我离京那，只有四个人知道。
父亲站在书房窗前，背对着我，声音苍老了许多：“边关苦寒，此去……万事小心。”
母亲红着眼眶往我行李里塞银票和符，一遍遍嘱咐：“见到祁年那孩子，告诉他，我们都在京城等他平安回来。”
谢明昭给我准备了一辆不起眼的青布马车，车夫是公主府最可靠的侍卫易容的。她往我怀里塞了个沉甸甸的荷包：“里面是金叶子，还有沈禾配的所有伤药和解毒丸。”顿了顿，又压低声音，“谢惊澜派了暗卫，一共十二人，沿途保护。别拒绝，现在不是任性的时候。”
我一一应下，最后抱了抱她。
“楼里的事，就拜托你了。”
“放心。”她用力回抱我，“等你回来，我们的江南基金又能添一大笔。”
我们都笑了，笑着笑着，眼眶又湿了。
马车驶出京城时，天还没亮。冬的寒风像刀子一样刮过车帘，我裹紧狐裘，回头看了一眼渐行渐远的城门。
这一去，不知归期。
—
从京城到北境边关，快马加鞭也要十。我扮作药王谷的外门弟子，跟着一支往边关送药材的商队同行。沈禾给我准备了全套的身份文牒和药箱，连说话的口音都教了几遍。
“万一有人问起，就说你是谷中负责采买药材的弟子，去边关查验一批草药。”她仔细叮嘱，“你的脸太显眼，最好戴上面纱。”
我点头，将面纱系好。
商队的领头是个姓赵的中年汉子，人很爽快，听说我是药王谷的人，一路颇为照顾。只是偶尔会多看我两眼，嘀咕：“姑娘这通身的气度，可不像寻常采药弟子。”
每到这时，我就压低声音，用沈禾教的江湖切口回几句，他才将信将疑地移开目光。
暗卫们如影随形。有时在驿站歇脚，我会看见角落里坐着几个不起眼的旅人，腰背挺直，眼神锐利。他们从不与我交谈，但我的马车轮子坏了，会有人“恰好”路过帮忙修；路上遇到劫道的流民，也会被“刚好”经过的商队护卫驱散。
我知道，是谢惊澜的人。
这种被严密保护又严密监视的感觉，让人窒息。
第五夜里，我们在荒郊野外的破庙歇脚。赵大叔和商队伙计围着火堆喝酒吃肉，我借口透气，走到庙外。
月冷如霜，照着荒芜的官道。
身后传来极轻的脚步声。
我没回头，只轻声说：“出来吧。”
一个黑衣男子从树影中走出，单膝跪地：“姜小姐。”
“太子殿下有什么吩咐？”
“殿下只命属下等保护小姐安全。”暗卫低头，“此外……让属下将这个交给小姐。”
他递上一枚玉扳指——是谢惊澜常戴的那枚，羊脂白玉，触手温润。
“殿下说，边关凶险，若有急事，可持此物去任何一处驿站求助。”暗卫顿了顿，“殿下还说……请小姐务必平安归来。”
我握着那枚扳指，心里五味杂陈。
“替我谢过殿下。”
暗卫行礼，时般悄无声息地消失在夜色中。
我站在月光下，看着手中温润的白玉。
谢惊澜……
你究竟在想什么？
—
第十黄昏，我们终于抵达北境大营。
远远就看见连绵的营帐，旌旗在寒风中猎猎作响。空气中弥漫着血腥味和草药味，混杂着马粪和硝烟的气息。伤兵营那边传来压抑的呻吟，医官和药童穿梭其间，每个人脸上都带着疲惫。
赵大叔帮我打听到祝祁年所在的先锋营位置——在营地最西侧，靠近前线。
“姑娘，那边危险，你还是……”
“多谢赵大叔，我自己去就好。”
我背起药箱，走向西营。
沿途经过的士兵都用好奇的目光打量我——一个戴着面纱的年轻女子，出现在全是男人的军营里，确实扎眼。
快到先锋营时，我被守营的士兵拦下。
“站住！什么人？”
我掏出沈禾给的信物——一块刻着药王谷印记的木牌：“药王谷弟子，奉师命来送药。”
士兵查验后，面色稍缓：“原来是药王谷的仙子。不过现在营中，外人不能进。”
“我是来找祝小将军的。”我压低声音，“有要事相告。”
士兵对视一眼，犹豫了。
这时，营帐帘子掀起，一个熟悉的身影走出来。
是祝祁年的副将，姓陈，去年在京中见过几次。他看见我，先是一愣，随即睁大眼睛：“姜、姜……”
“陈将军。”我抢在他叫出名字前开口，“借一步说话。”
陈副将把我带到旁边的僻静处，压低声音：“姜小姐，您怎么来了？这里太危险了！”
“祝祁年呢？他怎么样了？”
陈副将脸色沉下来：“将军他……中了毒箭，虽然性命保住了，但余毒未清，高烧不退。军医说，若三内再不清除余毒，恐怕……”
我心里一紧：“带我去见他。”
“可是……”
“陈将军，”我看着他的眼睛，“我能救他。沈禾给了我药王谷的解毒秘方。”
陈副将咬咬牙：“好，跟我来。”
—
祝祁年的营帐很简陋，一张木床，一张桌子，一个火盆。他躺在床上，脸色苍白如纸，唇色发紫，额上覆着湿布。的右肩上裹着厚厚的纱布，渗出的血迹已经发黑。
我快步走过去，掀开纱布察看伤口——箭伤周围皮肤发黑溃烂，明显是毒箭所致。
“军医怎么说？”
“说是西域特有的‘黑蝎毒’，营中没有对症的解药。”陈副将声音沙哑，“只能用普通解毒汤吊着命。”
我从药箱里取出沈禾配的药——七色药粉，按顺序调配。又将随身带的银针在火上消毒。
“去打盆热水，再拿些净纱布来。”
陈副将立刻去办。
我坐在床边，轻轻握住祝祁年的手。那只曾经温暖有力的手，此刻冰凉软弱。他掌心有一道新添的疤，很深，像是被刀剑划伤。
“祁年，”我低声唤他，“我来了。你会没事的。”
他似乎听见了，睫毛颤了颤，却没能睁开眼。
陈副将打来热水。我用银针小心挑开伤口周围腐肉，挤出毒血，然后敷上调配好的药粉。整个过程，祝祁年只是皱着眉，连呻吟的力气都没有。
敷好药，我给他喂下一颗解毒丸，又用湿布擦拭他滚烫的额头和脖颈。
“姜小姐，您休息会儿吧。”陈副将递来一杯水，“您脸色也不好。”
我摇摇头：“我守着他。陈将军，你去忙吧，营中不能没有主事的人。”
陈副将叹了口气，行礼退出。
帐中只剩下我们两人。
火盆噼啪作响，火光在祝祁年脸上跳跃。我看着他消瘦的脸颊，看着那道从眉骨到鬓角的浅疤，看着他在睡梦中依旧紧蹙的眉头。
手指不由自主地抚上他的脸颊。
“傻瓜，”我轻声说，“不是说好了要平安回来的吗？”
眼泪滴在他手背上。
就在这时，他的手忽然动了动，反手握住了我的手指。
我猛地抬头。
祝祁年不知何时睁开了眼，虽然眼神依旧涣散，却真真切切地看着我。
“姐姐……”他声音嘶哑得几乎听不见，“我……在做梦吗？”
“不是梦。”我握紧他的手，“我真的来了。”
他努力想笑，却牵动了伤口，疼得吸了口气。
“别动。”我按住他，“好好躺着。毒还没清，你要静养。”
他却执拗地看着我，眼睛一眨不眨，好像怕一眨眼我就会消失。
“姐姐……怎么来了？”
“听说你受伤了，就来了。”我说得轻描淡写，“沈禾给了药，你会好起来的。”
他盯着我看了很久，忽然问：“姐姐……在哭吗？”
我一怔，这才意识到眼泪又掉了下来。
“没有。”我慌忙擦掉，“是火盆烟熏的。”
他却笑了，笑容虚弱却真实：“姐姐撒谎的时候……耳朵会红。”
我下意识摸了摸耳朵，果然烫得厉害。
他笑得更开心了，笑着笑着，咳嗽起来。
我赶紧喂他喝水，又检查伤口。药粉起作用了，渗出的血开始转红。
“姐姐，”他喝完水，重新躺下，眼睛却还看着我，“我受伤的时候……一直在想，要是能再见姐姐一面，就好了。”
“别胡说。”
“真的。”他声音很轻，“箭射过来的时候，我躲开了要害，但没躲开毒。倒下去的时候，我就在想……还没娶姐姐呢，不能死。”
我的眼泪又涌了上来。
“所以我就拼命撑着一口气。”他闭上眼睛，喃喃道，“现在看见姐姐，我就能……放心睡了。”
话音未落，他已经沉沉睡去。
呼吸平稳了许多。
我坐在床边，握着他的手，久久没有松开。
—
接下来的三天，我寸步不离地守在祝祁年身边。
每三次换药，喂药，擦拭身体，测量体温。沈禾的药确实神奇，第二天他的烧就退了，第三天伤口开始结痂。
军医来看过，连连称奇：“药王谷的医术，果然名不虚传。”
第四天清晨，祝祁年终于完全清醒。
他靠在床头，喝着我喂的粥，眼睛一直盯着我。
“姐姐瘦了。”他说。
“你才是。”我拿布巾擦擦他的嘴角，“脸上都没肉了。”
他咧嘴笑，露出那颗小虎牙：“等我好了，吃回来。”
气氛温馨得让人恍惚。
直到帐外传来通报声：“将军，京城有信使到。”
祝祁年神色一肃：“让他进来。”
信使送来两封信。一封是镇北侯的家书，另一封……是谢明昭的。
我拆开谢明昭的信，只有短短几行：
【意意，楼中一切安好，勿念。裴大人来‘书’字间‘办公’，实则盯梢。云晏已离京，阿依娜留下‘暂住’。太子已知你抵营，暗卫增至二十人。保重，速归。】
我把信收好，心里沉甸甸的。
谢惊澜知道我来边关了。
而且，加大了监视的力度。
“姐姐？”祝祁年察觉到我神色不对，“怎么了？”
“没什么。”我勉强笑笑，“京中一些琐事。”
他看着我，眼神深邃：“是……太子殿下吗？”
我没说话。
帐中安静下来。
良久，祝祁年低声说：“姐姐，等我打完这场仗，立了军功，我就去向皇上请旨赐婚。太子他……总不能强夺臣妻。”
他说得认真，眼里闪着少年人特有的执拗和坚定。
我却心里发苦。
谢惊澜若真想要什么，哪会在乎这些。
“你先养好伤。”我岔开话题，“赏赐的事，等你痊愈了再说。”
他点点头，却握住我的手：“姐姐，答应我，回京后……离太子远些。”
“我尽量。”
“不是尽量，是一定。”他眼神恳切，“我看得出来，太子对姐姐……不一样。”
我何尝不知。
—
我在边关又待了五，直到确认祝祁年伤势稳定，才准备返京。
离别那，他执意要送我到营门。
冬的阳光稀薄苍白，照着他苍白却坚毅的脸。他披着大氅，站在营门口，看着我上马车。
“姐姐，”他忽然说，“这个给你。”
他从怀中掏出一枚铁铸的令牌，上面刻着狼头——是祝家军的信物。
“拿着这个，北境沿线所有驿站、驻军，都会尽力相助。”他顿了顿，“虽然……太子殿下肯定都安排好了。”
我接过令牌，入手沉重冰凉。
“谢谢你，祁年。”
“该说谢谢的是我。”他笑了笑，“若不是姐姐来，我可能已经……”
“不许胡说。”我打断他，“好好养伤，平安回来。”
他用力点头：“嗯。姐姐也要……保重。”
马车驶动。
我掀开车帘回头，看见他还站在原地，身影在寒风中挺直如松。
直到营门变成一个小黑点，我才放下帘子。
手里紧紧握着那枚狼头令牌，和谢惊澜的玉扳指。
两个男人的心意，一冷一热，都沉甸甸地压在掌心。
—
回程比去时快了许多。
暗卫显然得了吩咐，一路安排得妥帖周到。每到一个驿站，都有热饭热菜和净房间。有时我甚至怀疑，谢惊澜是不是亲自吩咐过每一个细节。
第七傍晚，我们抵达京城郊外。
马车在官道上缓缓行驶，夕阳将天空染成瑰丽的橙红。远处京城的轮廓渐渐清晰，城门楼上的灯火次第亮起。
就在这时，前方岔路口忽然出现一队人马。
玄衣，骏马，簇拥着一辆鎏金马车。
车帘掀起，谢惊澜走了下来。
他穿着月白常服，外罩玄色大氅，玉冠束发，站在夕阳余晖里，像一幅精心描摹的画。
我的马车停下。
暗卫们无声退到一旁。
谢惊澜缓步走来，停在我的车窗外。
“表妹，”他微笑，“欢迎回来。”
我深吸一口气，下车行礼：“参见殿下。”
“免礼。”他伸手虚扶，指尖若有若无擦过我的手背，“边关一行，辛苦了。”
“臣女不辛苦。倒是殿下，怎么在此？”
“来接你。”他说得自然，“听说表妹今抵京，孤便来等等。果然等到了。”
我心里一紧。
他知道我确切的返程时间——连我自己都是早上才确定的。
暗卫的汇报，比他说的“保护”要细致得多。
“殿下费心了。”我垂眸。
“不费心。”他靠近一步，声音压低，“只是这些子，孤很想表妹。”
晚风吹过，带来他身上清苦的药香。
我后退半步：“殿下说笑了。”
“不是说笑。”他目光落在我脸上，细细打量，“表妹瘦了，也……更美了。”
这种直白的赞美，从他口中说出来，格外让人心惊。
“殿下若无其他事，臣女先回府了。家父家母该担心了。”
“孤送你。”他转身走向自己的马车，“正好，有些话想与表妹说。”
我无法拒绝。
两辆马车一前一后驶向城门。谢惊澜的马车在前，我的在后，像是某种无声的宣告。
进城时，守城士兵看见太子仪仗，纷纷跪地行礼。无数目光投来，好奇地打量后面的青布马车。
我知道，明天京城就会传遍——太子亲自出城迎接国公府姜小姐。
谢惊澜是故意的。
他在宣示主权。
—
回到国公府时，天已黑透。
父母都在门口等着，看见我从太子马车上下来，神色复杂。
谢惊澜亲自送我进门，对父亲温和道：“镇国公放心，表妹一路平安。”
父亲躬身：“谢殿下照拂。”
“应该的。”谢惊澜微笑，目光转向我，“表妹好好休息。及笄礼在即，孤……很期待。”
他说完，行礼告辞。
马车远去，府门关上。
母亲拉着我的手上下打量：“瘦了，也黑了。边关是不是很苦？”
“还好。”我轻声说，“祁年已经无碍了。”
父亲叹口气：“你这次……太冒险了。”
我知道他说得对，却并不后悔。
回到自己院子，春杏已经备好热水。沐浴更衣后，我躺在床上，却毫无睡意。
脑子里全是边关的风雪、祝祁年苍白的脸、谢惊澜深沉的眼神。
还有谢明昭信中的那句话：【太子已知你抵营，暗卫增至二十人。】
谢惊澜……
你究竟，想做什么？
—
此时，公主府内。
谢明昭正对着一叠账本发呆。
柳含章轻声汇报：“殿下，这个月的盈利比上个月又增了三成。姜小姐的画作拍卖，拍出了五百两的高价。”
“嗯。”谢明昭心不在焉。
“裴大人还在‘书’字间，说等您对完账，有事相商。”
“知道了。”
柳含章退下后，谢明昭走到窗边，看向国公府的方向。
意意应该已经到家了吧。
边关一行，不知她见了祝祁年，心里怎么想。
还有太子……
“殿下。”
清冷的声音从身后传来。
裴鹤归不知何时走进来，站在灯影里。他今换了身墨青常服，衬得肤色越发白皙。
“裴大人。”谢明昭转身，“有事？”
“听闻姜小姐今回京。”裴鹤归顿了顿，“殿下……可还好？”
谢明昭一愣：“我？我很好啊。”
“可您脸色不佳。”裴鹤归走近一步，“这些子，您一直强撑着打理楼中事务，其实……很担心吧？”
谢明昭鼻子一酸。
这些天，她确实在强撑。云晏离京，意意去边关，楼里的大小事务都要她决断。虽然柳含章、林夙、芷兰都很能，但那种独自扛着一切的感觉，还是让人疲惫。
“我没事。”她别过脸。
裴鹤归沉默片刻，忽然伸手，轻轻握住她的手腕。
“殿下，”他声音很轻，“臣在。”
就这么简单的三个字，却让谢明昭的眼泪瞬间涌了上来。
她咬着唇，不想哭出声。
裴鹤归也没再说话，只是静静陪她站着，握着她的手，任由她眼泪一滴一滴砸在地上。
不知过了多久，谢明昭终于平静下来。
她抽回手，擦了擦眼睛：“让裴大人见笑了。”
“不会。”裴鹤归递上一方净的帕子，“殿下也是人，会累，会难过，很正常。”
谢明昭接过帕子，低头擦脸。
帕子上有淡淡的松墨香，是他身上的味道。
“云晏公子离京前，”裴鹤归忽然说，“找过臣。”
谢明昭抬头：“他找你做什么？”
“托臣……照看殿下。”裴鹤归神色平静，“他说西域王庭有变，他必须回去。但放心不下您，所以……”
“所以找你？”谢明昭失笑，“你们什么时候这么熟了？”
“不熟。”裴鹤归摇头，“但我们都……关心殿下。”
这话说得含蓄，意思却明白。
谢明昭心里五味杂陈。
“阿依娜还在京城？”她转移话题。
“嗯，住在鸿胪寺安排的驿馆。”裴鹤归顿了顿，“此女不简单。殿下若遇见，需多加小心。”
“我知道。”谢明昭揉揉眉心，“意意回来了，明天我们姐妹好好聊聊。这些男人……一个个都不省心。”
裴鹤归眼中闪过一丝笑意：“那臣先告退。殿下早些休息。”
他走到门口，又停住：“对了，及笄礼的贺礼，臣已经备好。殿下……可会喜欢？”
谢明昭怔住。
及笄礼……
是啊，及笄礼快到了。
那场原著里，姜知意被绑架的及笄礼。
她看着裴鹤归认真的眼神，心里忽然涌起一股冲动。
“裴鹤归。”
“臣在。”
“如果……”她轻声说，“如果有一天，我做了很过分的事，你会原谅我吗？”
裴鹤归转身，深深看着她。
“无论殿下做什么，”他说，“臣都会站在您这边。”
谢明昭笑了，笑容里有泪光。
“谢谢你。”
“不必谢。”裴鹤归行礼，“臣告退。”
他离开后，谢明昭走到梳妆台前，看着镜中的自己。
那张属于昭华公主的脸，明艳，骄傲，眼底却藏着不属于这个世界的迷茫。
及笄礼……
那场注定要来的风暴。
她和意意，真的能安然度过吗？
—
夜深了。
我悄悄翻墙进入公主府，熟门熟路地摸到谢明昭的寝殿。
她果然还没睡，坐在窗边发呆。
“昭昭。”
她回头，眼睛一亮：“意意！”
我们抱在一起，像两个劫后余生的孩子。
“边关怎么样？祝祁年呢？伤好了吗？”
“好了，毒清了，已经在恢复了。”
“那就好。”谢明昭拉我坐下，“你回来时遇见谢惊澜了？”
“嗯，他亲自在城外等我。”
谢明昭脸色凝重：“他这次……动真格的了。你走这些天，他几乎每都来楼里，坐在‘画’字间，看你的画，一看就是半天。”
我心里一沉。
“裴鹤归说，云晏走前托他照顾我。”谢明昭苦笑，“这些男人，一个个都自顾自地安排。”
“阿依娜呢？”
“还在京城。我见过她一次，在街市上。她看我的眼神……像在看敌人。”
我们沉默下来。
窗外月色冰冷。
良久，谢明昭轻声说：“意意，及笄礼那天……”
“我知道。”我握住她的手，“按原著走。但我们可以……做些准备。”
“什么准备？”
我凑到她耳边，低声说了几句话。
谢明昭眼睛越睁越大，最后噗嗤笑出声：“你这小恶魔……太损了。”
“总要自保。”我微笑，“总不能真让他绑去东宫。”
“同意。”谢明昭击掌，“那就这么办。不过在此之前……”
她跳起来，从柜子里抱出一个檀木盒子：“看！我们的江南基金——已经攒到这个数了！”
盒子打开，里面是厚厚一叠银票，还有不少珠宝地契。
我粗略估算，至少五万两。
“这么多？”
“知意楼盈利，你的画拍卖，还有那些公子哥的‘VIP充值’。”谢明昭眼睛亮晶晶的，“够我们在江南买宅子、开分楼，舒舒服服过一辈子了。”
我们看着那盒财富，相视而笑。
是啊，男人都是浮云。
攒钱，才是正经事。