“师父，您这是恼羞成怒！君子动口不动手！”
“我是叫花子，不是君子！站住！”
一老一少，两道身影在林间穿梭，陈砚舟虽然年纪小，内力更是半点没有，但胜在身法灵活，加上对地形烂熟于心，像条泥鳅似的在树丛里钻来钻去。
洪七公说是要揍人，其实也没动真格，手里那根绿竹杖挥得虎虎生风，却连路边的野草都没伤着几根，纯粹是饭后消食。
两人一路追打，不多时便看见了城墙根下的窝棚。
陈砚舟哧溜一声钻进了窝棚，朝着议事堂跑去，同时扯着嗓子喊道：“鲁爷爷！救命啊！师父要清理门户啦！”
议事堂内，气氛本是一片愁云惨淡。
几张缺胳膊少腿的桌子拼在一块，上面摊着几本皱皱巴巴的账册。鲁有脚坐在上首，眉头拧成了一个“川”字，手里捏着几个铜板，恨不得把它们捏出水来。
周围坐着四五个衣衫褴褛的长老，也是个个唉声叹气，那模样比刚丢了讨饭碗还难看。
听到陈砚舟的喊声，鲁有脚手一抖，铜板叮当落在桌上，他猛地抬头，眼里闪过一丝喜色：“帮主回来了？”
话音未落，陈砚舟已经像个炮弹一样冲到了他身后，探出个脑袋，冲着门口做鬼脸。
紧接着，洪七公背着大红葫芦，提着绿竹杖，大摇大摆地跨进了门槛。
“帮主！”
鲁有脚和几位长老齐刷刷地站了起来，脸上那股子颓丧气瞬间散了不少。
“行了行了，都坐。”洪七公看了眼陈砚舟，摆摆手，把绿竹杖往桌上一搁，也没去管躲在鲁有脚身后的陈砚舟，自顾自地找了个空位坐下，拿起桌上的破茶碗灌了一口凉水，“怎么个个都跟霜打的茄子似的？出什么事了？”
鲁有脚叹了口气，把那几本账册往洪七公面前推了推。
“帮主，您是不知道，这几个月，日子难过啊。”
洪七公瞥了一眼那密密麻麻的数字，只觉得头大如斗，赶紧把账册推回去：“别给我看这个，我眼晕。直接说事。”
“北边又打仗了。”鲁有脚沉声道，“金狗不干人事，到处烧杀抢掠。大批难民南下，这一路上饿殍遍野。咱们丐帮虽然不是什么大户人家，但也不能见死不救。这几个月，光是收留的孤儿和流民，就有三千多人。”
“这是好事啊。”洪七公皱眉，“咱们丐帮本就是穷苦人的家，人多了，帮众也就多了。”
“人是多了，可嘴也多了。”旁边一位姓彭的长老苦着脸接茬，“帮主，这三千多张嘴，每天光是喝稀粥，那粮食消耗也是个天文数字。咱们分舵存的那点底子，早就见底了。”
“还有更要命的。”鲁有脚指了指外头，“眼瞅着就要入冬了。这几年冬天冷得邪乎，咱们帮里的兄弟，大多只有一身单衣。往年还能靠挤在一起取暖硬扛过去，可今年多了这么多老弱妇孺，要是没有御寒的棉衣，这个冬天……怕是要冻死不少人。”
议事堂里一下子安静下来。
只有风吹过破窗棂发出的呜呜声。
钱，粮，衣。
这三座大山，压得这群平日里啸聚山林的英雄好汉喘不过气来。
洪七公脸上的笑容也收敛了。他虽然武功盖世，降龙十八掌能打得金人屁滚尿流，但一掌拍不出大米白面，一掌也变不出棉衣棉裤。
“没去富户那儿‘化缘’？”洪七公手指敲着桌面。
“化了。”彭长老无奈摊手，“方圆百里的富户，咱们都去过了。有些好说话的给点剩饭剩菜，那些为富不仁的，直接放狗咬人。咱们总不能真去抢吧？那是土匪干的事，不是咱们丐帮的作风。”
“那就去贪官那儿拿！”洪七公再度出声道，“那帮狗官搜刮民脂民膏，咱们取之于民用之于民，天经地义。”
“也试过了。”鲁有脚苦笑，“可杯水车薪啊。再加上最近官府查得严，咱们好几个兄弟都折进去了。这也不是长久之计。”
洪七公沉默了。
他抓起酒葫芦想喝一口，却发现葫芦早就空了，只能烦躁地把葫芦重重顿在桌上。
巧妇难为无米之炊，大侠难倒没钱之汉。
这要是让他去杀几个金国高手，或者去皇宫偷点御膳，他眼皮都不带眨的，可要让他凭空变出养活几千人的钱粮，这确实触及到了他的知识盲区。
“帮主，要不……咱们把总舵那边的存银调一部分过来？”彭长老试探着问。
“不行。”鲁有脚一口回绝，“总舵那边也不宽裕，北边战事紧，那边的兄弟死伤更重，更需要银子买药治伤。”
一时间，堂内众人面面相觑，唉声叹气。
躲在鲁有脚身后的陈砚舟，探出个脑袋，黑白分明的眼珠子滴溜溜地转着，视线在愁眉苦脸的众人脸上扫过。
他心里跟明镜似的。
丐帮这模式，说白了就是纯靠“乞讨”和“劫富济贫”维持的原始经济体，在太平盛世还能勉强糊口，一到乱世，资源紧缺，这种模式立马崩盘。
丐帮最大的优势是什么？是人多！是消息灵通！是遍布天下的网络！
这么庞大的人力资源，居然只用来要饭？简直是暴殄天物！
陈砚舟清了清嗓子，从鲁有脚身后走了出来，拍了拍身上并不存在的灰尘。
“师父，鲁爷爷，各位长老。”
稚嫩的童音在沉闷的议事堂里显得格外突兀。
众人的目光齐刷刷地落在他身上。
洪七公挑了挑眉，看着这个才八岁的小徒弟：“怎么？小孩子家家的，这种大事你也想插嘴？去去去，一边玩去，别添乱。”
“师父，您这就看不起人了。”陈砚舟也不恼，笑嘻嘻地走到桌边，个子不够高，还得踮着脚才能看见桌上的账本，“俗话说得好，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。咱们这儿这么多人，怎么也比诸葛亮强吧？”
“嘿，你这小子，还教训起我们来了。”彭长老被逗乐了，苦笑道，“砚舟啊，这不是练武，不是你扎两天马步就能解决的。这是钱！白花花的银子！你能变出来？”
“变我是变不出来。”陈砚舟摇摇头，随即话锋一转，脸上露出一抹与其年龄不符的自信与笃定，“但我有办法，能让咱们丐帮在这个冬天，不仅不愁吃穿，还能富得流油。”
众人闻言，相互对视一眼，随后是几声压抑不住的轻笑。
“富得流油？”一位长老摇着头，“小娃娃口气倒是不小。咱们丐帮几百年了，就没听说过什么时候富得流油过。”
洪七公也是乐了，伸手想去揉陈砚舟的脑袋，却被陈砚舟偏头躲过。
“你这牛皮吹得，比你师父我还大。”洪七公笑道，“行行行，既然你说你有办法，那你倒是说说看，怎么个富法？是去龙宫借宝，还是去天上摘星？”
所有人都把这当成了童言无忌，没人当真。
陈砚舟却收起了嬉皮笑脸，伸出一根手指，指了指门外那群正在晒太阳捉虱子的乞丐。
“咱们丐帮，现在最大的问题不是没钱，而是太懒。”
这话一出，众人的脸色都变了。
“砚舟！休得胡说！”鲁有脚低声呵斥，“兄弟们风里来雨里去，哪个不是为了口吃食拼尽全力？怎么能叫懒？”
“不是手脚懒，是脑子懒。”陈砚舟语出惊人，“咱们有几万帮众，遍布大江南北。这是多大的一张网？这是多大的人力？结果呢？大家只知道伸手要饭，只知道等着天上掉馅饼。”
“有点意思。”洪七公坐直了身子，收起了那副吊儿郎当的模样，“接着说。”
陈砚舟双手背在身后，继续说道。
“咱们有人，难民多？那是好事！只要给口饭吃，那就是最廉价的劳动力。
为什么要养着他们？让他们干活！咱们可以开荒，可以修路，可以接全城最脏最累但也是最缺人的活儿——倒夜香、运垃圾、送货！”
“而且，咱们有消息。丐帮弟子遍布天下，哪个富商要运货？哪个镖局要走镖？哪家小姐丢了猫？哪家老爷想纳妾？这些消息，就是钱！咱们可以建个‘消息楼’，专门卖消息！”
“其次，咱们有‘势’。师父您的名头，就是最大的金字招牌。咱们可以不抢，但可以收‘保护费’……哦不，是‘平安费’。”
“收‘平安费’？”洪七公眉头拧成了一个疙瘩，摇头道，“那跟收‘保护费’的地痞流氓有什么区别？咱们是丐帮，不是占山为王，这事儿，绝对不行！”
陈砚舟撇了撇嘴，这老头子的正义感有时候真是顽固得像茅坑里的石头。
“师父，您先别急着瞪眼。”陈砚舟不紧不慢地解释，“我说的平安费，不是去挨家挨户敲诈勒索。那些升斗小民，兜里比脸还干净，咱们去收他们的钱，那叫作孽。咱们要收的，是那些腰缠万贯、富得流油的大商贾。”
“那也不行。”鲁有脚在一旁摇了摇头，神色凝重，“如今朝廷横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，百姓生活本就艰苦。商贾虽富，但若是咱们也伸手，这名声传出去，丐帮还怎么在江湖上立足？”
陈砚舟叹了口气，这些老前辈的思维还是转不过弯来。
“鲁爷爷，您想啊，那些大商贾运送一趟货物，最怕的是什么？是山贼，是水匪，是那些没名没号的小毛贼。咱们丐帮弟子遍布天下，只要在他们的货船、马车上插一面咱们的旗子，或者让兄弟们顺带帮着照看一眼，保他们一路平安。这钱，他们给得心甘情愿，这叫‘服务费’，不叫‘保护费’。”
众人面面相觑，脸上的表情有些松动。
“而且，”陈砚舟继续加码，“咱们收了这钱，也不全是为了自己。北边的难民每天都在增加，咱们把这钱拿出来买粮、买布，赈济灾民。这叫取之于富，用之于贫，是大义！”
彭长老一拍大腿，眼里放光：“嘿！你还别说，这小子歪理还挺多，听着竟有些道理。”
洪七公沉吟片刻，还是摇了摇头：“前面两条，开荒干活、卖消息，老叫花子我觉得可行。但这最后一条，涉及钱财买卖，容易坏了兄弟们的心性。咱们丐帮求的是个自在，要是整天钻进钱眼里，那跟那些贪官污吏有什么区别？”
陈砚舟见洪七公态度坚决，知道这事儿急不来，这老头子的底线还是守得很死的。
“行行行，您是帮主，您说了算。”陈砚舟摊了摊手，一脸无奈，“那咱们就先干前面两件事。只要把那三千难民动员起来，这个冬天，至少饿不死人。”
鲁有脚点了点头，附和道：“帮主，砚舟这孩子虽然年纪小，但看问题确实刁钻。这办法确实能解咱们的燃眉之急。”
“不错，这法子新鲜。”彭长老也跟着点头，看着陈砚舟的眼神里充满了赞赏，“砚舟啊，你这小脑袋瓜是怎么长的？这么多弯弯绕绕。”
陈砚舟嘿嘿一笑，露出一口白牙：“我这就是瞎琢磨。其实啊，这世上的事儿，只要凡事多动动脑子，办法总比困难多。各位爷爷，你们就是太实诚了，光长个子不长脑子可不行。”
议事堂里瞬间安静了一秒。
几个长老愣住了，随即反应过来，这是被一个小毛孩子给鄙视了？
“你这臭小子！”彭长老气笑了，作势要抓他，“敢消遣我们？”
“哎哟，说实话还不让听了？”陈砚舟灵活地一闪身，躲到了洪七公身后。
洪七公也是哭笑不得，这徒弟哪儿都好，就是这张嘴，有时候真想给他缝上。
“滚滚滚！”洪七公抬起脚，在那陈砚舟屁股上轻轻踹了一下，“小小年纪不学好，敢编排长辈。赶紧出去练你的拳去。”
陈砚舟骂骂咧咧地跑出了议事堂，声音在空旷的院子里回荡。
看着陈砚舟消失的背影，洪七公脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是一抹深思。
“有脚。”
“属下在。”鲁有脚躬身。
“这孩子说的法子，你亲自去抓。尤其是那个‘劳务’的事儿，找几个靠谱的兄弟，把难民组织起来。记住，不能强迫，要给工钱，哪怕只是几口热乎饭，也得让人家干得心甘情愿。咱们是丐帮，不是黑心工头。”
“是，帮主放心。”
“还有那个‘消息楼’。”洪七公摸着下巴，“让各地的分舵把平日里听到的那些奇闻异事、官场动向都汇总过来。先别急着卖钱，看看这水到底有多深。”
“明白。”
……