景炎二年十月，岭南的秋风裹挟着咸湿的水汽掠过福州城头，城墙上的宋军旗帜早已褪色，在风中猎猎作响，诉说着守城的艰辛。
元军元帅阿剌罕率军围困福州城已近一年，发起的数十次猛攻皆被陈宜中凭借精妙谋略与坚固城防击退。更让他焦头烂额的是，这一年来，在文天祥的暗中鼓动下，广东、福建两地的抗元叛乱此起彼伏——潮州、惠州数次被义军收复，就连已落入元军之手的广州，也遭到义军围攻，局势动荡不安。
消息传回大都，元帝忽必烈龙颜大怒，拍案而起，怒斥阿剌罕办事不力，当即下旨将其撤职查办。随后，忽必烈任命都元帅张弘范率领十万精锐元军，前往江南扫清大宋余孽。
与阿剌罕的粗暴征战不同，张弘范本为汉人，深谙汉地的人情世故与士族心理，更清楚如何瓦解宋军的抵抗根基。抵达江南后，他并未延续阿剌罕的高压统治，而是采取“剿抚并用”的策略：一边派遣大军清剿顽抗的宋军残余势力，一边暗中联络广东、福建两地的大族乡绅，许诺任命他们为当地官吏，世代享有特权。
更让大族心动的是，张弘范带来了忽必烈特许的“包税制”——将每个占领地的赋税征收权分包给指定的包税人，元军将为包税人的征收工作提供绝对的军事保护，而包税人在按约定向朝廷缴纳固定税额后，剩余的赋税皆可自行支配，能获得巨额利润。
这般宽容的条件，纵观华夏史书，即便是门阀士族最为鼎盛的东晋时期，也难以企及。各地大族得知消息后，纷纷大喜过望，召集族老商议后，无不称颂“元帝圣明”，争先恐后地向元军投诚。
有了大族的配合，元军的推进异常顺利。短短数月之内，广东、福建两地的叛乱便被彻底平定，原本零星的抗元势力也被逐一肃清。解决了后顾之忧，张弘范随即率领大军驰援福州，将这座大宋在大陆的最后孤城再次团团围住。
望着城头密布的防御工事——这是陈宜中一年来不断加固的成果，张弘范却下了一道令人费解的命令：只围不攻，断绝福州城与外界的一切联系。
麾下将领皆是不解，其中一员副将忍不住上前问道：“元帅，阿剌罕元帅正是因为长期攻不下福州，才被陛下撤职问罪。如今我军兵锋正盛，您却下令只围不攻，若是拖延日久，陛下怪罪下来，我等如何担待？”
张弘范却抚须轻笑，眼神中满是胸有成竹：“诸位稍安勿躁。福州已是孤城一座，城中数万大军坚守一年有余，即便当初囤积的粮草再充足，如今也必然快要告急。粮草耗尽之日，便是城池自破之时，又何必急于一时，徒增伤亡？”
事实正如张弘范所料。此时的福州城内，粮草早已告急。起初还能缩减口粮、以野菜充饥，到后来，就连城中的战马、牲畜都已被宰杀殆尽，士兵们个个面黄肌瘦，却仍强撑着驻守城头。陈宜中虽有通天谋略，面对粮草断绝的困境也束手无策，他站在城楼上，望着城外密密麻麻的元军大营，眉头紧锁，最终咬牙下令：“派精锐小队趁夜突围，向文丞相求援，请求粮草支援！”
而此时的琉球，正处于大规模垦荒建设的关键时期，粮草本就极度匮乏。虽然刚刚经历秋收，收获的粮草也仅够岛上六十万宋民勉强果腹，根本抽不出多余的粮草支援福州。文天祥收到求援信后，急得如同热锅上的蚂蚁，在府中来回踱步，却始终想不出解决之法。
正当文天祥一筹莫展之际，门外传来士兵的通报：“丞相，陆秀夫大人从吕宋派人送来粮草，足足可供应五万大军食用一年！”
文天祥闻言大惊失色，猛地停下脚步，眼中满是难以置信：“吕宋的垦荒条件比琉球还要恶劣，陆秀夫如何能在短短一年内积攒下如此多的粮草？”他连忙让人将送信的使者召入府中，接过陆秀夫的亲笔信仔细阅读。
阅完书信，文天祥才恍然大悟，忍不住长叹一声：“天不绝大宋啊！”原来，陆秀夫在吕宋大力推广种植香芋，这高产作物一年两熟，产量竟是水稻的五倍，短短一年便收获了海量粮草。
文天祥当即定下计策，将陆秀夫送来的香芋粮草发放给琉球的宋民食用，换回了宋民手中囤积的稻米等粮食。随后，他派遣船队，将这些粮食连夜运往福州，解了陈宜中的燃眉之急。
此次粮草危机的解决，也让文天祥的战略思路发生了转变。他原本计划将琉球打造成抵御元军的核心基地，但见识到香芋的高产与吕宋广阔的土地后，心中生出了新的想法：吕宋面积是琉球的两倍，又有香芋这等神物，若将所有宋民迁往吕宋，岂不是再也不用为粮食发愁？
他当即召集朝中百官商议，众人听闻香芋的神奇与吕宋的潜力后，纷纷表示赞同。最终，文天祥拍板决定：迁移四十万宋民前往吕宋岛。琉球不再作为主要生产之地，转而加固防御，打造为抵御元军的军事堡垒。
而另一边，张弘范的营帐中，侦察兵匆匆来报：“元帅，有数百艘宋军大船突破封锁，将大量粮草送入了福州城！”
张弘范闻言，脸上的笑容瞬间凝固，眼中满是疑惑。他早已打探清楚，宋军残余势力逃到了琉球，而琉球是蛮荒之地，资源匮乏。大宋迁移的宋民越多，琉球的粮食压力便越大，按理说根本不可能有余力支援福州。“难道大宋官员竟如此丧心病狂，为了守城，不顾琉球百姓的死活，强行征调粮草？”张弘范心中暗自思索。
思索良久，他觉得不能再按原计划拖延下去，当即改变策略：一边下令大军对福州城发起猛攻，一边派人搜集工匠、砍伐木材，打造战船——既要彻底封锁福州城的海上通道，也要为日后进攻琉球做准备。
可张弘范很快发现，福建路最擅长打造海船的工匠大多集中在泉州，而这些工匠早在张世杰迁都之时，便已被悉数迁往琉球。元军在当地搜寻多日，也找不到足够的熟练工匠，只能从其他各地紧急调遣，战船打造进度极为缓慢。
时间一晃来到景炎三年六月。经过半年多的筹备，张弘范终于聚集了足够的战船，彻底封锁了福州的海上通道，断绝了福州与外界的最后联系。
得知福州被全面封锁，张世杰率领五百余艘战船、五万水军，从琉球驰援而来。这几年，大宋水军在琉球日夜操练，熟悉了海上作战的技巧，战斗力有了极大提升。两军在福州外海展开激战，宋军战船灵活穿梭，元军战船则笨重迟缓，被宋军打得节节败退。最终，元军战船被尽数击沉，水军全军覆没，张弘范的海上封锁计划彻底破产。
海战失利并未让张弘范退缩。景炎三年十月，他下令动用火药，对福州城墙发起猛攻。“轰！轰！轰！”一声声巨响过后，坚固的福州城墙被炸开了数道缺口，烟尘弥漫，碎石飞溅。陈宜中知道城池再也守不住了，拔出佩刀，高声喊道：“将士们，今日便是死战之时，与福州城共存亡！”说罢，率先冲入缺口，与元军展开惨烈的巷战。
坚守了三年的福州宋军，早已疲累不堪，个个伤痕累累，却没有一人退缩。他们凭借熟悉的街巷地形，与元军逐屋争夺，每一条街巷都成了战场，鲜血染红了青石板路。
激战至第三天傍晚，福州城的抵抗渐渐微弱。陈宜中身边的将士越来越少，最终被一群元军团团围住。他的铠甲早已被鲜血浸透，手中的佩刀也卷了刃，周围横七竖八地躺着数十具元军的尸首。包围他的元军士兵，看着眼前这位浑身浴血、眼神如刀的宋军将领，竟无一人敢上前。
陈宜中拄着佩刀，艰难地站直身体，看着眼前畏缩不前的元军，突然放声大笑，笑声中带着豪迈与不屑：“元军也不过如此！我主圣明，有朝一日定从扶桑归来，重整河山，那时尔等皆化为飞灰矣！”
话音落下，他猛地发力，拖着疲惫的身躯再次冲向元军。佩刀挥舞间，又有几名元军士兵倒在血泊之中。但他终究寡不敌众，数柄长枪从四面八方刺入他的身体。陈宜中闷哼一声，缓缓倒下，眼中却仍盯着中原的方向，带着无尽的眷恋与期盼。
张弘范赶到时，看到的便是这样一幅惨烈的景象。他望着陈宜中的遗体，眼中露出几分敬佩，感叹道：“忠臣义士，可敬可叹。”随即下令：“将陈宜中好生安葬，立碑纪念，不得怠慢。”
只是陈宜中临死前的话语，却在张弘范心中埋下了疑虑的种子：“宋主从扶桑归来？难道他们是要借日本国的兵力，反攻中原么？”
此时，张弘范的战船已在海战中损失殆尽，根本无法出海攻伐琉球。他便悄悄派遣一支小型船队，前往琉球探查虚实。可探查的士兵抵达琉球后，却发现岛上空无一人，原先的定居点被尽数烧毁，只剩下残破的防御工事，没有任何宋人活动的痕迹。
“莫非大宋余孽真的撤往日本了？”张弘范心中的疑虑更深。清理完福州的残余宋军后，他便率领大军班师回朝。
途经两浙东路时，恰逢倭寇乘船劫掠沿海州县，烧杀抢掠，无恶不作。张弘范本就因宋军余孽的去向心烦意乱，见倭寇如此猖獗，顿时大怒，下令大军围剿。倭寇见元军势大，不敢与之交战，慌忙登船逃离。
“小小倭寇，居然也敢冒犯我大元天威！”张弘范怒不可遏。回到大都后，他便将两件事一并上报给忽必烈：一是大宋余孽可能逃亡日本，意图借兵反攻；二是日本倭寇频繁劫掠沿海，危害地方。
忽必烈闻言，当即下令在全国范围内搜集民间工匠，大规模打造战船，准备待时机成熟之时，一举攻伐日本，彻底清除大宋余孽与倭寇的威胁。
他们都不知道，这正是陈宜中临死前设下的最后一计。早在景炎三年初，文天祥便已按照计划，将琉球剩余的宋民尽数迁往吕宋，并烧毁了岛上所有的建设痕迹，制造出宋民迁往日本的假象。
陈宜中坚守福州整整三年，以一座孤城，硬生生阻挡了元军近三年的兵锋，为大宋在南洋的发展争取了宝贵的时间。正是这三年，文天祥、陆秀夫得以在吕宋顺利安置移民、推广香芋种植、修筑防御工事，让大宋的火种在南洋稳稳扎根。
陈宜中的死讯传到吕宋，大宋朝廷上下悲痛万分。赵昰虽耽于享乐，也深知陈宜中的功勋，下旨追封其为福国公。“福”字既点明了他死守福州的功勋之地，又暗含“庇佑大宋余脉”的深意；国公为从一品爵位，是文臣辅弼所能获得的顶级追封，足以匹配他“南宋末第一功臣”的地位。
朝廷还为陈宜中定下谥号——文忠烈公。随后，又为他立碑作传，碑文曰：
维景炎三年，诏追故左丞相陈宜中，封福国公，谥曰文忠烈。公守福州三载，遮元兵锋锐，为南洋拓土赢时；临难奋击，以一死全忠义；临终设谋，驱元寇伐扶桑。功在社稷，名昭青史，谥曰文忠烈，实至名归！