影西斜，坠星湖畔的午后宁静而漫长。墨尘和阿石沉浸在深层次的调息恢复中，篝火早已熄灭，只剩下一堆灰白的余烬，偶尔被湖风吹起几缕轻烟。
湖畔的灵气远比他们预想的更为滋养。墨尘体内那涸的暗金色魔元溪流，在《狱炎经》的引导下，如同得到甘霖滋润，开始以缓慢但稳定的速度恢复、壮大。经脉中细微的损伤被逐一修复，丹田处的气旋重新变得凝实，旋转速度也渐渐恢复正常。最核心的那簇纯白魔火，虽然依旧只有米粒大小，但光芒却明亮、稳定了许多，静静燃烧着，散发出一股内敛而炽热的气息。
他尤其注重对右臂魔骨的温养。心神沉入其中，能“看到”那暗金色的骨骼上，天然形成的繁复纹路在魔元的浸润下微微发光，如同有熔岩在纹路深处缓缓流淌。与骨魔一战中强行催动、甚至轻微受损的骨结构，正在被更精纯的魔元和新生的骨质缓慢修复、加固。他甚至隐隐感觉到，骨骼的密度和强度，似乎比之前又提升了一丝。
二劫·魔骨的潜力，远未到尽头。
另一边，阿石的恢复方式则更为沉静。她并未刻意运转什么功法，只是盘膝而坐，双手虚按在膝盖上，掌心朝上，那方土黄色的“镇狱印”就静静地躺在她的手心。印身散发着温润平和的黄光，与她的呼吸、心跳，乃至身下大地的脉动，逐渐融为一体。
她瘦小的身体仿佛成了一座连接天地的桥梁，纯净厚重的戊土精气从大地深处被接引上来，透过镇狱印的过滤和转化，化为最适宜她吸收的本源力量，缓缓渗入她的四肢百骸、五脏六腑。她苍白的面色以肉眼可见的速度变得红润，枯黄的头发似乎也多了几分光泽，那双土黄色的眼眸虽依旧闭合，但眼皮下的眼珠偶尔会微微转动，仿佛在消化着什么。
她身上那股源自“石魔将”的沉厚、坚实、不动如山的气息，随着力量的恢复，也渐渐变得更加清晰、凝实。
时间悄然流逝，湖面上的光影从金黄逐渐转为橘红。
“咕噜……”
一声细微的肠鸣打破了宁静。墨尘率先从深沉的调息中苏醒过来，缓缓睁开了眼睛。瞳孔深处，那两点暗金色的火焰比之前凝练了许多，一闪而逝。
他感受了一下体内状况。魔元大约恢复了四成左右，虽然距离全盛状态还差得远，但基本的行动和战斗能力已经恢复。神魂的虚弱感基本消失，右臂的隐痛也大为缓解。更重要的是，他对新生的魔元和魔骨的掌控，在经历了连番激战和生死危机后，似乎更加圆融、细致了一分。
他看向阿石。阿石依旧在入定状态，但气息悠长平稳，周身笼罩着一层极淡的、几乎与大地颜色无异的土黄色光晕，显然恢复得也不错。
墨尘没有打扰她，悄然起身。活动了一下有些僵硬的筋骨，目光再次投向平静的湖面和四周的森林。恢复了些许力量，心中的紧迫感稍减，但探查环境的必要性并未降低。
他走到水边，掬起清凉的湖水洗了把脸，精神为之一振。然后，他沿着湖畔，向着之前未探索过的另一侧缓步走去，同时将感知提升到目前所能达到的极限。
这一侧的湖岸地势略高，生长着更多高大的树木，树冠茂密，遮天蔽，显得比另一侧更加幽深。地面上落满了厚厚的松针和腐叶，踩上去松软无声。
墨尘走得很慢，很小心。短刀握在手中，魔元在体内缓缓流淌，随时可以激发出魔火或骨甲。
走出约莫百丈，前方出现了一片林中空地。空地上，赫然矗立着几块巨大的、形状奇特的灰白色岩石。岩石表面布满了风化的痕迹和苔藓，但其整体轮廓，却隐约能看出一些人工雕琢的意味，像是某种巨大建筑的基座或残骸。
“果然有遗迹……”墨尘心中一动，走上前去仔细查看。
岩石的材质非金非石，入手冰凉坚硬，敲击有沉闷的回响。上面残留着一些模糊的刻痕，线条极其古老简练，像是某种祭祀的图案或原始的符文，但磨损严重，难以辨认。岩石周围的地面，散落着一些破碎的陶片和已经锈蚀成一团、看不出原貌的金属碎块。
从这些残骸的规模和风化程度来看，这处遗迹存在的年代，恐怕久远得难以想象，远在青岚宗甚至南荒有文字记载的历史之前。
墨尘在遗迹周围仔细搜索了一圈，除了更多的碎石和朽木，并未发现什么有价值的东西，也没有察觉到明显的能量波动或危险气息。仿佛这里只是一处被时光彻底遗忘的废墟。
就在他准备离开，返回湖畔时，眼角余光忽然瞥见，在几块巨大岩石交错形成的阴影缝隙深处，似乎有一点极其微弱的、不同于周围环境的光泽闪烁了一下。
他立刻警觉，屏息凝神，悄无声息地靠近那片阴影。
缝隙很窄，里面堆满了落叶和泥土。墨尘用短刀小心地拨开表面的杂物。
那点微弱的光泽，来自埋在泥土下半寸深的一小块……碎片。
墨尘用刀尖将其挑出。碎片只有指甲盖大小，质地非金非玉，呈现出一种奇异的半透明质感，内部仿佛有极其细微的、银白色的星点缓缓流转、明灭。碎片边缘参差不齐，像是从某个更大的整体上崩裂下来的。
当他的手指触碰到这块碎片的瞬间——
“嗡……”
一股极其微弱、却无比精纯、浩瀚、古老，仿佛源自星空深处的冰凉气息，顺着指尖倏然流入！与此同时，他心脏位置的火焰囚笼烙印，竟不受控制地微微发热，产生了一丝极其细微的共鸣震颤！
这块碎片……不简单！
墨尘立刻判断出，这绝非寻常之物。其内蕴含的那种冰冷、浩瀚、古老的气息，与魔火的炽烈、魔骨的霸烈截然不同，但却同样层次极高！而且，能让他的魔神血脉烙印产生共鸣……
难道，这真的与“坠星湖”的传说有关？是坠落星辰的碎片？星核的碎屑？
他小心翼翼地将这片指甲盖大小的碎片托在掌心，仔细端详。在林中空地斑驳的光线下，碎片内部的银白光点流转得更加清晰，仿佛将一小片微缩的星空封存在了其中。虽然能量波动极其微弱，几乎难以察觉，但其本质却让他心惊。
如果这真是星核碎片，哪怕只是微不足道的一丁点，其价值也无可估量！无论是用于炼器、炼丹、修炼某些特殊功法，还是作为某些古老阵法或仪式的核心材料，都绝对是稀世珍宝！
他立刻想到残破传送阵需要的“空冥石”或“同等级别的空间属性高浓度能量”。星核碎片……是否也具备类似，甚至更强的空间属性？
这个念头让他心跳微微加速。但他很快冷静下来。首先，这只是他的猜测，这块碎片太小，能量太弱，就算真是星核碎片，也远不足以驱动传送阵。其次，匹夫无罪，怀璧其罪。这种等级的东西，一旦气息泄露，天知道会引来什么样的恐怖存在。
他迅速将碎片贴身收好，用破布仔细包裹了几层，又用魔元在其外部形成一层极薄的隔绝层，尽可能掩盖其可能散发的特殊波动。
做完这一切，他才稍稍松了口气。看来，这坠星湖区域，果然隐藏着大秘密。这片看似宁静祥和的湖泊之下，恐怕埋藏着惊人的过往。
他不再停留，迅速原路返回。
当他回到湖畔时，天色已经开始暗了下来。西边的天空燃烧着绚烂的晚霞，将湖面染成一片瑰丽的橘红与紫色。阿石已经结束了调息，正坐在圆石边，用墨尘留下的短刀，笨拙而认真地削着一结实的木棍，似乎想将其磨尖。
“主君。”看到墨尘回来，阿石停下动作，站起身。她的气色比之前好了太多，眼中神采内蕴，显然恢复得不错。
“感觉如何？”墨尘问。
“……恢复近半了。这里的戊土精气……很滋养。”阿石如实回答，目光落在墨尘略显凝重的脸上，“主君……有发现？”
墨尘点点头，没有隐瞒，将自己发现疑似上古遗迹和那块奇异碎片的事情简单说了一下，但没有提及碎片可能引起的血脉共鸣。
阿石听完，土黄色的眼眸中也露出凝重之色：“星核碎片……如果真是……那这里……绝不平静。星辰之力……对于很多存在……都有致命吸引力。”
“我知道。”墨尘望向逐渐被暮色笼罩的湖面，“今晚我们轮流守夜，加倍小心。明天，我打算在附近森林里进行更深入的探查，寻找可能存在的安全路径，或者……其他线索。你需要尽快适应一柄武器。”他指了指阿石手中削了一半的木棍，“先凑合着，有机会找到合适的材料，再给你锻造。”
阿石看着手中粗糙的木矛，点了点头，没有异议。对她而言，武器更多是一种外在的辅助，她真正的力量核心在于大地与镇狱印。
夜幕很快降临。
坠星湖的夜晚，与白天又是另一番景象。天穹之上，星河格外璀璨明亮，仿佛被水洗过一般。漫天星斗倒映在平静如镜的湖面上，天地相接，分不清哪里是真实的星空，哪里是水中的倒影，美得如梦似幻。
更奇异的是，湖心深处，那白天水汽氤氲看不真切的地方，在星光的映照下，竟然隐隐有极其微弱的、淡蓝色的光晕透出，如同呼吸般明灭不定。那光晕很淡，若非目力极佳且刻意观察，几乎难以察觉。
“那是……”阿石也注意到了湖心的异样，眼中露出惊疑。
“恐怕就是阵灵说的，湖底可能存在的遗迹或者星核残余散发的光芒。”墨尘低声道。这异象更印证了此地的非凡，但也意味着更多的未知与潜在危险。
两人没有生火，只是借着星光，就着凉水和剩余的野果简单吃了些东西。墨尘让阿石先休息，自己负责前半夜的守夜。
阿石没有推辞，抱着那削尖了些的木矛，靠着圆石，很快便沉沉睡去。她恢复消耗的心神，需要深度的睡眠来弥补。
墨尘则盘膝坐在湖畔，背靠芦苇丛，面对着黑暗的湖面和森林。他没有修炼，而是将感知提升到最高，魔元在体内缓缓流淌，保持警惕。眼睛适应了黑暗后，借着璀璨的星光，能看清周围数十丈内的景物轮廓。
夜风吹过湖面，带来哗哗的水声和芦苇摇曳的沙沙声。远处森林里，夜行动物的活动声似乎比白天更多了些，偶尔能听到某种鸟类扑棱翅膀的声音，或是小兽窜过灌木的窸窣声。
一切似乎都很正常。
然而，就在子时前后，万籁渐寂，连风声都似乎停歇了片刻的深夜里——
墨尘紧闭的双眼，猛地睁开！
他体内缓慢流淌的魔元，毫无征兆地加速了一瞬！心脏处的烙印，也传来一丝极其微弱的、近乎本能的悸动！
不是危险！而是一种……被窥视的感觉！
极其隐晦，极其高明，几乎与周围的环境、阴影、甚至星光完美地融为一体！若非他身负魔神血脉，感知远超同阶，且刚刚经历过生死危机，心神处于高度警惕状态，恐怕本察觉不到！
那目光，并非来自地面，也非来自森林深处，更非来自湖中。
而是来自……头顶！
来自那璀璨的、看似亘古不变的星空之下！
墨尘全身肌肉瞬间绷紧，但表面却不动声色，甚至连呼吸和心跳的频率都未曾改变。他没有抬头，依旧保持着盘坐的姿势，只是眼角的余光，用最隐蔽的方式，极其缓慢地、扫过星空。
起初，什么也看不到。只有漫天星斗，安静地悬挂。
但当他凝聚目力，魔元悄然运转至双眼附近时，在那片最为明亮、星河最为密集的天穹区域，他捕捉到了一丝极其微小的、不协调的“闪烁”。
那不是星辰的光芒，而是一种更加凝练、更加幽邃、仿佛能吸收周围星光的、近乎纯粹的“暗色”。它极其微小，如同尘埃，且完全静止，若非墨尘的感知先一步察觉异样，刻意寻找，本不可能发现。
它就那样静静地“悬停”在极高的天穹之上，仿佛亘古以来就在那里，与群星为伴。
但墨尘知道，它不是星星。
那是什么？某种飞行法器？强大的修士？还是……星空中的生灵？
它在那里多久了？是刚来，还是一直在？它看到了什么？又有什么目的？
无数疑问瞬间涌上心头，带来一股冰冷的寒意。
这坠星湖的夜空，远比他想象的要“热闹”。
墨尘强迫自己冷静下来。对方既然选择如此隐蔽的方式窥视，且并未立刻采取行动，说明要么暂时没有恶意，要么……是在观察、评估。
不能打草惊蛇。
他缓缓垂下眼帘，仿佛因倦意而闭目养神，实则将绝大部分心神都用来感知那高空中的“存在”，同时体内魔元暗暗调整至最适合爆发的状态，左手掌心，一缕细微到极致的纯白魔火已然在经脉中凝聚待发。
时间一分一秒过去。
那高天之上的“暗色光点”，始终没有任何动作，仿佛真的只是一颗稍显黯淡的星辰。
直到东方天际泛起第一丝鱼肚白，晨星渐隐，那“暗色光点”才仿佛完成了任务，极其轻微地、无声无息地……黯淡、消融，最终彻底消失在天穹泛起的微光之中，仿佛从未出现过。
墨尘缓缓吐出一口浊气，后背已然被冷汗浸湿。
一夜未眠，精神高度紧绷。
阿石在晨曦中准时醒来，看到墨尘略显疲惫但眼神异常锐利的模样，微微一怔：“主君？”
墨尘看着她，缓缓摇了摇头，示意无事，但眼神中的凝重却丝毫未减。
他抬头，望向那片已然空荡、只有朝霞初染的天空。
坠星湖的秘密，看来远不止湖底遗迹和星核碎片。
这片星空，也在注视着这里。
而他们这两个意外闯入的“不速之客”，或许早已暴露在某些未知存在的视野之中。
前路，越发扑朔迷离，也越发危机四伏。