大长老的声音，如同冬的冰雹，砸在寂静的演武场上，激起一片倒吸冷气之声。那“妖邪之法”、“非我叶家正统”的质问，字字如刀，瞬间将擂台上的胜负之争，引向了更加敏感、更加危险的层面。
无数道目光，齐刷刷地聚焦在叶玄身上，充满了惊疑、猜忌、审视，甚至……一丝畏惧。那染血的枯枝，那龟裂的地面，那诡异出现的、带着大地气息的“屏障”，在惊骇之后，确实容易让人联想到某些不为人知的阴毒秘术或邪道手段。
叶枫先是一愣，随即眼中爆发出狂喜和怨毒交织的光芒。对啊！叶玄一个绝脉废物，怎么可能突然拥有如此诡异的能力？必然是走了邪路！爷爷这是在为他找台阶下，更是要将叶玄彻底钉死！
高台上，其他几位长老也纷纷色变，交换着惊疑不定的眼神。叶玄展现出的手段，确实超出了他们的认知范畴。家主叶啸天脸色铁青，双拳紧握，指节捏得发白，膛剧烈起伏，却一时不知该如何开口。他相信自己的儿子，但眼前这匪夷所思的一幕，又该如何解释？
裁判长老眉头紧锁，看向叶玄的目光也带上了严厉的审视。
压力，如同实质的山岳，轰然压向擂台上那个身形单薄、嘴角溢血的少年。
叶玄缓缓站直身体，擦去嘴角的血迹。魂力近乎枯竭带来的剧烈头痛和身体反噬的痛楚，让他眼前阵阵发黑，但他握紧枯枝的手，依旧稳定。他抬起头，迎着大长老那双锐利如鹰隼、仿佛要将他里外看穿的眼睛，目光平静无波。
“大长老此言何意？”叶玄开口，声音因为伤势和消耗而略显沙哑，却清晰稳定，“擂台比试，各凭手段。孙儿所用，不过是些粗浅的发力技巧和身法步法，何来‘妖邪’之说？”
“粗浅技巧？”大长老冷笑一声，向前一步，属于长老的威压如同水般涌向擂台，比叶枫的威压强了何止十倍！“能以枯枝引动地气，形成护障？能精准扰他人灵力运行？叶玄，你当老夫，当在场所有人都是瞎子吗？！此等诡异伎俩，绝非正道！说！你到底从何处习来？可是勾结了外族邪魔，偷学了什么阴毒禁术？！”
勾结外族，偷学禁术！这罪名一旦坐实，轻则废去修为（虽然叶玄没有），驱逐出族，重则直接处死！
场下哗然！不少看向叶玄的目光，已从惊疑变成了惊惧和厌恶。在这个世界，勾结外族、偷学禁术，是比寻常争斗严重百倍的大忌！
“大长老！”叶啸天终于忍不住，霍然站起，脸色涨红，“玄儿自幼在族中长大，从未踏出青阳城半步，如何勾结外族？仅凭一场比试，便妄加猜测，未免太过武断！”
“武断？”大长老侧过头，冷冷瞥了叶啸天一眼，“啸天，你身为一族之长，更应秉公处事，岂可因私废公？此子所用之术，诡异莫测，绝非我叶家所有，亦非青阳城乃至周边郡县流传的任何正派武学！若不查清，万一真是邪魔歪道的手段，将来祸及家族，你担当得起吗？！”
他声音陡然提高，带着灵力，响彻全场：“今，必须查个水落石出！叶玄，交出你手中枯枝，坦白交代！否则，休怪老夫以家规论处，废你修为，逐出叶家！”
最后一句，气凛然！
叶枫脸上露出快意的狞笑。叶啸天气得浑身发抖，却一时语塞。其他长老面面相觑，无人敢在此时触大长老霉头。
所有人的目光，再次聚焦在叶玄身上。是屈从，还是抗辩？
叶玄沉默着。他低头，看向手中那染血的枯枝。血迹已经半，呈现出暗红色，与枯枝原本的灰褐色混在一起，更显破败。这只是一普通的枯枝，来自祠堂后那棵老槐树。它承载的，是叶老看似随意、实则蕴含深意的指点，是自己复一枯守、站槐、控水磨砺出的微弱感应，是魂力与它之间那点玄之又玄的联系，是绝境下与大地气息产生的、连他自己都说不清道不明的共鸣。
交出去？如何说得清？
不交？便是坐实了“偷学禁术”、“心怀叵测”的罪名。
似乎，已是绝境。
就在这时，一个苍老、涩、仿佛很久没说过话的声音，突兀地响起，如同破旧风箱拉动，却清晰地压过了场中所有的嘈杂：
“什么时候，叶家的演武场上，开始论起兵器的来历和功法的正邪了？”
声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让所有人心中一震。
众人循声望去。
只见演武场边缘，那棵光秃秃的老槐树下，不知何时，多了一个佝偻的身影。灰扑扑的袍子，花白的头发，浑浊的眼睛，手里拄着一同样歪歪扭扭的枯树枝——正是藏书阁的守阁老人，叶老。
他靠着老槐树，似乎站都站不稳，眼皮耷拉着，仿佛刚才那句话不是他说的一般。
“叶老？”大长老眉头紧皱，眼中闪过一丝忌惮。这位守阁老人，辈分极高，实力深不可测，平里从不管事，连家主都要礼让三分。他此刻出现，意欲何为？
“叶老，此子所用手段诡异，恐非正道，为家族安危计，不得不查。”大长老语气放缓了些，但依旧强硬。
叶老抬起浑浊的眼皮，瞥了大长老一眼，又看了看擂台上的叶玄，以及他手中染血的枯枝，慢吞吞地道：“诡异？老夫怎么觉得，挺眼熟呢。”
他顿了顿，像是陷入了回忆，声音飘忽：“老夫记得，三百年前，叶家有位先祖，人称‘青阳剑痴’。他痴迷剑道，却不走寻常路。别人练剑，他看山看水，看云看风，看老槐落叶，看蚂蚁搬家。别人笑他疯癫，他不为所动。后来啊，魔族犯境，青阳城危在旦夕。那位剑痴先祖，提着一从老槐树上折下的树枝，出了城。”
叶老的声音不高，却带着一种奇特的魔力，将所有人的注意力都吸引了过去。
“三天后，他回来了。树枝染血，人已重伤，但犯境的魔族先锋，全军覆没。”叶老浑浊的目光，似乎穿透了时光，看到了遥远的过去，“后来有人问他，用的什么剑法。他说，没用什么剑法，就是‘看着’那些魔族崽子冲过来，觉得他们身上好多线头乱飘，怪难看的，就用树枝随便拨拉了几下，线头就断了，他们就倒了。”
“线头？”有人忍不住低声重复。
“对啊，线头。”叶老咂咂嘴，似乎觉得很有趣，“再后来，这位先祖坐化了，什么也没留下，就留下一句话，刻在祠堂后面的老槐树上，可惜啊，风吹雨打，早就看不清喽。”
他看向大长老，又看了看其他几位神色变幻的长老，最后目光落在脸色苍白的叶玄身上，慢悠悠地道：“老夫觉着吧，大道三千，旁门八百。能人退敌、护佑家族的，就是好道。管他是看着线头拨拉树枝，还是看着破绽戳人位，有区别吗？总比某些人，拿着祖传的好剑，练着祖传的功法，却整天琢磨着怎么对付自家血脉强吧？”
最后一句，意有所指，让大长老的脸色瞬间变得无比难看。
叶老却不再看他，拄着枯枝，颤巍巍地转过身，仿佛只是路过说了个故事，又慢吞吞地朝着藏书阁的方向走去，边走边嘀咕：“人老啦，就爱瞎琢磨。现在的年轻人啊，打不过就说是妖法，啧……”
他的身影，很快消失在演武场的边缘，只留下满场死寂，和一群面面相觑、神色各异的人。
大长老口剧烈起伏，脸色青白交加。叶老这番话，看似不着边际，却是在公然为叶玄开脱！不仅将叶玄那诡异的手段，与家族历史上那位传奇的“青阳剑痴”先祖联系起来（不管是不是真的），更暗讽他心狭隘，打压同族！
关键是，叶老身份特殊，他的话，没人敢轻易反驳，尤其是牵扯到那位早已作古、却留下无数传说的剑痴先祖。
叶啸天则是眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草，立刻沉声道：“大长老，叶老所言甚是！玄儿所用，或许正是我叶家某种失传的、注重洞察与技巧的秘传法门！只是玄儿天赋异禀，自行领悟，与灵力修行不同，才显得特异。怎能因此便污为妖邪？今比试，众人有目共睹，玄儿并未使用任何阴毒手段，更未伤叶枫性命，何来禁术之说？”
其他几位长老也纷纷反应过来，开始打圆场。
“叶老见识广博，所言或许有理。”
“此事还需从长计议，不可武断。”
“叶玄所用，虽显特异，但观其交手，确实更重技巧与时机把握，或许……真有先祖遗风？”
风向，在叶老寥寥数语间，悄然转变。
叶枫急了，忍不住叫道：“爷爷！他……”
“闭嘴！”大长老厉声喝止，脸色阴沉得能滴出水来。他死死盯着叶玄，又看了一眼叶老消失的方向，眼神变幻不定。叶老的突然手，完全打乱了他的计划。继续追究下去，不仅师出无名，还可能得罪这位深不可测的守阁老人。而叶啸天和其他长老的态度，也明显偏向了叶玄。
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和意，知道今已事不可为。叶玄展现出的诡异能力，加上叶老的背书，已经让他无法再以“妖邪”之名公然处置。至少，在找到确凿证据之前，不行。
“哼！”大长老重重一拂袖，冰冷的目光扫过叶玄，“即便不是妖邪之术，来历不明，也是大忌！此次族比，你胜之不武，用了旁门左道，作不得数！念你年幼无知，暂不追究。但这枯枝诡异，需交由家族查验！至于你……”他顿了顿，语气森然，“族比之后，需在祖宗祠堂前，将你所用之术，一五一十交代清楚！若有隐瞒，定不轻饶！”
说完，他不再看任何人，转身，带着一身凛冽的寒意，径直离开了高台。
叶枫见状，虽然满心不甘，也只能恨恨地瞪了叶玄一眼，连忙跟上。
一场风波，看似被叶老三言两语化解，但所有人都知道，事情远未结束。大长老的意未消，叶枫的怨恨更深，而叶玄那诡异的能力，也成了悬在叶家众人心头的一刺。
裁判长老看了看离场的大长老，又看了看台上台下神色各异的众人，清了清嗓子，高声道：“此战……叶玄……胜！晋级下一轮！”
声音落下，却没有多少欢呼。众人看向叶玄的目光，依旧复杂无比。
叶玄默默收起染血的枯枝，对着裁判长老和高台上的父亲点了点头，然后，一步一步，走下了擂台。他的脚步有些虚浮，脸色依旧苍白，但背脊挺得笔直。
没有人上前祝贺，也没有人再敢轻易嘲讽。人群自动分开一条道路，目送着他离开。
叶啸天看着儿子离去的背影，眼中充满了担忧、欣慰，还有深深的疑虑。玄儿身上，到底发生了什么？
叶玄没有回自己的小院，而是径直走向了藏书阁。
推开那扇沉重的木门，陈旧纸张和灰尘的气味混合着淡淡的霉味扑面而来。光线昏暗，叶老依旧坐在门边那张破旧的藤椅上，仿佛从未离开过。
听到脚步声，叶老眼皮都没抬一下，只是含糊地嘟囔了一句：“来了？地还没扫。”
叶玄走到他面前，深深一揖：“多谢叶老今解围。”
叶老从鼻子里哼了一声：“解什么围？老夫只是路过，讲了个老掉牙的故事。”他抬起眼皮，浑浊的目光在叶玄身上扫了扫，尤其在叶玄染血的衣襟和苍白的脸上停顿了一瞬，“魂力耗尽，经脉受损，还强撑着走来走去，嫌命长？”
叶玄默然。他确实已是强弩之末，全凭一股意志撑着。
“那破树枝，”叶老慢悠悠地道，“暂时先放老夫这儿。大长老那老小子，心眼比针尖还小，说不准真会拉下脸来硬抢。放你这儿，是祸害。”
叶玄没有犹豫，将手中染血的枯枝双手奉上。
叶老接过，枯瘦的手指摩挲着上面的血迹，眼神似乎有些恍惚，低声道：“以魂引脉，以意触地……倒是有点当年那疯子的味道了。可惜，火候差得远，差点把自己烧死。”
叶玄心中一震。“以魂引脉，以意触地”？这似乎正是他之前绝境下那本能反应的描述！
“叶老，我……”
“行了，别问，老夫也不知道。”叶老摆摆手，打断他的话，将枯枝随意放在脚边，“那疯子死了几百年了，骨头都化成灰了。他的道，没人说得清。你能摸到点边，是你自己的造化，也是你的劫数。”
他顿了顿，看着叶玄：“今之后，盯着你的人，不会少。大长老不会善罢甘休，叶枫那小崽子更会视你为眼中钉。族里族外，想知道你秘密的人，多了去了。”
“晚辈明白。”叶玄点头。
“明白就好。”叶老重新阖上眼皮，仿佛又要睡去，“《龟息诀》练得怎么样了？”
“略有进益，魂力比之前凝实了些。”叶玄如实回答。
“嗯。”叶老从鼻子里应了一声，“魂力是本。‘牵丝’也好，‘引脉’也罢，都是技巧。无之木，无源之水，终究是空中楼阁。祠堂后面那棵老槐树，多去站站。那疯子的东西，或许还在。”
叶玄心中一动，再次躬身：“是。”
“去吧。”叶老挥挥手，不再言语。
叶玄退出藏书阁，站在台阶上，看着阴沉沉的天空。寒风卷着落叶，打着旋儿从他脚边掠过。
今一战，他暴露了太多。但叶老的出面，暂时挡住了最直接的风暴。可他知道，暗流只会更加汹涌。
大长老的迫，叶枫的仇恨，家族的猜疑，外界的觊觎……还有那神秘的“青阳剑痴”，叶老话中未尽之意，祠堂后的老槐树……
前路，依旧荆棘密布。
但他握了握空荡荡的手心，那里仿佛还残留着枯枝粗糙的触感。
体内，魂力近乎枯竭，经脉隐隐作痛。
但心中，那一点星火，却燃烧得愈发灼热、明亮。
他迈步，走下台阶，朝着自己小院的方向走去。
步履虽缓，却稳。
风更急了，卷起尘土，迷了眼。
但他知道，自己该往哪里走。