟着将军到底。”
林知韫沉默片刻：“回营。”
京西大营的气氛确实有些微妙。
林知韫走进校场时，训练还在继续，但不少新兵的眼神都在偷偷瞟他。石猛正在训斥几个动作不到位的兵，见他回来，立刻迎上来。
“怎么样？”
“没事。”林知韫看向场中，“继续练。”
他走到校场中央，登上指挥台。
“所有人——！”
号令传出，两千三百人迅速列队。虽然还不算整齐划一，但比起七天前已经好太多。
林知韫看着这些面孔。有年轻的，有年老的，有健全的，有残疾的。他们眼里有恐惧，有迷茫，但也有一种越来越清晰的东西——那是被到绝境后，反而生出的凶悍。
“我知道你们听到了风声。”林知韫开口，“有人说我要倒台了，说霹雳营要散了。”
人群动。
“我现在告诉你们——”他提高声音，“只要北狄人一天没退兵，霹雳营就一天不会散！只要我林知韫还有一口气，就会带着你们，把扔到狄狗脸上！”
“有人弹劾我，说我练兵太狠，说我不把你们的命当命。”他顿了顿，“那我问你们——你们是想在训练场上多流汗，还是想等上了战场，因为练得不够，被北狄人砍了脑袋，尸体挂在城墙上示众？！”
“不想！”赵铁骨第一个吼出来。
“不想！！！”两千多人齐声回应。
“好！”林知韫点头，“那从今天起，训练强度再加三成！练投掷的，距离加十步！练跑步的，沙袋加五斤！练弩箭的，靶子再缩一圈！”
“我要你们练到胳膊抬不起来，练到腿迈不动步，练到晚上倒头就睡，连做梦都在扔罐！”
“因为只有这样，等北狄人真的来了，你们才能活下来！”
“听明白了吗？！”
“明白！！！”
声浪震天。
林知韫走下指挥台，对石猛道：“加大强度，但要注意伤病。发现撑不住的，及时调整，别真练废了。”
“明白！”
他又看向颜清：“南楚的货入库后，立刻开始配制新一批。按我们改进的配方，先造一千斤。三天内，我要看到成品。”
“三天……时间有点紧。”
“北狄不会等我们。”林知韫望向北方，“我有预感……快了。”
预感很快成真。
当天傍晚，北境急报再至。
不是八百里加急，是飞鸽传书——这意味着情况已经到了连信使都来不及派出的地步。
王贲亲自带着密信来到霹雳营，脸色难看至极。
“北狄主力动了。”他将密信拍在桌上，“不是试探，是总攻。完颜洪烈亲率八万精锐，直扑汴京。最多三，必至城下。”
林知韫展开密信，上面字迹潦草，显然是在极度匆忙中写就：“……狄军分三路，中军四万，左右各两万。携攻城器械无数，云车、冲车、投石机……前所未见。沿途焚烧村庄，驱赶百姓为前驱……”
“驱民攻城……”颜清倒吸一口凉气，“完颜洪烈这是要我们对自己人下手。”
“还有更糟的。”王贲指着信末，“西夏在西线增兵至五万，契丹三万骑兵已越过边境——他们和北狄，怕是达成了某种协议。”
三面合围。
大靖真正到了生死存亡的关头。
“陛下知道了吗？”林知韫问。
“知道了。”王贲苦笑，“正在召集重臣商议……但说来说去，无非两条路：死守，或者……”
“或者投降。”林知韫替他说完。
“陈琮已经在鼓吹‘暂避锋芒’。”王贲咬牙，“说汴京城墙坚固，粮草充足，只要坚守，等各地勤王之师……”
“勤王之师？”林知韫打断他，“尚书觉得，还有勤王之师吗？”
王贲沉默。
大靖四战之地，各方边境都在吃紧。能调动的兵力早已调空，剩下的要么距离太远，要么自顾不暇。
“所以，”林知韫收起密信，“只能靠我们自己。”
“你有什么打算？”
林知韫走到地图前，手指点在汴京城外：“北狄八万，就算分兵围城，每面至少也有两万。汴京守军满打满算五万，其中能战的不过三万。兵力劣势，城墙……也未必守得住。”
他抬起头：“所以，不能让他们顺利围城。”
“你要出城野战？”王贲震惊，“以寡击众，这是送死！”
“不是野战。”林知韫的手指在地图上划过，“是阻击。在他们合围之前，打掉他们的锐气，打掉他们的攻城器械，打掉他们——速战速决的信心。”
他看向王贲：“我需要三千骑兵。”
“三千？你要做什么？”
“霹雳营有两千三百人，加上三千骑兵，五千三百人。”林知韫的眼神锐利如刀，“我要在他们必经之路上，埋下足够炸平一座山的。等他们主力进入雷区——”
他做了个爆炸的手势：“送他们上天。”
王贲盯着他看了很久：“你有几成把握？”
“打仗，从来就没有把握。”林知韫淡淡道，“但我有把握的是——就算炸不死八万人，也能炸掉他们攻城的胆。”
“陛下不会同意。”王贲摇头，“五千人出城，若是回不来……”
“那就回不来。”林知韫的声音很平静，“但用五千条命，换汴京几十万百姓的命，换大靖苟延残喘的机会——值。”
帐内一片死寂。
良久，王贲缓缓道：“我去面圣。”
“有劳。”
王贲走后，颜清走到林知韫身边：“你真要这么做？”
“我们还有选择吗？”
“有。”颜清轻声道，“你可以带着霹雳营，护着陛下南撤。去南楚，或者……”
“然后呢？”林知韫转身看他，“看着北狄屠城？看着大靖亡国？看着这片土地上的百姓，变成狄狗的奴隶？”
他走到帐外，望向营地里的灯火：“颜清，我从前是个混账。欺负丫鬟，顶撞父亲，挥霍家产，觉得天塌下来有父兄顶着。”
“但现在，天真的要塌了。”他顿了顿，“父兄倒了，该我顶了。”
颜清沉默。
“去准备吧。”林知韫道，“把所有清点出来，分装成罐。大罐三百，中罐五百，小罐……有多少装多少。铁壳雷全部配发下去，每人至少六个。”
“是。”
“还有，”林知韫叫住他，“给每个弟兄发纸笔。想写家书的，今晚写好。明天……可能就没时间了。”
颜清的眼眶忽然红了。
他躬身，深深一礼：“遵命。”
夜深了。
霹雳营的营房里，灯火通明。
没有人睡。
新兵们趴在床上，就着油灯，笨拙地握着笔。有的在写信，有的在画画，有的只是呆呆地看着纸。
陈二狗咬着笔杆，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。他想给娘写信，却不知道怎么写。最后只画了一幅画——一个瘦小的兵，举着一个大大的罐子，罐子炸开，变成一朵花。
王驴儿没有写信。他坐在角落里，用磨刀石一遍遍地磨着匕首，刀刃在灯下泛着冷光。
赵铁骨在用独臂给儿子刻木牌。木牌上刻着一行字：“父赵铁骨，死于国事，儿当自强。”
石猛挨个营房巡查，看到哭的，就踹一脚：“哭什么哭！憋回去！”但转过身，自己的眼睛也红了。
林知韫在中军帐里，看着桌上那枚琉璃簪印记的信纸。
他提笔，想写点什么。
写给谁呢？
父亲重伤未愈，兄长残疾在床。母亲早逝。那个他想写的人……远在南楚，身份悬殊。
最后，他只写了三个字。
“勿念。”
然后将纸折好，塞进甲胄的内衬里。
帐外传来脚步声。
“将军，”亲卫的声音有些异样，“营外……有人找您。”
“谁？”
“她说……她姓苏。”
林知韫的手，猛地一颤。
他放下笔，掀帘出帐。
营门外，月光下。
一道纤细的身影立在那里，披着黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。但那一缕从兜帽边缘漏出的蓝色发丝，在月光下清晰可见。
夜风吹过，掀起兜帽一角。
露出那双清冷的、熟悉的眼睛。
苏卫瑶。
或者说，明妧。
她看着林知韫，轻声道：
“我来了。”