接连三，青禾每清晨都去后山。
她没有再深入那个有聚灵花的山谷，而是沿着不同的路线探索，绘制简陋的地形图
哪里是陡坡，哪里是溪流，哪里岩层，哪里草木特别茂盛。
第三午后，她走到了后山西侧的一处断崖下。
这里地势险峻，崖壁上爬满青苔，岩缝里顽强地长着几丛灌木。崖底有片不大的水潭，水色幽深，潭边散落着不少动物的脚印，大多是鹿、獐子之类食草动物的。
青禾蹲在潭边，舀水洗手。水很凉，带着山泉特有的清甜。她正准备离开，眼角余光瞥见潭对面一块大石后面，有什么东西动了一下。
很轻微，像风吹动草丛。
但她记得，刚才那里明明没有风。
青禾没有起身，只是缓缓放下水壶，手按在腰间的短刀柄上。目光盯着那块石头，耳朵捕捉着空气中每一丝异常的声音。
虫鸣。风声。水声。
还有……极轻微的、爪子摩擦岩石的细响。
她从地上捡起一颗小石子，手腕一抖，石子划出弧线，落在大石另一侧的草丛里。
“沙……”
几乎同时，一道灰影从石头后面窜出！
速度极快，像离弦的箭。青禾只来得及看清那是一只体长两尺左右的动物，皮毛灰褐色，四肢短粗，尾巴蓬松——是只铁齿鼠，一种低阶妖兽，以牙齿锋利、行动敏捷著称，常年在山林里打洞，偶尔会袭击落单的小型动物。
甚至……袭击人。
铁齿鼠没有扑向她，而是朝着石子落地的反方向逃窜。显然，它刚才是在埋伏，被她用石子惊动了。
青禾松了口气，握刀的手微微松开。
但她没有立刻离开。目光追随着铁齿鼠逃窜的方向——那畜生跑出十几丈后，忽然拐了个弯，钻进崖壁底部一处被藤蔓遮掩的洞。
洞口不大，只有尺许宽，但周围的藤蔓有被反复摩擦的痕迹。这不是临时巢。
青禾走近几步，在距离洞口三丈处停下。她能闻到洞里飘出的气味——兽类的腥臊味，混杂着某种……淡淡的甜香？
像是熟透的野果，又像是某种药材。
她没有贸然进洞。
铁齿鼠虽然只是一阶妖兽，战斗力不强，但在狭窄的洞里，人类未必是它的对手。更何况，谁知道洞里有没有它的同伴？
青禾退到安全距离，找了棵视野好的树爬上去——这具身体很轻盈，爬树比前世那具常年负重的身体灵活得多
她坐在一粗壮的横枝上，背靠树，从这个角度，能清楚看到洞口的情况。
她打算等。
等铁齿鼠再次出洞，或者等天色暗下来。如果是后者，她就先回去，改再来。
时间一点一点流逝。太阳西斜，树影缓缓拉长，但洞口始终静悄悄的，只听见有风吹过藤蔓的沙沙声。
就在青禾以为今天要无功而返时，洞里传来了动静。
不是铁齿鼠。
是脚步声，人类的脚步声。
青禾瞬间绷紧了身体，屏住呼吸，整个人缩进枝叶最茂密处。
洞口藤蔓被拨开，一个人钻了出来。
是个少年。看起来十五六岁，穿着沈家低等仆役的粗布短打，头发用草绳胡乱束着，脸上沾着泥土。他手里拎着个破烂的麻袋，鼓鼓囊囊的，袋口还露出几片绿色的叶子。
少年警惕地左右张望，确定没人后，这才快步朝山下走去。走路的姿势很奇怪，一瘸一拐的，左腿似乎有伤。
青禾在树上看着他远去的背影，眉头微皱。
沈家的仆役，怎么会知道这个隐蔽的鼠洞？而且看样子，他不是第一次来——对路径很熟悉，动作也很熟练。
更重要的是，他麻袋里装的是什么？青禾思考了起来，但是没有找到头绪
少年走后，青禾又在树上等了一刻钟。
确认没有其他人后，才从树上下来，走到了洞口
洞口的藤蔓被拨开，露出了后面黑黢黢的洞口，那股甜香气更明显了。
她从怀里掏出火折子
这次是正大光明从厨房拿的备用货，青禾将火折子点燃，弯腰钻进了洞里
洞道很窄，只能匍匐前进。爬了大概两丈，眼前豁然开朗——是个不大的洞室，顶部有裂缝透下天光，勉强能看清里面的情形。
洞壁角落里堆着草，显然是铁齿鼠的窝。但吸引青禾注意的，是洞室中央，在它的上面长着一株植物。
半尺来高，茎秆碧绿如玉，顶端结着三颗拇指大小的红色果子。果皮半透明，能看见里面流动的、琥珀色的浆液，而那股甜香，就是从这里散发出来的。
青禾走近细看，这个植物的叶片呈心形，边缘有细密的锯齿，叶脉是金色的，在昏暗的光线下隐隐发亮。
她没见过这种植物，图鉴上也没有记载。
但那种金色叶脉……让她想起聚灵花的银色光晕，这株植物，恐怕也不是凡品。
她蹲下身，没有去碰果子，而是仔细观察植株周围的土壤——是普通的山土，但颜色更深，她用手指捻起一点，放在鼻尖闻了闻。
除了泥土味，还有极淡的……血腥味？
青禾心头一跳，目光扫向铁齿鼠的窝。草堆里，隐约能看见几细小的骨头，像是鸟类的。
妖兽的巢附近，往往会有些奇异植物。因为它们捕食的猎物、它们的粪便、甚至它们本身的气息，都可能改变周围的环境，催生出一些特殊的东西。
这株红果，很可能就是铁齿鼠长期盘踞于此，无意中滋养出来的。
她站起身，犹豫了一下。
摘，还是不摘？
摘了，这机缘就是她的。不摘，或许明天就会被那个仆役少年摘走，或者被铁齿鼠自己吃掉。
但……如果摘了，铁齿鼠回来发现宝物没了，会不会发狂？会不会迁怒附近的村民，甚至袭击沈家大宅？
青禾看着那三颗红果，看了很久。
最后，她伸出手，只摘了最下面那颗最小的。然后从怀里掏出个小瓷瓶——这是昨晚用清心草叶子和溪水自制的简易药液，有微弱的安神效果——倒了几滴在植株部。
“借你一颗。”她轻声说，“这个，算利息。”
做完这些，她快速退出洞，重新用藤蔓遮掩好洞口。
下山时，天色已经暗了。那颗红果被她小心包好，藏在贴身口袋里，隔着衣服能感觉到微微的温热。
走到半山腰，她忽然停下脚步。
前方林间小道上，那个仆役少年又出现了。这次他没拿麻袋，而是拄着木棍，一瘸一拐地往山上走。
两人在暮色中对视。
少年脸上闪过一丝慌乱，下意识想躲，但腿脚不便，动作慢了半拍。
青禾看着他，又看看他来的方向——那是沈家仆役聚居的杂役院。
“你的腿，”她忽然开口，“是被铁齿鼠咬的？”
少年浑身一僵。