萧景琰回京那，京城下了场秋雨。
雨不大，细密绵长，把青石板路洗得发亮。他坐在马车里，透过半开的车帘看着外面的街景。三年了，京城好像没什么变化——同样的店铺，同样的招牌，同样的叫卖声。
又好像什么都变了。
马车在萧府门前停下。老管家早就带着人在门口候着，见他下车，眼眶立刻就红了：“少爷……少爷回来了！”
萧景琰点点头，没说话。
府里一切如旧。庭院里的老槐树还在，池塘里的锦鲤还在，书房里的书也还在。他走到书房，推开窗。雨丝飘进来，凉凉的。
“少爷，”老管家跟进来，递上热茶，“这一路辛苦，先歇歇吧。”
“不歇。”萧景琰说，“宫里递帖子了吗？”
“递了。”老管家说，“苏相那边回话说，陛下让您先好好休息，什么时候养好了病，什么时候再去见。”
养病。
萧景琰低头看了看自己。脸色确实还苍白，但比起在宫里时，已经好多了。江南的水土养人，这一个月，他咳得少了，睡得好了，连饭都能多吃半碗。
可他不想休息。
他想见她。
想看看现在的她，到底是什么样子。
“备车。”他说。
“少爷，您这是……”
“进宫。”
—
雨中的皇宫，显得格外安静。
萧景琰撑着伞，走在熟悉的宫道上。雨滴打在伞面上，发出沉闷的声响。他走得很慢，每一步都像在重温记忆。
三年前，他也是这样走进这座皇宫的。
那时是秋天，也是雨天。他跪在殿中，听着那个女人的声音从高处传来：“萧景琰，你母亲的陵寝在江南，风水很好。若你听话，朕会让人好生照看。若你不听话……”
他听话了。
然后就在这里，困了三年。
现在，他回来了。
以臣子的身份，而不是君侍。
走到御书房外时，他停下脚步。
门口的太监看见他，愣了一下：“萧……萧公子？”
“我来见陛下。”萧景琰说。
“陛下正在见沈将军，萧公子稍等……”
“让他进来。”
她的声音从里面传出来，很平静。
萧景琰推门进去。
御书房里很暖和。她坐在书案后，沈宴站在旁边，两人似乎在说什么。看见他进来，两人都抬起头。
四目相对。
萧景琰看见她眼里的惊讶，然后是了然，最后变成一种平静的、温和的笑意。
“萧景琰。”她放下笔，“回来了？”
“是。”萧景琰躬身，“臣萧景琰，参见陛下。”
“免礼。”她站起身，走到他面前，“病好了？”
“好多了。”
“那就好。”她上下打量他，“气色是好了些，但还是瘦。江南的饭菜不合口味？”
“合。”萧景琰说，“只是……吃不下。”
“现在回来了，多吃点。”她说，“宫里的厨子，该换换了。你喜欢吃什么？我让他们做。”
她说得很自然。
像在关心一个老朋友。
萧景琰的喉咙有些发紧。
“臣……不挑食。”
“那不行。”她摇头，“吃饭是大事，不能凑合。这样吧，从今天起，你的饭菜我让御膳房单独做。想吃什么，直接跟他们说。”
萧景琰看着她。
她今天穿了身月白色的常服，头发松松挽着，脸上没有妆容，看起来很净，很……真实。
和记忆里那个浓妆艳抹、骄纵跋扈的萧媚，判若两人。
“谢陛下。”他说。
“不用谢。”她摆摆手，看向沈宴，“沈将军，你接着说。”
沈宴看了萧景琰一眼，然后继续说：“京营现在还有三千七百人，每练，渐有起色。但兵器铠甲不足，需要补充。”
“要多少？”
“至少需要两千套。”
“多少钱？”
沈宴报了个数。
她皱了皱眉：“这么贵？”
“是。”沈宴说，“铁价涨了，工匠的工钱也涨了。”
她沉默了一会儿，然后看向萧景琰：“萧景琰，你觉得呢？”
萧景琰一怔。
他没想到她会问自己。
“臣……”他顿了顿，“臣觉得，可以分批采购。先买一千套，让将士们轮流使用。剩下的，等朝廷有钱了再补。”
“那要等到什么时候？”沈宴皱眉。
“不会太久。”萧景琰说，“江南水患平息，商路恢复，税收会增加。而且……”
他看了她一眼：“陛下若准，臣可以联系江南的商行，以采购。”
她眼睛一亮：“能便宜多少？”
“三成。”
“那就这么办。”她拍板，“萧景琰，这件事交给你。需要什么，跟苏瑾说。”
“……是。”
沈宴看了萧景琰一眼，眼神复杂。
萧景琰知道他在想什么。
一个商人，手军务，不合适。
但她似乎不觉得。
她好像……真的只在乎事情能不能办成，不在乎谁去办，不在乎合不合规矩。
“还有事吗？”她问沈宴。
“……没了。”
“那你去忙吧。”她说，“萧景琰留下。”
沈宴看了萧景琰一眼，转身走了。
门关上。
御书房里只剩下两个人。
她走回书案后坐下，指了指旁边的椅子：“坐。”
萧景琰坐下。
“江南的事，我都听说了。”她说，“你做得很好。谢谢你。”
“臣分内之事。”
“不是分内。”她摇头，“你本来可以不管的。你病了，可以好好养病。但你管了，而且管得很好。所以我要谢你。”
她说得很认真。
萧景琰看着她，心里那绷了三年的弦，忽然松了。
“陛下，”他说，“您变了。”
“很多人都这么说。”
“但臣还是想说。”萧景琰说，“您变得……让人想追随。”
她笑了。
那笑容很浅，但很真实。
“那就追随吧。”她说，“我需要你。”
我需要你。
四个字。
像四颗石子，砸进他心里。
萧景琰的手在袖中握紧。
“臣……遵旨。”
她点点头，拿起一本奏折：“你看看这个。”
萧景琰接过奏折，翻开。
是户部的账目，记录了这次江南水患的收支。他看得很仔细，一行行，一页页。
看到最后，他皱眉：“这里不对。”
“哪里？”
“这笔赈灾银。”萧景琰指着其中一项，“五十万两，实际用到灾民身上的，只有三十万两。还有二十万两……去向不明。”
她看着他：“你觉得去哪了？”
“……被人贪了。”
“谁？”
萧景琰沉默了一会儿，说了几个名字。
都是江南的官员，都是……太后的人。
她点点头：“我也这么觉得。”
“那陛下打算怎么办？”
“怎么办？”她笑了，笑容里带着冷意，“自然是查。查清楚了，该的，该关的关。”
“可那些人……”
“那些人怎么了？”她打断他，“贪了赈灾银，让灾民饿肚子，不该吗？”
该。
可是……
“陛下，”萧景琰斟酌着说，“那些人背后，是太后。”
“我知道。”她说，“所以更要查。不仅要查，还要查得清清楚楚，明明白白。让所有人都知道，贪赈灾银是什么下场。”
她说得很坚决。
没有犹豫，没有畏惧。
萧景琰看着她，心里涌起一股复杂的情绪。
有敬佩，有担忧，还有……心疼。
她知不知道自己在做什么？
知不知道这样做的后果？
“陛下，”他说，“臣可以帮忙。”
“怎么帮？”
“臣在江南有人脉，可以暗中查访。”萧景琰说，“那些账目，那些证据，臣可以找到。”
她看着他，看了很久。
然后说：“好。那就交给你。需要什么，跟我说。”
“……是。”
“但你要小心。”她说，“那些人，不好对付。”
“臣明白。”
她点点头，又拿起一本奏折：“还有这个，你看看。”
萧景琰接过，又是一本账目。
这次是兵部的，记录了京营的军费开支。他看了一遍，又皱起眉。
“这里也不对。”他说，“军费开支，比实际需要的多出三成。多出来的钱……”
“去哪了？”她问。
“……臣不知道。”萧景琰说，“但可以查。”
“那就查。”她说，“一起查。”
萧景琰看着她。
她坐在那里，很平静，很坚定。
像一棵树，风雨来了，也不动摇。
“陛下，”他忽然问，“您不怕吗？”
“怕什么？”
“怕得罪人，怕被报复，怕……”
“怕死？”她笑了，“怕有什么用？该做的事，还是要做。该查的人，还是要查。至于怕……”
她顿了顿，说：“我睡得着。”
萧景琰愣住了。
睡得着。
这三个字，比任何豪言壮语都更有力量。
因为她真的睡得着。
不心虚，不恐惧，不犹豫。
所以睡得着。
“臣明白了。”萧景琰站起身，深深鞠躬，“臣会做好该做的事。”
“好。”她也站起身，“去吧。好好休息，明天开始做事。”
萧景琰退出御书房。
走到廊下时，雨已经停了。天边露出一点晚霞，红彤彤的，像火在烧。
他站在那里，看了很久。
心里那团火，也烧起来了。
三年了。
他终于知道自己要做什么了。
不是逃避，不是自保，不是……苟且。
是帮她。
帮这个让他看不懂，却又忍不住想追随的人。
帮她查清那些肮脏的事，帮她整顿这个混乱的朝堂，帮她……守住这个国家。
即使很难。
即使很危险。
他也想做。
因为值得。
因为……她值得。
萧景琰转身，大步往外走。
脚步很稳。
像找到了方向。
—
同一时间，太后宫里。
嬷嬷跪在地上，低声汇报：“萧景琰回来了，一回来就进了宫。陛下留他单独说话，说了很久。”
太后端着茶杯，没说话。
“还有，”嬷嬷继续说，“沈宴整顿京营，清退了很多人。那些人的父兄，都在等着太后娘娘做主。”
“做主？”太后笑了，“做什么主？他们自己没本事，被清退了，怪谁？”
嬷嬷一愣：“太后娘娘的意思是……”
“意思是，别拿这些小事来烦我。”太后放下茶杯，“沈宴整顿京营，是好事。京营确实该整顿了。那些人被清退，是他们活该。”
“可是……”
“可是什么？”太后看着她，“你以为我在乎那几个远亲？我在乎的是大局。现在陛下想做事，就让她做。等她做得差不多了，我再出手，才能名正言顺。”
嬷嬷明白了。
这是欲擒故纵。
“那……萧景琰呢？”
“萧景琰……”太后眯起眼睛，“这个倒是有点意思。一个商人，手朝政，不合适。但他有钱，有人脉，有用处。先看看他能翻出什么浪来。”
“陛下似乎很信任他。”
“信任？”太后冷笑，“那就让她信任。信任得越深，摔得越重。”
她站起身，走到窗边。
窗外，晚霞如火。
“去，让人盯着萧景琰。”太后说，“他查什么，见什么人，说什么话，我都要知道。”
“……是。”
“还有，”太后转身，“江南那些事，处理净了吗？”
“处理净了。”嬷嬷说，“账目都改了，证据都毁了。”
“那就好。”太后点头，“让他们最近安分点，别惹事。”
“老奴明白。”
嬷嬷退下后，太后一个人站在窗前。
看着那片晚霞。
红得像血。
她喜欢这个颜色。
因为血的颜色，最真实。
也最……有力。
她端起茶杯，喝了一口。
茶已经凉了。
但她还是喝完了。
因为凉茶醒脑。
而她需要清醒。
清醒地，看着这场戏。
看着那些人，怎么唱。
看着那个不听话的孙女，怎么……摔下来。
她笑了。
笑容很冷。
像这深秋的风。
带着寒意。
带着……意。